Перед уходом в две выделенные им комнаты, лейтенант отдал мне банковский чек. Он представлял собой типографскую бумагу с вписанной от руки суммой и получателем. Заверено это было клерком и печатью с магической поддержкой.
— Две четыреста, все верно?
— Да, лейтенант. Можно было завтра отдать, когда груз принимать станете.
— Мне бы быстрей от этой бюрократии избавиться, не люблю эти бумажки, просто ужас!
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи. Госпожа, — поклонился в сторону Лизы.
— Спокойной ночи, лейтенант.
— Я более полугода считал тебя погибшим, — говорил Вулар.
Они втроем сидели в комнате Витара и никак не могли наговориться. Ужин давно прошел, а родные все не решались расстаться, даже на ночь. Одни и те же речи повторялись и повторялись, и старший сын все смотрел и смотрел на мать. Её выздоровление просто в голове не укладывалось! А душа пела. И не верилось, что это правда. И молодой крепкий смелый мужчина-воин боялся спугнуть удачу. Вдруг это все наваждение?
— Мне говорили, что ты пропал на задании и вдруг — украл мать. Обманывать меня нашим секретникам смысла не было. Я поверил. Конечно, я знал, что ты делаешь как лучше. По крайней мере, как сам считаешь лучшим, но предположить выздоровление… до сих пор в голове не укладывается! А ведь меня предупредили, когда сюда направляли.
Лиона улыбалась. Вулар бывал у неё не реже Витара. Он был сдержанней и часто просто сидел и молчал, с грустью глядя не мать. Потом поднимался, прощался и уходил. Витар же всегда разговаривал. Они были разными, но любила их мать одинаково.
Сейчас она была счастлива. Невольно сравнила свое состояние с блаженством "путешествия" и поморщилась. Сыновья сразу напряглись.
— Все хорошо, дети. Так, вспомнилось кое-что. Ты не женился, сынок?
— Нет, матушка.
— А невеста у тебя есть?
— Нет, — Вулар смутился, — не до этого мне. Учения за учениями. К войне готовимся.
— Тебе всегда будет не до этого, сын, а мне, представь себе, хочется с внуками повозиться. Тебя это тоже касается, Витар, не хихикай.
— Матушка, ты такая молодая, зачем тебе становиться так рано бабушкой!
— Вулар, не подлизывайся. Как вернешься, немедленно начинай искать невесту. Я проверю.
— Может, ты со мной, а, мама? Тогда непременно женюсь!
— Тебе такое задание от начальства было?
— Что ты, матушка! Как могла такое подумать! Просто у нас же дом пустой, Нара места себе не находит. И ты, Витар, чего здесь забыл?
— На счет себя отвечу — мой дом здесь. Я маг, ты помнишь? И член сообщества Стихия, и Твердь меня отпустил. Вопросы есть?
— Я тоже не поеду, Вулар. По Наре скучаю. Может, привезешь её сюда в следующий раз? Деньги на телепорт Витар даст. Правда, Витар? — он кивнул.
— А тебя что здесь держит, матушка? — Вулар нервно вскочил на ноги, — вылечили — спасибо! Или не отпускают!?
— Что ты! — Лиона ласково улыбнулась в ответ на вспышку сына, — я здесь нужна. Одному человеку. И он мне… кажется. Я ни в чем еще не уверена.
На неё удивленно уставились оба сына.
— А как же отец… — удивленно произнес Витар. Только сейчас он осознал очевидную для всех вещь.
— Какой же ты по сути ребенок, — мягко произнесла мать, — маг, воин один из лучших, — Вулар, услышав это, недоверчиво покосился на брата, — тайный агент, а у себя под носом ничего не замечаешь.
— Отец… я любила его и продолжаю любить до сих пор, но… жизнь есть жизнь. Я и так долго носила траур, четыре года. Да, Вулар, я все помню. Хватит. Думаю, ваш отец меня одобряет из садов Спасителя. Я чувствую. Вы верите мне, сыны? — произнесла с затаенной надеждой.
Братья молчали. Первым опомнился Вулар. Прокашлялся и спросил:
— Кто этот человек?
— Очень хороший. Вдовец. Друг Витара и ректор сообщества Стихия.
— Мама, как это все неожиданно! У вас что, все так серьезно? — опомнился Витар.
— Неожиданно это только для тебя, — еще раз уколола сына Лиона, — не знаю насколько серьезно. Если ты имеешь в виду мое замужество, то об этом речи пока нет.
Вулар облегченно вздохнул.
— Хорошо, мама, оставайся, где хочешь. С Нарой я поговорю. Теперь я знаю, где вы и где вас искать, а напоследок… расскажите о войне с Лавийцами, — глаза старшего брата загорелись.
— И ты тоже ни сколько не вырос, — прокомментировала мать.
— Хм. Ну слушай… — Витар начал подробный, интересный, с легким художественным вымыслом рассказ о последних событиях.
Утром мы провожали конвой. Ящик был ловко закреплен на крупе самой крепкой, Вуларовской лошади. Вулар был самым легким.
— Лейтенант, вы что, с лошадьми через телепорт?
— Что вы, барон! — засмеялся Дитрус, — от нашего казначейства дождешься! Секретники подсуетились, договорились с местным купцом. Коней мы обещали вернуть.
Во время этой реплики сержант Виториус хмуро смотрел на командира и недовольно качал головой.
— Удачи вам в пути и будьте осторожны.
— Да пребудет с вами благодать Спасителя, — добавил Хуго, который после службы и завтрака тоже вышел на проводы.
— От денег ты отказался, так прими подарок, — Витар протянул брату простой на вид древний меч. Разговорник, связанный с матерью подарком не считался.
Они стояли в стороне от всех. Чуть подальше находился Агнар.
Вулар с восхищением смотрел на оружие и вдруг поморщился:
— Оно же не привязано!
— Момент! — произнес Витар, — Агнар, помоги привязать оружие брату. Вулар, вытащи меч из ножен. Так держать!
Две короткие вспышки земли и огня, и готово. Вспышки были видны только магам, а их в конвое не было. Это было странно, хотя… амулеты у всех были очень даже ничего. От случайных разбойников отобьются, а более мощную засаду не привлекут. Кое-какая логика в этом была, но я бы все же магов послал.
— Все? — удивился Вулар.
— Более того, заклинание в нем включится по твоему желанию: захотел повоевать — заработало, потренироваться — не включится. Очень удобно, — объяснил брату Витар.
— Жаль, не успели с тобой помахать шпагами, но в следующий раз не отвертишься! Воин — один из лучших, — передразнил он мать.
— И не собираюсь! — улыбнулся Витар, — ты главное приезжай.
— По коням! — раздалась зычная команда.
— Я пошел, мама, пора! — сказал Вулар, обняв мать.
— Удачи тебе, сынок. Да пребудут с тобой все боги всех миров! — прошептала Лиона, и уже громче, — возьми. Это не тебе, не хмурься. Отдашь чек Наре. Захочет — приедет. До встречи!
— До встречи! — Вулар хлопнул брата по плечу, — До встречи, берегите мать, — кивнул Агнару.
— До свиданья! Не переживай за неё, она под надежной защитой, — серьезно ответил Агнар.
Спецотряд вскочил на коней, синхронно развернулся и поскакал по мосту.
А в это время в Грунде проходило заседание совета глав государств. Собственно главами были представлены только северные имперские владения: Асмар, Бармат, Шелдон, Хром, Лавия, Русток и другие герцогства и графства, примыкающие к обширным Северным горам, и северный анклав "вольных баронств" представленный одним, самым влиятельным бароном — нор'Форткуном. Остальные страны ограничились своими представителями, а половина вообще никого не прислали.
Председателем, как всегда, был Первый Секретарь Собора Епископов из Варгуса. Он и начал это шумное заседание. Шумное потому, что небольшой зал дворянского собрания был полон. Главы прибыли с многочисленной свитой, представители с помощниками. Самым влиятельным из членов делегаций был, без сомнения, магистр Твердь. Все были в курсе, это что именно он стоял за созывом внеочередного совета, который собрался по инициативе графа Шелдонского Стила, его родного внука.
— Господа, прошу внимания! — раздался громкий голос председателя усиленный специальным амулетом.
Делегации стояли в зале, разбившись на кучки по государствам. Перекидывались фразами, ходили туда-сюда, здоровались, смеялись, перешептывались. После слов главного епископа шум постепенно стих.
Председатель, в ярко — голубом балахоне, сидел на возвышении за массивным дорогим столом. Перед ним стоял усиливающий голос артефакт, а в торце стола притулился секретарь, ведущий протокол заседания. Бумажный экземпляр был обязательным дополнением к записывающим звук амулетам. Рядом с председателем расположился невзрачный тип в сером балахоне и кучей бумаг перед ним — референт Первого. В отдельном кресле на этом же возвышении сидел хозяин нынешнего совета — король Асмара, Старк. Если бы дело проходило как обычно, а не было внеочередным, то совет проходил бы в Варгусе, и обслуживающего персонала было бы куда больше. Недаром в широких кругах знати всех стран давно и упорно ходили целые анекдоты о Варгусской бюрократии.
— Мы собрались здесь по просьбе владетеля графства Шелдон, ему и предоставляется первое слово. Прошу вас, граф. — без лишних предисловий взял быка за рога Первый Секретарь.
Стил поднялся на трибуну. Обозначил поклоны королю и председателю, развернулся и начал речь. Его голос не усиливался, но в этом не было нужды: акустика зала была великолепной, голос громким, а тишина мертвой.
— Уважаемые владетели! Я собрал вас здесь для того, что бы выработать единый образ действий в свете предстоящей войны с Батвией.
В зале появился и начал усиливаться недовольный шепоток. Тема заседания была: "Координация действий государств Спасителя при скором нападении чернокнижников", и все равно утверждение графа Шелдонского о войне, как о неоспоримом факте прозвучало неожиданно.
— Единые войска и единое командование, если быть точнее.
Шепоток быстро перерос громкий гул, и говорить дальше стало невозможно.
— Попрошу тишины в зале, — раздался громовой голос председателя, — государи и их помощники, дайте договорить уважаемому графу. Потом выскажется любой. Хоть с места, хоть с трибуны. Главное — по одному. Не уподобляйтесь черни, господа.
До мозгов собравшихся, скорее всего, дошло именно последнее высказывание и гул плавно стих.
— Ваше возмущение мне понятно, но! У меня есть сведения, подтверждающие упорно циркулируемые во всех сословиях слухи. Их огласит начальник моей тайной стражи Твердь.
Снова начавшийся подниматься шум мгновенно пропал. В абсолютной тишине на возвышение поднялся Твердь. Легкие поклоны королю-хозяину собрания и Первому Секретарю, разворот и внимательное оглядывание зала.
Звуки его голоса громко ухнули в гробовой тишине. Особо нервные вздрогнули.
— Я не буду утомлять уважаемое собрание описанием агентурной работы. Оглашу результат: чернокнижники выступят в последней трети августа — начале сентября. Регулярных войск более ста тысяч, ополчение — раза в два больше и кочевые племена со стороны степи предположительно тысяч пятьдесят сабель. Возможно много больше, они до сих пор договариваются.
— Основные удары пойдут по самым удобным перевалам. Их четыре: два в вольных баронствах и по одному в графствах Витрогрин и Сагнор. Из степи пойдут кочевники на Русток, Шелдон и Бармат. В имперских землях черные разделятся. Часть помогут кочевникам, а основные силы ударят по Лавии и, в обход гор, а может через перевалы по Асмару. Дальше наши стратеги не просчитали.
— Надеюсь, Совету достаточно этой информации, чтоб выработать решение о едином командовании и объединении войск?
В зале стал нарастать разноголосый шум.
— Кто все это может подтвердить? — раздался зычный голос барона нор'Форткуна, — черные уже три года суетятся возле границы. С чего это вы решили, что именно этим летом они попрут? Время уж больно не подходящее, назад вернуться не успеют.
Здоровенный голубоглазый барон стоял скрестив руки и смело, с наглым вызовом смотрел на Твердя. Он был один, вокруг него, как вокруг прокаженного, образовался круг пустоты.
— Вы в своем репертуаре, барон, — усмехнулся магистр, — как всегда смелый и как всегда один. Они не собираются возвращаться. Несколько слов об устройстве их государства. Во главе — царь, он же — верховный жрец Неназываемого. Мысли о походе зрели у них давно: ресурсов не хватает и настоящих древних алтарей, какой неподалеку обнаружили, в Грундских руинах, мало. А в этом году прозвучал прямой приказ Неназываемого — атаковать земли Спасителя. Как прозвучал, в храме, или демон какой передал, я не знаю. Не все мне ведомо, уважаемый барон, к сожаленью, но приказ был. Последовала подготовка и её результаты я вам рассказал. Еще вопросы?
— Откуда вы все это знаете? — не сдавался нор'Форткун.
— Я глава тайной стражи Шелдона и магистр магии, этого не достаточно?
— Ловко у вас получается, господин магистр! — медленно проговорил барон, словно рассуждая, — Значит, черные пойдут через перевалы в наших баронствах, так? Так. Стало быть, заставы надо укрепить, так? Так. А кем, позвольте узнать? Разумеется, наших сил не будет хватать, верно? Верно. Ау, кто желающий! Правильно, соседи, Лавия, Грандан и Крайново. Вот уж кто ждет — не дождется. Хитро!
Степенное собрание взорвалось, будто только и ждало этих слов. Выкрики с мест, оскорбления, свист. Совет сейчас ничем не отличался от обычной базарной свары, только мордобития не хватало. Хотя… похоже, это дело времени.
— Господа, — раздался громовой звук, — вы ведете себя как базарные торговцы, не поделившие выручку, — голос председателя был переполнен презрением, — вы все-таки уподобились черни, благородные люди!
Подождал, пока зал утихнет и продолжил спокойнее:
— Тема важная. Если то, что сказал нам уважаемый магистр исполнится, нас ждут трудные времена. Мы, разумеется, отобьемся, но какой ценой, это уже другой вопрос. Высказывайтесь по одному, уважаемые владетели или их представители.
— Я бы не был так уверен в конечной победе, господин первый епископ, — резко возразил председателю стоящий рядом с трибуной Стил, граф Шелдонский, — с южных государств почти никто не представлен, а о чем пойдет речь на совете знали все. Мы рассылали тему созыва, утрясали сроки. Уже тогда с юга почти никто не ответил! Забыли, как когда-то была завоевана империя!
Председатель поморщился:
— Не горячитесь, граф. Церковь делает все, что может. Заметили, как сократилось число конфликтов между нашими странами за последние годы? Это, по воле Спасителя, наша заслуга! Помолчите, государи! Претензиями друг к другу займемся в другое время.
Король Асмара в кресле хозяина удивленно поднял брови и покосился на Нугара и делегацию Лавийцев. Промолчал, не стал перебивать Первого.
— Не будем вдаваться в исторические экскурсы, но та орда была значительно больше. Сейчас у нас другой вопрос в повестке: создавать ли объединенные силы, сколько и под чьим командованием. Со стороны церкви могу заверить, что помощь монахами и служителями с особой благодатью будет, как только первые чернокнижники попытаются перейти через границу.
— Брат Первый Секретарь, дозвольте высказаться! — неожиданно заговорил епископ Хромский. Все дружно уставились на него, единственного служителя среди делегатов.
— Говорите, брат Иглуний, а после Совета задержитесь ненадолго. Надеюсь, ваше выступление по теме? Тем, кто впервые видит этого достойного служителя Спасителя, сообщаю, что брат Иглуний епископ графства Хром. Он впервые присутствует на Совете.
— Я сам хотел попросить вас о личной беседе, а выступление самое что ни на есть по теме, — басовито-звонкий голос привычного к выступлениям служителя звучал все уверенней и солидней. Он впервые говорил перед такой высокопоставленной публикой.
— Есть у меня помощник Спасителя, Медиан, маг жизни. Буквально несколько дней назад он задержал чернокнижника. Тот под видом разносчика в питейном заведении рядом со штабом армии получал очень любопытные сведения, но речь не о проколах тайной стражи, а том, что арестованный показал на допросе. К сожаленью, единственном, черный умер, не смотря на все искусство помощника, а он хороший маг жизни, смею вас заверить.
— Рассказал агент почти тоже самое, что сообщил нам уважаемый магистр Твердь. Я с удивлением обнаружил сходство сведений из двух независимых источников, и теперь всецело им верю. А до этого, признаюсь, брали меня сомнения.