Место, координаты которого неизвестны Один из центральных штатов США
24 июня 2010 года
Томас Дьюи в удивлении остановился на пороге кабинета шефа, не решаясь зайти. Даже возникла мысль взглянуть на часы – не пришел ли он слишком рано. Одним из пунктиков Блэнчарда была пунктуальность…
– Заходите, Томас, заходите… – творец катастрофы миллиардер Гордон Блэнчард … радушно улыбался…
Томас Дьюи осторожно затворил дверь, прошел к столу. Шефу он не верил ни на грош, более того – такое радушие его испугало. Что-то произошло…
– А где все остальные? Разве не…
– Нет, Томас. Больше никого не будет. Удивлены?
– Признаюсь, да…
Мрачные мысли сменяли одна другую – не исключено, что всех остальных уже нет. С Гордоном Блэнчардом можно было ожидать всего, чего угодно, он был способен и не на такое…
Иногда Томас Дьюи на досуге задумывался, с кем можно сравнить Горндона Блэнчарда? С Гитлером? Со Сталиным? С Чингисханом? Другие сравнения просто не приходили в голову…
– Мне нужна ваша помощь, Томас … – как-то потерянно проговорил Блэнчард – мне она действительно очень нужна… Что-то все-таки произошло….
– Что-то случилось, сэр? – в свою очередь Томас Дьюи надел маску армейского служаки. маска против маски – иначе играть было нельзя. Стоит только поверить – и ты обречен.
– Случилось… Случилось то, о чем вы меня и предупреждали… Денмонту доверять нельзя, всего его теории оказались бредом… Сука… У нас нет армии, Дьюи…
Томасу Дьюи на миг показалось, что его облили ведром холодной воды – но именно на миг, потом он взял себя в руки…
– Что произошло…
– Ничего не работает! Никакие чертовы препараты не работают! Эта мразь тянет деньги из меня точно также как раньше тянула из государства!
Дьюи впервые видел своего шефа и хозяина Гордона Блэнчарда в таком состоянии – когда он не знает, что делать. Но вопреки обыкновению это не вызвало страха – наоборот, он почувствовал холодную сосредоточенность, как это бывало перед боевой операцией…
– Коротко и четко – что произошло?
– Все препараты Денмонта не стоят и дерьма. Работает только лекарство – то, что Денмонт сляпал на основании данных, украденных у группы Маршалла-Каплана. Тридцать дней, после чего надо принимать новую дозу. Создание вакцины провалилось – те данные, которые были спасены … короче, вакцину сделать он не может. Но самое главное – и в этом мы только что убедились – проект Альфа запорот. Полностью.
Блэнчард взглянул на Дьюи, возможно ожидая от него каких-то слов поддержки – но Томас Дьюи молчал, давая возможность своему шефу говорить дальше…
– Препарат, который создал Денмонт, действительно превращает людей в роботов, готовых выполнить любую команду. Вот только выполнить команды нужные нам они ее не смогут – потому что интеллект у них понижается до уровня собаки. Собачья преданность – и собачий интеллект. Все успехи, которых добился Денмонт, основаны на плагиате, на том, что он сумел украсть. Своего у него нет ничего…
Можно было бы конечно сказать нечто вроде «я же вас предупреждал» – но говорить не хотелось. Впервые Томас Дьюи так остро осознал, что они сейчас находятся в одной лодке, в одном ковчеге. Получалось, что научная часть проекта у них полностью провисла в воздухе. Идя сюда, Дьюи боялся что придется отчитываться по Техасу и по Питеру Маршаллу – но сейчас он видел что ситуация намного хреновее…
– Армия есть, просто мы не можем ей управлять. Процесс снижения интеллекта обратим?
– Скорее всего, да. Впрочем, если «да» говорит Денмонт – то это может означать все что угодно… Плагиатор херов…
Дьюи лихорадочно соображал. Если «зомби-солдаты» превращаются в придурков, не способных к осознанным действиям – значит о силовом решении «Техасского вопроса» придется забыть. Пока забыть, потом можно будет поднять «флаг борьбы с сепаратизмом» – в конце концов «работа с личным составом» инъекциями «препарата Альфа» не ограничивается и не может ограничиваться – но это все потом. Сейчас надо разобраться с Денмонтом…
– Я это так вижу, сэр. Помимо Денмонта у нас находятся и вирусологи и врачи-исследователи. Я понимаю, что Денмонт подбирал персонал не по признаку талантливости, а по признаку умения лизать ему зад – но все равно должны же они хоть что-то уметь! Не может быть, чтобы там были одни интеллектуальные импотенты. Просто нужно убрать оттуда Денмонта и дать им четкое задание – хоть что-то, но они сделают. Разрешите?
– Действуйте, Томас, действуйте… – скривившись, сказал Денмонт – я уже сказал вся надежда теперь на вас. Единственно – не стоит ликвидировать Денмонта, все равно то дерьмо, что он разработал, в нем он разбирается лучше всего. Возможно, он нам еще пригодится… Нам…
– И не собираюсь – сказал Дьюи – но в карцер посажу, пусть подумает…
Из кабинета шефа Дьюи вылетел, словно на крыльях – наконец то его услышали и его аргументацию приняли. Но если бы он увидел ухмылку Блэнчарда после того, как за ним захлопнулась дверь – он бы так не радовался…
Эта часть действий герцога достойна внимания и подражания, почему я желал бы остановиться на ней особо. До завоевания Романья находилась под властью ничтожных правителей, которые не столько пеклись о своих подданных, сколько обирали их и направляли не к согласию, а к раздорам, так что весь край изнемогал от грабежей, усобиц и беззаконий. Завоевав Романью, герцог решил отдать ее в надежные руки, дабы умиротворить и подчинить верховной власти, и с тем вручил всю полноту власти мессеру Рамиро де Орко, человеку нрава резкого и крутого. Тот в короткое время умиротворил Романью, пресек распри и навел трепет на всю округу. Тогда герцог рассудил, что чрезмерное сосредоточение власти больше не нужно, ибо может озлобить подданных, и учредил, под председательством почтенного лица, гражданский суд, в котором каждый год был представлен защитником. Но зная, что минувшие строгости все таки настроили против него народ, он решил обелить себя и расположить к себе подданных, показав им, что если и были жестокости, то в них повинен не он, а его суровый наместник. И вот однажды утром на площади в Чезене по его приказу положили разрубленное пополам тело мессера Рамиро де Орко рядом с колодой и окровавленным мечом. Свирепость этого зрелища одновременно удовлетворила и ошеломила народ. Н. Макиавелли «Государь»
Из всех книг, самой любимой книгой Гордона Блэнчарда была эта – «Государь» Николо Макиавелли. В ней он черпал мудрость и добрые советы, не раз помогавшие ему в затруднительных жизненных ситуациях. Вот и сейчас – вражду между Томасом Дьюи, бывшим офицером армии и Виктором Денмонтом, педофилом и подонком, он поддерживал искусственно, сам же оставаясь над схваткой. Однако времена изменились – и правитель должен «прозреть» и принять правильную сторону в этом конфликте. А правильной была – сторона Томаса Дьюи, потому что из них двоих н гораздо меньше наделал ошибок, и самое главное – он был военным. Предложение Денмонта превратить оставшихся в живых военных в стадо тупых и послушно исполняющих команды роботов провалилось, его разработки оказались несостоятельными. Значит – в этом споре должен победить Дьюи, именно от него, командующего вооруженными силами корпорации, сейчас зависит многое, если не все. Он и боевыми действиями управлять сможет, если что. Но и Денмонта не стоит списывать со счетов раз и навсегда – мало ли что может произойти…
А Гордон Блэнчард был, есть и будет – мудрым и непогрешимым правителем…
Норт МакАртур Драйв Александрия, штат Луизиана
24 июня 2010 года
– А хватит инерции эту кучу то согрести? – так отвлеченно, словно мы находились на каком-нибудь приеме в посольстве спросил Мик, показав рукой на машины на стоянке, за которыми занимали позиции стрелки.
– Хватит…
Удар оказался чудовищным – но не для нас, пристегнутых ремнями безопасности, а для тех, кому не повезло оказаться на пути многотонного бронированного монстра… Перед ударом машина шла на пределе, на ограничителе – шестьдесят миль в час – и таранный бампер, несколько миллиметров закаленной стали, приваренных к раме машине, сделал свое дело…
Целился я специально – между двумя машинами так, чтобы удар пришелся по багажнику первой и по капоту второй. Первой оказался старый «Шеви-Каприс» в полицейской раскраске, давно полицейскими не используемый – его не просто отбросило. От удара он буквально встал на капот и с грохотом рухнул на стоящий рядом Форд пикап. Машина выглядела так, будто на нее наступил великан, а багажника и вовсе – не было.
Вторым пострадал Шевроле Сильверадо с закрытым кузовом-кунгом редкого, бледно-лимонного цвета. Тот, кто прятался за ним, был не так проворен, а сам пикап был слишком тяжел, чтобы летать, подобно Капрису. Удар пришелся по моторному отсеку, машину развернуло и припечатало к стоящему следом джипу, а один из стрелков с дробовиком, вовремя не просекший наших серьезных намерений, оказался расплющен между ними…
Остальные открыли огонь, один даже успел попасть в лобовое стекло броневика – пуля стекло не пробила, но отставила неслабую отметину. Пара десятков таких вот отметин – и дорогу из-за них просто будет не видно. Хреново…
Те, кто прятался за машинами на стоянке, выстрелили по разу, большей частью не попали и, спотыкаясь и падая бросились прочь от несущегося на них монстра. Шквальный огонь открыли с крыше склада, где засели снайперы, пули пришлись, прежде всего, по кузову-сейфу и по крыше кабины. Любую небронированную машину – неважно легковую, трак или грузовик такой шквал огня остановил бы. Нам же он показался грохотом града по крыше – совершенно неопасным…
Разбросав по сторонам автомобили баррикады, мы за пару секунд преодолели стоянку, я снова крутанул вправо руль и мы, снеся по пути неудачно запаркованную у обочины малолитражку вырвались на оперативный простор – на Мейсон стрит, больше похожую на деревенскую улицу, чем на улицу немаленького южного города. Незадачливые бандиты провожали нас разнокалиберным грохотом, волновавшим нас не больше, чем скорость полет кометы Галлея…
У городского парка свернули на Масоник драйв. В парке явно кто-то был – стояли машины, жгли костры – но нас предпочли не заметить. И правильно – жить всем надо…
Проехали всю Масоник, по дороге сбили нескольких одержимых – красота! Раньше я бы поостерегся сбивать одержимых машиной – все таки риск повредить радиатор, а если туша одержимого вдруг ударится об лобовое стекло и ввалится в салон – так вообще красота будет… Сейчас же увидев одержимого просто давил на газ – даже если они были заняты едой и до нас им не было никакого дело. Лучший одержимый – мертвый одержимый, чем больше я лично их убью – тем скорее закончится все это дерьмо. Один из одержимых ухитрился ударить палкой по капоту за долю секунды до того, как попасть под колесо, еще кровью забрызгало стекло и пришлось включать дворники. Хорошо, в бачке омывателя жидкость была, перед выездом и не проверили, а выходить и протирать, как-то не было желания…
А впереди был торговый молл, одноэтажный, но огромный, с вывеской «Александрия». Вообще, с приходом федеральных торговых сетей, Юг сильно изменился. Если раньше здесь от всего веяло чем то деревенским, патриархальным – сонные городки, широкие улицы, деревянные магазинчики, которыми их владельцы владели Бог знает в каком поколении, и которые подавали местным покупателям товар, даже не спрашивая что им нужно – потому что знали, то теперь… Уродливые, похожие на цеха коробки, обшитые сайдингом, громкие названия, распродажи дешевого китайского дерьма… Что-то ушло, что-то необратимо изменилось, и я не скажу, что это было хорошо.
Молл был слева, для того чтобы хорошо был виден сам молл и реклама на нем, вырубили все деревья. Но мое внимание привлекло не это – привлекло так, что я аж притормозил. Стоянка перед моллом была забита машинами – самыми разными, в основном траками, на каких здесь ездят. Длинные ряды машин, припаркованных в основном аккуратно, четкими рядами. Но самое главное – там, на стоянке были люди. Много, человек двести….
Поднес к глазами бинокль – и чуть не выронил от ужаса и неожиданности… Мужчины, женщины, дети… Когда то, совсем недавно, они и были людьми, но сейчас… Рваная, перепачканная кровью одежда, раны на теле, на которые никто не обращал внимания… ТВАРИ…
– Ты куда-нибудь торопишься? – не дожидаясь ответа, я повернул руль, нажал на газ и броневик, отшвырнув с дороги старый Форд-Аэростар, влетел на заполненную припаркованными машинами и одержимыми автостоянку…
Удивительно – но не все одержимые бросились на нас! Некоторые бросились, наоборот, от нас – убегать! Вот это номера – раньше они перл напролом и ничего испугать их не могло – даже если на них пер бы каток – они все равно бросились бы под него. А сейчас – вы только поглядите! Видимо, пребывание в стаях запустило механизм обучения – с каждым днем одержимые становились все более и более опасными хищниками.
С теми же, кто не догадался отвалить, я поступил просто и жестоко. Машины на паркингах перед молами паркуются рядами, между рядами всегда оставляют пространство достаточное, чтобы проехала другая машина или магазинная тележка. Сейчас это пространство буквально кишело одержимыми – и я начал их буквально сгребать таранным бампером – часть попадала под колеса. Остаасть размазывалась по стоящим рядами машинам. Вой и рев был слышен даже в бронированной и звукоизолированной кабине. Один одержимый пытался заскочить на капот, но сорвался, и в следующую секунду его размазало между бортом броневика и багажником какой-то машины…
Проехав так метров триста – паркинг был очень большой, длинный, я начал крутить руль, пытаясь развернуться, и тут двигатель чихнул и … заглох! Нет не так – ЗАГЛОХ!!! Когда ровный рев дизеля оборвался, у меня чуть не случился сердечный приступ – сердце словно сдавила рука в холодной резиновой перчатке….
Медленно, мы с Миком повернулись друг, к другу, посмотрели друг другу в глаза. Лицо его было просто белым, словно обсыпанным мукой, я наверное выглядел не лучше. Вокруг машины бесновались одержимые, несколько уже запрыгнули на капот и теперь в бессильной злобе колотили кулаками, камнями и палками по толстому стеклу, пытаясь прорваться в кабину. Жутко – врагу такого не пожелаю. И что теперь. Оружие в кабине есть и патроны – но ведь через такую толпу не прорваться, задавят численностью, порвут на части…
– Спокойно. Давай, попытается запустить двигатель…
Стараясь не обращать внимания на облепивших машину одержимых, я, задержав дыхание, медленно повернул ключ в замке зажигания и, через долю секунды, двигатель ровно взревел… Ф-ф-ф-у…. Так и до инфаркта на самом деле дожиться можно…
Из-за облепивших машину, сидевших на капоте одержимых ничего видно не было, поэтому я поехал наугад, включив оставшуюся от самосвала пониженную передачу. С треском смялся кузов какой-то машины, под колеса упал один из одержимых, отшатнулись несколько других – но машина пошла. Пошла! Сминая и расталкивая оставленные на стоянке машины, сбрасывая с капота и кузова насевших тварей, броневик наискось пересек стоянку. О чем я тогда думал и о чем молился – чтобы не свалиться в какой-нибудь ров или канаву, огораживающую стоянку – тогда точно не выберемся. Этот броневик слишком тяжелый для бездорожья…
Вырвались – срезав угол и проделав проход в двух рядах машин наш броневик выполз со стоянки и, нарушая все правила, вывалился на МакАртур драйв, которая вела на выезд из города. Ехал я можно сказать наугад, дорога через заляпанное стекло было почти не видна, но главное – ехал, сваливал отсюда…