— Что-то ты сегодня разговорчив без меры, никак до еды дорвался, — фыркнула я, рассматривая зеленые шорты в красные ромашки, и свободную рубаху. — Ты чего так вырядился?
— Ви, ты совсем от моды отстала, у вампиров это последний писк моды.
— …предсмертный. — Мрачно добавила я.
Приготовления зала к маскараду были в самом разгаре: надувались шарики, ремонтировались фонтанчики и расставлялись по альковам пальмы в кадках. К моему величайшему негодованию, вампиры наотрез отказались подниматься по приставленной к стене лестнице и закреплять гирлянды магических фонариков. Ну и что, что это моя идея?! Кто из нас, в конце концов, слуги….
Ах, я ведьма? Ну, все…
Я сняла туфли, завязала узлом подол платья, и решительно убрав упавшую на глаза прядь волос, приступила к покорению лестницы.
Мне вот интересно, почему я просто не взлетела и не закрепила гирлянду?
— Как работается? — бодро поинтересовался Лайрон, появляясь в дверях зала.
— Х-хорошо, — прошипела я, пытаясь сохранять равновесие, так как лестница оторвалась от стены.
Народ замер, ожидая, чем закончиться противостояние и тут…
Белобрысая вампирша, не заметив нашего присутствия (в силу прогрессирующего косоглазия, она обратила внимание на стратегически ценный объект — короля), с криком "Мой Повелитель!" ринулась к вожделенному правителю…
Я же говорила, не надо натирать полы воском… рано еще. Но, если бы меня слушали.
На втором шаге, вампирша поняла что скользит, и ее несет не туда. На пол пути к стене, она увидела нас, а потом и меня на лестнице…. на падающей лестнице.
Конечно, откуда ей было знать, что я вовремя слеветирую и на нее приземлится только лестница?
— Я же говорила, ничего хорошего не выйдет, — я поправила платье и обулась, — я и лестница — вещи не совместимые.
— А-а-а, моя голова… — простонала вампирша, кое-как принимая вертикальное положение. — Что это было?..
— Барабашки. — Я состроила серьезное лицо.
— А они очень опасные? — с опаской поинтересовалась она.
— О, да. Прошу всех покинуть помещение, я проведу отлов и уничтожение.
— А может не надо? — Стив закашлялся, пряча смех, — ничего предосудительного существо не сделало…
— Без разговорчиков! Давайте выходите.
Народ дружно покинул зал и я, закрыв за ними двери, приготовилась к кровопролитной битве.
— Ну, Амур драконов, вылетай.
— Вишня! — рядом со мной появился донельзя довольный Рон. На сей раз одетый в черный строгий костюм, и без дурацкого лука. — Чего ты так раскричалась!
— Ну, фетишист хренов, признавайся, зачем ты воруешь мои вещи? И какой смысл был опрокидывать лестницу?
— Вишня, — вампир устало посмотрел на меня и вымученно улыбнулся. — Вокруг тебя происходит столько всего, а ты толкуешь о каком-то платье.
— Происходит, говоришь? Что тебе известно?!
— Ви… — прошептал Рон, делая шаг, и оказываясь рядом со мной. — Разве ты не рада меня видеть? — Он приподнял мое лицо, заставляя взглянуть в его потемневшие глаза.
— Ты мне зубы не заговаривай! — Я резко отстранилась и топнула ногой. — У меня есть с кем приятно провести время…тьфу! Я хотела сказать, меня куда больше интересует, откуда тебе известно о моих неприятностях?
— Ну…
— Ро-о-о-он!.. Не заставляй меня применять силу.
— Я же почти бог, — вампир беспечно пожал плечами, и мне почему-то подумалось, что в шортах, он больше соответствовал этому образу. — Мы многое можем…
— Милый, — проникновенно сказала я, — если не ответишь, ты больше ничего и никогда не сможешь.
— Вот ведьма! — в сердцах оскалился Рон, — ты меня в могилу загонишь.
— Как же, — фыркнула я, — загонишь тебя. Все равно вернешься, упырь недобитый…
Я отвернулась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы новоявленный Амур, вернулся в свои небесные чертоги.
— Козел…чтоб тебе там икалось. — Я нахмурилась и вышла из зала.
* * *Проигнорировав обеспокоенные взгляды друзей, я закрылась в своих покоях и не выходила до самого вечера…. Насладилась ванной с ароматическими солями, сделала маникюр… и устроилась на шикарной, пяти спальной, наверное, кровати. И зачем мне такое счастье? Я пожала плечами и зевнула.
В открытое окно, заглядывала луна. С улицы доносился неясный шум, который через пол часа превратился в настойчивые крики:
— Леди Вишнерия! О прекраснейшая…
По моим ушам резанула громкая музыка и чей-то немузыкальный голос начал исполнение серенады.
— Тьфу! — я заткнула уши и с головой залезла под одеяло, но помогло это мало.
Слова песни просачивались в мой мозг, отравляя его:
Я вспоминаю ваши зеленые глаза,
Такие же яркие, как трава после дождя,
Я вспоминаю ваши алые губы,
Века пройдут, а я их помнить буду.
И волосы черны, как ночь в аду,
И голос манит и чарует дивно,
Я вас люблю, так сильно вас люблю,
И чувства не подвластны зимам…
Я перевернулась на другой бок и завыла. Ну почему у этого почитателя такой противный голос? И почему он приперся ночью? А, наверное, стража днем не пустила…
Пока я раздумывала, тайный поклонник решил перейти к активным действиям. Он долго пыхтел, взбираясь по приставной лестнице и, наконец, в проеме окна показалась его голова, в сбившемся набок парике.
— О, роза… — мужчина, в котором я узнала одного из стражников (м — да, а я думала у всех вампиров приятные голоса) немного замешкался, отмахиваясь от настойчивых приставаний мухактуса.
— Не "О, роза", а "О, Вишня". — Со смешком поправила я стража, наблюдая за его мучениями. — Вообще-то, поклонники приходят днем, и с цветами, а не ночью со сбившимся париком. Сами назад полезете, или помочь?
Мужчина хотел, было возразить, но, оценив выражение моего лица, предпочел спуститься вниз.
— И не забудьте убрать лестницу! — я вышла на балкон, и поняла, что сморозила глупость: никакой лестницы не было, вампир карабкался по отвесной стене.
— Поклонники? — я подняла голову и встретилась с лукавым взглядом Лайрона. Балкона по-прежнему не было, и вампир сидел, свесив ноги.
— Ваше Величество, — я усмехнулась, — у меня тут вопрос назрел: вы, когда нибудь спите?
* * *Лайрон улыбнулся, но с ответом помедлил. Как можно спокойно спать, зная о привычке этой ведьмы выходить ночью на балкон, дышать свежим воздухом? Если вести себя тихо, можно довольно долго наблюдать за ее задумчивым взглядом, устремленным на луну или горизонт.
Еще приятнее видеть ее в кружевном белье, и почти прозрачном халатике.
Знала бы Вишня, какие желания посещают правителя вампирского королевства. Желания, весьма далекие от заключения торгового договора.
— Я вспоминаю ваши зеленые глаза… — насмешливо пропел вампир, дразня ведьму. — Такие же яркие, как трава после дождя…
— У вас получается лучше, чем у стражи, — невозмутимо сказала ведьма, садясь на перила.
— То есть, окажись я на его месте, вы меня не прогнали бы? — поинтересовался он, чуть изогнув одну бровь.
— Ну…. все может быть, — Вишня пожала плечами, и легкий ветерок взъерошил ее волосы. Халатик соскользнул с загорелого плеча….
Вампир едва сдержал порыв спуститься вниз…и сесть рядом с ней.
— Пожалуй, надо устроить тебе экскурсию в лес. Посмотришь, как мы обрабатываем древесину. — Сказал он, желая отвлечься.
* * *Ну да, еще в лесу меня не хватало. Представляю, как после моего визита, от роскошных зарослей останутся обгорелые остатки. С моей колоссальной удачей, я бы дальше городских ворот не выходила. Впрочем, это его проблемы.
— Замечательно. Я буду очень рада побывать на лесопилке.
* * *Понятное дело, лесопилка моему визиту была далеко не рада. Вампиры искоса наблюдали за Лайроном, оживленно рассказывающем мне о старинном способе обработки дерева. За нами, подпрыгивая на высоченных шпильках, тащилась белобрысая вампирша. Но так как объект пламенной страсти не обращал на нее никакого внимания, хватило ее не надолго. Она фыркнула, подобрала подол длинного шелкового платья и ушла, предварительно смерив рабочих испепеляющим взглядом.
— А это, чрезвычайно редкий вид дуба — остролистный.
Я покорно посмотрела на то, как рабочие распиливают огромное бревно, и тут же, вознагражденная за невнимательность, поскользнулась на брошенной кем-то яблочной кожуре.
По закону вселенской подлости, правитель решил повести себя как истинный рыцарь и поймать меня. Но мое тельце, неловко взмахнув руками, и наплевав на благородные попытки, все равно упало. Правда сначала, я сделала шаг и наступила на торчащий из пола гвоздь.
— …! — мне удалось ограничить возмущенную тираду, всего десятью словами. Зато какими!
— Откуда здесь гвоздь? — Лайрон нахмурился и невозмутимо вырвал гвоздь из ноги, заставив меня ойкнуть. — И кожура… Пожалуй, стоит вернуться в город. Не хватало еще, чтобы ты подхватила какую нибудь заразу, — он критически осмотрел гвоздь, сощурил глаза и изрек, растягивая слова: — Похоже, он был отравлен.
— Отравлен?! — вспыхнула я, — И вы так спокойно об этом говорите? Да я сейчас начну биться в конвульсиях! Может быть, мне жить осталось не больше часа! И противоядия не существует…
— Вишня, — Лайрон усмехнулся и подобрал меня с пола. — Во-первых, ты ведьма и можешь его нейтрализовать, а во-вторых, на тебя яды не действуют. Или ты забыла?
— Нет, не забыла. Только, ни куда мы возвращаться не будем. Я хочу закончить осмотр лесопилки. Когда еще в качестве экскурсовода, мне повезет увидеть самого вампирского короля? Как считаете, Ваше Величество?
— Вишня, думаю, будет лучше, если ты будешь называть меня просто Лайроном.
— Зачем? Ваше Величество, звучит куда лучше.
— Тебе не нравится мое имя?
— Нет-нет, что вы. Просто…
— Тогда договорились: никаких титулов.
М-да, значит, вчера мне не показалось, что правитель смотрит на меня как-то не так. Совсем не так. Любопытно, чего это он задумал? Хотя…чего уж тут думать: мужчина молодой, неженатый, богатый… ночной кошмар…тьфу! розовая мечта любой девушки от пятнадцати до трехсот пятидесяти лет.
Как назло, рубин в перстне засветился, и я со вздохом достала из кармана пудреницу. Открыла ее, и на гладкой поверхности небольшого зеркальца, появилось лицо мамы. Вот нюх так нюх, знает, когда на связь выйти.
— Да мам? — я приготовилась к очередной лекции.
— Вишенка! — мама улыбнулась и проникновенно так на меня посмотрела.
Хм, у меня что, галлюцинации? Не веря собственным ушам, я начала оценивать выражение ее лица, стараясь отыскать причину такого неприродного благодушия. Последние лет десять, она звонит только для того, чтобы предложить мне очередного кандидата в мужья.
— День такой замечательный! Дай думаю, дочери любимой позвоню, новости узнаю… — мама многозначительно замолчала, видимо, на этом месте я должна была что-то сказать. — Кстати, ты уже газеты читала?
— Мам, я не читаю газеты.
Изображение сменило ракурс, и в зеркале отразился свежий номер «Метелки». На первой полосе красовалась цветная фотография под кричащим заголовком: "Новая фаворитка или возвращение к вампирам". На фото, я сидела на перилах, в полупрозрачном халатике, который сполз на одно плечо, и улыбалась Лайрону. Лайрон тоже улыбался, но смотрел он однозначно не туда.
— А что, хорошее фото, — король заглянул через мое плечо, — надо будет себе копию заказать. Повешу в рамочке в своем кабинете на двери чтобы в дартц играть… то есть любоваться.
Я беззвучно открывала и закрывала рот. Нужные слова ни как не желали находиться. В зеркальце снова появилась мама.
— Это клевета! — вспыхнула я. — Я приличная ведьма!
Боги! Понятно, почему на меня так все пялились! Что теперь скажут в Академии? А тут еще Лайрон предложил называть себя по имени…
— Милая, ну чего ты так переживаешь, — увещевала меня мамуля, — ты замечательно вышла. И халатик тебе очень идет. Всегда говорила, что белый цвет тебе к лицу…
Я нервно усмехнулась, уловив тонкий намек на то, как можно уладить сложившуюся ситуацию. Не иначе без Лолки и Рона здесь не обошлось…. Да и с Алеттой дело не чисто. Значит, против меня задумали заговор…
— За что? Я ведь сама вежливость и порядочность!
— Вежливость? — усмехнулась мамуля, и зеркало услужливо показало картинку более чем десятилетней давности: я сижу за столом с отвисшей челюстью, и тупо смотрю на Нону.
Я с трудом отпихнула Лайрона в сторону, и не дала ему увидеть этот, порочащий меня эпизод.
— Это единственный раз, когда я вела себя некорректно! И у меня был серьезный повод: ты разрешила мне учиться в Обители Знаний. Проще говоря, просто послала меня туда, с глаз долой из сердца вон. Твое возмущение моими выходками, пересилило нелюбовь к столице.
— Ну-у-у, не единственный. Когда тебе было пятнадцать лет, ты оживила…
— Мама!
— Я уже давно мама! Не мешай мне вспоминать. Я и детям твоим расскажу о твоих выходках.
— Что-о-о?
— Да-да. Все расскажу.
— В таком случае у меня не будет детей, — огрызнулась я, возмущенно сопя.
— Ты хочешь лишить меня внуков?! — не на шутку обиделась мама.
— Давай заключим договор: я завожу детей, а ты никогда больше не вспоминаешь о тех двух случаях.
— Скольких детей?
— Ну, максимум на что меня хватит, это, пожалуй, двое. Предпочтительнее всего двойню. Чтоб раз отмучаться — и все.
— Вишня, но у нас в роду никогда не было двойни!
— Ничего, я найду себе мужа, у которого в роду двойни были, и тогда у нас будет хороший шанс завести сразу двоих.
Мамуля удовлетворилась ответом, и зеркало погасло, отражая мое лицо.
— Боги!.. — вздохнула я, — надеюсь Микамир Микамирович, не читает газет…
* * *Микамир Микамирович, пил свой утренний кофе и лениво наблюдал за суетящейся по кухне женой. Она напевала в полголоса модную в этом сезоне песню, и переодически отрывалась от приготовления завтрака, листала свежий номер «Метелки».
— Дорогой, а почему ты не поехал к вампирам? — поинтересовалась женщина, переворачивая блинчики. — Король вроде хотел сделать тебя послом. Неужели нашел подходящую кандидатуру?
— О, милая, ты совсем от жизни отстала! — директор школы магии довольно потер руки, — Я послал туда лучших студентов четвертого курса Академии. Во главе с Вишней. Учитывая, что прошло уже четыре дня, а столица королевства — Сивхант, еще не исчезла с карт мира, она держит себя в руках. Думаю, она сумеет договориться с найтел реем. А Вермонт хоть несколько недель поживет в спокойствии. Таким счастьем как студенты- маги, нужно поделиться с соседями, а то для нас, его слишком много.
— М-да, похоже, общий язык они уже нашли, — женщина ткнула пальцем в первую полосу газеты, — ни король, ни Вишня, времени зря не теряли. И действительно нашли общий язык…и не только язык.
— Ого! Пахнет скандалом! Ох, и не завидую я тому, кто сделал этот снимок.
— А я так хотела отдохнуть следующим летом в Сивханте…
— Ну, и что тебе помешает?
— Думаешь, после зверского растерзания журналиста и случайных прохожих, нас пустят в страну?
— Я об этом не подумал…
* * *Я с сожалением посмотрела на испорченный сапог, и вынуждена была прервать экскурсию. Нога как назло начала ныть, и настроение упало до уровня ниже плинтуса.
— Эх, такой сапог был, — вздохнула я, рассматривая дырку в подошве. — Какой-то день неблагоприятный: обувь испортила, ногу проткнула, попу отбила…кожа шелушиться начала… интересно, что дальше? У меня выпадут все волосы и обломаются ногти?
— Ничего страшного, — усмехнулся Лайрон, — лысину можно и париком прикрыть.
— С личного опыта советуете?
Вампир фыркнул, но от комментариев воздержался.
От лесопилки до города вела довольно широкая дорога, виляющая по зарослям дубов, малинника и терновника. Изредка, эту колючую благодать прерывали милые полянки, сплошь усеянные цветами.
— Вот, возьми это в качестве компенсации, — Лайрон протянул мне перстень с зеленым камушком.
Я усмехнулась и показала ему руки, перечисляя перстни: