— Понимаю вас и сочувствую. Я сам почти владетель, такой же как и вы, но мое государство гораздо крупнее вашего, а значит и ответственности больше. И расположена моя страна не так далеко от Северных гор, как ваша, и за спиной нет сеньора, и слухи ходят самые невероятные. Кстати, вы не знаете Анонима?
— Не знаком, но имя звучит солидно, так и тянет ему верить. А что?
— Ничего, — усмехнулся Твердь, — так все же, что вы хотите предложить?
— Амулеты с большой скидкой.
— А как вы посмотрите на предложение поработать у меня, в Шелмиусе?
— Меня и Комес устраивает. Я предлагаю вам скидку исключительно из-за расположения вашего графства, я очень серьезно отношусь к слухам о грядущей войне и обеспокоен за судьбу всех наших, хранимых спасителем земель.
— Раз вы заговорили о спасителе, то должны понимать, что существуют его "помощники", у которых к вам есть вопросы. Я прав?
— Допустим.
— В предстоящей войне я больше всего заинтересован в одном виде амулетов, с буквой "З", от которого несет демонской магией. Только не говорите мне, что это произведение древних!
— Да, это наша работа. Сколько вам нужно?
— Что? — возмутился Твердь, — вы что и себе возомнили!? Вас же помощники съедят, едва обнаружат первую партию, а у меня вы сможете работать свободно!
— Не обнаружат, если никто не заложит. Я гарантирую, что при транспортировке они светиться не будут, от вас требуется только надежное сопровождение.
— Вот даже как! От вас что ни день, то сюрприз, — он задумался и послышался легкий скрип сапог об пол, — я вам верю. Жаль, что не согласны работать у меня, мы бы с вами многое могли обсудить, поспорить. И с Агнаром. Повезло вам, что его встретили. Я всегда думал, что вы везунчик и неоднократно в этом убеждался. А может не только везунчик, но и гений, а? Я магистр и люблю науку, но вынужден заниматься безопасностью страны. Пообщаться бы с вами обоими.
— Так в чем проблема, приезжайте. Хоть телепортом через Волчок.
— Рад бы, да совет глав скоро, по поводу Анонима. Я там буду с внуком. И ваш сеньор будет и его епископ напросился, а они любили совет игнорировать. Не знаете, почему в этот раз решили посетить?
— Откуда! Но предполагаю, что из-за упорных слухов о войне.
— Ладно, сам граф, но епископ… это точно не связано с вами? Смотрите, мое предложение в силе, барон, — последнее слово Твердь выделил.
— Я буду помнить, господин магистр. Сколько вам надо амулетов.
Снова послышались шаги.
— Экий вы быстрый! — и через небольшую паузу, — чем больше, тем лучше. А сколько вы можете предложить.
— Тысячу в течении двух месяцев, — вот-вот должен заработать штамп для них.
— Сколько!!! — Твердь явно обалдел.
Я повторил и добавил:
— По десять золотых дракончиков вас устроит?
— У вас там что, целая артель мастеров?
— Вы прекрасно знаете, что нас пятеро магов.
— Но не все же по стихиям подходят!?
— Это наш небольшой секрет. Так будете брать?
— Разумеется! Это буквально даром! Я поражаюсь вами все больше и больше, а казалось, что дальше некуда.
— Да… общество Стихия — не просто название, — добавил после паузы, — когда завершится война, мы встретимся с вами непременно. Если останемся живы, — произнес тихо.
— Конечно, останемся! Тем более у вас телепорт есть.
— Я не покину свой народ. Как бы меня не оговаривали враги, я не такой, — сказал он твердо и совсем без пафоса, — и благодарю, что оставили моих людей в живых во время попытки захвата. Я это оценил. Не откроете секрет, как вам удалось уйти?
— Присылайте сопровождение за первой партией примерно через неделю, — я проигнорировал последний вопрос.
— Хм. Пришлю, — усмехнулся Твердь, — сколько вы передадите им амулетов?
— Точно не знаю. Штук сто — двести примерно и сверху, для прикрытия, несколько раций. И еще атакующие амулеты. Посмотрите, оцените. Рации по сто, "арбалеты" — это стреляющие артефакты мы так зовем, увидите — поймете, по двадцать золотых. Устроит?
— Не знаю, надо посмотреть. Куда переводить деньги?
— На счет сообщества "Стихия".
— Устраивает. Я буду в это время в Грунде на совете глав, но оставлю распоряжение.
— Тогда еще вопрос: надеюсь, прегрешения Витара и Лизии Грим забыты?
— А вы наглец! Забыты, даю слово. На счет вас с Роном ор'Галаром и Агной Римпис — неизвестно. Это от меня не зависит.
— Все, Егор, до связи. Этот амулет будет у Теруса, вся оперативная связь через него. Да! Что вы думаете делать с Валетом?
— Ничего, вышлю из замка и все. И это не обсуждается! Кстати, что на счет родных Валета, они не пострадают? И вообще… давно надо было просто поговорить и не случилось бы… того что случилось, — я не удержался, высказал досаду.
— Молодой человек! — язвительно ответил магистр, — а вы бы стали со мной разговаривать до известных событий? Только честно.
— Скорей всего нет, — признался я, — но только до того, как появился Аноним, а после — стал бы.
— А после было уже поздно. Увы.
Помолчал и усмехнулся:
— Вот значит, какого вы обо мне мнения. Ничего с родными Валета не случится, они мирно гостят в замке графа. Можете так и передать виконту. До связи.
— До связи.
Все! С Твердем разобрался. Теперь дело за амулетами. Пожалуй, он единственный, кто может иметь наглость вооружить армию, пусть только часть, этими противодемоническими артефактами. Хоть там эти "пуговицы" с проклятым "демонским" излучением будут открыто востребованы, слава богу!
Глава 12
Следующие несколько дней нам всем пришлось по очереди работать в офисе за штампом амулета защиты разума. Первая партия давалась с трудом. Не хотела стихия Разума работать в виртуальной ауре и все тут! Пришлось повозиться всем вместе. Доработали, добавили слабое "разумное" плетение в вирт и получилось. Это сказать легко, а нам это стоило трое суток астрального времени. Именно нам, мы впервые вместе работали в астрале, в моем домике хоббита. Шутку со мной — Гэндальфом оценили. Одна Лиона задумчиво покачала головой. Она же и предложила, в конце концов, верное решение: попросила свою Богиню разрешить плетению разума поработать на пару с Жизнью в виртуальной ауре и та согласилась! Как это оказалось просто! Не считая расчетов самого модуля, которые мои девочки проводили не покладая рук. В итоге, у нас вышла неплохая виртуальная аура с расширенными возможностями и питающаяся "эманациями" жизни и разума, которых вокруг вполне достаточно. И никаких следов. Даже свободным сознанием аура разглядывалась с огромным трудом и то, если точно знаешь, что она есть и находится не в глубине материала.
Отбраковка все равно была высокой. Выручало то, что древние "пуговицы" запросто выдерживали неоднократную перезапись. А то я начал волноваться, что погорячился, когда назвал тысячу штук, а так — как раз и заказ за два месяца выполним и себе наштампуем.
Случилась еще одна приятная вещь после вмешательства "Богини" — мои девочки заговорили! Я был рад до безумия, причем в прямом смысле: когда куча голосов у тебя в голове, как это назвать? Правильно, шизофрения. Веселая, от беспрерывного гомона. Еле-еле удалось уговорить девочек, что бы они между собой "мысленно" общались, "про себя", но пока они разбирались, как отделять слышимую мной речь от "мысленного" общения между собой, я сутки ходил сам не свой. Отвечал друзьям невпопад и чаще всего:
— А? Что?
— Да что с тобой, Егор!
— А? Нормально. Голуба, это не трогай! Это я не тебе…
Друзья всполошились. Лиза вовсю начала консультироваться с Лионой (она стала непререкаемым авторитетом в области магии разума) по поводу моего лечения, как все разрешилось само собой. Голоса замолчали. Ночью. Лиза, которая не смыкала глаз, пока я лежал в прострации, сразу заметила изменение состояния:
— Егорчик, ты как? — спросила тихо и неуверенно.
— Нормально, Лизочка, замолчали наконец-то.
— Стихии?
— Да… откуда ты знаешь?
— Лиона подсказала, глупенький, — обняла меня и прошептала, — давай спать, скоро утро.
И сразу ровно засопела. Я нежно погладил её по волосам и прошептал:
— Спать, так спать, любимая, — это произнес еще тише. Впервые вслух. Не дай бог услышит! Лиза продолжала спокойно дышать.
Агнар не вылазил из офиса, изучал массивное взаимодействие разностихийных модулей. Там, в месте силы, это делать было значительно проще. С ним часто теперь находилась Лиона — она добровольно занялась штамповкой защитных амулетов. Одна. Мы свободно вздохнули, надоело за пять дней по три часа сидеть за штампом.
Сначала стирание старого плетения — в одной "ямке", затем внедрение нового заклинания — в другой "ямке" и все это по несколько минут. После — сравнение с эталоном в третьей "ямке" и громкие ругательства от частого брака. Работа нудная и однообразная. Графиню, привыкшую к рукоделию, она вполне устраивала. Да и чего греха таить, отвечала на чувства Агнара (вот повезло мужику) и хотела быть полезной. Она до сих пор чувствовала неудобство, что ей не досталось работы при обороне замка. Заодно и плетения тренировала, Агнар подсказывал.
В экспериментах намечался интересный эффект: усиление действия заклинания без "растекания" маны. Другими словами — можно совместить два атакующих модуля разных стихий в одном плетении и они будут пробивать защиту гораздо большего уровня, чем имеют сами. За счет "точечности" воздействия. Примером тому служат древние боевые артефакты — в них почти во все вложены сбалансированные разностихийные плетения.
Взять, например, обычную современную огненную стрелу. При взаимодействии с защитой она не "продавливает" её в одном месте, вернее продавливает, но только малой частью своей силы, а остальное "растекается" по пленке из маны, которой покрыты все боевее заклинания — и защитные, и атакующие. От этого "размывания" силы и будут избавлены будущие составные заклятья.
Результат должен получиться сногсшибательным. Мы на это очень надеялись. Когда — это уже другой вопрос и Агнар очень рассчитывал успеть до начала войны. Не прекращал он работы и над "вывернутым отражением". Я, Лиза и Витар помогали ему по мере сил и времени.
У Рона было другое занятие: он вплотную занялся армией и мотался по разным гильдиям наемников в разных странах. Через телепорты. Денег у нас хватало, в отличии от времени. Заодно записывал точные координаты современных стационарных порталов на свой амулет управления. Побывал и в Шелмиусе, и в Волчке, и в Бармиусе. С риском, что его попросят пройти сканирование ауры, пришлось мириться. Пока везло.
Через шесть дней после разговора с Твердем, я связался с Терусом.
— Высылайте конвой за первой партией. Сто двадцать пуговиц, десять раций, десять "арбалетов", они по 20 золотых, недолговечные. Цены знаете, деньги на счет, чек сопровождающим.
— Сегодня же выедут телепортом.
— Даже так! Не экономно, но дело ваше. Советую не в Волчок, а в Смигул. Это Асмарский город, от нас не на много дальше Волчка. Не на юго-запад, а на юго-восток.
— Слышал о таком, — помолчал и спросил вкрадчиво, — Барон, а что с Валетом?
— Он с вами разве не связался?
— Нет, — взволновано ответил Терус.
— Четыре дня назад отправил его в часть. Лично рукой ему помахал.
— Ясно. Наверняка под арестом, на счет вас его пытают. Это я фигурально. Хотя… храни его спаситель!
— Не везет ему с тюрьмами, — усмехнулся я, — конец связи.
Я вспомнил, как облегченно расслабился Валет после моих слов, что с семьей все хорошо. И задумчиво заиграл красивую мелодию. А напоследок, уже сидя на коне произнес:
— Не держите на меня зла, барон. Вы все славные люди и немного наивные. На вашем месте, я бы меня повесил.
— Я, на своем, тоже, — улыбнулся я, — вам повезло… а может не повезло, что Спаситель наградил вас большим талантом. Не растранжирьте его на шпионские игры. Пишите музыку и стихи, записывайте. Не только на амулеты, но и на бумагу — обязательно! Возможно, вы останетесь в веках… не то, что мы. Искусство… оно навсегда.
— Странный вы человек, — покачал головой виконт, — не льстите мне и не принижайте себя. Если кто и останется в веках, то это вы. Если мы все переживем грядущие события.
— А куда мы денемся! — самому бы поверить в искренность этого высказывания.
— Счастливо оставаться, — после этих слов он развернулся и поскакал.
Метров через пятьдесят обернулся и крикнул:
— Спасибо!
Мы с Витаром заказали столярам несколько деревянных ящиков с замками. Больших и маленьких. Маленький легко помещался в большой, и еще оставалось много места как раз под рации и "арбалеты". На маленькие ящики мы наложили блокирующие излучение модули из стихии жизни и прикрепили внутри несколько грамм рутиния с маной жизни. На двести "пуговиц" объема точно хватит. Даже больше. Аккуратно отсчитали сто двадцать штук — влезло и место осталось. Так и было задумано. Остальные пятнадцать засыпали в другой маленький ящик. Закрыли крышки — никакого излучения. Шкатулку вокруг и сверху обложили завернутыми в холсты рациями и "арбалетами". Поклажа получилась совсем не тяжелая, килограмм под двадцать. В принципе, можно и верхом, за плечами перевозить. Но это не наша проблема.
В рации, помимо стандартных Шелдонских частот, был добавлен и "закрытый" канал — частота, которая включалась особой последовательностью нажатия переключателей каналов. Своеобразный код. До шифрования самого сигнала дело не дошло.
Вечером следующего дня ворота замка пересекла четверка конных военных на практически загнанных лошадях. Стражникам они представились посланцами из Шелдона и были пропущены.
Я, Витар и Лизия срочно вышли во двор дома и практически столкнулись там со спешившимися всадниками в единообразной дорожной одежде и кольчугах, только оружие у каждого было оригинальное, заботливо ухоженное. Увидев одного, я остолбенел: передо мной стоял Витар. Может, чуточку постарше и… погрубее и серьезней, что ли. Трудно определить с первого взгляда, но первое впечатление, которое говорят самое верное, было такое.
— Вулар! Брат! — подскочил к нему Витар. Вулар шагнул вперед и братья крепко обнялись.
— Господа, я барон ор'Комес, — обратился я к остальным. Они тоже были в ступоре, — прошу в дом, пусть братья наговорятся.
Мы зашли в холл, оставив нор'Гардусов во дворе.
— Разрешите представиться, господин барон, командир особой группы охраны лейтенант гвардии его светлости Дитрус, — доложил мне статный русоволосый мужчина средних лет, — со мной сержант Виториус и рядовые Елован и Гардус. Он во дворе, сами понимаете.
— Очень приятно, господа. Лизия Грим, — чуть не сорвалось с языка "жена", — Гардус — младший во дворе. Дела позже. Сейчас попрошу помыться с дороги и поужинать. Братья к нам присоединятся. Геля, проводи, пожалуйста, гостей.
Женщина попросила военных следовать за ней. После того, как у нас появилась Лиона, она сильно сдала. Похудела, в углах глаз сильней прорезались морщины, а во взгляде постоянно читалось отчаяние. Всякую предложенную помощь отвергала и от своей подруги Агны постепенно отдалилась. Лиза костерила меня, вернее "всех бездушных мужиков" в моем лице, которым "исключительно принцесс да графинь подавай", после того, как сама сталкивалась с Гелей. А я ждал, когда Геля запросится обратно в деревню. Пока не просилась, на что-то надеялась.
"Надо поговорить с Агнаром, пусть разберется с женщинами, а то не дай бог!", в который раз подумалось мне.
Ужин был скромным, с редкими короткими тостами. Братья с матерью присоединились к нам поздно, когда мы уже собрались расходиться, поужинав и обсудив все новости. Мы не стали ради них оставаться, да и они в нас совсем не нуждались. Агнар задерживался, что в последнее время случалось часто и, понятное дело, сегодня задерживался один.