Несмотря на возраст, старик имел ясный ум и был подвижен. Узнав о сроке пребывания, он мысленно посчитал сумму.
– Вам готовить? Тогда будет больше.
– Непременно, причём с мясом и рыбой. А вино фракийское.
– Как изволишь. Тогда десять ассов либо один серебряный денарий.
Илья отсчитал деньги, и мешочек с монетами немного облегчился.
С закрытого двора парни вошли в дом. Вся обстановка была на месте, и они расположились на лежанках. После бессонной ночи Илья разрешил всем отдых. Пусть выспятся, а завтра будет видно, как действовать. Илья и сам выспался. В доме спать спокойнее, это не в лесу, где на них могут случайно наткнуться легионеры или городские стражники. А ещё – жители, которые сообщат страже.
После завтрака, который приготовил слуга, Илья сказал:
– Мы с Трифоном прогуляемся в порт. Надо посмотреть, вдруг наше судно прибыло?
Сказано это было для слуги.
Они вышли в город. Тихий, спокойный, зелёный – вовсе не подумаешь, что несколькими днями ранее здесь бушевали страсти и лилась кровь невинных жителей.
Прошли к порту – всё же надо поддерживать видимость. В припортовой харчевне заметили легионера.
Илья, толкнув Трифона локтем, показал:
– Декурион. Видишь, меч слева, а не справа, как у гоплита.
– А что ты задумал?
– Побеседовать хочу, выведать про настроение легионеров да, может быть, про схваченных христиан. Не всех же они казнили?
– Так он тебе и сказал! – хмыкнул Трифон.
– Хорошее вино, когда его много, развязывает языки. Идём.
Легионер пребывал в унынии. Перед ним стоял кувшин вина – литра на два. Маловато, да и вино, по римскому обычаю, разбавлено водой.
Илья раскинул руки, как будто хотел обнять старого друга.
– Донатус! Кого я вижу! Давненько мы с тобой не встречались! Позволь угостить тебя хорошим вином!
Илья тараторил, не давая легионеру вставить слово. Потом он повернулся к хозяину:
– Принеси нам два кувшина самого хорошего вина, что имеется в твоей забегаловке. Ну и закуски – мяса, рыбы, лепёшек… Да поворачивайся!
Легионер выглядел оторопевшим. Видимо, он уже понял, что его с кем-то перепутали, но, услышав про вино и закуску, решил промолчать, поесть и выпить на дармовщинку.
– Как служба? – Илья хлопнул легионера по плечу и жестом пригласил к столу Трифона, застывшего у входа.
– Приятель, ты чего застыл столбом? Я встретил старого сослуживца. Присядь, составь нам компанию, раздели трапезу.
Услышав про сослуживца, легионер повернулся к Илье и всмотрелся в его лицо.
– Забыл? – сделал вид, что огорчился, Илья. – Нехорошо! Я букинатором был во второй когорте первого Италийского легиона. Ну, припоминаешь?
Кувшин перед легионером был почти пуст, а щёки и нос красные – он был немного пьян. Легионеру не хотелось признаваться, что он не помнит Илью.
– Я во втором Италийском служу, декурионом, – осторожно ответил он – не признавать боевого товарища было постыдно.
– Разве забыл, как мы от готов отбивались в лесах?
Лицо декуриона просветлело. Тут Илья угадал, многие легионы сменяли друг друга на северных границах империи, отбивая атаки.
– Лео? – неуверенно сказал декурион.
– Точно! Вспомнил! – Илья состроил радостную физиономию и хлопнул легионера по плечу.
– Давай выпьем за встречу!
Прислуга уже принесла вино, и Илья тут же наполнил до краёв кружку легионера. Тот отхлебнул и принялся за жареную рыбу.
– Э, нет, так не пойдёт! За встречу, до дна! – И Илья показал свою пустую кружку. Вино он успел выплеснуть под стол, пока легионер утолял голод.
Декуриону стало неудобно. Его угощают, а он вино не допил.
В общем, через час декурион напился. Илье стоило трудов постоянно подливать легионеру, а самому только делать вид, что пьёт.
– Как служба идёт? – Илье хотелось «разговорить» легионера.
– Паршиво, друг Лео.
– Что так? Рим рядом, а ты недоволен? Ты же не в Сирии, где глоток воды – драгоценность.
– Я сам так думал, – наклонился к Илье центурион. – Представляешь, вчера ночью на лагерь напали берберы и вырезали три десятка гоплитов.
– Ужас какой! А может, это не они были?
– Они! Ножами орудовали, глотки резали. Узнаю их поганую манеру.
– Ай-яй-яй! А что же вы?
– Утром парней похоронили. А центурион гонца в Рим отправил.
– За помощью?
– И за деньгами. Сундучок-то с деньгами пропал…
– Как нехорошо!
– Неро Модестус зол, как два цепных пса! Но ничего. Мы караулы усилили, а по берегу засады устроили.
– Правильно! Центурион мудр.
– Ну, мне пора, служба. – Декурион, покачиваясь, встал.
– Подожди, мы тебя проводим, всё же старые сослуживцы!
Илья расплатился, вместе с Трифоном подхватил декуриона под локти, и они вывели его из харчевни. По припортовой площади двинулись вправо, в сторону лагеря.
Вот и дома закончились. Илья обернулся. Прохожих нет. Он вытащил из ножен на поясе легионера нож.
Декурион пьяно мотнул головой:
– Ты… чего?
Илья всадил ему нож в шею, и, декурион, обливаясь кровью, рухнул. Тело подтащили к воде и сбросили в неё.
Глава 6.Немезида
– Ещё одного к их богам отправили! – Трифон был рад.
Однако Илью заботило другое. Уничтожать легионеров – не главная задача, против них он ничего не имел. Отражали бы внешнюю агрессию, охраняли бы границы империи, что и должны делать воины – так нет же, ввязались в карательные операции против христиан. Причём творили жестокости не столько по приказу, сколько из ненависти язычников к иноверцам. Но его-то задача была в помощи городским христианам. Конечно, напав на лагерь, он насторожил и в какой-то мере испугал центурию, но в ближайшее время их пыл поутихнет. Однако если центурион и в самом деле считал, что ночная резня – дело рук берберов, то с пропажей декуриона мнение может измениться. Ведь после нападения на прибрежные города берберы поспешно исчезали на своих судёнышках, а не оставались.
Найти бы христиан. Город невелик, двадцать – двадцать пять тысяч жителей, и сотня убитых христиан – это много. Илья не исключал, что община целиком разгромлена, помогать некому. И тогда их присутствие здесь нецелесообразно. Жаль, собирались в спешке, и он не успел расспросить Кастора, есть ли у Луки помощники, их адреса – да хотя бы численность общины. Как бы помогли эти сведения сейчас!
Надо искать христиан. И тогда будет ясно, как действовать – покинуть город или остаться. Легионеры быстро расправились с христианами, потому что их кто-то предал, навёл. Как понял Илья из слов Кастора, акция по уничтожению последователей Иисуса была проведена быстро, а это невозможно, если не знать адреса и фамилии людей. Оставшиеся городские христиане могли поделиться подозрениями, кто мог совершить злодеяние и по примеру Иуды получить за это свои тридцать сребреников. И не факт, что, если христиане остались, подобное в дальнейшем не повторится. Поэтому ему очень был нужен выход на христиан. Но как? Ни он, ни парни не имеют здесь ни одного знакомого.
Утром их разбудили стук в дверь и громкие, грубые голоса. Парни вскочили, как по тревоге.
Слуга Янис, ворча – кого это принесло? – поплёлся открывать дверь.
На улице стояли три легионера.
– Проверка, по приказу императора! Люди в доме есть?
– Шесть жильцов.
– Пусть выйдут и покажут мебелусы.
Илья разговор слышал. За папирусы он был спокоен, сам в своё время снабдил всех фальшивками.
Парни вышли во двор, изображая недовольство. У каждого в руке – лист папируса с текстом и печатью.
Старший из легионеров, триарий, осмотрел документ каждого, заглянув при этом в вырез туники – нет ли там креста нательного? Группа к такой проверке была готова.
Легионеры уже направились к выходу, но Илья окликнул триария:
– Разве для проверки необходимо беспокоить достопочтенных граждан рано утром? По возвращении в Рим я обязательно пожалуюсь легату или трибуну!
Триарий лениво повернул голову:
– А мне плевать!
Слуга закрыл за легионерами дверь.
– Прошу прощения, но я бы на вашем месте старался не разговаривать с легионерами. Деций развязал им руки, и они бесчинствуют, могут походя обидеть.
– Спасибо, Янис, мы это учтём.
Слуга отправился на рынок за продуктами.
– Аякс, последи за солдатами. Если схватят кого, сразу сюда.
Из оружия на всех был только нож декуриона, которым Илья убил вчера его владельца. Пожалел он вчера выбросить нож в море, в городе им самим пригодится.
Буквально через полчаса в дверь постучали.
Илья открыл сам. На пороге – запыхавшийся Аякс.
– За углом, в третьем доме, – крики. Похоже, схватили кого-то легионеры.
– Трифон, Юлий – за мной. Трифон, нож возьми. Аякс, показывай.
Идти было недалеко, улица пустынна.
Остановились у двери. Со двора слышались крики мужчин и женский визг. Потом – несколько звуков ударов. Крики стихли, и раздался мужской издевательский смех.
Илья нагнулся к Трифону:
– Трифон, слева от двери. Как только выйдет первый легионер, резани его по горлу. Сам видел – он в панцире. Юлий, выхватываешь у легионера оружие и действуешь. Твоя задача – свалить хоть одного.
Парни кивнули – они поняли задачу. Но Илья видел – волновались, облизывали пересохшие губы. Первое открытое противостояние! А легионеры – не агнцы Божьи, за себя постоять сумеют, тем более – они при оружии, а у его парней – один нож на всех.
От удара ногой дверь резко распахнулась, и первым вышел довольный триарий. Он был старшим, поскольку служил в легионе уже десяток лет. За волосы, намотав их на руку, он тащил упиравшуюся девушку. Он же и получил от Трифона удар ножом в шею.
Триарий схватился за горло и стал оседать.
Юлий успел выхватить из ножен легионера меч и кинулся во двор. Но здесь его ждала неудача: споткнувшись о девушку, застывшую в ужасе, он упал.
Аякс выхватил из ножен уже упавшего триария нож и, перепрыгнув через Юлия и девушку, бросился на гастатов. Руки у них были заняты награбленным в доме добром, а нападение произошло неожиданно. Замешкавшись немного, солдаты потеряли драгоценные секунды. Одному бы сразу бросить серебряное блюдо и барахло на землю, а второму – кувшины с вином, да за оружие схватиться.
Аякс ударил ближайшего к нему гастата в живот, и только тогда второй отшвырнул кувшины и успел обнажить меч. Тут бы Аяксу и конец, но Юлий, успевший вскочить, прыгнул вперёд. Мечи со звоном скрестились. Против одного молодого гастата – трое вооружённых противников.
Был бы у легионера щит – ещё неизвестно, чем бы закончился поединок. Но пока Юлий сковал его боем, Аякс зашёл сбоку и, как учил его Илья, метнул тяжёлый нож. В бою все средства хороши! Конечно, честный бой – это когда один на один. Но времени не было, да и участь гастата всё равно была предрешена.
Когда его парни ввалились во двор, Илья тоже шагнул внутрь. Нехорошо, труп триария валяется. Не церемонясь, он втащил его во двор за ногу и осмотрелся.
Улица была пустынна, но их могли видеть из окон соседи, потревоженные криками.
Девушка сидела на земле, сбитая с ног Юлием. От ужаса глаза её округлились, вот-вот закричит.
Илья приложил палец к губам:
– Тс-с-с, тихо. Мы не причиним тебе вреда. Почему они к вам вломились?
Но девчонка молчала и только таращила глаза, её подбородок мелко трясся.
Илья шагнул к ней и влепил ей пощёчину. Не сильно, но обычно это выводит из состояния истерии или ступора.
Схватка уже закончилась. Рядом с девушкой лежали три трупа и стояли четверо незнакомых мужчин с оружием. Любой бы испугался!
После пощёчины глаза девушки приняли осмысленное выражение, она встала.
– Там мои родители! – Она протянула руку.
– Аякс, к двери. Запри и охраняй.
Илья взял девушку за руку и пошёл внутрь двора. Там, за углом дома, лежали два окровавленных трупа – видимо, мать и отец девушки. У неё сразу же хлынули из глаз слёзы.
– Не ходи туда, – удержал её за руку Илья, – это зрелище не для тебя. Скажи лучше – за что они их?
Девушка хотела сказать и уже открыла рот, но в последний момент не решилась.
– Времени нет, сюда могут нагрянуть другие легионеры. Вы христиане?
Девушка кивнула.
– И за это их…
В ответ – опять кивок.
– Тебе нельзя здесь оставаться. Скажи, кто-нибудь из священников в городе остался? Я видел, что Луку повесили.
– Я знаю, – прошептала она. – Остались несколько семей. Почти все погибли, только несколько успели сбежать из города.
– Как тебя зовут?
– Немезида.
Имя было греческое и в переводе на русский означало «возмездие», «мстящая». Подходящее имечко, нечего сказать…
– У тебя есть кто-то, у кого ты могла бы спрятаться?
– Нет, он выдал всех.
– Да кто же? Ладно, поговорим позже. В доме ценности есть? Забирай и идём с нами.
Но девушка не двигалась с места.
– Мы тоже христиане, один римский диакон прислал нас на помощь. Да похоже, опоздали мы. Идём вместе с нами, или погибнешь.
Слова Илья о том, что они христиане, убедили девушку, и она согласно кивнула:
– Я сейчас…
Она убежала в дом и вскоре вышла, неся в руке небольшой мешочек с монетами.
– Не нашли легионеры. Я знала, где тайник.
Девушка повернулась к убитым родителям, прошептала молитву и перекрестилась. Осенил себя крестным знамением и Илья.
Бросить девушку одну – значит обречь её на смерть. И не хотелось ему вести Немезиду в арендованный им дом, да придётся. Оставаться в доме ей уже нельзя, надо уходить из города. Кто-то мог их выдать, а когда обнаружат трупы солдат, начнут искать.
– Тряпицу нам дай – оружие завернуть.
Нож под тунику можно спрятать, а вот меч от чужих глаз не убережёшь.
Девушка принесла им кусок ткани. Всё оружие легионеров плотно связали и обмотали тканью. Всё совершалось быстро.
Вышли из дома. Немезида оглянулась на отчий дом, который покидала, может быть, навсегда, и всплакнула.
– Хоть бы похоронить предков по обычаям нашим…
– Найдутся добрые люди, похоронят. А тебе жить надо, молодая ещё.
Они добрались до арендованного Ильёй дома. Слуга уже успел вернуться с рынка и занимался приготовлением завтрака. Дело долгое – пока очаг растопишь…
Парни собрались в комнате, и Илья коротко доложил о схватке.
– Мебелусы у вас были? – спросил он у девушки в завершение рассказа.
– Нет…
– А теперь расскажи о своих подозрениях – кто вас выдал…
– О том вся христианская община города знает. Раньше он в общине был, потом отошёл. Но в лицо и по имени знает всех.
– Имя назови его и адрес.
– Где живёт – не знаю, но он хозяин харчевни на припортовой площади. Звать его Дореус.
– Погоди, это какая харчевня? Там их несколько.
– Там вывеска есть – «Приют моряка».
Илья чертыхнулся про себя: они же там были с Трифоном и именно там споили декуриона…
– Среднего роста, толстый, на левой щеке бородавка. Он?
– Он.
Предателя надо убить, слишком много грехов на нём. Он и оставшихся в живых в городе ещё продаст…
– Трифон, Юлиус – со мной. Аякс, Ицхак – не выпускайте слугу за ворота. Будет рваться – свяжите.
Все вооружились ножами, спрятав их под туниками – заткнули за набедренные повязки. Внимательный глаз мог заметить оружие, и потому приходилось рассчитывать на удачу.
Шли все вместе. Илья приказал:
– Ну-ка, улыбки на лица! Что это у вас рожи, как у палачей?
– Да радоваться нечему…
– Как зайдём в харчевню, чтобы я кислых и печальных лиц у вас не видел. Вроде мы отдыхать пришли, вино пить, веселиться…
Парни кивнули.
Хозяин встретил их как старых знакомых. Илью узнал, проводил до стола.
– Что заказывать будем?
Заказали кувшин вина, похлёбку, сыр, оливки и, когда был доставлен заказ, принялись за еду.
Разлили вино по кружкам, и Илья тихо сказал:
– Я сейчас скандал устрою. Трифон, следи за входом, не пускай никого. Юлий, ты ко входу на кухню – рядом послоняйся. Если хозяин кричать начнёт, не давай прислуге выскочить. И помни, на кухне ножи, слуги могут быть опасны.