Я могла бы пойти к Гастеку и спросить напрямую о его вампире. Если бы не одна проблема. Чтобы найти Гастека, мне придется ходить по казино, пока не наткнусь на его штаб-квартиру. А это значит, что встречи с Натараджа, худшим видом червя, обладающим сверхчувствительностью к магии, не избежать. Червь не знает наверняка, обладаю ли я какой-то силой, поэтому при каждой встрече пытается спровоцировать. А этого никак нельзя допустить, особенно сейчас, когда мне известны новые Слова Силы. Я пойду в казино только в крайнем случае, а сейчас мне хватит и подмастерья.
Боно редко появлялся в «У Андриано» до темноты, так что я, взяв Бетси — мою потрепанную, старую «Субару», отправилась туда около 11 часов. Похоже, придется задержаться в городе на какое-то время. Хорошо, что мне пришло в голову взять именно её, потому что часто магия не срабатывает, когда нужно.
Парковка Бетси обошлась мне в 50 баксов. Надо было выбрать другую профессию.
Я вошла в бар. Вдоль стен тянулись ряды высоких стульев. В углу пара посетителей угрюмо смотрела в свои стаканы. Блондинка с боевым раскрасом медленно потягивала «Маргариту». За аркой располагался второй зал, переполненный красными стендами, которые Андриано, по всей видимости, притащил из фаст-фудов.
Бармен, высокий и темноволосый, кивнул мне. Худой и флегматичный, с узким умным лицом, он больше походил на интеллектуала, чем на человека своей профессии. Несмотря на это, Серхио прекрасно справлялся со своими обязанностями. Я дала ему две двадцатки. Он вопросительно изогнул брови.
— Зачем?
— У вас всё такое хрупкое, вдруг что-то сломается, пока мы с Боно будем говорить. Он здесь?
Серхио указал на комнату с кабинками и, пожав плечами, забрал двадцатки.
— Держитесь подальше от окон, — сказал он. — Не расплатитесь.
В тусклом свете ламп я заметила колючие волосы Боно. Он сидел за столиком в дальнем углу комнаты. Я направилась к нему.
Он был не один. Судя по соблазнительной улыбке а-ля «Малышка-я-студент-волшебной-академии», его окружала женская компания. Без разницы.
Отвлекшись, он оглядел комнату и заметил меня. Улыбка сползла с его лица. Он выпрямился.
Я отвела руку назад и коснулась рукояти меча. Боно тотчас опустил руку под стол, нашаривая в кармане куртки девятимиллиметровый кольт.
Я рухнула в ближайшее кресло. Напротив него в платье без бретелек сидела худая рыжая девушка. Я положила меч на стол. Подмастерье «вонял» вампиром, и лезвие слабо светилось лунным светом на фоне темного дерева. Глаза рыжей округлились. Мужчина немного расслабился, но не сводил с меня взгляда.
— Эй, Боно, — сказала я. — Какая встреча! Тебя не задолбали трупы в последнее время?
С его лица улетучилась последняя надежда на спокойный вечер.
— Какое тебе до этого дело?
Рыжая вылезла из-за стола и убежала, чтобы не попасть под горячую руку. Боно бросил задумчивый взгляд на ее зад и повернулся ко мне.
— Ты напугала ее. Как грубо, Кейт.
Подняв бровь, я поглядела на него и пересела в освободившееся кресло.
— Ты читала ту статью про упырей? — спросил он.
— Нет.
— Тебе необходимо прочитать её.
Я провела пальцем по лезвию меча, и магический разряд коснулся кожи.
— Мне нужно узнать о смерти Оракула и о том, почему один из вампиров Гастека оказался на месте преступления с оторванной головой. Я должна знать, кто управлял им и что они увидели. Расскажи всё, что знаешь об этом.
Боно оскалился:
— А ты сегодня на взводе, не так ли?
Моя рука застыла на рукояти.
— Ты даже не представляешь насколько.
Боно откинулся на спинку стула.
— Ну же, — сказал он. — Давай сыграем. Я надеру тебе задницу так, что никакой меч не поможет.
Я усмехнулась:
— Ты проиграешь, Боно. Попытайся, и поймешь, что правда на моей стороне. Пистолету не одолеть магию.
Я взглянула на него в упор, моя ухмылка превратилась в оскал.
— Невыносимо хочу подраться с кем-нибудь, тогда мне полегчает. — Едва сдержалась, чтобы не засмеяться. — Дай мне повод. Ну же, Боно. Просто дай мне эту чертову причину.
Магия окутала меня. Если бы у неё был цвет, я бы сидела в центре красного вихря. Меч вспыхнул ярким серебряным светом от моего гнева. Как и я, готовый сражаться.
Боно моргнул. Почувствовав магию, он набрал полные легкие воздуха, а затем с силой выдохнул:
— Ты сумасшедшая.
— Знаю.
Он побледнел, и я поняла: бой не состоится.
Боно подался вперед.
— А что если мы не имеем никакого отношения к Мастерам Мертвых? А будь иначе, всё равно ничего бы тебе не сказали.
Пресловутые «мы». Подумав немного, я ответила:
— Тогда мне придется сделать несколько телефонных звонков. Сначала я позвоню Рыцарю, с которым сейчас работаю, и скажу ему, что вампир Гастека причастен к убийству Оракула. Расскажу о незаконной попытке скрыть метку, а также о том, что его подмастерье не только отказался обсуждать этот вопрос, но и угрожал мне. А потом позвоню Гастеку и сообщу, что знаю, почему его дела пошли под откос. Разумеется, я не смогу скрыть, что во всем виноват ты.
Он уставился на меня.
— Думал, у нас хорошие отношения. Мы всегда здоровались. И не беспокоили друг друга. Я даже поделился с тобой своими исследованиями.
Я пожала плечами.
— Ты не посмеешь, — с уверенностью сказал он. — Потому что знаешь, что Гастек со мной сделает. Ты хороший человек.
— Мой послужной список говорит тебе, что я хороший человек?
Он не нашел, что ответить, и просто покачал головой:
— Почему я?
— Почему бы и нет? Расскажи мне обо всём, и я уйду. Или покалечу тебя. Выбирай.
Боно загнали в угол. Он — на грани.
— Они называются «тенями», — обреченно начал он — Вампиры со скрытыми метками. Гастек не единственный, кто часто использует таких, надеюсь, ты поняла, о чем я.
— Он занимается этим в одиночку, или ему кто-нибудь помогает?
— Оракул. Я не знаю почему.
— Кто управлял им?
Боно замялся:
— Мерковиц.
— Что же он увидел?
Боно развел руками.
— Мне известно не больше тебя. Ты ведь знаешь, что случается с тем, кто управляет вампиром после его смерти?
В целом я представляла, но больше информации никогда не помешает.
— Просвети меня.
— Если он не защитит себя, пострадает от смертельного шока. Потому что будет думать, что голову оторвали ему. Прибавь к этому еще магический взрыв, убивший Оракула, и получишь Мерковица. Мне никогда не нравился этот придурок. Но должен признать, что овощем он стал отменным.
У меня сжалось сердце.
— Он совсем невменяемый?
— О, ну, реагирует, как кирпичная стена.
— Это надолго?
— Целители работают над ним, но никто не знает, когда Мерковиц придет в себя. Непросто убедить человека, что он жив, если его мозг решил иначе.
— Кто может знать, как можно так сильно искалечить Оракула и вампира?
Боно смотрел сквозь меня.
— Скажи мне его имя, — настаивала я.
— Корвин. Но я тебе ничего не говорил. — После этого он ушел.
Через несколько минут я пошла в бар и выпила холодной «Короны» с долькой лайма. Боно меня напугал.
Одна часть меня расстроилась из-за этого, другая напомнила, что важнее разобраться в том, почему вампир бездействовал, когда Мерковиц приказал ему сразиться с противником.
Мне вспомнился Грег. Отпив «Короны», я почувствовала себя уставшей и побежденной. Какой длинный день... Я надеялась узнать больше. По крайней мере, у меня есть имя. И база данных Грега, на которую, в случае чего, можно сослаться. День прошел не зря.
ТЬМА ОКУТЫВАЛА ЛЕСТНИЦУ многоквартирного дома Грега. Света практически не было. Когда я поднялась на первую лестничную площадку, то увидела, что электрические лампочки взорвались. Такое случается из-за колебаний тока при большом скоплении магии в одном месте. Флуоресцентные лампы обычно неплохо справлялись со своей задачей: за счет преобразования окружающей среды в магию, давали слабый, синеватый свет, но сегодня вечером они не горели. Наверное, это произошло из-за слишком сильных колебаний.
Вернувшись к Грегу, я почувствовала себя странно. С одной стороны, не было особого дискомфорта, а с другой, мне не хотелось находиться здесь. Но, к сожалению, ничего другого не оставалось. Я была вынуждена провести некоторое время в этом мерзком гнилом городе, поэтому мне нужна база. Квартира Грега идеально подходит для этого: апартаменты с набором основных трав, справочников и других полезных вещей в полном моем распоряжении. Кроме того, Грег собрал приличный арсенал, хоть и предпочитал драться врукопашную, в отличие от меня, обожавшей мечи. Булавы и молоты требовали слишком много сил. Я сильная женщина, но не настолько, чтобы сражаться ими. Мужчина, обученный также хорошо, с легкостью повалил бы меня на землю. К счастью, мало кто из них прошел подобное обучение.
Поднимаясь по лестнице, я мечтала о еде и душе. Войдя в квартиру, скинула туфли и пошла на кухню, чтобы поесть и покормить меч. Да, чтобы лезвие волшебного меча не стало хрупким, его нужно кормить хотя бы раз в месяц.
Я достала из шкафа бочку и нашла пакет хлопьев, припрятанный в квартире Грега на экстренный случай. Серовато-коричневые хлопья выглядели так, словно были сделаны из грубой пшеничной муки. Но кроме неё, в них содержались металлическая стружка, медь, железо и серебро, а также костная мука и мел.
Залив в бочку воды и насыпав хлопья, я стала перемешивать смесь длинной деревянной ложкой до тех пор, пока раствор не стал мутным и хлопья не поднялись со дна. После этого кинула туда меч и пошла мыть руки.
На автоответчике мигала красная лампочка. А не должна была, поскольку в доме присутствовала магия. Магия — забавная вещь. Иногда телефоны работали, а иногда нет.
Я устроилась в кресле и нажала кнопку автоответчика. Тревожный голос Анны заполнил комнату:
— Кейт, это я.
Я выпрямила спину. Анна раньше никогда мне не звонила. Возможно, это из-за смерти Грега. Они развелись десять лет назад, но она до сих пор хорошо его чувствовала.
— Слушай очень внимательно, пока не забыла. — По голосу стало понятно, что ей пришло видение. С такой способностью Анна никогда не требовала подтверждения своим словам. Иногда быть ясновидящей очень полезно.
— Лес, — громко сказала Анна. — Зеленый, молодой, такой бывает в конце весны или начале лета. В воздухе пахнет влагой. Под деревьями стоят высокие деревянные идолы. Очень старые и гладкие. Все разной формы. Один — с головой медведя и рогами, в руках он держит… кажется, блюдце с водой. Другой стоит на рыбе и держит, я думаю, колесо. Последний — человек с тремя лицами. Он сидит с закрытыми глазами в тени, и я почти не вижу его.
Первый — Велес, третий — Триглав. Славянский пантеон. Второго я не знаю.
— Перед ними стоит человек в кружении своих детей. Они совсем другие: не похожи ни на людей, ни на животных, ни на живых, ни на мертвых. Позади него стоят его слуги. Он пахнет нежитью, — Анна глубоко вздохнула. — Справа что-то мерцает... ребенок, может быть? Слева на траве, скрестив ноги, сидишь ты и ешь труп.
Прекрасно.
— Я в курсе, что Грег мертв, — добавила она. — И знаю, что ты ищешь убийцу. Уничтожь его, Кейт. Понимаю, ты не придашь этому значения, но я обязана предупредить тебя. Все закончится плохо, Кейт. Очень плохо.
Глава 3
Я ПРОСНУЛАСЬ ВОСЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ, УСТАВШАЯ И с мигренью. Хотела позвонить Анне, но вместо этого упала на кровать и сразу же отключилась.
Телефон больше не работал. Я сидела на кровати и смотрела на него. У меня пока есть информация о волосках, неподдающихся классификации, и магических линиях, больше похожих на неисправности м-сканера. И еще я знаю имя какого-то ночного героя, вытянутое из Подмастерья под принуждением, который сделал бы все, чтобы сбить меня со следа. В довершении ко всему, кошачий волос, найденный на мертвом вампире, наверняка приведет Стаю и Братство к столкновению. Я представила двух гигантов, бегающих друг за другом по всему городу, как чудовища из фильма ужасов, а между ними — себя, мошку.
В этой кровавой бойне погибнет большая часть города. И главная задача даже не в том, чтобы спасти всех, а в том, чтобы предотвратить её.
Я помечтала о том, как мошка ударила ногой одного гиганта в пах, а другого свалила мощным апперкотом.
Потом снова попробовала включить телефон. Он по-прежнему не работал. Я выругалась и пошла одеваться.
А через час проскользнула в офис Грега. Никто не спросил у меня пропуск. Не узнал, почему я опоздала и до сих пор не раскрыла дело. Отсутствие драмы очень разочаровывало.
Я внимательно изучала данные Грега. В шкафу не нашла папку с названием «Корвин», зато в последнем ящике обнаружила другие, помеченные знаком вопроса, поэтому просмотрела их со слабой надеждой что-нибудь найти. Все, что угодно. В противном случае мне придется спрашивать у людей на улице: «Вы знаете Корвина? Где он?»
В папках лежали заметки Грега, написанные его почерком. Я нахмурилась, просматривая неподдающиеся расшифровке записи. «Glop. Ag. Bll.-7». «Bll» должно быть пули. «Ag», — наверное, Argentium, серебро. А что, черт возьми, означает «Glop»?
Мои надежды гасли с каждой пролистанной страницей, так что я чуть не пропустила надпись «Корвин» на одной из них. Рядом с именем увидела два рисунка. На одном смутно узнавалась перчатка с острыми лезвиями, выступающими из костяшек. На другом — причудливые каракули на темном полукруге. Я посмотрела на второй рисунок. Каракули ни о чем мне не говорили.
Зазвонил телефон.
Я взглянула на него. Он снова зазвонил. Задумалась, следует ли мне ответить.
Включился интерком, и Максин сказала:
— Ответьте, дорогая. Это вас.
Откуда она узнала? Я подняла трубку:
— Да?
— Привет, солнышко, — поздоровался Джим.
— Я немного занята.
Повернув рисунок боком, я осмотрела каракули. По-прежнему ничего.
— Черт, нет.
— Да. Никаких заданий для меня.
— Я звоню не по этому.
Хмуро посмотрев на телефон, я перевернула страницу вверх тормашками.
— Слушаю.
— Кое-кто хочет с тобой встретиться.
— Пусть встанет в очередь,— пробормотала я. Каракули напомнили мне что-то.
— Кроме шуток, Кейт.
— Такие парни, как ты, никогда и не шутят потому, что очень заняты, доказывая свою крутизну. Да ладно, думаешь, черный плащ прибавит тебе очков? Ну, не в середине же весны в Атланте! И вообще у меня нет времени на встречи.
Джим понизил голос и произнес каждое слово по отдельности:
— Подумай хорошенько. Ты действительно хочешь, чтобы я отказал ему?
Что-то в том, как он произнес «ему», насторожило меня. Кто же способен впечатлить Джима настолько, что тот заговорил таким тоном?
— Чем же я заслужила внимание Повелителя Оборотней? — спросила я сухо.
— Ты сейчас в офисе Оракула, не так ли?
Туше.
Повелитель Оборотней — Король Стаи, управляющий своими братьями железным кулаком. Мало кто видел его, но слухов о нем было достаточно, чтобы заставить самых громких оборотней замолчать. Одним словом, он был тем, кого отец с Грегом советовали избегать. Я стиснула зубы, придумывая, как отвертеться от встречи. Мне всё равно пришлось бы опросить людей, чтобы узнать о вампире. Так что не было никакой необходимости посещать логово оборотней.
— Твоя безопасность гарантирована, — сказал Джим. — Я буду там.
— Слабое утешение, — пробормотала я. Должен быть способ уклониться от приглашения. Я посмотрела на неподатливые каракули...
— Слушай, — попытался убедить меня Джим, — обдумай...
— Передай ему, что наша встреча состоится сегодня вечером в уединенном месте. Я отвечу на его вопросы, если он ответит на мои.
— Согласен. В одиннадцать часов, перекресток Юникорн и Тринадцатой.
Он повесил трубку. Я постучала по столу пальцами. И наконец поняла, что значили каракули. На фоне полукруглой луны виднелась голова воющего волка. Знак Стаи. Корвин — оборотень.
Мне хотелось кое-что узнать у Максин. Я сосредоточилась и прошептала так тихо, что не услышала себя. Несмотря на то, что настоящие коммуникаторы могут сосредоточиться настолько, чтобы передать свои мысли, не произнося слов, мне все равно пришлось шевелить губами.