Рыбу брать не стал. Хоть несколько дней отдохну от запаха ее.
Для пробы прокатился с котенком вокруг квартала–ничего страшного, Левчик удобно устроился на моем старом свитере и лежал спокойно.
Вот так и поехали: две канистры бензина, масло, канистра с водой, палатка, энфилд, вещевой мешок, саквояж с приличной одеждой, мешок с кошачьим комом и его же лоточек.
И два пользователя всего этого.
Перебрались на другой берег Великой, нашли нужный поворот и двинули туда. Левчик первое время фыркал(видимо, запахи некоторые ему не нравились),потом перестал, свернулся клубочком на том свитере, который я ему под благородный организм подложил, и задремал. Это к лучшему. Меньше будет выскакивать.
Дорога была средней паршивости, потому я и держал скорость не свыше двадцати километров в час. Это еще пока тверская территория, потому здесь разбойники толпами не ходят. Но совсем встречу с ними исключить нельзя. И эльфы могут уже проснуться от зимней спячки и накуролесить. Я газеты регулярно просматривал и , когда носил заявление на Дворянскую, там приватно поспрашивал про возможные ЧП. Вроде как эльфы еще не начинали ничего.
Вот так нам надо ехать часа два–три, потом будет пограничный пост этого самого баронства Потте. Потом час приличной дороги по баронству ( по местной мерке приличной, по нашим–средней паршивости),потом часа три, если не больше, гадкой дороги.
Дальше дорога раздваивается. Можно свернуть направо и после часа–полутора издевательств над рессорами будет нечто вроде постоялого двора. Там можно переночевать и вернуться на первоначальный путь утром.
Можно ехать, не сворачивая к постоялому двору, еще час–полтора и выйти на пограничный пост того же баронства. Далее ночевать в лесу и, если за ночь не сожрут, с рассветом продолжить путь к Убежищу.
Первый этап пути прошел благополучно. Никто из лесов и полей не нападал, машин и телег на дороге было не мало, но и не много, ямищ и промоин не встретилось, машина вела себя идеально, котик дрых без задних лап.
Далее был таможенный пост. Вообще, по–моему, таможня должна драть пошлины с товаров, завозимых на территорию, а не вообще с проезжающих, но поди объясни это аборигенам. У них это законный источник доходов. Но в баронстве Потте есть аккуратно подтверждаемый каждым следующим владельцем указ о том, что те, кто едут через границу в Убежище, от пошлины освобождаются. Но таможенники иногда 'забывают' о нем. Я в таких случаях поступаю так: требуют — плачу, не требуют — еду дальше. В среднем при каждой поездке получается один два раза платить на четыре проезда через таможню. Обычно — вот на той, второй. Там контроль начальства слабее.
Так вот и произошло. Через эту таможню меня пропустили без денег. А подорожные в баронстве не дают. Какой–то из тверских управляющих это отменил, как и проверку проезжающих местною дружиной. Отныне они могут проверкой заниматься , только если проезжающие какое–то беззаконие творят. Если они просто едут или по дороге пирожки покупают–то нельзя. Доходы дружинников оттого явно уменьшились, но управляющему оттого ни холодно, ни жарко. Ибо дружинники с тверской казной этими доходами не делятся.
Впереди из–за кромки леса виднелись башни на холме.
Там и находится замок барона. А чуть ниже городок вокруг него. Городок при тверском управлении сильно вырос, ибо жители нащупали выгодное дело — свиней выращивать и в Тверь продавать. На свинину живую пошлина при ввозе в Тверь чисто символическая, а вот на уже готовые мясопродукты — посущественнее. Н о есть и тут лазейка — при поставке свинины и продуктов из нее в тверскую армию вообще пошлина снимается. Поэтому, наверное, прошлогодняя война с эльфами, сопровождавшаяся хоть частичным развертывание кадрированных частей, для баронства была выгодной. Кстати, надо будет поспрашивать, выдавали ли летом военным бекон или колбасы в качестве сухого пайка? По тушенке и мясу в котле не разберешь, откуда оно. А на колбасе и беконе отсюда есть фирменный знак — рыжий жеребец, который является слегка усеченным баронским гербом.
Но у всякого хорошего есть плохие стороны. Оттого, когда через городок проезжаешь при южном ветре, нелегко дотерпеть до чистого воздуха.
Сегодня ветер был западным, потому свиным благоуханием не пахло. Я решил заехать в городок и пообедать. Трактиры и гостиницы в нем как раз вокруг ратушной площади. Но, приехав туда, я пожалел о решении–на виселице висело три источника благоухания.
Аж котенок проснулся и закрутил головой. Ладно, терпим. Зато проехали полста метров по булыжной мостовой. Это все твердое покрытие в этом баронстве — улочка и Ратушная площадь. Может, еще и двор в замке.
Я пристроил 'козлика' возле трактира 'Жеребец'.Теперь надо поставить защитное заклинание вокруг вещей внутри. Ага,готово. Теперь медальон наружу. Делаю грозное выражение лица и иду. Котенок в левой руке. Сойдет за некое магическое животное. Некоторые аборигенские коллеги таким балуются. Идет такой маг ,а вокруг шеи у него обвилась страшная змея с длиннющими клыками, а хвост гада завершается чем–то вроде жала. Или какого–нибудь ежа в руках держат, у которого пара рогов магически отращена и иголки больше обычных.
Но это не реальные магические твари, которых маги тоже выращивают, а как бы недолгоживущие обманки. Змея живая, только живет недолго и этими жуткими зубами никого не укусит. Маги реально опасных тварей так с собой таскать не будут, поэтому это только для демонстрации. — какой грозный маг идет по улице, уступайте дорогу и трепещите! За это аборигенских магов тоже не любят. Когда мимо тебя проплывет змеиная морда на плече у Владеющего, испугав тебя до полусмерти,любовь как–то мало вероятна.
Но мне это нужно, чтоб времени меньше потратить и чтоб из машины ничего не поперли. Потому и устроил легкий спектакль 'Явление Владеющего публике'.
И сработало. Как всегда. Толпа народу на улице сама раздвигалась, и в трактире тоже, хотя час был обеденный и желающих хватало. Я по привычке свернул налево и устроился на свободной лавке. За другой лавкой у стола питался абориген, судя по виду, подмастерье. Он, завидя меня, срочно доел–допил и очистил лавку со столом. Подавальщик подлетел тут же.
Я заказал тушеную свинину с картошкой, мясное ассорти из разных мясопродуктов типа ветчины с бужениной и морса. Жидкого не захотелось. И соленых огурцов добавил к заказу. Может, они тут не раскисшие, как обычно. Левчик сидел рядом со мной на скамейке и принюхивался к букету запахов. Он ведь не бывал в аборигенских трактирах, и всего этого сочетания пива, лука, табака, пота, подгоревшей пищи и прочего не обонял. Подавальщик оказался шустрым, бухнул на стол тарелку с ассорти, кувшин и хлеб. Это хорошо. Теперь разглядим ,что тут в ассорти делается и выберем нужные кусочки для питания Левчика. Вот эта ветчина на вкус малосоленая, она и пойдет котенку. Можно будет еще буженины, но только с этого бока, там, где нет кусочка чеснока. А остальные составные части–извини, Левчик, это я съем. Это не для нежных организмов. Давай жуй, красавчик.
Свинину тоже подали. Огурец оказался разлезшимся, я его только разок ковырнул. Не понравился. Редко встретишь огурчики такого засола, чтобы они были хоть и крупными, но твердыми и острыми на вкус. Мелкие огурчики с девичий пальчик у кабатчиков еще могут быть твердыми и вкусом ,как мне нравится. Осенью бы заказал квашеной капусты, но сейчас она невкусная.
Я питался, кидал взгляды на Левчика, чтоб он не сбежал куда–то, кидал взгляды на окружающее и обнаружил, что мимо моего стола регулярно ходят многие люди. Вот этот явно храмовый служка, вот этот купец, вот этот крестьянин. Мне они кланяются, а взгляды их на котенка устремлены. Ага. Ну и правда, зрелище достойное и услаждающее глаз, а здесь явно вообще невиданное. Глядите, глядите, а потом долго будете еще рассказывать про диковину.
Я ел, пока не оторвали от этого. Этот вот купец рассыпался в извинениях, что прервал мою трапезу, да продлят Светлые боги мою жизнь и все такое прочее, но не расскажет ли достопочтенный Владеющий Силою, где живут такие коты , истинно являющиеся украшением любого дома и радующие глаз?
Ну, Владеющий сейчас в добром расположении духа и ответит, что живут такие коты за астраханскими владениями и являются храмовыми животными, посвященными богам Света и Огня. Я в этом не совсем уверен, но это четко отрежет предложение продать котенка. А то я этих купцов не знаю. А храмовое животное, посвященное богам, заткнет фонтан сразу. Такие животные–не для купцов.
Купец рассыпался в благодарностях и испарился. А Левчик подмел выделенное и смотрит на меня проникающим в душу взглядом. А чего ж ты еще хочешь? Подозвал подавальщика и заказал ему ассорти еще ,только чтоб там острых деликатесов не было и плошку с водою для моего магического животного. Подавальщик опять продемонстрировал чудеса скорости и подал то и другое. А Левчик съел и вторую порцию. А маленьких котят от тряски не стошнит, после того как они, не побоюсь этого слова, обожрались? Левчик взглядом ответил, что не должно. Ну да ладно, ведь не отравится, а просто лишнее вырвет. Ну, жуй уже дальше, вот тебе еще.
Поели, расплатились и покинули это место. Левчик что–то зашевелился в руках и запищал. А что ж ему нужно? Напоили, накормили, попробуем теперь так. Посадил его на мостовую и Левчик украсил городок благородной лужицей. У благородных котов лужицы бывают только благородными. Теперь на этом месте демонам и бесам делать нечего. К сожалению, здешние жители настолько темные, что не поймут этого и за благодеяние не заплатят. И пусть погрязают дальше в своей темноте, а мы дальше поедем. Залезай, котик, снова на свитер, а я за руль сяду.
Мы хорошо поели, теперь сознание этого должно нам облегчить езду по гадкой дороге даже по здешним меркам.
И двадцать пять километров по спидометру мы ехали три часа. Один раз чуть не застряли в яме с водою. Потом под нами подозрительно захрустел мостик, но таки миновали.
Ну, а потом было всего три сосны, грохнувшиеся на дорогу. И каждый раз искал магически врага вокруг, потом разбаррикадировал проезд. Один раз кое–как переехал через тонкую часть ствола, во второй раз зацепил за конец тросом и малость развернул ствол с проезда.
Последнее решил Силою преодолеть. Вспомнил молодость и магически перерубил ствол в двух местах. После чего на низшей передаче вытолкнул вырезанный кусочек машиною. Силы жалко, но день уже к концу склоняется, и ехать недалеко.
Дальше была грязная деревенька со злыми собаками, которые кидаются на всех проезжающих с лаем. Когда я ездил один, то плевать я хотел на их тявканье. Теперь ,чтоб не доставлять Левчику дискомфорт, я щедро оделил пустолаек 'Воздушной плетью'.
Теперь, за деревней, дорога поднимется на небольшой холм. А с него спуститься и еще через километр–полтора будет развилка. Мне направо и еще час с лишним езды в лиственном лесу.
Въехали мы на холмик и остановились. Все–таки устал я пролагать себе путь к Убежищу. Левчику предложили водички, он не отказался. Спускать его в траву я не стал. А кто знает, что там есть–змея, насекомое, вредная трава…Пусть пока восседает в машине.
Постояли минут десять и тронулись. Вот этот участок пути мне не понравился: все время ощущалось, что чей–то недобрый взгляд буравит тебе спину. Прям как на улице Венцека, только не так ярко. Я все оружие поставил на боевой взвод и ехал, готовый к магическому противодействию тоже. Пойди пойми, кто это так смотрит: бандит или плохо покушавший представитель нечисти. А поисковые заклинания по лесу плохо работать будут. шума там днем много, источников тепла тоже хватает. Одно дерево и тут грохнулось, но удачно, ибо смог его объехать.
Так я беспокоился и беспокоился, но беспокойство осталось только в виде пустых хлопот. И это здорово, когда беспокоишься, а ничего не случается. Вот и в путешествии сегодня ничего не случилось. И завтра ничего не надо. Подъехал к воротам и просигналил. Открывай, хозяин, к тебе прибыли работа и профит вместе. И оба кушать хотят. Я–то точно.
Сей постоялый двор содержал местный житель, внешне отличающийся отсутствием левого глаза, а по имени его звали Меро. Рожа у него была прямо таки из тех, которые называют 'каторжанские', но он реально ни в чем таком замечен не был. Бывал я у него уже не один раз, потому уже и не беспокоился по его поводу Еще он охотился, разводил на продажу лисиц(питомник для них у него был за навесом для автомобилей приезжих).Должен сказать, отчего–то лисицы в клетке воняют не хуже ,чем свиньи, только букет отличается.
Сегодня у Меро я был единственным гостем. Потому выбрал комнату на втором этаже, отнес туда вещи и пошел умываться с дороги. Левчик бежал рядом. Собаки у Меро ,пока светло, по двору не шляются, потому я за котика не беспокоился и пустил его побегать. Умываться водою Левчик не стал, у нnbsp;его для этого лапка и язык имеются, поэтому он что–то вынюхивал рядом с колодцем, пока третий сын Меро, который рыжий. выливал мне воду из ведра на руки.
У Меро четверо сыновей, но, что интересно, все разного цвета. Черный, рыжий, блондин ,да такой, что почти альбинос и темно–русый. А отец иnbsp; меть светло–русые. Ладно, пусть они сами разбираются, отчего они такие неодинаковые. И к то там виноват. Хотя младший сильно смахивает на эльфа, только уши не эльфийские. Ладно, чего только в лесу не бывает.
Вон, мой однокашник Митя Пономарев, решил в Саратове переплыть Великую и провести денек на острове в одиночестве. Взял лодку, включил мотор и переплыл. Устроился, разделся, пошел купаться. Зашел в кусты и наткнулся на неодетую эльфийку. А возле Саратова Пущ то и нет! Откуда там эльфке взяться? Но взялась. Сначала они друг друга сконфузили, потом друг друга утешили, потом расстались. Было и было, не то сон златой, не то и вправду произошло. А потом через двенадцать лет зашли в гости к нему уже в Нижнем двое. Эльфийка и мальчик–полуэльф. А его дома не было, целый месяц в отъезде был, со всем семейством у тещи гостил. И узнал потом Митя, что есть у него сын–полуэльф. Далее пара исчезла, как сон златой, а Митина домоправительница, что вспомнила, то и рассказала. Жена дулась, но недолго, ибо придраться не к чему, он на ней женат всего восемь лет был. А у Мити прибавилось поводов для размышлений, отчего у него и жены его одни дочери, а вот тут по–другому вышло. И почему сына назвали Тэлон. Если я правильно помню, то это переводится вроде как хранитель или владелец меча. Ну, ладно, хоть не мститель за мать и потому беспокоится Мите не за что было. Может, еще и заглянет снова. А вообще интересно, передастся Митин Дар Силы сыну или нет? И у матери что–то магическое могло быть…
Ладно, помылись, теперь пора поесть. Я у хозяина жареной картошки заказал с салом. Тушеную капусту в исполнении его жены не хочу–она туда баранье сало кладет и помногу. Портит продукт. А тебе, красавчик, еда полагается попозже, ты сегодня уже нажрался за двоих.
Перед сном разморожу ветчины и тебе дам. Ты не против, ну и ладно, сиди на скамейке и рассматривай интерьер. Ты еще в сельской глубинке не бывал, вот и рассматривай. Вроде бы у хозяина кошки были, может, придет какая, познакомишься. dd> Только мы поели, как народу прибавилось. 'Копейка' и 'козлик'. Аборигенский барон с дружинниками. На одежде незнакомый герб — две башни и дракон между ними. Дракон серебристый. Барону уже лет под тридцать, вооружен маузером в деревянной кобуре и фамильным мечом. Меч богато украшен и от него ощутимо отдает магией. Лицо какое–то хищное, прямо–таки перевоплощенный в человека ястреб. У дружинников его энфилды, а вот холодного оружия нет, даже штыков. Зато есть 'льюис'. Они его с собой в обеденный зал приволокли. Сразу стало шумно и захотелось это место покинуть. Чем–то меня они раздражали, хотя с чего это вдруг? И барон обычный, и солдаты его самые типичные. Ладно, коль душа от них отталкивается, не будем ей противоречить и пойдем отсюда.
Я восстал, подхватил Левчика и двинул к выходу. Новоприбывшие на меня не обращали внимание, они уже пиво хлебали. Еду они еще не получили, а вот пиво уже разливают. Ну да, бочонок приволочь проще, чем потушить капусты или что картофеля . Что же, аборигены верят, что пиво–это жидкий хлеб, пусть этот хлеб пьют и хлебом заедают, пока им посерьезнее еду готовят.