— Объясните же мне! — нетерпеливо потребовала я. — Я не люблю загадки!
— Тем не менее, это не мешает тебе задавать свои! — ухмыльнулся маг.
— Колхан! — почти простонала я.
Он благосклонно улыбнулся и продолжил:
— Принц очарован! Лориана — такой же маг, как и ты, только темный. Она решила женить Эдвента на себе. Неизвестно, правда, с какой целью!
Я прямо подскочила, когда услышала это. Неужели эта женщина решила причинить зло Эдвенту? Как она посмела? От возмущения у меня просто не было слов. То, что сообщил мне Колхан, просто поразило меня!
— Как это могло произойти? — вскричала я.
Колхан осадил меня жестом. Он указал мне на стул и я, нехотя, села.
— Вспомни, Айрес! — повелительно произнес он. — Не появилось ли у принца в последнее время, каких-нибудь необычных вещей?
Я стала мучительно соображать. Сейчас моя голова отказывалась думать, но я собрала всю волю в кулак и перебрала в памяти все, что мне встретилось в покоях принца.
— Кажется, вспомнила, — неуверенно произнесла я. Колхан выжидающе на меня взглянул. Я продолжила: — У Эдвента есть новый медальон.
— Какой он?
— Это красный камень в золотой оправе. Его сияние кажется мне слишком ярким!
— Так я и думал! — неожиданно закричал маг. Я даже вздрогнула от его голоса. Колхан быстро встал и подошел к одному из стеллажей.
— Тэрриум орд айл! — произнес он и к нему в руки упала толстая книга с самой верхней полки.
— Что это? — спросила я.
— Это сборник артефактов, — пояснил мой учитель, кладя книгу на стол. — Сейчас мы почитаем его вместе и поймем, что случилось с принцем! Я сам писал эту книгу около ста лет назад!
— Ста лет! — удивленно воскликнула я.
— Ну, может, чуть меньше! — замялся Колхан. — Когда живешь долго, начинаешь путаться!
— Сколько же вам лет? — бесцеремонно изумилась я.
— Если тебе так важно это знать, — ответил Колхан. — То мне почти двести! — он перевел на меня глаза и увидел, что я стою в полнейшем ступоре с открытым ртом. — И еще, Айрес! Ни слова больше на эту тему! Я ненавижу это обсуждать!
— Ага, ладно, — кивнула я и постаралась отвлечься от того, что только что узнала, переведя внимание на книгу.
— Смотри, вот здесь есть запись о красном алмазе, — говорил Колхан, быстро открывая нужную страницу. — Даже его изображение не стерлось!
На странице и правда был изображен тот самый камень, который был в медальоне у принца. Медальон появился совсем недавно и я не обратила на него внимания, считая, что у особы такого высокого положения, подобные вещи не редкость.
— Он такой же, как у Эдвента! — воскликнула я.
— Этот камень очень редко встречается в природе, — продолжал маг. — Много веков назад его создали сильнейшие маги и рассеяли по всей империи. Тот, кто находит его, может получить сильные способности и умение добиваться того, чего хочется. В особенности, если это касается воли других людей. Такой камень признает лишь одного владельца и никто другой не властен над ним. Но если владелец отдаст камень другому, то тот человек станет подчиняться ему.
— Значит, Лориана подчинила себе принца с помощью камня и внушила любовь к себе? — спросила я.
— Ты абсолютно права, Айрес! — закивал Колхан.
— А можно ли разрушить эти чары?
— Для этого существует лишь один способ — уничтожить камень!
— Но, если он создан с помощью магии, как же это сделать? — недоуменно спросила я, разглядывая книгу.
Колхан снова зажег свою трубку и сел обратно в кресло.
— Есть лишь одно заклинание, способное это сделать. Оно требует много сил и энергии. Чтобы использовать его, нужно полностью контролировать себя, а это непросто, — поведал он.
— Да уж! — хмыкнула я. — Я никак не могу себя заставить не разбивать лишний раз тарелки не кухне!
— Значит, придется учиться! — многозначительно подмигнул мне старик.
Я тут же встрепенулась:
— О чем это вы?
— Тебе придется разрушить чары Лорианы, — спокойно произнес маг.
— Но почему мне? — воскликнула я. — И стоит ли их разрушать? Возможно, леди Лориана и не думала причинять принцу вред? Может, она и не знает о свойствах ее подарка?
Колхан осуждающе смотрел на меня, ожидая, пока я закончу свою оправдательную речь.
— Такие вещи нельзя просто так найти или подарить, Айрес, — строго заявил он. — Пора бы тебе уже знать об этом! Если Лориана нашла этот медальон, то только у какого-нибудь мага, потому что, насколько мне известно, красные алмазы могут принадлежать только им!
Я растерянно опустилась на стул и стала, молча, ждать его окончательного приговора.
— Я не собираюсь ждать, пока случится что-нибудь плохое, — продолжал маг. — Принц Эдвент для меня, как сын. Я должен избавить его от беды. В конце концов, если чары случайны, то ничего страшного не случится.
— Но почему вы сами не хотите уничтожить камень? — со слабой надеждой в голосе спросила я.
— Я слишком стар, — вздохнул Колхан. — Мне не хватит сил для этого. А ты — молода! И, к тому же, ты — единственный светлый маг, которого я знаю!
— Но я почти не знаю заклинаний и магического языка! — я вновь пыталась отречься от нового задания. Мне хотелось помочь Эдвенту, но страх, что я ничего не смогу был сильнее.
— Я напишу тебе заклинание и ты его выучишь! — утвердительно произнес Колхан. — Когда случится момент, ты украдешь у принца его медальон и сделаешь все, как надо!
— Украсть! — воскликнула я. — Только этого мне не хватало! Я и так здесь на птичьих правах! А если меня поймают?
— Не бойся, — успокоил маг. — После того, как ты выполнишь заклинание, осколки камня навсегда исчезнут и никто ни о чем не догадается!
Я тяжело вздохнула. Похоже, мне не удастся избежать своей участи. Теперь я — не только шпион его высочества, но еще и личный маг! Колхан стал медленно писать на листе бумаги заклинание. Каждое слово он старательно вспоминал и проверял по несколько раз. Я, затаив дыхание, следила за ним. Заклинание получалось длинным и труднопроизносимым. Как же я буду учить его!
— Вот! Возьми и выучи, как можно скорее! — наконец, протянул мне лист Колхан.
— Но как же я смогу! — прошептала я, разглядывая незнакомые слова.
— Сила твоих чувств поможет тебе! — неожиданно произнес маг. Я вскинула на него глаза и почувствовала, что начинаю краснеть.
— О чем вы? — осторожно спросила я.
— Неважно, Айрес! — отмахнулся маг. — Главное, чтобы ты знала, о чем следует думать, когда будешь произносить заклинание!
Я уже битый час твердила строки заклинания. Мне удалось пока заучить лишь его часть. Сложно было запоминать его, не зная магического языка. Но, в конце концов, я же не Колхан! У меня не было двухсот лет, чтобы все досконально изучить.
В тусклом свете свечи моя каморка была не такой уж и неприглядной. Я сидела на кровати, поджав ноги под себя и с закрытыми глазами твердила вновь и вновь магические слова. Глаза ужасно слезились и я очень хотелось спать, но это, по-прежнему, было для меня роскошью.
Внезапно я услышала негромкий стук. Я встала и подошла к двери.
— Кто это? — спросила я.
— Открывай, моя красавица! — послышался насмешливый голос Реджа.
Я открыла дверь и передо мной возник рыцарь Тайного ордена во всем своем великолепии. Он был облачен в боевые доспехи и на его поясе был меч. Впервые Редж появился передо мной в таком виде и впервые был похож на благородного господина.
— Ты бы, наверное, продержала меня под дверью всю ночь! — сказал он, без разрешения врываясь в комнату.
— Зачем ты пришел? — удивилась я.
— Соскучился! — съязвил парень.
— Редж! Сейчас не до твоих шуточек!
— Ладно! Теперь — серьезно! Собирайся, Айрес! — ответил он. — Нам нужно ехать!
Я недоуменно посмотрела на него. Он без слов бросил на кровать небольшой мешок.
— Здесь твои вещи! Переодевайся и идем!
— Да объясни же мне, что произошло! — потребовала я, разбирая содержимое мешка. Спорить с моим незваным гостем сейчас было абсолютно бесполезно.
Редж отвернулся к стене, чтобы не смущать меня и принялся быстро объяснять.
— Ты, наверное, знаешь, что похитили леди Элоану. Так вот сегодня вечером принц Эдвент получил анонимное письмо, в котором ему сообщили, где он может забрать ее. Есть лишь одно условие — он должен ехать один, никому не сообщая об этом. Похоже, что это ловушка. Мы не можем оставить его в беде!
— Конечно, не можем! — горячо подтвердила я. — Только вот, откуда известно о письме? Даже я ничего о нем не знаю!
— В замке есть еще шпион, кроме тебя, — усмехнулся Реджинальд.
— Как это? — возмутилась я. Мне стало даже немного обидно, что на мои обязанности посягнул кто-то другой! Да еще этот кто-то смог узнать важную информацию раньше, чем я.
— Не беспокойся, Айрес, — заверил Редж. — На твое место никто не претендует!
— Только этого еще не хватало! — фыркнула я.
— Ты готова? — спросил Редж.
— Можешь повернуться!
Он обернулся и просто ахнул от изумления. Я была облачена в мужской костюм коричневого цвета. На мне были также сапоги со шпорами и темно-синий плащ с глубоким капюшоном.
— Айрес, ты неотразима! — воскликнул Редж. — Тебе следовало ходить так всегда! Мне даже нравится!
Редж шутливо попытался меня обнять, но я отскочила в сторону.
— Прекрати! — возмутилась я. — Ты же рыцарь! А ведешь себя, как уличный хулиган!
— Да шучу я! Шучу! — отмахнулся он. — Нам пора!
Мы вышли через черный ход.
Там нас уже ждали трое всадников и две свободные лошади. Двоих узнала сразу — это были Ленар и Гаррет. Лицо третьего было скрыто капюшоном, но он показался мне почему-то знакомым.
— Приветствую, Айрес! — с улыбкой произнес Ленар.
— Надеюсь, вы готовы ехать с нами? — осведомился Гаррет, рассматривая мой костюм.
— Более, чем готова, — ответила я.
— Прошу вас, — сказал сэр Ленар, протягивая мне меч. — Вам может понадобится оружие!
— Но я не умею с ним обращаться! — неуверенно произнесла я, беря оружие в руки.
— Пару ударов вам точно удастся нанести, — заверил меня Ленар, сверкнув своими серыми глазами.
Я попыталась прикрепить меч на поясе, но у меня ничего не вышло. Тогда мне на выручку пришел Редж. Он ловко справился с этой задачей и через минуту я уже была вооружена.
— Готовы? — спросил Гаррет.
Я кивнула.
— Тогда по коням! — скомандовал Редж.
Я вскочила в седло и поправила свой плащ. Было очень непривычно ощущать себя в мужском костюме и чувствовать на себе тяжесть оружия. Я была немного стеснена таким положением и давала лишний повод Реджу для насмешек.
— Надеюсь, если меч перевесит, ты не упадешь? — подколол меня он, когда я уже сидела на лошади.
— Учти, Реджинальд! Я плохо обращаюсь с оружием и если что, ты станешь первой жертвой! — ответила я.
Ленар усмехнулся и посмотрел на шутника:
— Я бы был осторожней с Айрес! — заметил он.
— Все! Прекратите болтовню! — оборвал нашу беседу Гаррет. — Пора!
Затем он обернулся к всаднику в капюшоне.
— Ирвин! Что там?
— Принц уже покинул замок, — ответил знакомый голос. — Он на пути к старой дороге!
— Ирвин? — изумленно окликнула я его.
Всадник снял капюшон и я увидела того самого парня, который сегодня обнимал меня, когда мы сидели на кухне. Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом и немного смутился.
— И ты здесь? — снова спросила я.
Парень лишь кивнул.
— Ты в ордене?
— Я — непосвященный, — ответил Ирвин. — И я все о тебе знаю с самого начала!
— И ты молчал все это время? — вскинулась я. У меня просто не было слов от возмущения! Оказывается, Ирвин тоже состоит в ордене! Все это время он знал, кто я и зачем я в замке, но даже ни слова не сказал мне об этом!
— Айрес, если хочешь, можешь потом хоть разорвать его на кусочки! — оборвал мою готовящуюся гневную тираду Редж. — А сейчас нам надо ехать!
Мы развернулись и поскакали к старой дороге, ведущей в Зарианский лес.
Глава 9
Темнота быстро сгущалась, когда мы въехали в лес. Это лес назывался Зарианским, потому что он окружал реку Зариану. С этими местами были связаны многочисленные легенды и сказания. Колхан не раз рассказывал мне различные истории, происходившие здесь много лет назад.
Лес был густым и высоким. По нему проходила старая дорога, ведущая в Лауренс, небольшое поместье севернее Лонгджера. Эту дорогу редко использовали, поскольку боялись въезжать в лес, где со временем нашли приют разбойники и почитатели различных культов.
Дорога все же была еще в неплохом состоянии. Она была достаточно широкой, чтобы мы все могли ехать наравне. Ирвин выехал чуть вперед, а мы ждали его на опушке. Спустя несколько минут, он вернулся.
— Принц Эдвент направился в сторону Замковых развалин, — негромко сообщил он. — Похоже, он и впрямь собрался следовать всем указаниям, данным в письме.
— Мы последуем за ним, — ответил Ленар. Я уже успела заметить, что он здесь в роли командующего.
— А что было в письме? — так же негромко спросила я.
— Там было сказано, что принц может найти свою невесту, если в полночь прибудет к развалинам замка в Зарианском лесу, — кратко пояснил Ирвин.
— Полночь — самое время для черных делишек ронекрийцев, — мрачно добавил Гаррет.
— А сколько сейчас? — спросила я.
— Уже около половины двенадцатого, — ответил Ленар. — Мы должны спешить! Едем наравне и не отстаем! Ирвин! Присмотри за Айрес!
Я почувствовала себя немного уязвленной тем, что за мной приставили кого — то присматривать. Но высказываться не стала — неподходящее время. Ирвин же был рад такой возможности и не без улыбки согласился исполнять такое приказание. Редж сразу же это подметил и ухмыльнулся. Ну и устрою же я ему потом!
Чем дальше мы проезжали по дороге, тем сильнее ее заволакивал туман. Он становился все гуще и гуще. Где-то справа раздался крик совы и я немного вздрогнула. Мы ехали, молча, и вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь этим криком. Сквозь ветви деревьев пробивались тонкие лучи лунного света. Они освещали нам путь и мы могли беспрепятственно продолжать его, несмотря на туман.
— Здесь нам нужно свернуть направо, — тихонько приказал Ленар и мы последовали за ним.
Мы свернули с дороги и поехали меж деревьев. Пришлось умерить шаг лошадей, чтобы не натолкнуться друг на друга в тумане. Ирвин теперь ехал еще ближе ко мне и мы были на расстоянии вытянутой руки.
— Ты в порядке? — тихо прошептал он.
— Да, — строго ответила я.
— Не злись на меня, — снова прошептал он, касаясь моей руки.
— Ирвин, давай потом это обсудим, — сказала я, отдергивая руку.
— Как скажешь, Айрес!
Я решила не отвечать ему и принялась думать о том, где сейчас может находиться Эдвент. Колхан говорил, что маги могут чувствовать другого человека на расстоянии, стоит лишь подумать о нем. Я надеялась, что смогу найти и в себе такие возможности.
— Айрес! — позвал меня Ленар. — Вы сможете использовать свои способности, если понадобится?
— Смогу, — ответила я.
— Тогда вы окажете нам поддержку, если среди них окажутся темные маги!
Я молчаливо согласилась и мы продолжили свой путь.
Прошло около получаса и мы увидели вдали огоньки. В таком густом тумане они казались нам не очень яркими. Ленар сделал знак Ирвину и тот отправился вперед, чтобы узнать, что там.
— Впереди развалины, — сообщил он, когда вернулся. — Там горит множество костров. Похоже, там что-то происходит.
— Айрес, — обратился ко мне Ленар. — Вы что-нибудь чувствуете?
Я попыталась снова установить контакт с сознанием Эдвента. Прошептав нужное заклинание, я на секунду почувствовала, что он уже совсем рядом с Замковыми развалинами и уже далеко от нас.
— Нам нужно торопиться, — сказала я. — Принц уже почти на месте!
— Тогда вперед! — скомандовал рыцарь и мы подъехали ближе.
Неожиданно Гаррет остановился и спешился. Ленар вопросительно взглянул на него.