— Крендель лично царю несём! — храбро ответил Вася.
— Проходите! — сказал стражник и крикнул кому-то в другой конец комнаты: — Крендель его величеству государю императору!
Прошли Вася и Минька с подносом через комнату, а уж другие стражники в синих мундирах дверь перед ними открыли, и снова один крикнул:
— Крендель его величеству государю императору!
А потом через третью прошли, через четвёртую, и повсюду стражники стояли. Только цвет мундиров менялся.
— Ишь как царь людей боится! — сказал Вася тихонько. — Кругом столько стражи понаставил!
— Крендель его величеству государю императору! — прокричал стражник в чёрном мундире.
Открылась перед мальчишками ещё одна позолоченная дверь, и они услышали:
— Крендель — это хорошо! Крендель — это я люблю! Давайте сюда крендель. На стол его! Под нож! Сейчас я его зарежу!
Вася и Минька поставили поднос с кренделем на стол и увидели человека в военном мундире с золотыми погонами на плечах. Волосы у него были прилизаны на пробор. Аккуратная бородка и усики блестели, будто жиром намазанные.
Схватил человек в военном мундире нож и занёс его над кренделем.
— Стойте! — крикнул Вася громко.
Человек в мундире даже испугался и съёжился.
— Стойте! — повторил Вася. — Этот крендель для самого царя.
— Так я и есть сам царь!
— У царя корона на голове, — возразил Вася.
— Что ж, я всё время должен корону на голове таскать? — сердито спросил царь.
— У царя сила должна быть.
— Моя царская сила не в руках, а в слугах. Что прикажу — то и сделают! Прикажу — казнят, прикажу — помилуют!
— А можете приказать пятак разломить? — спросил Минька. Хоть и страшно ему было перед царём стоять. Кто его знает, этого царя? Ещё надаёт по шее! А всё же помнил, зачем к царю шли. Чтоб Васю выручить!
Нахмурил царь брови:
— Какой такой пятак?
— Обыкновенный, — сказал Вася и достал монету из кармана.
А монета, словно её бешеная собака укусила, так и рвётся из пальцев в сторону большого кресла, обитого красным бархатом. А на спинке того кресла — двуглавый орёл вырезан из дерева.
Понял Вася, что это те самые головы, которые царю царские мысли нашёптывают.
Прижал Вася монету к ладони покрепче. Мы у Купеческого сына были. Здоровенный такой, а разломить не смог. Пристав ломал — не сломал. Ваш царский Генерал приказал солдатам разломить пятак — не смогли. Вот к вам пришли.
Хмыкнул царь, уселся в кресло с орлом и спросил:
— А кто вы такие? Как сюда прошли? И что это за крендель?
Минька побледнел: всё, пропали их головы, раз царь стал допрашивать.
А Вася сказал:
— Крендель этот настоящий, так что можете его есть спокойно. Прошли мы сюда через двери. Его вот зовут Минька, а меня — Вася Сомов. Я ученик второго «а» класса.
Видит Минька: царь ещё больше нахмурился. Подумал: как бы его утихомирить? Что бы такое в разговор ввернуть?