Через полчаса его тренировка прекратилась и он направился к нам.
— Отлично покатались, ваше высочество! — заговорил Ирвин.
— Не то слово! — устало улыбнулся принц и кинул на меня свой пронзительный взгляд. — Ты принесла мне рубашку?
— Да, милорд! — встрепенулась я, подавая ему сверток.
Эдвент взял его и снова на меня посмотрел.
— Сегодня ты выглядишь намного лучше, Айрес! Нет и следов твоей болезни!
— Я быстро поправляюсь! — ответила я.
— Рубашка будет очень кстати, — проговорил принц. — Смотри, как я распорол эту!
Он отвернул кожаную жилетку и я увидела, что его рубаха рассечена на животе.
— Как же вы так? — удивилась я.
— На тренировке немного не уклонился от удара, — развел руками принц.
Я лишь улыбнулась в ответ. Поверить не могу, что он смотрит на меня! Такого еще не было никогда! Как же это чудесно!
— Ирвин, идем! — скомандовал Эдвент. — Мне надо переодеться!
Он еще раз посмотрел на меня и они направились в сторону оружейной. Ирвин смерил сначала меня, затем Эдвента ревнивым взглядом и отвернулся в сторону.
Только этого мне еще не хватало! Ревности Ирвина! А, хотя, какая разница? Принц наконец — то заметил меня и посмотрел не как на предмет мебели, а как на человека! Все-таки, чудеса бывают!
Я развернулась в сторону замка и полетела, как на крыльях, выполнять свои остальные обязанности. Сегодня хорошее настроение мне обеспечено!
Вечером меня, как всегда неожиданно, нашел Реджинальд. Я быстро рассказала ему о том, что у нас теперь есть карта подземелья и между нами завязался спор.
— Зачем нам идти туда сегодня? — возмущалась я. — Мы не успеем даже осмотреться, не говоря уже о том, чтобы найти Сердце ночи!
— Айрес, ты вечно всего боишься! — отмахивался Редж. — Ничего страшного там нет!
— Ага! — хмыкнула я. — Подумаешь, два грифона!
Редж прямо-таки засмеялся:
— Хватит верить в сказки! Никого там нет! Может, даже и самого артефакта там нет!
— Вот иди и проверяй! — обиженно ответила я. Мне не нравилось, что он считает меня такой глупой и наивной.
Мы сидели на кухонном крыльце. Редж, как обычно, обнимал меня за плечи. Я уже привыкла к его манерам и не обращала внимание на них. Если бы это был Ирвин, я бы закатила скандал, но от Реджа ничего другого ожидать нельзя было. К тому же, легенда о моем романе с благородным господином была только на пользу и ее нужно было поддерживать.
— Сегодня я никуда не пойду! — твердо заявила я.
— Почему? — удивлялся Редж.
— Это опасно! Мы не должны идти туда только вдвоем!
— И это говорит маг, который уничтожил красный алмаз! — съязвил он.
Я толкнула его в бок и зашипела:
— Говори тише! Ты хочешь, чтобы нас услышали?
Редж на несколько минут замолчал, а затем вновь продолжил уже совершенно другим тоном.
— Давай серьезно, Айрес! — сказал он. — Времени у нас нет! Аарон скоро начнет свою работу и тогда мы не сможем ничего изменить. Я предлагаю действовать как можно быстрее!
— Я тебя слушаю, — ответила я. Мне всегда нравилось, что Редж может так трезво рассуждать, несмотря на все свои шутки.
Здесь был слишком велик риск, что нас услышат. Мы не должны были ничем выдавать себя. Редж плотно прижался ко мне и быстро зашептал на ухо.
— Я хочу спуститься туда завтра! — говорил он. — Ты права, там может быть все, что угодно! Поэтому, с нами пойдет Ирвин. Я найду тебя в это же время! Сейчас около одиннадцати и все спят. Это время как раз для нас подходит!
Я внимательно посмотрела на него и кивнула. Мне понравилась его идея. Редж снова принялся объяснять свой план.
— Завтра будь возле библиотеки весь вечер. Придумай что-нибудь и жди меня там, Айрес! — продолжал он. — Ирвин придет позже. Как только мы проникнем в библиотеку, я закрою дверь плотно и открыть ее можно будет только изнутри. Смотри, чтобы Колхан ничего не заподозрил. Уж очень ушлый он, этот старик!
— По-моему, он уже о многом догадывается! — перебила я.
— Догадываться — не значит, все знать! — отрезал Редж. — Нам нужно будет, чтобы никто не мог думать, что ты где-то в замке. Поэтому пожалуйся завтра своим подругам на плохое самочувствие. Все поняла?
Я, молча, кивнула.
— Да, кстати, Айрес! — добавил Редж. — Не забудь свой клинок!
Я удивленно взглянула на него. Он перехватил мой взгляд и с небольшой усмешкой проговорил:
— Вдруг, там и, правда, грифоны!
Я снова толкнула Реджа в бок и он изобразил, что я причинила ему чудовищную боль.
— Не смейся над этим! — вспылила я. — Мало ли что!
— Да, Айрес! — засмеялся рыцарь. — Тебе не стоит бояться грифонов! Ты сразу их сразишь таким же ударом, как меня сейчас!
— Если там будут грифоны, Редж, надеюсь, что они тебя съедят! — заявила ему я.
— Я ядовит! — гордо произнес мой собеседник.
— Это я заметила! — язвительно произнесла я.
— Ладно, Айрес! Это все шутки! Тебе все ясно?
— Редж, это как-то слишком просто! — засомневалась я.
— Остальное я возьму на себя, — уверенно ответил он. — Даже если нас поймают, ты останешься вне подозрения, поверь мне.
— Редж, ты уверен?
— Без сомнения!
Когда я шла в свою каморку, мне на пути встретилась Лина.
— Чего это тебе не спится? — спросила она.
Я совсем не хотела снова выдумывать какие-то сплетни, но выбора у меня не было.
— У меня было свидание, — скромно произнесла я.
Девушка даже не повела бровью в ответ. Похоже, что эти слова ее уже не трогали. Новость о моем романе уже устарела и ей не хватало чего-то новенького.
— Ясно, — без интереса протянула в ответ она.
— Ладно, доброй ночи! — сказала я и собралась уйти.
— Айрес! — окликнула меня горничная. — Сегодня о тебе спрашивала леди Лориана. Ты ничего не натворила?
— Вроде бы нет, — пожала плечами я.
— Она серьезно интересовалась тобой!
Я уже передумала идти спать и решила обо всем ее расспросить.
— Лина, а что она спрашивала?
— Она интересовалась, откуда ты, как давно здесь работаешь, кто тебя принял на работу и еще много чего, — объясняла девушка. — Ты ей ничем не насолила?
— Нет, нет! — отмахнулась я. — Лучше скажи, ты ей что отвечала?
Лина неопределенно пожала плечами.
— Да так, ничего. Сказала, что ты из селения сэра Ленара Олларна, что недавно здесь работаешь и все!
— Лина, я тебя попрошу, — сказала я, беря ее за плечо. — Не говор ей больше ничего, если спросит.
Девушка недоуменно взглянула на меня:
— Хорошо, — помялась Лина. — Только вот, зачем ты ей нужна?
— Я не знаю, — ответила я. — Только мне не хочется терять работу. Прошу тебя, не говори больше никому об этом!
Лина совсем растерялась. Она недоверчиво окинула меня глазами и кивнула:
— Ладно! Доброй ночи, Айрес!
Я поспешно вернулась в свою каморку и закрыла дверь на засов. Инстинктивно я дотронулась до места, где был спрятан свиток с картой и облегченно вздохнула, когда поняла, что он на прежнем месте.
Лориана интересуется мной. Это плохо! Она — темный маг и могла почувствовать мое присутствие. Еще хуже, если она заподозрила меня после случая с медальоном принца. Мое состояние тогда говорило само за себя. Только бы она ни о чем не узнала.
Завтра меня ожидал трудный день. Я быстро скинула с себя одежду и упала на постель. Сон тут же окутал меня и я погрузилась в его сладкий плен.
Глава 14
— Как думаешь, где здесь вход? — задумчиво проговорил Редж, разглядывая стену библиотеки, покрытую древними рельефами.
— Может, он вообще не здесь? — засомневался Ирвин.
— Но ведь в книге сказано, что вход в подземелье был спрятан именно в этом зале. Ведь так, Айрес?
Они оба вопросительно взглянули на меня.
— Там было так написано, — пожала плечами я. — Но прошло много лет и многое могло измениться. Например, этих колонн здесь не было сто лет назад!
Редж снова внимательно осмотрел стену.
— Говоришь, их не было? — пробормотал он и добавил, уже обратившись ко мне: — А когда в последний раз Сердце Ночи покидало хранилище?
— Колхан упоминал, что Нейгарт, когда вошел на престол, однажды выносил его из подземелья, чтобы доказать свою власть темным магам.
— Так, так, так…. - продолжил свои рассуждения Редж. — Значит, выход не должен быть так уж сильно скрыт!
Он подошел к стене вплотную и стал осматривать швы соединений колонн и самой стены.
— Что ты хочешь там увидеть? — спросил Ирвин, недоуменно глядя на него.
— Всего лишь обнаружить вход в подземелье! Не мешайте мне!
Мы с Ирвином переглянулись и стали ждать, пока Редж что-то найдет.
Его наблюдения длились несколько минут. Я внимательно смотрела на него. Он приложил руку к стене и что-то быстро прошептал. На секунду мне показалось, что из-под его ладони вырвался луч света. Затем Редж обернулся на нас и сказал:
— Все готово!
Мы с Ирвином подошли ближе и увидели, что на стене появилась трещина. Постепенно она начинала увеличиваться и как будто двигалась вперед. Через несколько минут, мы увидели, что трещина нарисовала на стене силуэт арки.
— Что ты сделал, Редж? — изумленно спросила я.
— Ничего особенного, — развел руками парень. На его лице играла самодовольная улыбка.
— Неужели, это и есть дверь? — произнес Ирвин.
— Это лишь ее очертания, — пояснил рыцарь. — Саму дверь давно уже заложили, чтобы ее не обнаружили. Вход замурован!
— Тогда как же мы попадем в подземелье? — спросил Ирвин, оглядывая трещину.
В ответ Редж заулыбался и указал на меня:
— У нас есть маг, который откроет дверь заново!
— И как я, по-твоему, это сделаю? — фыркнула я, совершенно не представляя, что мне нужно было сделать.
— Тебе лучше знать! — ответил Редж. — Вперед, Айрес!
Я стала напротив силуэта на стене и вытянула вперед правую руку. Попробую что-нибудь придумать!
— Лучше отойдите в сторону! На всякий случай! — посоветовала я своим спутникам. Они поспешно удалились от меня, уже зная о моем неумении рассчитывать силы.
— Откройся! — громко приказала я. Послышался треск и скрежет. Силуэт двери немного задрожал и со стены посыпалась штукатурка. После этого все прекратилось.
Я мысленно поругала себя за такой провал и стала вспоминать уроки Колхана. Он часто говорил, что умения мага зависят от его чувств. Надо срочно что-то придумать!
— Карриэйд д артен! — произнесла я то же самое, но уже на магическом языке. Ничего не произошло.
— Сделай же что-нибудь! — раздраженно крикнул Редж. — Мы только теряем время!
— Я и так делаю, что могу! — в том же тоне ответила я.
— Значит, ты ничего не можешь!
— Не зли меня, Реджинальд! — вскинулась я на него. — Ты мешаешь мне сосредоточиться!
— Тебе это все равно не поможет! — махнул рукой он.
Во мне закипела злость. Я яростно рассекла ладонью воздух. За ней тут же появилась яркая огненная полоса.
— Карриэйд д артен! — крикнула я, хриплым от гнева голосом.
Стена задрожала и силуэт двери стал рассыпаться. Через минуту на его месте была груда обломков штукатурки и камня.
Я не верила своим глазам. Только что мне удалось разрушить вековую стену одним лишь словом. Стоило Реджу меня разозлить, как все получилось.
— Вот это да! — прошептал пораженный Ирвин. Он шагнул вперед с факелом и осветил появившийся вход. Сразу за снесенной мною стеной была лестница, ведущая в темноту. Ступени, выполненные из старинного камня, вели вниз, откуда тянуло сыростью и холодом.
— А ты, оказывается, не так уж и слаба, Айрес! — ухмыльнулся Редж, глядя на меня.
Я лишь самодовольно улыбнулась и ничего не ответила.
Мы взяли факелы и направились вниз по ступенькам. Первым шел Редж, за ним я и замыкал нашу процессию Ирвин. Ступени, по которым мы шагали, были скользкими и влажными. Мне постоянно приходилось держаться за стену, покрытую капельками воды, чтобы не упасть. Когда мы прошли несколько метров вниз, Ирвин оглянулся назад и крикнул нам:
— Мы должны закрыть вход! Мало ли кто войдет в библиотеку!
— А как же мы тогда выйдем? — спросил в ответ Редж.
— Я смогу открыть дверь еще раз, — уверенно заявила я.
— Точно? — недоверчиво посмотрел на меня он.
Я хмыкнула и произнесла:
— Вернись на место и скрой следы!
Обломки двери мгновенно сложились в нужном порядке и образовали прежнюю стену.
— Теперь можно идти! — улыбнулась я и зашагала вперед.
— Как бы твои штучки не стоили нам жизней, — недовольно бросил мне Редж.
— Она справится! — кивнул Ирвин и пошел вслед за мной.
Мы долго спускались по лестнице. Казалось, что она не имеет конца. Вдруг Редж споткнулся и чуть не упал.
— Похоже, здесь кончаются ступени, — произнес он, предварительно выругавшись.
— Значит, надо смотреть под ноги! — насмешливо сказала я. Сегодня я была просто на высоте и могла немного поменяться с ним местами.
— Что там впереди? — спросил Ирвин, пытаясь осветить факелом пространство впереди нас.
— Ничего не видно, — ответил Редж. — Там коридор!
Он осветил стены и увидел, что каменная кладка здесь были другой. Блоки были разрушены временем и покрыты мхом. Капли воды на стенах исчезли, вместо них виднелась легкая изморозь.
— Здесь холодно! — заметила я, слегка поеживаясь.
— Еще бы! — ответил Редж. — Так! Теперь идем вперед, но очень осторожно! Слышишь, Айрес?
— Я все поняла!
Мы двинулись вперед. Каждый наш шаг был под четким руководством Реджа. Сперва он освещал пространство впереди, а затем мы шли за ним. Наше передвижение было очень медленным и я начинала замерзать в этом подземелье. К тому же, Ирвин заметил, что коридор, по которому мы идем, расположен под наклоном. Мы все глубже уходили под землю и холод становился все ощутимее.
— Может, мне создать огненный шар и он осветит нам путь? — предложила я.
— Не стоит! — отказал Редж. — В прошлый раз ты потеряла сознание от такого заклинания. Нехватало нам еще и твоего обморока здесь!
— Я смогу контролировать себя! — продолжала уговаривать я.
Тогда Редж остановился и обернулся ко мне.
— Айрес, я не шучу! — серьезно ответил он. — Здесь нужно быть осторожнее с магией! Тебя не должно ощущать не одно существо!
— А кто меня может тут ощутить? — удивилась я.
— Поверь мне, — не стал распространяться он.
— Здесь ведь никого нет! — не унималась я.
— Ты просто не чувствуешь! И говори потише!
После этих слов рыцарь снова зашагал вперед. Я впервые задумалась о том, что у него могут быть какие-нибудь способности. Редж всегда казался мне немного странным. Особенно теперь, когда я видела, как он обнаружил скрытую дверь.
— Осторожней! — прошептал Ирвин, схватив меня за руку, когда я подскользнулась.
— Как же здесь скользко! — ответила я. — Как будто земля из-под ног уходит!
— Так и есть! — насмешливо произнес Редж.
— Что ты хочешь сказать? — возмутилась я.
— Просто иди и не смотри на пол! — скомандовал он.
— Да в чем дело? — спросила я и осветила землю под своими ногами.
— Айрес, не делай этого! — шепотом крикнул Редж, но было уже поздно.
Я вскрикнула, увидев, что ступаю по множеству огромных черных жуков. Они были здесь повсюду.
— Что это такое? — крикнула я.
— Не бойся! Это всего лишь жуки! — рассмеялся Ирвин. — Они просто тут живут!
— Прекратите кричать! — шикнул на нас Редж. — Айрес, иди спокойно! Скоро мы пройдем это место!
— Я их боюсь! — произнесла я. — Я не смогу по ним идти!
Редж, молча, подошел и схватил меня. Он закинул меня на плечо, как мешок, и понес дальше.
— С тобой одни проблемы! — раздраженно шептал он.
— Отпусти меня! — возмущалась я. Редж не обращал на это никакого внимания.
— Ирвин, сделай же что-нибудь! — обратилась я ко второму попутчику.
— Реджинальд, можно я ее понесу? — с улыбкой спросил тот.