Даже сейчас, шесть лет спустя, Городской Совет отказался переименовать площадь у Капитолия, объясняя это тем, что пока у неё нет имени, она никому не принадлежит.
Новый морг построили по принципу «Бог любит троицу». Как произведение искусства, здание представляло собой жуткую смесь тюрьмы и крепости, похожую на средневековый замок. Местные жители шутили, что, если Капитолий подвергнется нападению снова, Законодательное собрание штата может просто перебежать площадь и укрыться в морге. Глядя на него, с легкостью веришь в это. Тяжелое, громоздкое здание стояло среди украшенных различными фасадами штаб-квартир корпорации, как Мрачный Жнец на чаепитии. Меркантильные соседи, должно быть, были крайне недовольны его присутствием в своей «среде», но не могли ничего поделать. Он был гораздо важнее, чем все они вместе взятые. Еще одна особенность времени.
Поднявшись по широкой лестнице между гранитными колоннами, я вошла через вращающуюся дверь в большой зал. Высокие окна пропускали много света, но даже им не под силу было прогнать уныние. Оно собиралось в углах, вдоль стен и ожидало своего часа, чтобы вцепиться в щиколотки ничего не подозревающего прохожего. Полированная плитка из серого гранита покрывала пол. Две прихожие начинались от противоположной стены, переливающейся синим светом. Здесь плитка на полу сменялась линолеумом.
В воздухе пахло смертью. Не гниющей плотью, а какой-то другой разновидностью дурных запахов: хлора, формальдегида и горьких лекарств, какими пахнет в больницах. Здесь, в морге, жизнь потеряла свои верные признаки. И их отсутствие остро ощущалось.
Между двумя коридорами виднелась регистратура. Я подошла к ней, переодевшись в зеленый хирургический халат, а затем направилась к клерку, взяв свой пропуск. Он взглянул на него и кивнул:
— Вам в секцию 7С. Вы знаете, где это?
— Да. Я была здесь раньше.
— Хорошо. Проходите, я пришлю кого-нибудь, чтобы ее открыли.
Спустившись в подвальный этаж, я прошла секцию В и остановилась у стальных ворот, преграждаюших путь.
Через пять минут послышались торопливые шаги, и из-за угла выбежала женщина, одетая в зеленую футболку и запятнанный фартук. В одной руке она несла связку ключей, а в другой — цепочку. Несколько тонких прядей светлых волос выбились из-под стерильной сетки. Под глазами у неё были чёрные круги, а кожа на лице немного обветрилась.
— Прошу прощения, — сказала я.
— Ох, не беспокойся об этом, — заверила она, копошась с ключами. — Мне не мешало бы прогуляться.
Женщина открыла ворота и проскочила мимо меня. Мы с ней дошли до стальных дверей, потом, отворив два замка, она отступила на шаг и рявкнула:
— Это я, Джулиана, ваша повелительница, и вы должны выполнять мои приказы. Откройтесь!
Как только прозвучало заклинание, магия расступилась и освободила дверь. Джулиана толкнула ее, чтобы открыть. Внутри на металлическом столике, прикованном к полу, лежало обнаженное тело. Стол был странного бледно-белого оттенка нержавеющей стали. Грудь трупа обвивал серебристо-стальной жгут. Цепь толщиной с мою руку простиралась от жгута к кольцу в полу.
— Мы обычно просто просматриваем воротник, но с этим… — Джулиана взмахнула рукой.
— Да, — я посмотрела на обрубок шеи.
— Нет, он уже точно не воскреснет. Не без головы. Вот еще, на всякий случай… — она кивнула на синюю кнопку в ближайшей стене. — Ты вооружена?
Я показала ей меч. Джулиана дернулась назад от его мерцающего лезвия.
— Ух ты. Ну, ладно, будем работать.
Я вернула саблю обратно в ножны.
— Там было только одно тело, и его привезли сюда?
— Да. Такое трудно забыть.
— Никаких улик?
— Хорошая попытка. — Джулиана ухмыльнулась. — Это секретная информация.
— Знаю, — сказала я. — А что насчет вскрытия?
— Это тоже секретная информация.
Я вздохнула. Грег с его темными глазами на изуродованном, некогда идеальном лице заточен в это одинокое стерильное место. Я боролась с пустотой и болью в груди.
Джулиана коснулась моего плеча.
— Кто он тебе? — спросила она.
— Мой хранитель, — ответила я. Видимо, мои попытки казаться беспристрастной с треском провалились.
— Вы были близки?
— Нет. Мы привыкли быть вдалеке друг от друга.
— Что случилось?
Я пожала плечами.
— Я выросла, а он забыл это заметить.
— У него есть дети?
— Нет. Ни жены, ни детей. Только я.
Джулиана взглянула на труп вампира с явным отвращением.
— Как будто можно было подумать, что Орден будет настолько тактичным, что назначит кого-то, не связанного с этим делом
— Я сама вызвалась.
Она послала мне странный взгляд.
— Что ж. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже. Нет никаких шансов, что ты дашь мне взглянуть на результаты обследования?
Она закусила губу, раздумывая.
— Слышала?
Я покачала головой.
— Думаю, кто-то стоит у ворот. Пойду, проверю, кто там. А подшивки оставлю здесь. Теперь это конфиденциальная информация. Я не хочу, чтобы ты их смотрела. И особенно не хочу, чтобы ты просматривала отчеты за третье число этого месяца. Или забирала какие-либо копии из файла.
Она повернулась и вышла из комнаты.
Я пролистала тетрадь. Там было восемь вскрытий за третье число. Найти Грега не составило труда.
На месте преступления нашли только четыре волоска. В отчете написано, что они принадлежат кому-то из семейства кошачьих. Но не оборотню.
Развернув лист сканирования, я увидела цветной график. Линии на нем мерцали из-за большой концентрации магии. Но это не имело значения, потому что ни один суд не принял бы его в качестве доказательства. В верхнем углу мелкими буквами было написано «Копия». Вот так сюрприз.
Я прищурилась, пытаясь найти в этом смысл. Тело Грега продолжало излучать магию даже после смерти, и сканер записал ее как наклонную серую линию иногда дюймом в ширину, иногда почти невидимую. Глубокие неровные фиолетовые полосы — вампирская магия. Я посмотрела дальше. Была и третья линия — прерывистая. Самая длинная черта неопределенного цвет и около четверти дюйма в длину. Чтобы лучше рассмотреть график, я подняла его ближе к свету. Чернила выделялись. Желтые. Какого черта сканер зарегистрировал желтый?
Я потянула график, разрывая его по перфорированной линии, и вставила в папку. Вскоре Джулиана вернулась.
— Нет, никого не было. Ну, я тебя оставлю.
Она взяла подшивку и вышла, оставив меня с трупом вампира. Надев медицинские перчатки, я подошла к телу. Расположение метки зависит от личности Мастера Мертвых. Филлианов отмечают большим Глазом Гор в центре лба. Констансам наносят метку на левую подмышку. Так удобнее искать пропавших без вести. Теоретически. Он мог принадлежать к Филлианам. Я приступила к поиску отметины.
Подмышки и грудь оказались чистыми; спина, ягодицы, внутренняя сторона бедра и лодыжки — тоже. Единственное место, оставшееся без моего внимания, — мошонка, поэтому я аккуратно раздвинула ноги вампира. Его яички уменьшились сразу после человеческой смерти и продолжали сокращаться на протяжении всей вампирской жизни. Я знала это, потому что однажды проводила целое исследование кровососов и размеров их репродуктивных органов. Мне все равно, сколько ему лет, но, судя по признакам, не больше пятидесяти. Метка отсутствовала. Абсолютно. Зато обнаружился шрам, пересекавший основание мошонки с левой стороны. Казалось, он был с ним с рождения.
Я осмотрелась, пытаясь найти скальпель, но не увидела его. Поэтому достала меч из ножен. Почуяв нежить, он задымился. Дым тонкими струйками поднимался от лезвия и образовывал в воздухе причудливые завитки.
— Не начинай, — пробормотала я, надавив кончиком меча на край шрама.
Кожа не-мертвого зашипела, как только лезвие погрузилось в плоть. Я сделала аккуратный разрез около четверти дюйма в ширину и вынула меч. Взяв лоскут кожи, я слегка потянула его, и он отошел от паха, обнажая ровный шрам около дюйма в ширину и три четверти дюйма в длину. В середине был аккуратный ожог-метка: стрела с кругом вместо наконечника. Метка Гастека. Почему я не удивлена?
— Вы знаете, что существуют штрафы за повреждение трупов? — спросил мужской голос.
Я резко развернулась, держа клинок наготове. В дверном проеме стоял высокий мужчина, одетый в деловой костюм.
— Осторожнее, — сказал он.
— Извините, — я опустила меч. — Не люблю, когда меня застают врасплох.
— Я тоже не люблю, но молодые красивые женщины — исключение.
Он был одет в стиле середины тридцатых годов. Цветные нашивки на плече сияли ярко-оранжевым. Третий уровень доступа. Отлично, я застряла в морге с руководителем.
Единицы могут застать персону нон грата в морге врасплох и покалечить быстрее, чем я успела бы моргнуть.
Мужчина подождал, пока я закончу пялиться на его бирку, и протянул левую руку.
— Меня зовут Крэст.
Сняв перчатку, я пожала ему руку.
— Кейт. Есть другое имя, кроме Крэста, которым я могла бы Вас называть?
— Да, но я не люблю его.
Смешной парень. Возможно, я хотела бы уйти отсюда без подбитого глаза.
— Это вампир, — сказала я. — Я проверила метку.
— Вы нашли ее?
— Да.
Он подошел к столу, чтобы рассмотреть дело моих рук. Я встала напротив. Крэст был на самом деле привлекательным доктором. Рыжий, высокий и довольно мускулистый, судя по предплечьям. Приятная внешность: открытая и честная, с крупными четко выраженными чертами лица и красивыми, медово-коричневыми, теплыми глазами. Полные губы выглядели откровенно чувственными. Привлекательный парень, не красавец в классическом смысле, но стоило ему поднять глаза от тела, улыбнуться, и он тут же притягивал внимание.
Я улыбнулась в ответ, пытаясь излучать честность и порядочность. «Я буду очень добра к Вам, сэр, только, пожалуйста, не выгоняйте меня из морга».
— Интересно, — сказал он. — Я никогда не видел, чтобы метку скрывали здесь.
— Я тоже.
— Вы часто имели дело с вампирами?
— К сожалению.
Я поймала его, разглядывающим меня, но он сразу опустил глаза обратно к телу.
— Доктор Крэст?
Он моргнул.
— Да?
— Мне нужно оповестить Джулиану о метке? — Это меньшее, что я могу сделать.
— Нет. Я сам ей скажу, если вы должны бежать.
Маленький звоночек зазвенел в моей голове. Добрый доктор был слишком любезен. Я хотела бы лично убедиться, что Джулиана получила мое сообщение.
Крэст хмуро разглядывал труп.
— Хитрое место для того, чтобы ставить метку.
Как раз в духе Гастека.
— Действительно.
Между нами повисла еще одна длинная пауза.
— Позвольте проводить Вас наверх, — сказал он.
Как мило. Он пытался убедиться, что я не пойду к Джулиане. Я одарила его своей сногсшибательной улыбкой.
— Конечно.
Он не выглядел особо заинтересованным. Блин, вот второй раз сегодня моя улыбка дает сбой.
Мы покинули подвал бок о бок. Я подождала, пока он закроет за нами решетку.
— Так что вы делаете здесь, доктор Крэст?
Он скривился.
— Я полагаю, это можно назвать благотворительностью.
— Благотворительностью?
— Да. Я занимаюсь реконструктивной хирургией. — Он взглянул на меня так, словно я попрошу пластику носа. — Я придаю трупам презентабельный вид. Не каждый может себе это позволить, поэтому два раза в неделю я делаю это здесь бесплатно, так сказать, на общественных началах.
Я кивнула.
— Это в основном дети, — сказал он. — Разорванные и изуродованные. Не самое приятное зрелище. Такая потеря.
Мы дошли до верхнего этажа. Он подождал, пока я поговорю с работником морга и запишу номер Джулианы, а затем проводил меня к двери.
— Увидимся ли мы когда-нибудь? — спросил он.
— Надеюсь, не на операционном столе, — сказала я и вышла из здания. Когда я шла к Кармелиону, то чувствовала, что Крэст смотрит на меня.
Прислонившись к машине, меня поджидал мужчина. На нем были темные очки, серая рубашка, черные джинсы, заправленные в мягкие сапоги, и черный плащ, очень похожий на накидку. Пока я была в морге, солнце, прорвавшись сквозь облака, затопило улицы светом. Казалось, что лучи не коснулись только его, но он не обратил на это внимания.
Создавалось впечатление, что люди тоже обходили его стороной. Но на самом деле они настолько были заняты своими делами, что просто не замечали его. Никто из них сейчас не заметил бы даже брошенную на землю двадцатку.
Он внимательно следил за моими движениями. Я остановилась в нескольких футах от него и посмотрела в лицо.
Он полез во внутренний карман плаща и щелкнул чем-то, напоминающим длинную желтую ленту, после кинул этим в меня. Я поймала ее во время полета. Гладкое, холодное тело намоталось на мое запястье, и змеевидная голова встала на дыбы, чтобы ударить меня в лицо. Я зажала ее шею пальцами левой руки и остановила в трех дюймах от щеки. Змеиный язык танцевал между чешуйчатыми губами. Кроваво-красная мембрана с блестящим фиолетовым оттенком с обеих сторон головы распустилась, как крылья огромной бабочки. Маленький крылатый змей вздрогнул, пытаясь взлететь, но я держала его в узде.
— Прости, Джим.
Мужчина широко развел руки в стороны, и я увидела, как напряглись его мышцы.
— Вот такое это было гнездо, Кейт, — сказал он мягким голосом, совершенно несоответствующим его звериной внешности. — Ты продинамила меня, так что пришлось разбираться с этим самому.
Змея предприняла слабую попытку вонзить клыки в мою руку. В длинных треугольных зубах не было яда, но кусались они ужасно больно.
— Грег мертв, — сказала я.
Возникла пауза, а потом он спросил:
— Когда?
— Два дня назад. Он был убит.
— Ты расследуешь это дело?
— Да.
В воздухе повисло молчание. Сбросив с себя напряжение, он продолжил:
— Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.
Кивнув, я стала наблюдать, как он поднимается по лестнице в морг.
— Джим?
Он глянул на меня через плечо.
— Да?
— Что ты делаешь в морге?
— Бизнес, — сказал он и двинулся дальше.
Каждый был по своим делам в морге в этот день. Последнее время всем что-то нужно в морге. Даже Джиму. Я еще задолжала ему за ту зиму, когда он вытащил меня из ямы, полной талого снега и воды. Ближе партнера у меня не было. Однажды мы вместе были на задании от Гильдии. В тот раз я подвела его. Мне придется помириться с ним. Но сначала я должна выяснить, кто убил Грега. Для этого мне нужно узнать, что Гастек делал на месте убийства.
Я ослабила давление на змеиной шее и мягко бросила ее в воздух. Змея упала на землю и тут же взлетела. Она поднималась все выше и выше, пока окончательно не скрылась из виду.
КОГДА НЕ ХВАТАЕТ ИНФОРМАЦИИ, надо найти стукача и надавить на него. Это один из немногих методов расследования, в котором я уверена. Собственно говоря, этот способ и «беси подозреваемых, пока настоящий виновник не решит убить тебя» нравились мне больше всего. Учись, Шерлок.
Сейчас мне не хватало информации, и напрягала ситуация с мертвым вампиром. А на примете как раз был один стукач. Человек с колючими волосами, носивший кожаные тяжелые ботинки и называвший себя Боно в честь забытой певицы. Подмастерье Гастека.
Вы можете стать некромантом и управлять мертвыми, если хотите. Получив немного знаний, Вы перейдете на следующую ступень обучения — подмастерье. Чтобы двигаться дальше, Вам потребовалась бы огромная сила и желание достичь успеха. Боно был на втором курсе, несмотря на то, что большинство людей не смогли преодолеть и первый. Этот человек — ходячая энциклопедия. В последнюю встречу он подарил мне вырезанную статью Альманаха о славянских трупоедах, также известных как упыри. Но я чувствовала, что его теоретические знания не подкреплены практикой. Так что Мастером Мертвых он станет не скоро.
Боно легко найти. Он часто посещал «У Андриано» — прекрасный бар, в отличие от новых заведений Атланты сохранивший старый стиль, в котором редко происходят драки.
Боно был красив, привлекала внимание своей внешностью. Женщины любили его. А он отвечал им взаимностью и гнался за их количеством. Поэтому я никогда не видела его с одной и той же женщиной дважды. Однажды кто-то уже пытался расквитаться с ним за это, но потерпел поражение.