Думаю, что всего этого хватит, если предчувствия меня не обманут и мы будем не на почетных местах в борьбе со Злом.
Модест виновато попросил поделиться патронами. Он в спешке не взял запасные и теперь у него только один магазин, который в пистолете. Протянyл ему магазин. Модест поблагодарил и спрятал его в кармашек кобуры. Мы периодически беседовали, периодически замолкали, разглядывая дорогу и окрестности, ибо заняться было нечем. А неизвестность, которая нас ожидала, как–то мешала предаваться беззаботной болтовне. Когда тебя просто вывозят на сборы, и ты ничего нештатного не ожидаешь, то совсем другое дело. А когда ожидаешь чего–то непонятного, тебе не до болтовни. В дороге было холодно из–за ветра, хотелось пить. Но машины все рвались вперед ,без всяких остановок. Модест снова приложился, предложил мне, а я снова отказался. Пить только сильнее захочется, а самого коньяка я не хочу. От холода пить на холоду тоже не рационально. И что за укус в нежное место гонит нашего штабс–капитана вперед? Ладно, скоро стемнеет, надо будет искать ночлег, вот тогда и попробуем из Тюленева что–то вызнать. Тем более и есть уже хотеться начинает. Обеда у меня, считай, не было, только два наскоро съеденных бутерброда. На ходу ел, но хорошо, что бутерброды были с окороком — плотно улеглись. Галет–то пожевать и сейчас можно было, но пить еще больше захочется. Ладно, пока продолжаем терпеть, и нос отворачиваем от запаха табака от курящих ребят в черном. Интересно, в Березняках остановимся, или нас ждет какой–то лагерь? Коль мы только в обед подорвались с места, то дальше Березняков нам особо не проехать — темно станет. Так что если нам на Вирац–надо делать привал, а завтра дальше тащиться. Нет, Вирац в три дня не уместится. Значит, где–то не так далеко от Березняков чем–то займемся. То есть доедем за завтрашнее утро до места. Чтоб было время на работу. Этими размышлениями я с Модестом поделился с педагогическими целями, чем ему малость поднял настроение. Уже начинало смеркаться, когда мы подъехали к Березнякам, Тюленев остановил машину, и ,став на колесо, вполголоса заявил, что мы сейчас в селе остановимся, заночуем на постоялом дворе, а утром проедем в нужное место. Но официально мы едем в Вирац, поэтому можем рассказывать все, что нам взбредет в голову, про поиск мятежников–сипаев, сбежавших в Вирац и там затаившихся. Ужин нам полагается, горячительного не брать под страхом немедленной мучительной смерти. На ночь поставить магическое прикрытие, в том числе и от подслушивания, ибо здесь, в этом селе, какая–то неприятная история была с превращением местного жителя в демона и трупами. И не болтать по поводу того, что делать будем! На сем краткий инструктаж закончился, и Тюленев пошел повторять его ко второй машине. Начальник вернулся, влез в кабину, и мы подъехали к воротам в деревню. В этой деревне я раза два останавливался на ночевку. Или три? А, неважно. Деревня как деревня, сплошные трактиры да постоялые дворы. Что еще может быть в деревне, которая вдоль тракта расположена? Только еще автомастерская. Штабс–капитан вышел, провел переговоры с ополченцами, помахал перед ними бумагою из планшета. Бумага издалека Силой пышет, ей–ей это княжеский ордер на арест. Ага. Ополченцы нехотя ворота растворили и нашу колонну внутрь пропустили. Дальше наш путь лежал на постоялый двор. Назывался он не то 'Раздолье', не то 'Распутье', не то еще как–то так. Сбросили вещички в комнатах и пошли ужинать. Памятуя про пропущенный обед, я заказал побольше и героически съел все. После чего наполнил флягу морсом — пригодится на правое дело. В зале трактира народу хватало, но никто к нам с вопросами не приставал, куда мы и зачем. Ладно, поели, а теперь по комнатам. Заняли мы три комнаты на верхнем этаже, а обоим шоферам сняли комнату внизу. Им лучше всех пришлось, а остальные по три разместились. Мы с Модестом оккупировали кровать, а для солдатика нашлась у хозяина лавка и тюфячок с бельем. Собственно ,наличная мебель в комнате и эта лавочка заняли все свободное в ней место. Не дай боги пожар — позастреваем в дверях. За окном было уже совсем темно. Надо ложиться спать–что еще в деревне делать? Это дома можно с Левчиком поиграть, книги почитать, радио послушать, по телефону со знакомыми пообщаться… А что тут–то делать. Ложиться так рано для меня непривычно, но заняться абсолютно нечем. А книжку я с собой никакую не взял. Поставили сигналку на двери и окно. Защиту от подслушивания устанавливать поленились и стали укладываться. Я опять съехидничал в адрес Модеста, предложив ему прочесть известный стишок: 'Ложусь на новом месте — приснись жених невесте'. Модест недавно прикладывался и оттого не надулся. Часы — будильник я с собой не брал–пусть нас будит командир. На удивление заснул я быстро. Видимо, дорога все–таки утомила.
И во сне я был диким гусем и летел над Великой рекою обратно на родину. Настала весна, и возвращался я в места, откуда улетел осенью в теплые страны.
Белые крылья несли меня над Астраханскими джунглями, над царицынской петлей реки, в стороне оставалась Ахтуба, Иловля, мелкие безвестные речки, затем Самара, старицы Самарской Луки, где птицы отдыхали и восстанавливали силы. Снова Великая. Горки симбирского берега и низкий левый берег, слияние Великой и Чулмана, иначе именуемого Камой. Внутренний компас показывал мне, что надо поворачивать на северо–восток. Устье Нократа, крылья несут меня вдоль него, большой левый приток, второй большой приток слева, но поменьше предыдущего… У пятого притока полет мой отклоняется на запад.
Взмахи крыльев доносят меня вдоль течения до остатков большой земляной плотины, а компас командует: вернись к этой речушке и лети вдоль нее. Узкая извилистая речка, в которой гусю только в половодье не надо задевать лапками о дно… На полях еще лежит снег, но льда в реке уже нет.
Речка вытекает из стены леса. Крылья подымают меня над соснами и несут дальше. Я уже лечу один, прочие гуси нашли себе нужное место, а скоро и я найду свое. Подо мной в лесной чаще открывается озеро, формою напоминающее птичий глаз. Надо отдохнуть. Плавно снижаюсь, и опускаюсь в воду озера. Сейчас отдохну, подкормлюсь и снова на крыло. Уже недалеко нужное мне место, куда я всегда возвращаюсь…
Вода чистая, хотя и темноватая на вид. Опускаю голову к воде, ища, чтоб поесть перед перелетом.
Толчок в бок, и меня сотрясает болезненный кашель. Из клюва вылетает сгусток крови. Снова рвущий внутренности кашель. Слабость, парализующая тело, голова падает в воду, перед глазами мелькает каменное острие ,торчащее из левого бока. Спазм в груди…Сознание гаснет…
И вспыхивает заново. За окошком сереет утро, бодро похрапывает Модест. А на меня недоуменными глазами смотрит солдатик, и винтовка уже в руках его. Наверное, я простонал или сказал что–то и разбудил его. Сердце мое аж выскакивает.
Выдавливаю из себя: 'Не беспокойся, это мне кошмар приснился!" Солдатик понимающе кивает. А мне теперь надо дрожащими руками найти флакон и из него накапать. Ну ничего, это не первый раз, найдем, достанем, накапаем, воды добавим и даже не разольем. Зелье тоже приличного вкуса, от него тошнить не будет. Минут за пять сердце начнет биться ровнее и ровнее, потом замедлится, потом выйдет на нормальный ритм. Вообще–то это не вода, а морс, ну да ладно, вроде как можно и морсом запивать, это молоком нельзя….
А потом я выйду по известной надобности и, вернувшись, полежу и подумаю, что там важное в этом сне, кроме сердечного приступа.
Начальство еще не вставало, ибо только пять двадцать. Я бы тоже не вставал, но куда уж денешься.
Вернулся обратно, глянул на Модеста–тому тоже что–то снится, ибо он что–то бормочет. Интересно, что ему снится? Экзамен в Академии или матушка его, выговаривающая ему за какую–то детскую шалость? Снятся же людям нормальные сны, не про стрелу в легких и кровь ,заливающую горло.
Если правильно я все понял, мне начертили маршрут, куда двигаться надо. Значит, устье Нократа. По Нократу в основном и идет здесь казанская граница, только выше по Каме есть анклав, Как же его называют, какое–то простое название… А выше него, анклава этого, только народы дикие и сплетни о них. Вроде как туда были экспедиции. Подозревали ученые казанские, что там могут быть разные полезные ископаемые, по аналогии со Старым миром, но вроде как ничего они не нашли очень нужного. Или нашли, но это пока не для всеобщего ознакомления. Ладно, проехали.
Недалеко от устья Нократа форпост Мамадыш. В нем я даже бывал. Но, честно говоря, ничего не запомнил. А еще выше лежит городок Поляны, это по правому берегу, а на левом–форт Илдыз. А были там раньше два города, с ценными заводами. которые так не помешали бы в Новом мире. Но — прихотливы узоры судьбы. В Полянах оружейный завод не перенесся. Зато перенеслась колокольня храма христиан. Интересно, они еще есть в этом городке?
А на месте форта был другой город, с крупным судостроительным заводом. От него ничего не перенеслось, кроме памяти о нем. Форт основали уже позже, когда образовался Союз Черных шапок. Что за Союз? Потом расскажу.
А выше Полян по течению еще три или четыре форпоста. Правда, я знаю только один–Уржум.
Ладно, вернусь в город, более подробно покопаюсь в картах. Значит, мне нужен пятый правый приток Нократа. Где–то около тридцати верст от его устья должна быть какая–то полуразрушенная плотина. А перед ней небольшая речка–левый приток. И еще столько же до леса, откуда вытекает эта речушка. А к озеру — через лес. Вроде как километров пять–семь через него. Если у покойного гуся с глазомером было все в порядке.
В коридоре топот сапог. Пора подыматься.
'Кончай ночевать–вставай пришел!" И подняли нас ,грешных, и времени дали только на умыться, а на завтрак нет, и отвезли еще верст десять в сторону Вираца. А далее от накатанной трассы вправо свернула лесная дорога и мы вместе с ней свернули. Протряслись еще минут сорок и вылезли на поляне.
Тюленев поставил задачу: оставаться тут до его возвращения. После чего убыл и вторую машину с собой уволок. Вообще такое на сборах не редкость. Утащат тебя куда–то, и ты либо бездельем маешься, либо какую–то фигню выполняешь.
Поскольку не ведаешь, что тебя ожидает–фигня или реальное дело, а начальство на редкость немногословно, решил я изобразить неформального лидера(поскольку Тюленев так заигрался в конспирацию, что забыл старшего назначить). А это делать надо было, ибо мы с Модестом в равных чинах. И без формы. Посему я громко, но не приказным тоном, заявил, что раз нам точнее не сказали, имеет смысл вон в тот ельничек укрыться, чтоб не маячить посреди поляны , и там ждать, когда начальство снова про нас вспомнит. Подхватил свои вещички и двинул в ельник.
Два солдатика сразу же шагнули за мной. Ага, значит, это они мне приданы. Ах, великий Тюленев, он и это забыл сделать — сообщить, кто мне непосредственно подчинен. Что ж, ему такое начальство на плечи свалило, что он им так загружен, аж Устав забывает.
Модест и его ребята тоже двинулись за нами. А в середине ельничка оказался ручеек, что вообще здорово, ибо некоторые мои планы облегчает. На берегу мы с Модестом и устроились. Прикрытие вокруг нас расположилось, как им полагается. А я еще пробежался по ельничку и поставил сигналку по его дальнему краю. На пересечение всяким существом крупнее собаки.
С других сторон и так хорошо видно, кто будет по поляне шастать, ибо ельничек в большую поляну клином врезается. Поскольку нам не сказали, чтоб мы сидели тихо и магическую охрану не использовали, то мы вправе ею пользоваться. Вручил солдатикам по щепке, которая должна завибрировать, ежели какая–то зараза сигналку заденет и пошел к Модесту. Он только собрался сапоги снимать.
— Ты есть хочешь?
— Зачем спрашиваешь?
— Хочешь–тогда изыми у пары ребят котелки, и будет вам завтрак. Если ты не устал совершенно и в силах вскипятить водичку Силою.
Модест восстал и пошел за котелками. Дров мы можем для чая и так набрать, но тут надо выбрать, что лучше: разжечь костер или Силою водичку вскипятить. То и то демаскирует, но я б исходил из того, что магию ощущают не все живые, а нос дан почти всем. Поэтому кратковременное магическое воздействие как бы предпочтительнее. Так, у меня два пайка, а в оных шесть пачечек галет и шесть порций чая с сахаром. Брикеты каши и супа тоже есть, они пойдут на обед, ежели начальство про нас не вспомнит. Еще есть две банки колбасного фарша.
Значит, тогда сейчас будут у нас бутерброды из галет и фарша с чаем. А остальное пока оставим–брикеты и одну банку фарша.
Прибыл Модест с котелками. Сполоснули их, набрали воды из расчета на две кружки на брата и засыпали туда чай и сахар и Модест стал их доводить до кипения. Я пока потрошил упаковки. Чай вскипятили и разнесли по постам его и еду. Сами поели.
Теперь гармония установлена, сидеть в засаде(если это она) лучше на полный желудок. А на природе отдыхать(если мы сейчас именно этим занимаемся) — прямо–таки обязательно. А вот курить — в засаде не надо. Потому, Модест, лучше из фляжки хлебни, чем разноси табачный запах по лесу . Кончился коньяк? Вот тебе малость настойки трав на спирту. Чай еще остался, добавь туда и пунш получится. Или грог — как тебе больше понравится называть. Нет, просто так лучше не глотать, семьдесят градусов. Поели, теперь можно и полежать. А спать не надо, ибо фиг его знает, для чего мы здесь. А хочется, ибо из–за сна о гусе я не выспался.
Но время шло, нас ничем не озадачивали, а мы все сидели и сидели. Добро, что хоть на сытый желудок, не мучаясь от голода. На луковице было полдесятого, я уже замаялся зевоту сдерживать, потому предложил Модесту вздремнуть по очереди. Полтора часа я, полтора часа он. Ну, если Тюленев прибудет раньше, то сколько выйдет. Модест согласился. Устроился я для сна и предался ему, пока не пришло время вставать. Модест пристроился на мое место, а я обошел охраняемый периметр и парой слов с бойцами перебросился. Они ничего подозрительного не видели и не слышали. Только птицы и безвредная живность. Нечисти и нежити не было. Ну и славно. Я попробовал поискать 'волчьим ухом', ничего зловещего не услышал и успокоился. Теперь можно посидеть и подумать о вечном, то есть о том, что надо делать. Вот так и сидел, думал. Тюленев не дал Модесту подремать всего десяток минут. Прибыл на одной 'Копейке' и велел быстрее грузиться. Наши намеки насчет обеда были отметены. Как только мы загрузились ( а удовольствия от того невелико, ибо это не версия на 12 солдат, где все без проблем поместились бы), водитель рванул машину и мчал вперед на пределе возможной скорости.
Минут через пятнадцать вытрясания души мы прибыли к остаткам сгоревшей избушки. Там уже стояла наша вторая 'копейка', два козлика и амфибия 'тритон'. Ну и народу в черном было тоже немало.
В кузове второй 'копейки' оказался термос с еще горячим обедом, который мы спешно проглотили, после чего группу разрушили. Солдатиков погнали в оцепление, а мы пока засели в кузове. Вообще так не положено делать, но не пойдешь же обвинять начальство в пренебрежении уставами.
Нас пока не трогали. Начальство то кучковалось, то рассыпалось, шел сеанс дальней связи, а помехи мешали, начальство нервничало. Так миновал час, и сидеть в кузове изрядно надоело. Я предложил Модесту слезть и прогуляться, но он поленился и стал пристраиваться, как бы ему прилечь и при этом выглядеть не отдыхающим.
Я слез с машины и огляделся. Прошелся взад–вперед, а никто на меня не реагировал. А схожу–ка я к тому пепелищу. Что–то оно меня привлекает к себе, вот только чем…А сейчас увижу, если не шугнут. Подошел ближе — не шугают.
Пожарище как пожарище, наверное, это охотничья избушка для отдыха была .От нее осталось очень немногое–только наполовину нижние венцы и обгоревшая крышка подпола. В этом домишке деревянный пол был только частичный. Печурка здесь была железная и сильно пострадала от огня. Вещей в угольях не разглядишь. А самое интересное было то, что над всем пепелищем был устойчивый магический фон. Прямо как будто избушку поставили на магическом камне, точно по его границе. Фон ровный и пассивный, то есть при попытке магического сканирования сопротивляется пассивно, поглощая воздействие, а не отбрасывая его. Мне все это что–то напоминало, но я никак не мог вспомнить, что именно. Тихо помучившись, я перестал вспоминать и вернулся обратно к машине.