— А…я не знаю! — не сразу нашлась Тильда.
— Вроде бы она пошла сюда? — с недоверием спросил он.
— Откуда мне знать! — твердо стояла на своем девушка. Она решила показать свое полное равнодушие к происходящему и села на сундук, отвернувшись к окну.
Ирвин же не собирался мириться с таким положением вещей. Он прошелся по комнате и стал как раз напротив шкафа. Его широкие плечи загородили мне солнечный свет и я сидела в полумраке.
— А где она может быть? — настойчиво спросил он у Тильды. Той, похоже, надоел этот допрос и она решила перейти в атаку.
— Да чего ты привязался ко мне? — раздраженно сказала она. — Сам ищи свою Айрес! Я ей не нянька!
Ирвин вздохнул и направился к выходу.
У меня в моем шкафу как раз произошла авария. Дверца стала отваливаться прямо на глазах. Я вовремя успела шепнуть заклинание и удержать ее на месте. Пару секунд в таком неудобном положении я, пожалуй, выдержу.
Ирвин, как назло, задержался в комнате.
— Если увидишь Айрес, передай, что я ее искал! Ладно?
— Передам! — хмыкнула Тильда и он после этого ушел.
Как только дверь за ним закрылась, девушка бросилась ко мне. Я же вышла из своего убежища и дверца шкафа упала прямо к моим ногам.
— Айрес, что происходит? — вскинулась на меня Тильда. — Я вынуждена была врать ему!
— Тильда, спасибо тебе! Я все объясню! — оправдывалась я.
— Еще бы! — подмигнула мне горничная. — Ты не уйдешь отсюда, пока все мне не расскажешь!
Я закатила глаза, представив, что сейчас мне придется предоставить ей полный отчет о моих отношениях с Ирвином.
За столом Эрин была очень бледна. Ее движения были резкими и даже болезненными. Казалось, что она больна или чем-то сильно расстроена. Король Нейгарт не мог этого не заметить.
— Что с вами сегодня, Эрин? — участливо спросил он. — Вы не заболели?
— Я плохо спала, — тихо ответила женщина.
— Очевидно, вам просто необходима небольшая прогулка! — с улыбкой сказала Лориана. — Свежий воздух пойдет вам на пользу! А я бы могла составить вам компанию!
— Отличная идея, леди Лориана! — кивнул король. — Что скажете?
Эрин вздрогнула и выронила вилку из рук. Я тут же бросилась поднимать ее и подала госпоже новую. Она кивнула мне в знак благодарности, чему я очень удивилась, и поспешно ответила.
— Благодарю вас, Лориана, но, все же, обойдусь без прогулок!
Потом она резко встала и собралась уйти.
— Прошу прощения, я должна вас покинуть!
— Мне проводить вас? — спросила невеста принца.
— Нет! — почти вскрикнула Эрин. — Не стоит так беспокоиться! Лучше меня проводит Айрес!
Она кивнула в мою сторону. Я не ожидала подобной реакции с ее стороны и даже растерялась.
— Конечно, миледи, — проговорила я с поклоном.
— Можете полностью довериться Айрес, — вдруг сказал принц. — Она очень надежный человек!
— Благодарю вас, милорд! — ответила ему я.
Лориана бросила в мою сторону гневный взгляд и я снова ощутила легкий шум в ушах. Но этот раз я была готова к ее атаке и смогла отогнать надвигающиеся боли. Лориана нервно сжала край скатерти и со злостью отвернулась. Наш магический мысленный поединок разгорался уже второй раз и оба раза мне удавалось уйти от ее вторжения в мои мысли. Девушку это сильно злило.
Ни Нейгарт, ни Эдвент не могли почувствовать, что происходило сейчас в этой комнате, но Эрин сразу же бросила на меня такой взгляд, что мне стало ясно — она все поняла. Я не думала, что после такого перерыва маг мог ощущать подобные вещи, но Эрин, похоже, это удавалось.
— Ступайте! — сказал ей король. — Чуть позже я зайду узнать, как ваше самочувствие!
Женщина кивнула в ответ и ушла. Я направилась за ней.
Как только мы подошли к ее покоям, она открыла дверь и схватила меня за руку.
— Пойдем со мной! — прошептала она. — Мне нужна твоя помощь!
Я вошла в ее комнату и она заперла дверь на ключ.
Эрин схватила меня за руку и потащила к окну.
— Что такое, миледи? — недоумевая, спросила я.
— Я знаю, кто ты! — зашептала она. — Только что я почувствовала, как Лориана пыталась прочесть твои мысли! Ты — светлый маг! Ты должна мне помочь! Не говори, что я ошибаюсь!
— Вы не ошибаетесь! — растерянно произнесла я.
— Айрес — ты моя последняя надежда! — проговорила Эрин. В ее лице я увидела страдание и боль. Эта красивая и всегда холодная, как лед, женщина плакала и умоляла о помощи простую служанку.
— Чем я могу помочь вам?
Эрин быстро огляделась и прислушалась, затем проговорила:
— Лориана — темный маг, она в союзе с ронекрийцами. Они хотят убить Эдвента и короля. Мы должны спасти их!
Я ошарашено посмотрела на нее.
— Что вы такое говорите? — спросила я.
— Это чистая правда, Айрес! — заговорила женщина, схватив меня за руку. — Я — тоже маг! Моим учителем был библиотекарь Колхан! Я знаю, что он обучает и тебя!
— Откуда? — выдохнула я. Такие новости стали совсем удивительны для меня. Я просто не знала, что теперь и думать.
— Он сам мне сказал! Но сейчас это не важно! — продолжила Эрин. — Ронекрийцы хотят устроить войну в Джерте и свергнуть Нейгарта. Надо срочно что-то делать!
— Да откуда вы все знаете? — нетерпеливо спросила я. — Вы говорите такие вещи, как будто сами состоите в этом ордене! Объясните же мне!
Эрин на секунду опустила глаза. Она нервно поправила локон и произнесла:
— Мой брат, Леонард де Гук, предводитель ронекрийцев. Он — верховный ронекр и скрывается под именем Лайнринг!
Я потеряла дар речи. Как я могла упустить самое важное? Вот то самое звено, которого недоставало во всей этой цепи! Вот и причина такой ненависти Лайнринга к королю и всей Джерте! Все оказалось так просто и так запутанно!
— Лориана — его невеста и она специально втерлась в доверие к Эдвенту, чтобы убить его, — продолжала Эрин. — Теперь их сила станет больше. У Леонарда появился Карат — это артефакт магической силы. С ним он станет самым могущественным из магов! Если его не остановить.
— Этого не может быть! — воскликнула я. — Разве Лориана не собиралась замуж за принца?
— Это лишь часть их плана, Айрес! — вновь зашептала Эрин. — Если бы брак состоялся, Лориана стала бы королевой, а потом и мой брат пришел бы на трон!
— Как же вы вовремя все рассказали мне! — снова воскликнула я. — Мы еще успеем спасти короля и империю.
— Говори тише! — шикнула на меня Эрин. — У стен есть уши!
— Конечно, конечно! — снизила тон я. — Теперь объясните мне, что такое Карат?
— Это перстень с горным хрусталем. Камень в нем заряжен мощной энергией. Таких перстней осталось очень мало и их трудно найти. Если маг носит его, его сила увеличивается до необычайных пределов. Прошло мало времени и мой брат еще не успел стать сильнее, но мы можем не успеть!
Теперь уже я оглянулась по сторонам и мысленно прощупала пространство вокруг себя. Рядом не было никого, кто бы мог нас подслушать.
— Но, боюсь, что шансов у нас нет! — грустно произнесла Эрин. — Сердце Ночи похищено и ни я, ни Колхан не знаем, где оно!
— За него волнуйтесь! — самодовольно улыбнулась я. — Артефакт в надежных руках!
— Ты знаешь о нем? Откуда? Где он? — Эрин просто закидала меня вопросами.
— Успокойтесь, — проговорила я. — Сердце Ночи находится у человека, который никогда не пожелает зла ни королю, ни империи. За это можете не переживать!
— Но как ты можешь так утверждать? Ты знаешь, кто его похитил?
— Этот человек перед вами! — ответила я.
Эрин с недоверием на меня взглянула и я продолжила.
— Во всей этой истории есть еще третья сила, леди Эрин. Если вы пообещаете мне, что окажете нам свою поддержку, вы и король Нейгарт останетесь невредимы!
— Я согласна на все! — воскликнула она.
После долгого объяснения с Эрин, я, наконец, освободилась. Теперь мне предстояло найти Реджинальда, чтобы обо всем ему сообщить. Если все получится так, как я рассчитываю, то у ронекрийцев не останется шансов на победу. Удивительно, но именно мне только что выпало решать судьбу Джертийской Империи. Жаль только, что время сейчас играет против меня.
Я шла к Ирвину, надеясь, что он снова мне поможет. Нелегко было решиться на такой шаг, но мне пришлось. Даже не представляю, как мне это удастся. За окном уже вечер, а я заявлюсь к нему в гости! Неизвестно, что он подумает.
Я шла по длинному коридору, в котором кое-где попадались факелы, освещающие лишь короткие участки. Вокруг не было ни души. Даже стражники куда-то подевались. Мне стало как-то не по себе от всего этого. В полумраке все казалось жутким и страшным, особенно для такой трусихи, как я.
Вдали послышались тяжелые мужские шаги. Я напряглась и приготовилась использовать магию, если вдруг подвергнусь нападению. Шаги все приближались. Из-за поворота неожиданно вышел принц Эдвент. Я облегченно вздохнула.
— Я напугал тебя, Айрес? — спросил он, когда мы поравнялись. — Ты немного бледна!
— Вы так неожиданно появились, милорд, — ответила я. Эдвент тут же поднял руку и сделал останавливающий жест пальцем.
— Не надо, Айрес, — сказал он. — Зови меня просто по имени.
— Но, как же так? — удивилась я.
— Просто Эдвент и все!
Я слегка кивнула и улыбнулась. Он довольно посмотрел на меня:
— Так куда ты идешь?
— Мне нужно найти одного знакомого из слуг, ми…Эдвент, — неуверенно сказала я.
— Вот так лучше! — улыбнулся принц. — Эрин, наверное, стало плохо, раз она так задержала тебя! Ты ведь не отходила от нее целый день!
— Да, — спокойно отвечала я. — Леди Эрин заболела. Я весь день ухаживала за ней, а теперь она уснула и просила не беспокоить ее.
Я врала уверенно и твердо, что случалось со мной довольно редко. Сейчас мне это не составило труда, поскольку мы с Эрин обговорили наш план и ее мнимая болезнь как раз в него входила.
— Надеюсь, она поправится, — равнодушно ответил Эдвент.
— А вы откуда в такой час? — спросила я, пытаясь казаться непринужденной.
— Я решил немного проехаться перед сном. Это очень улучшает настроение. Может, в следующий раз составишь мне компанию?
Я кивнула в ответ.
— Если вам будет угодно, Эдвент!
Принц неожиданно приблизился ко мне и негромко произнес.
— Мне кажется, что мы с тобой подружимся, Айрес!
Я ошеломленно посмотрела на него и пробормотала в ответ:
— Возможно…
Эдвент ослепительно улыбнулся.
— Спокойной ночи, Айрес!
— Спокойной ночи! — ответила я и он ушел.
Наш разговор стал полной неожиданностью для меня. Чего-чего, а такого я точно не ожидала!
Я продолжила свой путь по темному коридору. Вдруг мои виски пронзила резкая боль. Голова закружилась, а в ушах зашумело. Я прислонилась к одной из колонн и постаралась не упасть.
Неужели, это снова Лориана? Зачем ей сейчас проникать в мои мысли? Я поставила защиту и, перетерпев боль, двинулась вперед. Но через минуту приступ повторился. Лориана все-таки решила добраться до моей головы. Я снова стала сопротивляться. Но в этот раз атака оказалась более сильной и не была похожа на обычные нападки леди Лорианы.
Кое-как преодолев еще один приступ, я попыталась идти дальше. Но тут мне стало так плохо, что я просто сползла по стенке, на которую опиралась и свалилась на пол. Казалось, что кто-то решил меня уничтожить этой ужасной болью. На меня как будто упала тень. Я не могла ничего поделать. Вся моя защита тут же рухнула, но я все еще пыталась обороняться от мага.
" Прекрати сопротивляться, Айрес!", — услышала я строгий голос Реджа.
" Реджинальд, это ты?" — мысленно спросила я, сбрасывая все барьеры и ощущая, что вместе с ними уходит и боль.
" Зря я научил тебя ставить защиту, — продолжил он. — Мне самому было трудно ее пробить!"
" Если бы ты знал, сколько боли ты мне причинил!" — пожаловалась я.
" Прости, если было неприятно! Просто мне пришлось применить много сил, чтобы достучаться до тебя!"
" И это ты называешь — неприятно? Да я чуть сознание от боли не потеряла!"
"Айрес, я же извинился!" — виновато отозвался Редж.
" Ладно, прощаю! Уже в который раз!" — съязвила я. Мне стало уже лучше и я стояла посреди коридора, мысленно переговариваясь со своим собеседником. До сих пор я не знала, насколько велика его сила, но теперь ощутила на собственной шкуре, что Реджинальд может быть очень опасен.
"Где ты? — спросила я. — Я тебя как раз искала!"
" У тебя снова что-то случилось?"
" Нам срочно надо поговорить!"
" Я недалеко от замка, — ответил он. — Выходи во двор и двигайся в сторону леса. Я буду подсказывать тебе дорогу"
" Реджинальд, ты в лесу? — мысленно прокричала я. — И ты нашел меня с такого расстояния?"
" Айрес, не кричи! — фыркнул он в ответ. — Я слышу твой голос гораздо громче, чем ты мой, поэтому думай потише!"
" Но как ты меня нашел? — думала я, уже направляясь к выходу во двор. — Это же далеко даже для тебя!"
" Просто у меня с тобой связь, — невозмутимо ответил он. — Айрес, поторопись! Здесь холодно и мне не хочется зря мерзнуть! Где ты сейчас?"
" Я уже выхожу из замка"
" Возьми лошадь, иначе ты найдешь меня лишь к утру!"
" Интересно, кто мне ее даст?" — огрызнулась я.
" Брось, Айрес! Твоя подруга скоро выйдет замуж за конюха, Эйден точно поможет тебе!"
Меня просто захлестнула волна возмущения.
" Я тебе этого не говорила! Прекрати копаться в моих воспоминаниях!"
Редж громко рассмеялся и ответил: " Но это так интересно!"
" Вот что! — приказала я. — Убирайся из моих мыслей!"
"А как ты тогда меня найдешь?" — хитро спросил он.
" Я сама тебя позову!"
" А если не услышу?"
" У нас же связь!"
Реджинальд не стал возражать и я тут же перестала ощущать его присутствие. На всякий случай я все же поставила еще одну защиту, на этот раз более сильную и отправилась за лошадью.
— Собралась на прогулку? Или по делу? — улыбаясь, спросил Эйден. Он был плотным и коренастым — полной противоположностью Тильде, которая представляла собой миниатюрную блондинку.
— На свидание! — ответила я.
— С благородным? — спросил парень.
— Значит, Тильда и тебе проболталась! — вскинулась я. — Неужели об этом знают все?
— Не держи зла, Айрес! — добродушно ответил конюх. — У нас с ней нет секретов! А лошадь я тебе сейчас оседлаю!
— Да ладно! — отмахнулась я. — Не важно мне, что люди говорят!
— А вот это правильно! — улыбнулся Эйден, поправляя седло на белом скакуне, которого он выбрал для меня.
— Красивый конь! Спасибо, Эйден!
— Как раз для свидания! — подмигнул мне парень.
Я выехала с территории замка и направилась прямиком к выезду из города. Спасибо моему отцу, который так часто брал меня с собой на конные прогулки и обучал верховой езде. Я могла быстро и совершенно свободно держаться в седле, хотя многие женщины боялись даже приблизиться к лошади. Когда я первый раз совершила такую поездку, я и не думала, как мне это пригодится в будущем.
Быстро промелькнув мимо ночного патруля, я оказалась в самой глухой части Лонгджера. Отсюда до леса было рукой подать. Благо, что наш город окружен лесами со всех сторон и местами деревья выступали прямо в город. По легенде, Лонгджер был основан в эльфийских лесах и люди заняли его, прогнав отсюда коренных обитателей. Говорили, что эльфов еще можно встретить даже в нашей империи, но мне ни разу не доводилось об этом слышать.
Я покинула пределы города. Сейчас я медленно ехала по узкой лесной дороге. Именно в таких местах обычно и водились местные бандиты. Так что не удивительно, почему Редж ждал меня где-то здесь.
Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи. Выпускать огненный шар я побоялась и просто озиралась вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.
"Реджинальд!" — мысленно позвала я.