— Какой контраст. Красавец и чудовище, — девушка очаровательно улыбнулась, и я с сожалением не обнаружила у нее клыков.
— А вы своего красавца, дома оставили? — с невинным видом поинтересовался Ворен, окидывая магичку оценивающим взглядом.
— Вы хотите занять его место? — толстую броню выпускницы Академии Неестественных наук, пробить было не так-то просто.
— Нет, благодарю. Мы с вами будем сильно контрастировать.
Девушка сощурила глаза.
— С кем имею честь говорить?
— У вас она еще есть?
— Кто? — опешила девушка.
— Как кто, честь. Та самая, которую вы имеете.
— Да как вы смеете! Я выпускница Академии Нее…
— Бла — бла — бла. Выпускница Академии, к тому же маг, не опуститься до банальных оскорблений своих коллег, и кого бы то ни было. Она для этого слишком умна и воспитана.
— Хм, скажите это Вишне…
— Если все пойдут на битву с бешеным драконом без оружия, вы пойдете с ними?
— Я не понимаю, при чем тут дракон, но конечно пойду. На то я и маг, чтобы спасать мир от опасности.
— С таким великолепным дипломатическим чутьем, вы не спасете даже себя.
Магичка фыркнула и гордо продефилировала в лавку оружия, на прощание, окинув нас яростным взглядом.
— Не расслабляйся, — усмехнулся Ворен. — В ближайшее три месяца, право издеваться над тобой, я, пожалуй, зарезервирую за собой.
— Да уж, к концу лета ко мне выстроится целая очередь желающих поквитаться.
— Ну, до конца лета надо еще дожить.
— Ого, ты еще и право убить меня собираешься узурпировать?
— Зачем тебя убивать? Можно получить намного больше морального удовольствия, просто выводя тебя из себя.
— О, вы еще и садист?
— Куда ж порядочному извращенцу без садизма? — наигранно удивился Ворен.
— Ох уж эти вампиры. Все вы ненормальные.
— Вообще-то, я не вампир.
— Как? — теперь настал мой черед удивляться.
— Так. Я сумасшедший маг, аферист, странник и отступник, но не вампир.
— Ты об этом не говорил.
— А ты не спрашивала.
— Интересно, когда бы я могла спросить?
— Десяти лет тебе было мало?
— Я была занята.
— Все десять лет? Что за дела занимали грозную магичку десять лет?
— Тьфу! Не сбивай меня. Я и видела тебя всего один раз — когда ты чуть не устроил переворот.
— Да, жаль, что он не удался. Тогда семейка правителей осталась бы в живых. И твой возлюбленный Лайрон остался бы на южном материке, и кое-что очень ценное не попало в его загребущие руки.
— Только не ври, что вступил в сговор с демонами с чистыми побуждениями, — фыркнула я.
— Почти, — спокойно ответил Ворен. — Выгода была, но мне от нее перепали бы жалкие крохи. Впрочем, я свою судьбу не выбирал, так же как и ты. Просто, так сложились обстоятельства.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Давай я расскажу как нибудь в другой раз. Когда ты научишься слушать, и видеть реальность вместо иллюзий.
— Иллюзий? — я остановилась перед воротами Обители Знаний. — Когда это я не отличила правду ото лжи?
— Ты уверена, что тот переворот, десять лет назад, прошел именно так, как Ты его видела.
— В смысле?
— И чему сейчас учат подрастающее поколение магов? — проворчал Ворен, и пояснил, — директор легко навеял тебе мысль спасти меня, ловко обойдя твои щиты. А ведь навеять можно совершенно разные желания. И мыслеобразы тоже.
— Не вижу никакой выгоды, навевать мне, что бы то ни было. Тем более десять лет назад, кода я была простой ученицей первого круга Обители Знаний.
— Вишня, опытные игроки, просчитывают ситуацию на много ходов вперед, заведомо зная, кто из пешек выйдет в дамки. И если устранить пешку нельзя, ее нужно переманить на свою сторону. Да так чтобы сама она была уверена в правильности своих действий, иначе ничего не получится.
— Ты меня окончательно запутал. Голова раскалывается от твоих туманных намеков.
— Тяжело когда рушится привычный мир.
— ?..
— А тебя никто и не спрашивал: ни тогда, ни сейчас.
— Как для сумасшедшего, ты слишком много философствуешь.
— Я не говорил, что сумасшедший…
— Только не начинай сначала!
* * *Определив Ворена в отведенную ему комнату, я пошла на «разборки» к начальству. То есть к Микамиру Микамировичу, который сейчас временно пребывал на посту Хранителя Знаний (директора Академии).
Постучав в дверь, и дождавшись разрешения войти, я предстала пред светлыми очами директора.
— Зачем вам все это? — я села в кресло и скрестила руки на груди. — Почему я должна присматривать за Вореном и выполнять с ним задания?
— Но ты же сама хотела преподавать в Обители Знаний. Думаю, опыт воспитательной деятельности, как нельзя лучше подготовит тебя к этому. Вишня, — Микамир Микамирович встал и прошелся к окну, — преподавание — это сложнейшая работа, требующая железных нервов и воистину непробиваемой выдержки.
— Но не я воспитываю Ворена, а он меня! Как я могу перевоспитать человека, у которого ни на секунду рот не закрывается?
— Теперь ты меня понимаешь? — вкрадчиво поинтересовался директор. — Терпи, ты тоже была не подарок. Но десять лет моих лекций и деятельного влияния других лекторов, сделали из тебя вполне приличную молодую леди. Тебе даже удалось договориться с правителем вампирского королевства…
— Думаю, причина успеха переговоров, была вовсе не в моих дипломатических способностях. А в отсутствии у Лайрона нормальной фаворитки.
— Видишь, я прав. Ты уже не питаешь иллюзий относительно того, что интерес может быть вызван только любовью или влюбленностью…
Не только любовью… директор имел в виду совсем другие интересы, но мой мозг заработал над иными аспектами этого вопроса. Как я раньше не подумала! Рон специально познакомился со мной, дабы потом… что-то поиметь с этого знакомства. Но что? Лично я из этих коротких, но бурных отношений, вынесла только кольцо и долг возлагать цветочки на его могилку.
Кольцо! Неужели целью нашего знакомства, было это кольцо? В итоге, ничего кроме неприятностей оно мне не принесло.
Кстати, надо найти второго хранителя. Так что-то мои мысли ушли не в ту степь…
— О чем задумалась?
— Да так, о своем, о магическом. Я пойду, пожалуй, простите за беспокойство.
— Да что там. Я всегда рад видеть своих студентов.
Я вымучено улыбнулась и поплелась в свою комнату.
А в ней меня уже ждал огнедышащий змий, в лице лучшей подруги…
— Нет, ты мне объясни, что все это значит? Сколько можно недоговаривать? Почему все приходится вытаскивать из тебя клещами? — кричала Лола, меряя шагами комнату.
— Лола, давай не сегодня… — я упала на свою кровать и зарылась лицом в подушку.
— У леди Сарказм, плохое настроение? Может быть, это ее придавило камнями? Дракон подери, я требую правды!
— Что ты хочешь знать, Лола? Что мне являться Рон, что Ворен учит жизни, а мамуля спит и видит, как бы отдать меня замуж?
— Так на счет последнего утверждения я все и так знаю, второе можно пережить, а на счет Рона… ты случайно на солнце не перегрелась? Или это сумасшедший так на тебя влияет?
— Нет, — я села на кровати, и рассказала подруге о странных явлениях моего бывшего.
— Ты уверена, что это был он?
— На все сто.
— Так порадуйся, что на том свете он нашел свою нишу, и она ему не тесна.
— Как ты не понимаешь! Он меня использовал для каких-то своих целей.
— Думаю, рано так категорично заявлять об этом. Ты же не знаешь, для каких целей.
— Когда узнаю, закачу такой скандал!
— Не сомневаюсь. И что ты планируешь делать?
— Для начала выспаться, а потом начать борьбу с Вореном. Только я не знаю, кто кого будет перевоспитывать.
— Брось, о твоем скверном характере, можно легенды слагать.
— Гррр…
— Что, наконец-то тебе попался достойный противник?
Я закатила глаза к потолку, и откинулась назад. Лолка пожала плечами и вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями.
Боги, дайте мне силы пережить завтрашний день!
* * *Утром, я практически забыла о своей тяжкой обязанности. Хоть сегодня мне и предстояло начать первый этап «адаптации» Ворена к нормальной жизни среднестатистического мага, мое шестое чувство молчало, не предвещая ничего кошмарного.
Неторопливо позавтракав, я вышла на ступени Обители, ожидая Ворена. Лучше бы он поторопился, нам еще к Микамиру Микамировичу заглянуть, дабы узнать задание.
Время шло, а противный маг не появлялся. Чаша моего терпения начинала медленно переполняться. Мало того, что отдохнуть этим летом не удастся, так еще всякие сумасшедшие жизнь осложняют. Нельзя быть таким непунктуальным, и заставлять девушку ждать.
— Все, терпение лопнуло. — Я щелкнула пальцами, натягивая заклинание поводка до предела.
Ждать пришлось дольше обычного, но результат того стоил: Ворен проехался по полу холла, хватаясь руками за невидимую веревку. С мокрых волос стекала вода, а сам он щеголял в одних лишь штанах.
— Сударь, у вас неподобающий для приличного мага вид.
— Что, я слишком чистый для мага? — усмехнулся мужчина, отбрасывая с лица мокрую белую прядь.
— Нет, слишком мокрый и неодетый. Или вы решили соблазнить всех девиц легкого поведения в городе?
— А что, других девиц для соблазнения уже не осталось?
— Только если вы закроете глаза, или будете их охмурять в темноте.
— Не думаю что мои глаза, это такой уж большой недостаток. Вот тебе же это не помешало влюбиться в Лайрона.
— С чего ты взял, что я в него влюбилась?
— Поверь, тут много ума не понадобилось. Теперь, когда ты утолила свое желание меня видеть, я могу пойти и нормально одеться?
— Пожалуй, ты таки не сумасшедший, — тихонько сказа я себе, — а значит, твои слова об иллюзиях не лишены почвы…
В самом деле, стоящий передо мной молодой мужчина, совершенно не соответствовал ни поведению сумасшедшего мага устроившего переворот, которого я лицезрела десять лет назад. Ворен адекватен, и не может быть выжившим из ума адептом магии Хаоса. Либо, он мастерски притворяется, с сумасшедшего станет…
— Так что? — напомнил о себе маг.
— Конечно, ты можешь идти. Только для начала, убери все, что с тебя накапало.
Ворен хотел, было использовать заклятие, но я остановила его.
— А-а-а-а, никакой магии. Ручками, дорогой друг, ручками…
Ворен заскрежетал зубам, и я порадовалась, что на его силах стоит блок. Спасибо вам Микамир Микамирович… впрочем, глупо оставлять ненадежному магу его возможности, пусть и сравнительно скромные, с тем, что он мог сотворить с камушком. Хм, если город заморозил не он, почему заклинание вызова перенесло его? Что-то здесь не чисто. Надо будет расспросить об этом Лайрона.
Я материализовала тряпку и ведро, и уселась на перила, наблюдая, как ловко орудует этими инструментами Ворен.
— У тебя неплохо получается.
— Конечно, я на собственной шкуре познал все превратности судьбы, побывав не только королевской фавориткой, но и рабом.
— Из-за принципа?
— Из-за того, что в этом мире нужны деньги, дабы не умереть от голода. Я ведь не всегда был магом. Кстати, чтобы стать им, мне тоже пришлось не один город проработать на рудниках, зарабатывая средства.
— А как же твоя семья?
— Семья? — Ворен усмехнулся, но в голосе проскользнула горечь. — Моя семья погибла, а создать свою было недосуг. Да и вряд ли кто-то из девушек согласился бы выйти за бесперспективного типа, со странной внешностью.
— А потом, когда ты стал магом?
— Когда этот счастливый день настал, я попал в ловушку, поставленную судьбой, и вынужден был бороться за навязанную Высшими силами цель.
— И тебя признали сумасшедшим, — заключила я.
— Чуть позже, когда противники этих целей, поняли, что я замышляю, и на что иду ради осуществления. Это кому угодно покажется странным. Настолько странно, насколько правильно воевать ради мира.
— Выходит, теперь ты остался ни с чем?
— Ну, я не теряю надежды. Бороться никогда не поздно, главное было бы за что.
Я не могла не согласиться с правильностью его рассуждений. Потому я просто отправила его одеваться, а сама пошла к директору, чтобы узнать задание. В голове роились сотни обрывочных мыслей, требующих внимания. Я пыталась сложить их в единую картину, но ничего не получалось. К сожалению, информация добывалась порциями, и они друг друга не дополняли, а наоборот обнуляли.
В какой-то момент, я заметила, что хочу плюнуть на все и уехать домой. Выйти замуж, нарожать кучу детей, и прожить всю жизнь душа в душу с простым, далеким от магии, интриг и политики мужчиной. Вязать вечерами носочки и свитера, готовить супы и варить на зиму варенье….
Жаль, что готовлю я неважно…и вязать совсем не умею, впрочем, учиться никогда не поздно. К тому же, процесс моего обучения будет куда проще, чем у того же Ворена.
Глава 2
"Пока мир в опасности, буду уходить с работы пораньше…"
NN
Микамир Микамирович сотворил две чашки кофе, и жестом пригласил коллегу сесть. Маг в темной мантии почтительно поклонился и добавил к общей картине вазу с печеньем.
— Сладости у тебя всегда выходили отменные, — добродушно заметил директор Академии.
— О, жене тоже нравится, — улыбнулся темный.
— Кто бы нас видел! Два могущественных мага, противоборствующих направлений, пьют кофе и обсуждают лакомства.
— О, обществу неизвестно о реальных положениях дел на наших фронтах. — Расплылся в улыбке маг, — кабы мы постоянно враждовали, в живых бы уже никого не осталось. Хрупкий мир — результат нашего сотрудничества. Такого же хрупкого и периодического, но систематического и плодотворного.
— Эк, завернул как. Но не будем о работе…
— Не будем о работе? Для чего же мы тогда встретились? Только не говори, что уже устал от студентов. Не далее двух дней назад, мы с ребятами замечательно порыбачили…
— Да, под конец я с трудом отличал наживку от закуски, — усмехнулся Микамир. — Эх, ты прав, у меня есть к тебе дело. Одна из моих студенток, и твой бывший ученик….
— Какой из них?
— Ворен. Такой беловолосый, с красными глазами….
— О, не напоминай мне о нем! Это кара была небесная, а не ученик. Но чертовски способный и целеустремленный, зато упрямый, как стадо степных ослов.
— Кхм. вот и чудно, что ты его не забыл. Скажу прямо: мне нужно найти своим студентам, подходящие задания для практики, чтобы они смогли отточить свое мастерство и стать достойными магами. Тут мне подвернулась редкая удача: я спас твоего бывшего ученика, от смерти. За то, чего он не совершал.
— И ты подумал, что неплохо….
— На время поместить их в одну среду. Пусть поучаться друг у друга, научаться приспосабливаться, и принесут обществу пользу.
— Чего ты хочешь от меня?
— Ну, Вишня еще неопытна, а вот Ворен… Мне нужно дать им такое задание, чтобы они не нашли времени разрушить своими ссорами город. Мне очень не хотелось бы лишать магии, или хуже того, жизни, таких перспективных магов.
— Задание, говоришь? — темный потер подбородок, а потом взмахнул рукой. Рядом с ним вспыхнул сноп красных искр, и появился демон.
— Шариан! — проворчал Микамирович, — прими нормальный вид, не порти мебель!
— Вот так задача, — усмехнулся демон, принимая вид обычного человека, — чем занять студентов, так чтобы их самих не угробить?
— Заметь, перспективных студентов.
— Ой, да все они перспективные, — отмахнулся Шариан, придвигая к себе телекинезом, вазу с печеньем. — Не знаю. Пошлите их искать четвертую часть камня Жизни.
— Но мы же знаем где он!
— Но они-то не знают?
— Логично, — согласился Микамирович. — Что скажешь, Темный?
— Боюсь, такая задача им не по зубам. Не стоит ворошить сейчас это осиное гнездо.
— Помилуйте, а как же перстень скелетов, которым завладела эта девчонка? — Вмешался Шариан. — Если у нее хватит ума призвать их, шансы на то, что они выживут, возрастут, а равновесие будет восстановлено. Как раньше было: половина у демонов, четверть у света, четверть у тьмы.