— Все так, только камень выбрал себе хранителя, который, не может им воспользоваться. Сами видели, если бы мы не вмешались, неизвестно чем бы эта история закончилась.
— Ну, второй хранитель неплохо справлялся со своей частью…
— Пока ты у него ее не отобрал.
— Пусть знает, как с незнакомыми демонами договариваться! Мы, стражи равновесия, вынуждены терпеть приравнивание к демонам! Пусть в этом и есть доля истины…. А на счет камня: целее будет. Ох уж эти хранители… не допусти совет исчезновения камня, и его разделения, они бы и не понадобились никогда.
— Боюсь, мы отдалились от темы. На данный момент, меня интересует только одно — куда этих хранителей послать?
— Извиняюсь за грубость, — Шариан прочистил горло, — пошли их туда, где им самое место…
— Придумал! — радостно вскрикнул Темный. — Мне жена рассказывала, что в соседней деревне, завелась МВН #. Как только стемнеет, и жители лягут спать, начинает твориться странное: пропадает с грядок капуста, исчезают куры, а иногда и кошки. Да шум стоит, будто не то хрюкает, не то воет по — страшному. На утро, только отпечатки копыт на земле остаются…
— Не сомневаюсь, вы знаете причину этих явлений, — усмехнулся Шариан.
— Конечно, знаю, — добродушно улыбнулся Темный. — Старая карга, ведьма местного разлива, наварила оборотного зелья впрок, а оно возьми и скисни. Она его сдуру выставила в кастрюле на ночь…. Кто ж знал, что соседская свинья его схарчит?
— Я не уверен, что готов отпустить свою студентку, на борьбу с этим монстром, — с сомнением протянул Микамирович.
— Да чего ты, с ней же будет Ворен, — с ноткой гордости заметил Темный.
— Это тот, который камушек упустил? — с ехидцей уточнил Шариан. — Косил под сумасшедшего и был любимой фавориткой правителя вампирского королевства?
— Его толкнули на этот шаг жизненные обстоятельства. Заметь, жизнь у мальчика очень тяжелая: сирота, вынужденный с детства зарабатывать себе на пропитание непосильным трудом…
— Угу, быть фавориткой, это ж какой непосильный труд, — едко заметил демон.
— Работа в каменоломни, для вас достаточно трудна?
— Хватит обсуждать дела минувших дней, — прервал спор, директор. — Решено, пусть отправляются бороться с мутантом.
— Великолепно, — Темный потер руки, — а нам предлагаю приятно провести время на рыбалке. У меня есть на примете чудное местечко — тихое, безлюдное, а какая природа!.. Никто не откажется?
* * *Я в нерешительности замерла перед дверью кабинета директора. Внутри шла ожесточенная борьба: одна часть меня хотела зайти и сказать, что я собираю вещи и уезжаю домой, а вторая взывала к разуму и, умоляла не выбрасывать коту под хвост, девять потраченных на учебу лет. Взялся за воз — не говори, что не гож. Кто ж меня умной после этого назовет?
Пребывая в мыслях, я не заметила, как подошел Ворен.
— Выдумываешь десять способов зверского убийства директора? — поинтересовался он, прислоняясь к стене, и скрещивая руки на груди.
— Что, так заметно?
— Нет, просто приятно видеть выражение, отягощенное присутствием мысли.
Камень на перстне засветился, и я открыла пудреницу, принимая вызов.
— Лайрон?
— Доброе утро, — вампир нежно улыбнулся.
— Ты что-то хотел?
— Да, я хочу извиниться за прохладное прощание и сказать тебе «Лови».
Зеркальце погасло, оставив меня недоумевать. Правда, пребывать в растерянности мне долго не пришлось: я едва успела подхватить невесть откуда взявшийся букет золотисто-розовых роз, перевязанных серебристой лентой.
Мои щеки обдало жаром, и я закрыла лицо букетом, вдыхая нежный, чуть сладкий запах.
— Что бы это могло значить? — вслух подумала я.
— Если не ошибаюсь, правитель вампирского королевства, решил официально начать за тобой ухаживать. Лично меня бы это насторожило.
— Что именно?
— Внезапно начавшиеся ухаживания, такой важной птицы как Лайрон.
— Не сказать бы, чтоб внезапные, но я действительно польщена. Как он догадался, что я люблю именно такие розы?
— Ты так восхищена, будто это первый букет в твоей жизни.
— В какой-то степени ты прав, — призналась я, — это первый букет, подаренный мне от чистого сердца. Те немногие кавалеры, что добивались за прошедшие десять лет моей благосклонности (раньше их вообще не было), предлагали в основном руку и сердце, минуя конфетно-букетный период. Уж очень им хотелось породниться с моим отцом и приобрести политические связи. Ах, как же я счастлива, — я еще раз понюхала розы, — словами нельзя передать как.
Только почему-то меня это настораживает… А, все это заморочки, надо просто радоваться жизни, пока она есть.
— Как мало нужно для счастья ведьме.
— Я смутно представляю, что нужно ведьме, но обычной женщине (а я в первую очередь женщина, а уже потом ведьма) нужно не так много: любить и быть любимой. Знать, что тебя ждут и любят, не смотря на то, спасла ты сегодня мир, или нет. Знать, что во времена радостей, невзгод рядом будет тот, кто поддержит и подбодрит. Тот, с кем можно разделить счастье и печаль. Надеюсь, что мне удалось найти такого человека… вампира.
— Что ж, очень за тебя рад, как хорошо, что по счастливому совпадению он богат и влиятелен. Ах, да он еще и король, — со смешком заметил Ворен.
— Это не имеет для меня никакого значения.
— Сомневаюсь, что ты могла бы полюбить простого смертного, без гроша в кармане.
— Ворен, замуж выходят за человека, а не за его карман.
— Ты безнадежно романтична и глупа, если так считаешь. Посмотрел бы я, насколько хватило твоего энтузиазма в полном комаров шалаше.
— Ты просто черствый зануда, — фыркнула я и, постучав, вошла в кабинет.
Лицо директора выражало целый спектр положительных эмоций, когда он рассказывал нам о задании: поймать и убить мелкую, вредную нечисть, в магических кругах именуемую МВН.
— Пойдем охотиться вечером, — сказал Ворен, когда мы вышли из кабинета.
— По-моему — лучше начать днем.
— Ты хочешь облазить весь прилежащий к деревне лес? Не думаю, что логово этой твари будет так легко найти. Проще поймать ее непосредственно на месте преступления.
Мне ничего не оставалось, как с ним согласиться.
* * *Сумерки застали нас на крыше покосившегося сараюшки. Ворен жевал прихваченную с собой булочку, а я листала «Метелку» активировав ночное зрение.
— Я бы на твоем месте, свечение потушил бы…
— Это еще зачем?
— Комары налетят, отмахивайся потом.
— Ворен, в данный момент мне на нервы действует только один кровосос — ты, — буркнула я, но зрение потушила… блин, страшно как звучит…
— Ты с кем-то меня путаешь, — фыркнул маг, — я лучше помру с голоду, чем польщусь на твою кровь.
— Да не хватало еще, чтобы ты на меня льстился! Среди моих поклонников прослеживается неутешительная статистика: два из них отправились на встречу с праотцами, еще десяток…
— На встречу с лекарями, — закончил Ворен. — Кто ж виноват, что у тебя искаженные представления о том, как себя должна вести приличная девушка.
— Ой, можно подумать ты ведешь себя как нормальный…эээ…маг. Разлегся здесь аки бревно трухлявое…
— Кхм. А где я, по-твоему, должен лежать? — вкрадчиво поинтересовался маг.
— В кустах.
— Где?
— В засаде. Тактику поимки нечисти изучал?
— Да как-то не до того было. Я больше модой интересовался.
— Ну, договоришься у меня!
— И что ты мне сделаешь?
Я проигнорировала вопрос, и следующие полчаса прошли подозрительно тихо. На небе не было ни луны, ни самой мелкой звездочки и в кромешной тьме мне становилось как-то не по себе. Я и сама не заметила, как оказалась рядом с Вореном и прикорнула у него на плече.
— Начинается! — приглушенное шипение заставило меня дернуться и оторопело уставиться в непроглядную тьму.
— Что?
— Что, что! МВН наша объявилась… — проворчал маг и, загребая локтями, переполз поближе к краю крыши.
— МВН, КВН… я, что первокурсница что ли, мелочевку всякую ловить? — Недовольно проворчала я и поползла следом.
С нашего наблюдательного пункта открывался замечательный вид, на широкий двор, огороженный покосившимся плетнем с битыми горшками на рогатинах… днем. Не знаю, как Ворен, но сейчас я ровным счетом ничего не видела.
"Хорошо сейчас хозяевам! Лежат себе и в ус не дуют". — Со смесью раздражения и зависти подумала я. "А у меня, между прочим, законные каникулы накрылись".
— Тише, защитница сирых и убогих! — подал голос маг, — ты же нас выдашь.
— Кому? Я ничего не слышу.
— Сейчас увидишь, — как-то нехорошо прошипел Ворен.
Я пожала плечами и терпеливо посмотрела на укутанный тьмой двор. В душе зрело крамольное желание нарушить данное себе обещание и использовать таки магию Хаоса. Да, в конце концов, что случиться от маленького заклинания? Чай души не лишусь… Кто ж виноват что от традиционной магии глаза светятся?
"Нет!" — тут же решила я. — "Будем обходиться доступными методами. Надо привыкать"
Я покосилась в сторону замершего Ворена и решила поинтересоваться, как ему удается видеть в темноте. Вопрос сам собой завял, когда с бодрым хрюканьем через забор метнулась смазанная тень. Привыкшие к темноте глаза разобрали лишь королевские размеры нечисти, которую язык ну ни как не поворачивался назвать «мелкой». Маленькие глазки светились призрачным желтым светом, освещая землю метра на три вперед.
— Уй-ой! — восхитилась я габаритами противника. Вслух.
Реакция Ворена была неоднозначной — он резко подлетел в воздух, в положении лежа, создавая на ладони ледяную иглу.
— Ты чего? — удивилась я, растерянно глядя на вскочившего мага с нацеленным на меня заклинанием.
— Чего? — рявкнул он. — Да ты же кричишь как резанная! Я думал кто-то подобрался незаметно и теперь тобой ужинает.
— Хрю? — подала голос МВН, и мы с Вореном одновременно посмотрели в ее сторону. Глазки нечисти подозрительно сузились и, судя по звукам, она нетерпеливо рыла землю копытом… или что там у нее было. Судя по всему, МВН собиралась осчастливить сараюшку своей тушкой.
— Едрен дракон! — я оттолкнулась от крыши, взвиваясь в длинном прыжке. Троих эта рухлядь точно не выдержит…
Прыжок завершился в зарослях крапивы. Сдавленное ругательство свидетельствовало о том, что где-то неподалеку приземлился и опальный маг. В куче хлама, в которую превратился видавший виды сарай с обиженными подвываниями копошилась МВН.
— Хру! — многообещающе хрюкнула нечисть, когда брошенное Вореном синее пламя стекло с ее толстых боков.
— Бежим, — я боком отступала к приоткрытой калитке.
— Куда? — спросил маг, используя еще один парализатор с таким же успехом.
— Да куда глаза гледят! — уже на бегу крикнула я, так как МВН перешла в наступление.
Глаза глядели в сторону леса. Но ноги категорически отказывались исполнить рекомендацию, а в правом боку нещадно кололо. За пять лет безделья в Академии Неестествознания, я совершенно разучилась бегать. Хрюкающее чудовище буквально наступало на пятки, время от времени клацая зубами.
— Послушай мы же маги! — задыхаясь, прохрипел Ворен. — Ты нейтрализовала целое кладбище с глазастиками…
— Но не сама! — возмутилась я. — А ты смог договориться с демонами…
— Они меня обманули!
— Тогда беги и не умничай. Сам видел, ее магия не берет…
— Ты ж не пробовала!
— Пробовал ты — а толку? — я с разбега взлетела на невысокий дубок и поджала ноги, судорожно вцепившись в покрытый шершавой корой ствол. — Эй! Ты зачем на мой дуб залез? Брысь отсюда…
— С ума сошла? Пока я добегу до следующего, меня схарчат!
— Ну и хвала богам, одним идиотом меньше будет. Я смогу, наконец, отдохнуть…
— Но потом съедят тебя! — «обрадовал» меня маг и неожиданно усмехнулся. — Странная у тебя стратегия уничтожения нежити: сначала ты от нее убегаешь, потом прячешься и только потом — убиваешь.
— Я не виновата, что умные мысли приходят не сразу.
— Они вообще приходят? — с сарказмом поинтересовался Ворен.
— Не остри ранний завтрак, не то станешь поздним ужином.
Нежить тем временем с разбегу врезалась в ствол дуба, не тратя времени на бесцельное завывание. Похоже, МВН не страдала иллюзиями относительно того, что мы сами свалимся ей в пасть через пару-тройку дней.
— Это же самая простая нечисть! — увещевал меня Ворен, намертво приклеившись к ветке.
— Так убей ее.
— У меня весьма специфическая магия, — развел руками маг.
— Мужик называется, — досадливо фыркнула я. — Хочет спрятаться за спиной юной, неопытной ведьмы.
Ворен ничего не ответил — только закатил рукава рубашки и начал спускаться. МВН даже прекратила штурмовать дубок и теперь с интересом наблюдала за ним.
— Ты чего — дурак что ли? — я ухватила Ворена на воротник и попыталась вернуть безумца на прежнее место на ветке.
— Отпусти! — он дернулся и в моей руке остался его воротник, а сам Ворен оказался на загривке донельзя обескураженной таким ходом МВН.
— Хру! — нечисть огласила окрестности душераздирающим визгом и, взбрыкнув задними ногами начала петлять между деревьями тщетно пытаясь сбросить Ворена. Маг к моему великому удивлению оказался хорошим наездником и, обхватив толстую шею нечисти падать, не собирался.
— Сейчас я тебе помогу! — крикнула я и спрыгнула на землю. — Эй! — я попрыгала на месте, привлекая внимание МВН. В рассветном сумраке нечисть подозрительно смахивала на толстенную свинью. — Я здесь!
Глаза хрюшки налились кровью и, оставив попытки избавиться от наездника, он бросилась ко мне. Не долго думая я метнулась к обрыву, за которым плескались воды реки Змеиной — оная пересекала почти все наше королевство и славилась спокойными водами и крупной рыбой.
План появился сам собой: если убить озверевшую свинью не выходит надо ее, по крайней мере, поймать. Остановившись в нескольких шагах от обрыва я создала сеть и накинула ее на несущуюся на всех порах поросину, но та только коротко хрюкнула и продолжала забег.
— Копец, — подумала я и спрыгнула в воду, всерьез опасаясь столкновения.
* * *Проплыв некоторое расстояние под водой я вынырнула на поверхность. Глаза сразу же встретились с нетрезвым взглядом рогатого демона с удочкой в руках.
— Русалка! — восхищенно икнул он и благоговейно посмотрел на окрасившееся в рассветные цвета небо.
— Да какая к драконам русалка? — фыркнула я, вытаскивая из волос водоросли. — Закусывать вам надо.
— Вишня! — подозрительно знакомый и добрый голос директора заставил меня вздрогнуть. — А что это ты тут делаешь?
— Эээ… — я сглотнула застрявший в горле ком и всерьез пожалела о своем человеческом происхождении. — Ну…
Этот злополучный момент избрал для своего триумфального появления Ворен. Верхом на свинье он показался из тихих вод реки и понесся прямо на демона. Директор выразительно чиркнул рукой по горлу, но больше ничего сказать не успел — МВН немного сменила курс, и он бросился бежать. Наверное, забыл, что в прошлом году получил звание верховного мага…
Все же самогон — великая сила!..
Глава 3
Падение в бездну неприятно тем,
что дно у неё всё-таки есть…
NN
Я старательно рассматривала досконально изученный за годы обучения пол. Ворен скромно скукожился рядом. Директор превосходил самого себя, бушуя как стадо безумных навий.
— Позор! Так опозорить нашу Академию перед иностранными представителями магических школ! — он ударил кулаком по столу. — Это была последняя капля. Я закрепляю за вами группу нового набора 13 УСО. А вы, — палец указал на вздрогнувшего Ворена, — будете младшим куратором.
— Нет! — я рухнула на колени. — Что угодно, только не это!
— Да! — мстительно усмехнулся Микамир Микамирович, — почувствуй себя на нашем месте, госпожа кураторша. Иди, полюбуйся на свою группу.