За дверью была лестница, ведущая куда-то вниз — наверняка, это был подвал. За годы совместных странствий Мари привыкла доверять Карлу, и поэтому, скрипя сердцем, стала спускаться по ступенькам. Карл последовал за ней. Помещение, в которое шла лестница, было довольно мало и очень тускло освещено единственной керосиновой лампой. Кроме нее в подвале стоял лишь один предмет — большое прямоугольное зеркало в старинной раме.
— Так вот оно что! — пробормотала Мари, — Зеркало!
Она стала боком, так, чтобы в зеркале не появилось ее отражение, и начала продвигаться к нему. Подойдя к раме, Мари сняла с шеи какую-то цепочку. На ней висел небольшой овальный кулон. Мари стала медленно водить кулоном по зеркалу, все еще стараясь не заглядывать в него. Наконец, она надела цепочку обратно на шею и повернулась к Карлу:
— Увы, оно не Великое, хотя и очень сильное. Видимо, его демон долго питался человеческой силой.
Карл, все это время стоявший, облокотившись на стену, усмехнулся и жестом указал Мари следовать обратно наверх. Там их уже вовсю искал Готфрик.
— Куда же они делись? — обеспокоено думал он, потирая спину, — А что, если их увидит отец?
От этой мысли ушиб разболелся еще сильнее.
Готфрик подошел к двери в подвал, возле которой он недавно нашел Карла, и она распахнулась, после чего кто-то с силой схватил его и потянул внутрь.
Юноша невероятно испугался: в подвал не было дозволено ходить никому кроме отца, и если тот решил затащить его к себе в подземелье — то это не к добру.
Готфрик хотел закричать, но чья-то рука крепко зажала ему рот, а тихий женский голос прошептал:
— Успокойся, Готфрик, это мы!
Когда глаза Готфрика привыкли к темноте, он увидел, что стоит на тускло освещенной лестнице, рядом — Мари, а человек, держащий его — Карл. Вот неожиданность! И Готфрику впервые пришло в голову, что под личиной милых молодых людей могут скрываться весьма хитроумные преступники. Он захотел вырваться из рук Карла, но Мари нежно взяла его за руку и, взглянув в глаза, сказала:
— Готфрик, не волнуйся, мы друзья! Мы тебе все объясним, дай нам шанс, — умоляюще продолжила она.
Мари была такой милой, хрупкой и смотрела с такой мольбой, что Готфрик поверил ей.
— Ладно, я вас слушаю, — деловито сказал он, едва Карл перестал зажимать ему рот, — Но если что — учтите — я подниму такой шум…
— Хорошо-хорошо, — выдохнула Мари, — А теперь пойдем с нами, ты должен кое-что увидеть!
Карл отпустил Готфрика и все трое стали спускаться по лестнице.
Готфрик еще никогда не был в подвале их дома. Это был, пожалуй, самый суровый запрет отца, и теперь молодой человек ожидал увидеть как минимум гору золота или сотню рабов — но в подвале стояло лишь одно зеркало.
— Не смотри на него, — шепотом сказала Мари, — Ты не должен ни в коем случае увидеть в нем отражение своих глаз.
— Почему?
— Посмотришь — и демон зеркала завладеет твоей душой…
По телу Готфрика пробежал озноб: он резко обернулся к Мари и Карлу:
— Кто вы такие?!
Пару секунд, казавшихся вечностью, Мари молчала, а потом, вздохнув, сказала:
— Я Мари Шартель, Блуждающая в Зеркалах.
— Шартель? — словно завороженный, повторил Готфрик, — Блуждающая в зеркалах!? Этого не может быть! Я слышал истории о ней! Мари Шартель больше 20 лет, а вы…
— Мне 21, - улыбнулась Мари.
— И тогда — Карл — ваш брат, с которым вы путешествуете? — Готфрик посмотрел на Карла, который более не казался ему ни странным, ни полоумным, напротив — его серьезность в данный момент пугала Готфрика.
— Нет, мы с братом разделились, — ответила Мари, помрачнев, — Карл это Карл. Мой спутник.
— Значит, если вы Блуждающие в Зеркалах — то это зеркало…,-Готфрик перевел дыхание, — Должно быть одним из 7 Великих зеркал!
— Нет, на счастье твоего отца, оно не Великое.
— Почему?
— Великие зеркала были призваны поработить людей, и каждое из них являлось пристанищем невероятно сильного демона, — объяснила Мари, — Такие зеркала могли не только притягивать к себе мелких духов и вызывать у человека худшие качества. Они так же являлись порталами в иные миры, и своеобразными тюрьмами для неугодных Зеркальному графу людей. Вместе с Черным Зеркалом, с демоном которого были связаны все 7 Великих Зеркал, они образовывали восьмиугольник хаоса, воссоединить который означало впустить в наш мир духов из мира иного. Но, думаю, этого не хотел даже сам Зеркальный граф, и потому он держал их как запасное оружие, на всякий случай спрятав в разных графствах… Моя семья ищет их, и пять из семи зеркал уже разбито. Я была бы рада разбить и шестое, но это зеркало всего лишь Демоническое. Его магия не столь сильна, как магия Великого Зеркала. И все, что оно делает, это притягивает к себе злых духов, которые потом переселятся в человека, смотрящегося в данное зеркало. В этом счастье твоего отца. Великое Зеркало могло бы уже убить его…
— Значит, это все из-за зеркала! — воскликнул Готфрик, и на лице его проступили слезы, — О, я знал… Я ведь помнил, что когда-то отец был хорошим, и мама говорила…
— Сколько уже лет твой отец «другой», — прервала его Мари.
— Давно, — понурился Готфрик, — Лет 10, с каждым годом все хуже и хуже.
— Будет сложно, — обратилась Мари к Карлу, но тот, на секунду снова превратившись в очаровашку, лишь улыбнулся и махнул рукой.
Мари, увидев это, вздохнула с облегчением:
— Не волнуйся, — сказала она Готфрику, — С твоим отцом все будет в порядке: Карл знает, что говорит! Он профессионал. Это ведь он нашел зеркало!
Готфрику очень хотелось им верить, хотя он все еще чувствовал себя так, словно попал в сон… Девчонка и парень-ромашка говорят, что они — великие, известные во всем графстве, ловцы зеркальных демонов! А все проблемы Готфрика могут решиться одним ударом по зеркалу…Как хотелось поддаться таким мечтам…
Прятаться в засаде в пустом подвале было абсолютно негде, поэтому оставалось лишь одно — сидеть и ждать там отца Готфрика.
Мари сказала юноше, что им, сначала, придется изгнать зеркального духа из его отца обратно в зеркало, а потом уже разбить его.
Готфрику от всего было страшно и не по себе — а вдруг не сработает!?! А вдруг отец рассвирепеет и, в порыве гнева, не дай луна, убьет их? Удивительно, что Мари так спокойна! Сидит рядом с Карлом в углу и думает о чем-то своем… А он тут мечется, как загнанный зверь в клетке… Мари сказала, что зеркало подобного рода должно питаться человеческой энергией не менее, чем два раза в день. Поэтому, рано или поздно, его отец, повинуясь зову зеркала, придет в подвал.
— А что, если не получится? — наконец высказал свои мысли Готфрик.
Мари подняла взгляд на Карла, спокойно сидящего рядом с ней.
— Все будет хорошо, не так ли? — спросила она у него.
Карл кивнул.
Если б Готфрик не видел Карла утром — возящегося со щенками — то наверняка решил бы сейчас, что он действительно сильный маг — так серьезен и даже холоден он был, — но, учитывая богатый словесный запас парня, Готфрик полностью не рассчитывал на свою безопасность.
Наконец, на лестнице послышались шаги. Карл и Мари вскочили с места, а Готфрик замер как вкопанный: в подвале появился его отец. Он гневно оглядел компанию, и в глазах его появился необычайный огонь:
— Ах ты щенок, — прошипел он Готфрику, — Привел всякую шваль в дом! Да еще и сюда! Сейчас ты поплатишься за нарушение моих запретов!
Он ринулся на сына, но Карл встал между Готфриком и его отцом.
— Карл, — отрицательно покачал он головой.
— Чего? — не успел отец Готфрика замахнуться на Карла, как отчего-то схватился за плечо и Готфрик увидел, что через пальцы отца начала сочиться кровь… Он ничего не понимал: ведь у Карла не было оружия, хоть тот и сделал рукой жест, напоминающий выпад меча. Готфрику было страшно посмотреть на отца и он отвел глаза…Случайно его взгляд упал на зеркало — и…там у Карла в руках действительно был меч, тогда как в настоящем…
— Не смотри! — услышал Готфрик окрик Мари. Он насилу оторвался от зеркала, и как раз вовремя, так как его отец уже выпрямился, и с криком: «Вы мне за это заплатите!», — кинулся на сына.
Готфрик собрался принять свою смерть, но Карл опять спас его, схватив разбушевавшегося папочку сзади.
— Отойди! — крикнула Готфрику Мари.
Тот, почти в трансе, подчинился.
Мари подошла к Карлу и присмиревшему фермеру. Рука первого была у горла отца Готфрика в таком положении, будто он держит там меч, и Готфрик был готов поклясться, что так оно и есть…
Мари положила отцу Готфрика руку на сердце, а в другой крепко сжала какой-то кулон, висящий у нее на груди. Затем она начала что-то тихо бормотать про себя, и в ту же минуту подвал загорелся зеленым пламенем. Послышался стон, и из груди отца Готфрика вырвалось нечто, похожее на шаровую молнию. Оно, со скоростью света, пролетело по подвалу и исчезло в зеркале. Фермер упал без сознания, а Карл с Мари — Готфрик не поверил своим глазам — Карл с Мари кинулись в зеркало вслед за шаровой молнией(!). Готфрик усиленно заморгал: не каждый день увидишь, как поверхность зеркала расступается и пропускает внутрь человека так, словно это вода, а не стекло.
Пару секунд все было тихо, а потом послышался оглушительный визг, и зеркало рвануло на сотни осколков так, что Готфрик еле успел укрыться от них рукой.
Затем все кончилось — свечение оборвалось, звуки утихли, и Готфрик открыл глаза.
На полу, в осколках, лежали трое: его отец еле дышал и все еще был без сознания, а Карл уже приподнимался на локте и помогал встать Мари.
— Карл? — шепнула девушка. — Ты в порядке?
Тот радостно кивнул и заулыбался Мари как ребенок, снова увидевший свою маму.
— Карл! — провозгласил он, и стал рассматривать валяющиеся на полу осколки стекла. Похоже, он не мог быть серьезным слишком долго.
Мари повернулась к Готфрику и сказала:
— Вот видишь, все хорошо…
Когда отец Готфрика пришел в себя, оказалось, что он мало чего помнит за последние 10 лет — так сильно демон завладел им. Последним, что врезалось в память бедняги, был момент, когда он хотел купить жене на день рождения зеркало… Ходил по лавке, взглянул в одно из них — и все — оставить зеркало там он уже был не в силах… 10 лет подряд, день за днем, оно звало его в подвал, и питалось силами «хозяина». Поместье обветшало, почти вся прислуга сбежала от скупого графа, несчастным домочадцем с каждым днем приходилось все труднее и труднее…Когда Милнс — так звали отца Готфрика — вспомнил все это, ему стало настолько больно и стыдно, что он закрыл лицо руками и заплакал:
— Готфрик, сынок, я пойму тебя, если ты никогда не простишь меня…
Но и Готфрик, и жена Милнса простили его, понимая, что все сделанное было совершено под влиянием зеркального демона.
Не желая более жить в скупости и застое, Милнс сразу же рьяно принялся за реставрацию поместья и всех прилежащих угодий — и через неделю Мари с Карлом, которых, как почетных гостей, пригласили остаться подольше — просто не узнавали этого дома.
— Я так рада, что наша работа хоть кому-то приносит счастье, — поделилась Мари своими мыслями с Карлом, когда они гуляли на закате по ржаному полю. Карл все это время увлеченно следил за полетом золотой бабочки, а когда она, наконец, скрылась из виду, радостно повернулся к Мари и подтвердил ее слова кивком головы:
— Карл! — сказал он.
Мари подошла к низенькому деревянному заборчику, формально отделявшему ржаное поле от хозяйского огорода:
— Хозяева сказали, что мы можем оставаться у них сколько захотим, — она вскочила на деревянную перегородку и начала осторожно, словно акробатка, идти по ней, — Они такие милые люди.
Карл с беспокойством следил за Мари.
— Иногда мне кажется, что я хотела б жить в такой семье, — вздохнула Мари, — Знаешь, это было б здорово: никуда не спешить, заниматься, чем хочешь…
Карл подошел к Мари поближе и осторожно взял ее за руку, чтобы подстраховать.
— Если б у меня был выбор, я, наверное, стала бы акробаткой! — засмеялась Мари, но тут же пошатнулась и упала в сторону Карла, который изловчился и подхватил ее, но тоже не очень рассчитал свое равновесие и уже через секунду оба повалились на траву.
— Нет, — выдохнула Мари, — Акробаткой мне не суждено быть!
— Карл, — подтвердил юноша, потирая голову.
Некоторое время они молча лежали в золотых колосьях и смотрели на алое небо, а потом Мари опять заговорила:
— Карл, я знаю, что ты не сможешь ответить, но только подумай, — она глубоко вдохнула вечерний воздух, — Подумай о том, что бы ты хотел делать, и где бы ты хотел быть вместо этих скитаний?
Карл приподнялся на локте и склонился над Мари. Девушка взглянула в его глаза чистого небесного цвета и поняла, что Карл, наверное….
— Ребята! — послышался голос Готфрика, — Где вы?
Карл вскочил и радостно замахал ему руками:
— Карл-карл!
Готфрик подбежал поближе к ним:
— Идемте ужинать! Я вас везде ищу! — сообщил он.
Карл помог Мари подняться, и они втроем направились к усадьбе.
— Очень жаль, что вы уже уезжаете! — сказал Готфрик Мари после ужина. Они сидели в гостиной и пили кофе — вернее, Готфрик пил кофе, а Мари — чай — она никогда не пила ничего крепче чая… И Готфрику казалось, что такая хрупкая девушка и не должна делать чего-либо иного. Из большой двери гостиной была видна кухня, где Карл помогал маме Готфрика мыть посуду. У его ног крутилась их собака Зои. Готфрик взглянул на них и подбросил Мари еще один аргумент против их отъезда:
— Щенки нашей Зои осиротеют, если Карл уедет! — улыбнулся он.
— Но у них останется мама, к тому же, — Мари положила свою руку поверх руки Готфрика, — Ты ведь тоже позаботишься о них! А нам надо еще столько всего сделать…,-она убрала руку и нервно расправила складки платья, — Мои предки разбили лишь 4 Великих зеркала. Одно разбили мы с братом, но после нам стало не очень-то везти, — усмехнулась она.
— Да, остаться переночевать на ферме, а в итоге попасть в лапы к одержимому графу — не лучшая участь, — улыбнулся Готфрик.
Мари, между тем, продолжала:
— Есть еще Черное Зеркало: оно было спрятано Зеркальным графом, и никто из моих предков не смог найти его…Ах, нам надо идти, хоть и хочется остаться. Но мы такие невезучие!
Готфрик отвернулся в сторону камина.
— Вы направляетесь в Кирпичные Трубы? — спросил он.
— Да, там наше казначейство и самая большая, на ближайшие 8 графств, библиотека.
— Отец сказал, что мы с удовольствием предоставим вам повозку, чтоб вы могли легко доехать!
— О, в этом нет необходимости! — улыбнулась Мари, — Мы переместимся туда намного более быстрым путем!
— Каким же? — удивился Готфрик.
Мари засмеялась:
— На наше счастье, в вашем доме полно прелюбопытных зеркал!
— Еще одно зеркало проклято! — подскочил от испуга Готфрик.
— Нет-нет! — поспешила успокоить его Мари, — Но зеркало в гостевой спальне — то, что висит в шкафу, — оно отлито в городе зеркал и, судя по всему, его делали в качестве портала. Поэтому, мы с Карлом просто переместимся по нему и появимся в Мирабелле! А это всего за 3 километра до Кирпичных Труб!
— Как вы узнали?
— О, это Карл! Он просто гений, — восторженно начала Мари, будто ей наконец-то дали поговорить на любимую тему, — Он обнаружил зеркало и указал мне на карте, куда оно ведет!
На лице Готфрика застыло удивленное выражение.
— Карл всегда особенно чувствителен к магии зеркал, — продолжала Мари, — Не знаю как, но в этом он великолепен! Я же уже говорила, что это он обнаружил ваше Демоническое зеркало!
В эту минуту в гостиную вошла мама Готфрика с дополнительным чайником и подносом печенья:
— Вот, попробуйте! — радушно протянула она поднос.
— Нет, нам точно пора уезжать, — вздохнула Мари, — Иначе я не влезу в свое платье!