– А в других странах?
– Там гораздо проще. В некоторых из них такое оружие продается почти свободно, а золото высоко ценится. Но есть и сложности. Не так легко продать много золота, тем более девчонке, за которую меня все будут принимать. Многие попробуют его просто отобрать, а меня медленно разрезать на части, чтобы я рассказала, откуда его взяла, и нет ли там еще. Но даже если я достану деньги, закупить в большом количестве оружие и боеприпасы сама не смогу. Если судить по фильмам – что это я объясню потом – оружие продается поштучно, и детям его не продают. Но самое главное, что я не знаю языков, и об обычаях тех стран знаю очень мало. Любой сразу поймет, что я чужачка. А чужаков там не любят. И магию принуждения нужно применять осторожно, чтобы обо мне не узнали, иначе придется уносить оттуда ноги, и не факт, что получится. Может и магия не помочь.
– Но какие-то мысли у тебя есть?
– Есть. Мне придется вернуться в свою страну и какое-то время побыть в доме, где живут дети, потерявшие родителей. Их там учат всему, в том числе и языкам. Мне достаточно выучить только один, на котором говорят во многих странах, и который я немножко знаю. С моей памятью и с вашим отваром это будет несложно сделать. Из этого дома я смогу регулярно приходить либо в наш замок, либо сюда. Мне нужен будет отвар, а в конце и золото. Сама я в любом случае много не сделаю, поэтому придется искать помощника из местных. Лучше найти какого-нибудь авантюриста, который бы сам захотел мне помочь за золото. Тогда магия просто усилит это желание и позволит избежать проблем с его стороны. Он продаст золото, купит нужное количество оружия, поможет его переправить и научит солдат короля с ним обращаться. Я ведь сама из него никогда не стреляла.
– Это опасно?
– Вообще-то да, но для мага, если действовать умно, я большой опасности не вижу. Если этого не сделать, я вообще не знаю, как можно помочь. Затея со школой вряд ли удастся. Не думаю, что королю дадут время вырастить собственных магов. А что я смогу одна или пусть даже со Страшилой против целой армии, в которой будут мастера? И просто отсидеться не получится, если начнется бойня. Тогда останется только уйти в свой мир. А мне бы хотелось сохранить для себя и этот, да и людей жалко.
– Я тебе смогу как-то помочь?
– Разве что с приготовлением отвара, чтобы я этим не занималась сама. Я ведь смогу появляться очень ненадолго, чтобы никто не заметил моих отлучек. Помощь от короля может потребоваться уже в конце, когда будем покупать оружие, но об этом пока рано говорить. Я еще сама толком не знаю, как все получится. Я думаю, если король не будет жаться с золотом, купить там кое-что и для себя. Я все-таки привыкла кое к каким удобствам, которые у вас ни за какие деньги не купишь, а там это будет нетрудно сделать, за деньги даже мне продадут. Ладно, все это пока даже не план, а только мысли вслух. Завтра с утра нам ехать в школу. Чем, по-вашему, мы им сможем помочь?
– Трудно сказать. Сначала нужно посмотреть на то, что у них есть. Все свои знания я им передавать не собираюсь и тебе этого делать не советую. Особенно это касается высших разделов. А вообще-то, по мелочи можно много дать. Наверняка после всех этих гонений многие знания местными магами утеряны. Твоя проверка это наглядно демонстрирует. Достаточно вспомнить, как они отреагировали на твою иллюзию.
– А что будем делать со жрецами?
– Пока ничего. Открыто они действовать не посмеют, а нам пока тоже затевать свару нельзя. Вот если твоя затея с оружием удастся, их ценность для короля сразу упадет, а твои возможности, наоборот, повысятся. А тебе в дальнейшем нужно будет набрать свою дружину и вооружить ее новым оружием. Тогда и другим королям до тебя станет трудно дотянуться. А ведь рано или поздно кто-нибудь из них это обязательно попробует сделать.
– Как много сложностей и опасностей, – вздохнула Ира.
– Привыкай, – пожала плечами Райна. – Если действовать умно, то опасностей не так и много. Если хочешь прожить богатую яркую жизнь и не быть у других на побегушках, обязательно начнешь наступать на чьи-то ноги, а в мире немного людей, кому такое нравится. Разве у вас не так?
– Раньше я думала, что в нашей стране не так, а теперь уже не знаю.
– Миледи, – заглянула в гостиную Лина. – Лая закончила готовить ужин, все уже на столе. Ждем только вас.
– Мы сейчас будем, – ответила Райна, тяжело поднимаясь с дивана. – Что-то я в последнее время стала слишком быстро уставать.
Глава 12
Посещение школы магии оставило у Иры двойственное впечатление. С одной стороны ей понравилось большое светлое здание, отведенное для обучения и проживания будущих магов, и как за ними присматривают и обучают. А вот уровень подготовки самих учителей оставлял желать лучшего. Еще хуже были книги, которыми могли пользоваться ученики.
– С такими пособиями вы их даже до своего уровня не доведете, – говорила она директору. – Почти нет подробностей, да и объяснения часто путанные. Даже тому, кто знает, не всегда понятно, о чем речь. А без книг вы их просто не выучите. Наставник и без книг может обучать одного-двух учеников, а у вас их на одного наставника приходится двадцать! Каждому все не разжуешь.
– А что вы предлагаете? – спросил Игар Хониш. – Я и сам прекрасно знаю, что наши книги далеки от совершенства, но где взять другие? В свое время Храм Ашуга запретил свободную продажу книг по магии и скупил все, что было в книжных лавках. Они даже у магов эти книги покупали чуть ли не насильно. Мы и те, что есть, с трудом собрали. Можно, конечно, засесть за написание своих, но его величество просто не даст нам на это времени.
– Мы вам дадим пригодные для обучения книги по всем младшим курсам, – сказала Райна. – Не насовсем, а с отдачей. Найдите переписчиков из тех, кто может рисовать, и усадите их готовить для вас книги. А потом еще проверьте, чтобы они не наделали ошибок. Вам нужно не меньше двух десятков книг, а лучше больше. Думаю, его величество на это средства даст. Мы сегодня у него будем и поговорим на эту тему. А после этой работы пусть книги в первую очередь изучат сами преподаватели. У вас, кроме вас самих, Альбера и одной женщины, которую зовут Сола, все остальные откровенно слабы, причем не по силе, а по уровню подготовки. Знать-то они что-то знают, но объяснить ученикам не могут.
– И учеников вы разбили по группам неправильно, – добавила Ира. – Вы их разделили по возрасту, а надо делить по способностям. Тогда обучать группу будет гораздо легче. А то у вас половина группы еще что-то понимает, а вторая половина просто сидит на уроках, а потом тщетно пытается разобраться по вашим книгам.
– А по высшим курсам я вам книг не дам, – сказала Райна. – И не потому что жалко или боюсь поделиться знаниями. Там много такого, что может угробить и вас самих, и ваших учеников. Кое-что мастер Рина выпишет в отдельную тетрадку, а я туда добавлю свои пояснения. Тогда вы сможете это изучать без особого риска. А остальное можно осваивать только под руководством мастера. В будущем, если появится такая возможность, моя дочь займется этим кое с кем из наставников и наиболее способных учеников. Вы согласны с нашими предложениями?
– Я, если честно, рассчитывал, что вы примете непосредственное участие в обучении детей, – вздохнул директор. – Но спасибо и на этом. Я сейчас в таком положении, что любую помощь приму с благодарностью.
– Послушайте, Игар, – сказала Ира. – Я все прекрасно понимаю, но в ближайшее время у нас с матерью будет очень важное дело, так что учить детей мы просто не сможем.
Дальнейший разговор прервал посыльный от короля, который передал, что его величество ожидает госпожу маркизу и ее дочь к обеду. Женщины поспешно попрощались с директором и в сопровождении повсюду следовавшего за ними Сантора отбыли к дворцу. Такой же ливрейный слуга, как и бывший вчера, отвел дам в малую королевскую трапезную, распахнул перед ними двери и удалился. Помещение трапезной было раза в два меньше того, которое имелось в их собственном замке, и в нем стояли только три составленные вместе стола. За столами сидел сам Аниш, молодой, очень похожий на него юноша лет пятнадцати и хрупкая, красивая девушка лет шестнадцати с пышной гривой волос непривычного красноватого цвета. Король поднялся со своего места и, приблизившись к дамам, приветливо им кивнул.
– Мое почтение, маркиза! Здравствуйте, Рина! В этой трапезной я обычно обедаю с братом и самыми близкими мне людьми, а слуги до окончания трапезы не появятся, поэтому можете не придерживаться этикета, как это делаем мы. Садитесь за стол, мы еще не начинали: ждали вас.
– Благодарю вас, ваше величество, – ответила Райна. – Но мне все же более привычно называть вас по титулу.
– Надеюсь, ваша дочь менее привержена этикета. Позвольте вам представить моего брата Олеса и подругу Аглаю Ланш ле Шер.
Принц привстал и почтительно поклонился, а Аглая отделалась легким кивком, с любопытством рассматривая садящихся за стол женщин. Ира тоже с интересом рассматривала шуру. У нее было бы лицо красивой молодой человеческой девушки, если бы не заметно красноватый цвет глаз. Никаких клыков Ира у нее не заметила, пока шура не заговорила. Тогда можно было увидеть небольшие игольчато-острые клыки, намного меньше тех, которые наколдовала себе Ирина, когда так напугала наставницу. Принц сразу же прихватил стоявшее возле него блюдо и вместе с ним перебрался ближе к Ире.
– Вы разрешите, Рина? – спросил он девушку, улыбаясь ей многообещающей улыбкой. – Брат взял с меня слово, что я не буду за вами волочиться. Я с болью в сердце согласился. Но пообщаться-то можно? Может быть, я вам сам понравлюсь? Ведь бывают же чудеса?
– Шалопай! – улыбнулся король. – Тебя только могила исправит.
– Вы ее долго репетировали, Олес? – спросила принца Ира.
– Кого? – не понял тот.
– Свою неотразимую улыбку, – пояснила девушка. – Или у вас их несколько?
– Так его! – одобрительно сказала Аглая. – Жаль, что у вас нет клыков. Видели бы вы его лицо, когда он ко мне пристал в первый и в последний раз.
– Ну почему же нет, – усмехнулась Ира, принимая облик вампира. – Очень даже есть!
На этот раз фокус удался не хуже, чем с Райной. Принц отпрыгнул, опрокинув стул, король побледнел, а Аглая почему-то оскалилась и пронзительно зашипела. В отличие от нее, у Иры глаза были не просто розовые, а пылали алым огнем, клыки были раза в два больше, а вместо сколотых сзади русых волос появилась черная, развивающаяся на отсутствующем ветру грива.
– Рина, прекрати! – слегка повысила голос Райна. – Господа, это просто иллюзия. Она и меня ею в свое время напугала. Что вы хотите – девчонка.
– Извините! – смутилась Ира, приобретая прежний вид. – Мне просто захотелось пошутить, да и повод был.
– Качественная иллюзия, – признал принц, поднимая свой стул и опять усаживаясь рядом с девушкой. – Если бы ты мне такое показала в постели, точно годик после этого к девушкам не приставал бы за ненадобностью.
– Многие дамы во дворце вздохнули бы с облегчением, – пошутил Аниш. – Давайте поедим, а потом вы с нами поделитесь своими впечатлениями о школе. Что с тобой, Аглая?
– Сильно перепугалась, – пояснила шура. – Уж не знаю, откуда баронесса взяла этот образ, но очень точно повторяет одну из страшилок моего народа. Сейчас приду в себя, не обращайте внимания.
– Чтобы я еще хоть раз так пошутила! – дала зарок Ира. – Прошлый раз чуть наставница мечом голову не смахнула, сегодня напугала вас.
– Все в порядке! – успокоил ее король. – Давайте кушать, а то жаркое сейчас совсем остынет.
– Это ничего, что я говорю с полным ртом? – спросил Олес, налегая на мясо. – Я, конечно, понимаю, что неприлично, просто хочется с вами поболтать, а после обеда на вас наложит руку брат. У меня к вам вопрос, Рина. Вы только шурой можете прикидываться или еще кем?
– Можно творить любые иллюзии, – ответила девушка, сама потихоньку пережевывая необыкновенно вкусное, тающее во рту мясо. – И не обязательно страшные. Только качественную иллюзию долго готовить. Она может быть не только зрительной. Можно наколдовать запахи и звуки, и даже сделать ее почти вещественной.
– Мне нужны как раз страшные! – не унимался Олес. – Поможете кое-кого напугать?
– Отстань от девушки и дай ей спокойно поесть! – прикрикнул на брата Аниш. – У нее и так забот достаточно.
Некоторое время все молча ели, накладывая в свои блюда самые разные кушанья, в изобилии выставленные на столах. Ира проголодалась, а на королевском столе все было необыкновенно вкусно, поэтому она немного переела. Все закончили есть почти одновременно с ней. Король отставил свое блюдо, вытер губы салфеткой и вопросительно посмотрел на Райну.
– Дела в вашей школе идут неважно, – заметив его взгляд, ответила она. – Есть замечания по организации учебы и квалификации наставников, но, самое главное, это то, что нет нормальных книг по магии, которыми могли бы воспользоваться ученики. Мы передадим в школу свои книги для переписи. Нужно набрать переписчиков и оплатить их работу. Мы по многим вопросам говорили с директором, он с нами во всем согласен. Есть и еще один вопрос, о котором я с ним не говорила. Ваша школа фактически никем не охраняется. Там есть сильные обереги, способные даже отпугнуть некоторых тварей, но от обычного нападения никакой защиты нет. А ведь немало очень влиятельных людей и в королевстве, и за его пределами очень неодобрительно смотрят на вашу затею. Стоит перебить учеников, и про школу можно будет забыть. Мы сами пока заниматься детьми не можем. У дочери появились мысли, как вам помочь, используя оружие ее мира. Но это требует большой подготовки с ее стороны и золота с вашей.
– Золото для меня не проблема, – решительно сказал Аниш. – Вы только предупредите заранее и казначейство отчеканит столько монет, сколько нужно.
– Монеты не нужны, – пояснила Ира. – Они только привлекут внимание и вызовут лишние вопросы. Лучше всего золото в самородках или золотой песок.
– Это вообще не проблема. Вот уже два года все золото, которое добывается на королевских рудниках, просто складываем в подвалы. Монеты не чеканим чтобы не вызвать их обесценивания, денег у людей на руках достаточно. А что за оружие, и в чем его сила?
– Мне трудно вам объяснить его принцип, – начала Ира. – Представьте себе арбалет, который стреляет раз за разом, и не требует при этом ни взвода, ни установки болта. Причем стреляет очень быстро и с гораздо большей силой. За тысячу шагов его болты пробьют любую броню. А если из такого оружия стреляют сразу много воинов, то тварям и тем, кто может быстро двигаться, это уже не поможет. Каждый воин, вооруженный таким арбалетом, сможет убить или ранить десятки врагов. И научиться им пользоваться очень легко. Для этого не нужно учить человека годы, достаточно нескольких дней.
– Как такое может быть? – недоверчиво сказал король.
– Все дело в самих болтах, – пояснила Ира. – В обычном арбалете это просто короткая стрела, которая летит при распрямлении тетивы. В том оружии, о котором я говорю, никакой тетивы нет вообще. Болты очень маленькие и в полет их отправляет сила, которая в них же и заключена. Поэтому без этих болтов такое оружие совершенно бесполезно, и нужно достать и само оружие, и большой запас болтов к нему на будущее. Я вижу, что вы мне не очень верите. Сделаем так. Я достану несколько экземпляров этого оружия и мы с вами его здесь опробуем, чтобы вы сами смогли во всем убедиться, а уже потом будем покупать его много.
– И как быстро такое можно сделать? – спросил король.
– Не так быстро, как хотелось бы. В моей стране никто мне такого оружия не продаст. Попытаются отобрать золото, а меня запереть под замок. Я в моем мире считаюсь несовершеннолетней.
– А твои родители не могут помочь?
– Отца нет, он умер. Матери... матери тоже нет. Да и не смогли бы они ничем помочь, даже если бы были. Здесь дело не в возрасте, а в особенностях моей страны. Поэтому нужно обращаться в страну, где не так сложно продать золото и приобрести то, что нужно. Такая страна есть, но там свой язык, и мне его нужно обязательно выучить, иначе вообще ничего не получится. А сделать это я смогу только дома. Поэтому вначале нужно идти домой учить язык, потом возвращаться за золотом и идти вратами за оружием. Но все это не так страшно и долго, как может показаться. Со своими теперешними способностями я быстро выучу любой язык, а особенно этот, который я уже начинала учить. Придется только каждый день заскакивать сюда за отваром, усиливающим память.