Давно уже натасканы дрова, принесена вода, разведён костёр и развёрнута палатка, а Саяна всё нет и нет. И только когда Анис окончательно потерял терпение и взялся за ужин, бубен наконец-то смолк. Из полуземлянки, потирая усталые глаза, вышел Саян.
- Наконец-то! – воскликнул Ансив. – Ещё немного и мы оставили бы тебя без ужина!
- Ему не страшно. Духовная пища для Умельца гораздо важнее пиши физической, - подколол Ягис. – Духовный голод, понимаешь ли…
- Да ну вас, – добродушно пробурчал Саян.
После долгого сидения в тёмной полуземлянке так приятно размять спину и ноги. Саян несколько раз с хрустом потянулся и присел возле костра.
- Утус Асот – мудрый мужик, – с уважением произнёс Саян. – В его голове прорва знаний. Вот! – Саян хлопнул ладонью по стопке берестяных листов. – Всё исписал. Как ни пытался писать сжато и мелко – всё ушло. Даже чернила извёл. Мудрый мужик.
- Твоя ненасытная тяга к знаниям однажды погубит окрестные берёзы, – пошутил Ягис. – А пока отодвинь стопочку подальше от костра. А то огонь до берестяной мудрости весьма охоч.
- За берёзы не беспокойся, - Саян осторожно запихал листы в вещмешок. – По возможности я совмещаю заготовку бересты с заготовкой древесины. Да и сородичи помогают. Они, как и ты, не совсем секут, на кой мне это надо, зато относятся с куда большим пониманием. Я бы даже сказал – с уважением.
- Может лучше расскажешь, зачем мы пёрлись в такую даль? –Ансив осторожно подсунул под котелок толстую ветку.
- Может, сначала поужинаем? – попытался увильнуть Саян.
- Ну уж дудки! – решительно заявил Ягис. – Духовный голод, это, понимаешь ли.
Саян печально глянул на котелок с аппетитным варевом. Поесть не дадут, это точно. С другой стороны, друзья поверили ему на слово. Все эти пять дней, пока они добирались до стойбища рода Мудрой Щуки, они не надоедали с расспросами, но теперь вполне справедливо ждут подробного разъяснения.
- Я никогда не был силён в антропологии, но то, что мы здесь нашли, во многом не стыкуется с привычными представлениями, - Саян отодвинул вещмешок с бесценными записями подальше от костра. – По совокупности внешних признаков можно смело утверждать – люди на этой планете находятся на уровне первобытнообщинного строя. То есть полное отсутствие металлов, сельского хозяйства и ремесла. Собирательство, охота и рыбалка – единственные источники пропитания. Типичные институты первобытной демократии: выборные должности вождей, сахемов, деление на племена, фратрии и рода. Но! – Саян поднял указательный палец. – Присутствуют некоторые неувязки.
Религия – чуть ли не монотеистическая. Бог, по сути, всего один – Великий Создатель. Духи стихий и Великие предки сильны, но под определение богов не попадают.
Научные знания. О-о-о! – Саян театрально закатил глаза. – Тут вообще пышный букет. Ну откуда здешние собиратели орехов и охотники на диких зайцев знают, что земля под их ногами имеет форму шара? С Утёса она и то кажется плоской. Хуже того! Этот самый шар не лежит на какой-нибудь гигантской черепахе, а вращается вокруг шарообразной звезды. И что над головой у них не звёздная сфера, не какой-то там купол или свод исполинской палатки, а великая пустота – открытый космос. А маленькие светящиеся точки, - Саян ткнул пальцем в ночное небо, - это не души предков, не костры, не фонарики, а звёзды. Такие же, как Гепола, только очень, очень далёкие. На Земле, во времена славного Средневековья, Святая инквизиция сжигала за куда меньшую ересь.
Признаюсь: до сего дня я не верил во вполне логичное объяснение местных аномалий. Ну не укладывалось у меня в голове, будто люди произошли от Великих предков, которые когда-то давным-давно прилетели на эту планету из бездны космоса.
- И что же тебя убедило? – поинтересовался Ягис.
- То, что сегодня показал нам утус Асот – Книга со звёзд.
Книга и золотое кольцо с бриллиантом – единственные вещественные доказательства внепланетного происхождения людей. До этого были слова, только слова и ничего кроме слов. А наплести можно всё, что угодно.
Я внимательно рассмотрел Книгу. Формат примерно со школьную тетрадь. Листы не из бумаги, а из какого-то белого пластика. Типографский текст. Возможно, этот самый Гексаан аналог Библии. Именно Библию чаще всего берут в далёкие путешествия. Именно у духовной книги больше всего шансов быть изданной в походном наиболее износостойком варианте. Здесь и сейчас у людей нет технологий для воспроизводства подобных книг.
- Ты ещё забыл о бриллианте, – Ансив вытащил из котелка дымящуюся ложку. – Он тоже весьма-а-а примечательный.
- И что же в нём весьма-а-а примечательного? – поинтересовался Ягис. – Насколько я помню, на Земле люди научились точить алмазы ещё в глубокой древности.
- Не точит, а гранить, - поправил Ансив. – А так верно: гранить можно и вручную, что на протяжении этих самых веков и делали. Но! – Ансив поднял ложку. – «Ручные» бриллианты имеют чётное число граней: такова особенность ручной огранки. Я знаю, что говорю. У этого бриллианта граней семь – нечётное количество. Чтобы создать такой бриллиант нужен напичканный электроникой станок. Ни одни ювелир, даже самый присамый умелый, тыкая камнем в шлифовальный диск, воспроизвести подобное не сможет.
Для убедительности Ансив махнул ложкой и вернулся к закипающему вареву. Саян с уважением посмотрел на друга и продолжил:
- Надеюсь, ни у кого больше не вызывает сомнений внепланетное происхождение людей?
- Не вызывает, – язвительно ответил Ягис. – Мне лично это было ясно с самого начала.
- А мне нет, – возразил Саян. – Был вариант, что только менги пришли из космоса. Букет необъяснимых знаний люди могли нахвататься именно у них. Как ни крути, а менги сидят на более высокой ступеньке развития.
- Но сегодня, наконец-то, всё разрешилось! – театрально воскликнул Ягис. – У тебя готова очередная сногсшибательная теория. Тус Умелец, не томи народ – выкладывай.
Ягиса не понять: то ли он шутит так неубедительно, то ли говорит так несерьёзно.
- Ещё до того, как сегодня мы имели счастье лицезреть Книгу и алмаз, я взял на себя смелость реконструировать историю, - Саян не стал ломаться. – Но для более полного и корректного понимания придётся перейти на русский язык.
- Это ещё зачем? – Ягис аж поменялся в лице.
- Потому что, друзья мои, местный язык постоянно меняется. Впрочем, все языки меняются. Вместе с новыми вещами и общественными отношениями появляются новые слова. По этой же причине другие слова уходят в небытие. А третьи остаются в лексиконе, но меняют значение, иногда кардинально.
Сергей перешёл на русский язык:
- К примеру, вместе с Перестройкой и развитием рыночных отношении в СССР пришёл копировальный аппарат фирмы «Ксерокс». Вместе с чудом моментального копирования русский язык обогатился словами «ксерокопия», «отксерить» и даже вульгарным выражением «отксерачить».
В местном языке нет слова «корабль» в значении большого судна для передвижения по воде. Ничего крупнее плота или лодки на пятерых человек здесь не делают. Само слово «лодка» означает любое приспособление для плаванья по воде. На берегу растёт «дерево», а если оно упадёт в воду и на него залезет человек, то оно станет «лодкой». Таких слов и словосочетаний как «космический корабль», «ядерный взрыв», «ракета» и далее в том же духе в местном языке либо вообще нет, либо они до неузнаваемости поменяли значение. Ясно тебе?
- Ну, в принципе, да, - согласился Ян.
- Тогда, в принципе, я продолжу.
Сергей глянул на звёздное небо и заговорил вновь:
- Сколько лет прошло с момента появления людей и менгов на Миреме – сказать сложно. Ближняя граница двести лет, а дальняя переваливает за пять сотен. Что поделаешь: охотники не нуждаются в точном летоисчислении. Если отбросить мистические наслоения, явные приукрашивания и фантастические переделки, то… получается следующая картина.
Первыми на Миреме появились менги – это точно. Могу предположить – колонисты, прилетели на одном очень большом корабле целыми семьями. Как и положено поселенцам, принялись пахать землю, строить города, искать полезные ископаемые и во всех прочих смыслах осваивать новый мир. Но вот что интересно – связи с метрополией у них не было! Никакой. Почему – объясню чуть позже.
Вслед за менгами в системе Геполы появились люди. Разница во времени совсем маленькая. Сколько именно, опять же, сказать не могу, но… речь о годах: два, пять, максимум десять лет. Принципиальное отличие – люди колонистами не были. Быстрей всего, эскадра боевых кораблей, но весьма потрёпанная и малочисленная. В любом случае, положение людей было отчаянным, буквально на грани гибели. Сил для уверенной атаки у них не было. Похоже, колония менгов всё же располагала достаточными силами для отражения агрессии из внешнего космоса. В общем, люди спрятались внутри планетарной системы. Моё личное предположение – основали базу на одном из астероидов.
Но время работало против людей. Ресурсы не резиновые, а восполнить их негде. Иначе невозможно объяснить последующие действия.
Позарез нужно было высаживаться на планету, но там менги. Как часто бывает в подобных ситуациях, люди решились на отчаянный шаг. Отряд добровольцев атакует колонию менгов. А в это время всего два корабля садятся на планету. Если уж не всем, так хотя бы части людей дать шанс на выживание. Как вы уже догадались, атакующий отряд возглавил Вем – один из Великих предков. Как гласит предание, Вем-защитник погиб в том бою, но он сделал главное6 два корабля успешно приземлились на Миреме. Но о них чуть позже.
Какой именно ущерб атакующие нанесли менгам – сказать не могу. Ясно одно – весьма и весьма существенный. Менги победили в том сражении, но колония скатилась чуть ли не в каменный век. По наблюдениям Иссаама, у менгов нет стального оружия, даже бронзы. У всех без исключения тёмно-красные топоры и ножи, то есть медные. К тому же работорговцы охотятся исключительно за молодыми женщинами, детьми и подростками. Взрослых мужчин убивают на месте. Могу предположить – менги застряли на стадии патриархального рабства, где раб не сколько говорящее орудие труда, а самый бесправный член большой патриархальной семьи.
Так вот. Один из уцелевших кораблей приземлился в этой части материка, в лесной зоне, где-то между Утёсом и горным хребтом на востоке. Командовал им…
- Хир-сахем! – хором воскликнули Ян и Андрей.
- Верно, Хир, - Сергей улыбнулся. – Только мне кажется, что слово «сахем» было бы правильней перевести на русский язык как «капитан», в смысле командующий космическим кораблём. Быстрей всего слово «капитан» трансформировалось в слово «сахем». Так командующий космическим кораблём превратился в гражданского вождя племени. Но вернёмся к севшему кораблю.
Едва корабль коснулся планеты, как люди тут же покинули его. Буквально выскочили, в дикой спешке. И не зря. Возможно тактическая ядерная ракета менее, чем через час разнесла его в клочья.
Саян, цитируя по памяти древнее сказание, произнёс на распев:
Страшный взрыв качнул землю и небо!
И вспыхнули огнём вековые ели, и могучие дубы!
А могучий злой ветер выдрал их из земли-матери с корнем!
А земля та, где причалила небесная лодка, проклята навеки!
- Не правда ли? Напоминает ядерный взрыв. Остальное и так ясно. Беглецам удалось выжить. Хотя… пришлось им крайне несладко, - Сергей печально вздохнул. – Люди скатились в каменный век. Ни письменности, ни сельского хозяйства, ни ремесла, ни обработки металлов. Гончарный круг – и тот позабыли, или не знали.
Так на берегах великой реки Акфар появилось первое Звёздное Племя. Со временем оно разделилось на три – Звёздная Рыба, Звёздный Зверь и наше, Звёздная Птица.
- А второй корабль? – напомнил Андрей. – Ты говорил о двух кораблях.
- Второй корабль тоже благополучно приземлился. Хотя… Быстрей всего и его разнесло в клочья ядерным взрывом. Он сел гораздо южнее первого. Там, где великая степь вплотную подходит к горам, живут потомки экипажа второго корабля. Не горцы, но и не степняки.
Расстояние между двумя очагами человечества слишком большое. Регулярных связей нет. Но за века сложилась интересная традиция: изгнанники из звёздных племён уходят на юг, к тем, ко вторым. А их изгнанники направляются на север, то есть к нам. Таким образом мы всё же знаем друг о друге, но не более.
Закончив рассказ, Саян печально вздохнул. Стойбище Мудрой Щуки давно погрузилось в сон. Между коническими полуземлянками никого нет. Только возле перегораживающего вход тына мерцает огонёк. Часовые, охраняя спокойствие сородичей, бдят возле передвижных ворот.
- Молодец, Саян! – Ягис тряхнул головой. – Твоя история весьма интересная. А теперь давайте ужинать.
Ансив поставил котелок на землю и вытащил из походной сумки пару ложек. Похлёбка немного подгорела и остыла. За разговорами забыли про ужин, но возражений не последовало.
Ян, проглотив кусочек мяса, вдруг сказал:
- А ведь получается, что там, – Ягис ткнул ложной в усыпанный звёздами небосклон, - существуют аж две развитые цивилизации. Вдруг однажды они прилетят!
- Не прилетят, – Саян облизал ложку. – Сказания определённо указывают на тотальную войну между людьми и менгами.
И сошлись они не на жизнь, а на смерть!
Сила на силу, отряд на отряд, люди на менгов!
И реки взбухли от пролитой крови!
И цветущие миры обратились в пепел!
- Ну и далее в том же духе. Потрёпанная эскадра людей зачем-то пришла именно в эту звёздную систему. Почему не вернулась на базу для ремонта и пополнения? Зачем Вем пошёл на заведомо безнадёжную атаку? От чего возникла такая надобность во что бы то ни стало высадить хотя бы часть людей именно на эту планету? Более того: космические корабли разделились и сели за тысячи километров друг от друга. Очень невёселые вопросы.
Теперь менги. За две сотни лет метрополия так и не пришла на помощь погрязшей в дикости колонии. Почему? Ведь эта планета самим Создателем создана для людей, то есть, для менгов. Отличная атмосфера. Кислорода ровно столько, сколько нужно. Зелёная биосфера. Океаны открытой воды. Здесь есть всё для комфортной жизни. Не думаю, что подобных планет в нашей галактике много.
Ну а третья причина – мы сами.
- Не понял! – воскликнул Ян. – А мы то тут при чём?
- Если на эту планету в любой момент может опуститься космический корабль более развитых соплеменников, то наше присутствие теряет всякий смысл. Даже самая маленькая научно-исследовательская миссия буквально пнёт под зад научно-технический прогресс как людей, так и менгов. Будь у меня большая полуземлянка с прозрачными окнами, летающая по небу лодка и страшный огненный луч, то собрание трёх племён слушало бы меня очень и даже очень внимательно.
- Что верно, то верно, - усмехнулся Ян. – С таким арсеналом сыграть роль бога, что плюнуть через забор. Любой сомневающийся будет тут же испепелён, а остальные с песнями и плясками бросятся пахать землю и ковать, пока горячо. Кстати, о металле, - Ян выразительно посмотрел на Сергея. – Что у нас дальше по плану?
- Здесь нам делать больше нечего. Отоспимся и завтра с утра двинем ближе к родным хатам. По дороге найдём рудник и как следует запасёмся медной рудой, - ответил Саян.
- А ты по жизни большой оптимист, - заметил Ансив, доскребая ложной остатки похлёбки. – А вдруг там нет никакой руды?
- Вот это мы очень скоро и выясним, - Саян поднялся с короткой чурки. – Пошли спать.
Ночёвка внутри стойбища избавила от утомительного ночного дежурства. Под надёжной защитой засеки и бдительной охраны отпала надобность караулить возле огня и отпугивать непрошеных обитателей леса. Похрапывая на разные лады, друзья уснули крепким, здоровым сном.
К погасшему огню, постукивая древком копья о землю, подошёл закутанный в длинный плащ часовой. Глянув на задёрнутый полог, охотник отправился дальше. Коротка летняя ночь. А дел ещё много.
Глава 8. «Начало медного века».
Опасения Аниса оказались напрасными. На Лосинном ручье они нашли медь. Скалистый выступ отличное место для стоянки. Здесь часто бывают люди. Земля вокруг каменного очага плотно утоптанна. В стороне возвышается куча пепла. А толстый слой сухого лапника указывает место, где последний раз разбивали палатку.