К рассвету отстрелялись. Одного человека потеряли – водитель третьей машины в колонне неосторожно высунулся – и одержимый бросился на него сзади. Прежде чем одержимого застрелили, он буквально оторвал голову своей жертве. Еще двоих потерял патруль, которому мы шли на помощь – когда мы подошли, боеприпасы у них уже кончались…
Я же выпустил пять обойм – больше двухсот патронов. Тварей набили… как только солнце взошло, осмотрели место боя, и пришли в ужас. Несколько сот тварей, настоящая стая… Откуда они здесь взялись? Сожрали все, что было в городах и пошли дальше?
Я опыт общения с одержимыми уже имел, и то, что сейчас произошло, серьезно напугало меня. Если раньше одержимые охотились либо поодиночке, либо мелкими группами – то сейчас они собрались в стаю несколько сотен особей. То нападение в Альбукерке не в счет – там мы въехали в кишащий тварями город и они тупо стянулись к единственной в этих местах живой добыче. Но так, чтобы одержимые сбились в большую стаю, вышли из города, стали мигрировать в поисках пищи – такое я видел впервые. Это – намного более опасно, такая стая вполне способна разорвать даже группу вооруженных людей, я не говорю об обычном фермере, возделывающем землю. Пусть у него дома даже пулемет стоять будет – против такой стаи не поможет… Микки сидел на капоте и курил, белый как мел…
– Ну, как? Весело жить в Техасе?
– б…, полный п…ц – от избытка эмоций Микки через слово ругался матом – это полный п…ц. Никогда такого б…ва не видел…
– А что у вас во Флориде – по-другому что ли?
– Не было такой х…и! Мелкими группами пытались прорваться в периметр – но оборону удавалось держать. Даже беженцев удавалось вывозить на базу – на броне. У нас на всю базу – два бронетранспортера, остальное – одни Хаммеры. И то прорывались, вывозили. Но таких стай – не было там! Да еще на открытой местности…
– Ты вовремя значит, сюда отвалил … Я недавно в Альбукерке был – там этих тварей не меньше. Но такая стая вне города – это действительно новость…
– С…а, они же бронетранспортер перевернуть могут…
– Легко… – согласился я
В кабине затрещала рация, Микки бросил недокуренную сигарету и пошел отвечать на вызов. Я достал флакончик с одеколоном и еще плеснул на платок, которым зажимал нос – воняло страшно…
– Короче, нас обратно отзывают, тебя и меня. На базу, там что-то срочное для нас.
– Поехали…
На базе нас ждал срочный сеанс связи – генерал Бриггс вызывал в Форт Худ. От вертолета решили отказаться – сразу после Форт Худа, нам может потребоваться машина – и мне и Микки. Поэтому решили доехать на машинах – хотя это означало около трехсот миль пути…
Ехать до Форт Худа действительно было долго. Но эта поездка не была похожа на все мои поездки предыдущих дней, когда во многих местах дорогу приходилось прокладывать пулями. Чем дальше бы уходили от пограничной зоны – тем спокойнее было. Нет, нельзя сказать, что никто не готовился к неприятностям – готовились и еще как. Около городков стояли частные, полицейские и армейские машины, у мужчин было оружие – у кого какое. Во многих местах перекрывали дорогу бетонными блоками или брошенными старыми машинами и делали блокпосты. Где-то и вовсе небольшой желтый экскаватор, надрываясь, копал траншею вокруг города. Но не было той самой суеты, когда часть жителей, надрываясь, строит баррикады из всего что попало под руку, часть суматошно отстреливается от наступающих одержимых, часть под шумок занимается мародерством, а над городом уже появились черные клубы дыма. К беде готовились, как и обычно в Техасе – основательно и спокойно.
Но с другой стороны – если в Аризоне или Нью-Мексико самым популярным лозунгом было «Если ты не местный – убирайся вон!» – то здесь деловая жизнь не замерла. При наличии техасских автомобильных прав можно было проехать через город, купить что нужно и даже пообедать в ресторане, пусть цены и были в два-три выше обычных. По дороге мы перекусили в Макдональдсе, расположенном в городке Эбилен – и неплохо перекусили, даже взяли кое-что с собой…
Форт Худ, штат Техас Вечер
20 июня 2010 года
Одна из крупнейших военных баз в стране, Форт Худ по площади был примерно равен площади не самого маленького города. В лучшие времена холодной войны она вмещала пятьдесят две тысячи человек, до катастрофы там оставалось меньше двадцати тысяч. Но сейчас, после призыва национальных гвардейцев, база была заполнена почти полностью.
Самое главное – на базе на консервацию (на случай большой войны) было поставлено немало боевой техники. Там были танки «Шеридан» М551 и М60, армейские грузовики, бронетранспортеры М113, самоходные артиллерийские оружия, в том числе калибра 203 миллиметра. Сейчас это вооружение уже устарело – но для этих обстоятельств оно обладало одним неоспоримым достоинством – оно было. Сейчас каждая единица бронетехники на счету…
Подъехали мы уже под вечер, по темноте. Несмотря на то, что вокруг было относительно безопасно, я сразу заметил, что службу несли по усиленному режиму. Въезд на базу был перекрыт бетонными блоками, за которыми стояла техника. Рассмотреть технику и солдат было сложно из-за бьющего в глаза, ослепляющего света прожекторов – но я заметил один М113 и один М551. Кургузое дуло гладкоствольной пушки калибра 155 миллиметров, направленное на дорогу, ведущую к базе, вызывало уважение…
Пропускной режим тоже был поставлен на уровне – остановив нас перед шлагбаумом, часовой ушел звонить, приказав нам не двигаться с места. Честно говоря, глядя на танковое орудие, и не хотелось. Обыскивать нас не стали – смысла не было, оружие сейчас было у всех… Через несколько минут солдат вернулся…
– Сэр, скорость движения по базе не более десяти миль в час. Машину поставите у здания штаба, там еще остались места… кажется… Вас ждут…
Несмотря на ночное время, на базе кипела жизнь. Прожектора разрезали своими лучами сгущающийся сумрак, везде кипела жизнь. В некоторых местах обслуживали технику – видимо снимали с консервации, во многих местах виднелись палатки. Около здания штаба стояли вперемешку армейские Хаммеры и автомобили гражданского персонала, в штабе светились практически все окна. Работа шла даже ночью.
Машины мы оставили на стоянке – судя по тому, что мы увидели, оставлять их можно было без страха, что угонят или разграбят. Прошли через КП на входе – насчет нас, видимо, сбросили указание сверху. Вслед за сопровождающим – молоденьким на вид солдатом с винтовкой М16 за плечами, форма которому была немного велика, пошли на третий этаж. Встречные поглядывали с уважением – нештатное боевое оружие носит в основном спецназ…
Генерал Бриггс был высоким, худым, но крепким стариком, его лицо было выветрено иракским хамсином, загар словно въелся в кожу. В Ираке я его не видел – но отзывы слышал. Все кому с ним довелось служить, отзывались о нем уважительно…
В кабинете генерал был один, хотя недавно явно закончилось какое-то совещание. Большой стол в углу комнаты был заложен картами, прямо на картах стояли стаканчики с недопитым кофе. В кабинете висел запах табачного дыма…
– Сэр, капитан Маршал, по вашему приказанию прибыл, сэр!
– Сэр, майор Коэн, по вашему приказанию прибыл, сэр! Однако… Микки уже майора отхватил, оказывается…
– Вольно… – устало проговорил генерал, глядя куда-то в сторону и в потолок – берите стулья и паркуйте свои задницы. Здесь по простому, не время для церемоний… Когда мы расселись, генерал продолжил
– Прежде всего, меня интересует ваша история, капитан Маршалл. Вы служили в Форт Брэгге?
– Да, батальон специальных сил Дельта, сэр. Второй взвод, первая рота.
– Интересно, интересно… – генерал о чем-то задумался – вы прибыли оттуда?
– Нет, сэр! – отчеканил я – но у меня есть информация чрезвычайной важности, которую я могу передать только вам, сэр!
– И даже майор Коэн, с которым вы прибыли вместе, не должен ее знать? – с какой то иронией осведомился генерал.
– Так точно, сэр! – отчеканил я, памятуя, что перед незнакомым генералом лучше всего изображать туповатого служаку, самый беспроигрышный вариант….
– Майор Коэн, оставьте нас на десять минут – практически без раздумий произнес генерал
Микки поднялся со стула, бросил на меня недобрый взгляд, развернулся не по-уставному и вышел. Дверь прикрыл очень аккуратно.
– Итак. Капитан?
– Сэр, у меня есть информация о том, что происходит вокруг.
– И только то? – внезапно расхохотался Бриггс – у меня она тоже есть, сынок, меня этим не удивишь… Бардак происходит вокруг, это я и без тебя знаю.
– Не только это сэр. Приступы агрессивности у больших масс людей вызваны искусственно созданным вирусом, который умышленно выпущен лицом или группой лиц одновременно во множестве точек. Кроме того, по моим предположениям, биологическая атака прикрывает совершенно другие действия, а именно государственный переворот.
– Ты понимаешь, что сейчас говоришь? – спросил генерал Бриггс после долгого молчания – ты осознаешь все то, что говоришь?
– Абсолютно, сэр… – устало ответил я – я все прекрасно осознаю. Может, я не понимаю кое-чего в вирусологии, но за достоверность информации могу ручаться. Сэр.
– И кто выпустил этот вирус? Аль-Каида?
– Нет, сэр. Кто-то из наших. Этот вирус создан в нашей стране…
Генерал Бриггс поморщился, будто свет бил в глаза, пошарил рукой в столе. Достал небольшую, обтянутую черной кожей фляжку, несколько составленных один в другой стаканов…
– Будешь?
– Нет, сэр… Меня разведет от этого, а мне еще много чего сделать надо.
– Тогда и я не буду – генерал завернул колпачок и убрал фляжку в стол – я еще не дошел до того, чтобы хлебать одному…
Если незнакомый генерал предлагает тебе выпить – это значит, что контакт установлен…
– Откуда у тебя такая информация?
– Потому что я знаю одного из разработчиков вируса – вздохнул я – это мой брат. И он здесь, в Техасе…
– В Техасе? – моментально среагировал генерал – где именно? Он готов нам помочь?
– Готов то готов. И более того. У него есть вакцина.
– Против этого вируса существует вакцина?
– Существует. Это действительно так. Вакцина, которая делает человека невосприимчивым к вирусу, на него может напасть одержимый и убить, но сам он одержимым стать уже никогда не сможет. Генерал задумался
– Почему я должен тебе верить, капитан? – наконец спросил он – ты приходишь ко мне и говоришь про вещи, которые никак невозможно проверить. Откуда мне знать, что у тебя на уме? Если даже про вирус – правда, может ты и хочешь им нас всех заразить?
– Им и без меня многих заразили, сэр. Неужели вы думаете, что кто-то ездил по стране, предлагал «провакцинироваться» непонятно от чего и тем самым заражал людей. Вспышка произошла одновременно по всему земному шару, механизм заражения там совершенно другой. В конце концов, можете проверить – выделите группу, человек десять, введем им вакцину и изолируем на несколько дней. Если они не взбесятся – значит у меня самые добрые намерения…
– Может, так и поступим… – проговорил генерал – в конце концов, торопиться уже некуда. Хорошо. Допустим, я тебе поверил. Как я понимаю, твой брат готов работать на нас.
– Да. Хотя работать… я не думаю, что здесь есть условия для работы. Я не большой специалист в генетике, биохимии, вирусологии, но понимаю, что нужна специально оборудованная лаборатория. Которой здесь как я понимаю, нет…
– Если нет – ее можно создать.
– Это не школьная лаборатория, сэр… Нужна лаборатория мирового уровня, позволяющая проводить исследования на уровне модифицированных генов. И сам вирус и вакцина против него – это продукт генной инженерии, они созданы искусственно от начала до конца.
– Черт бы побрал этих докторов… – выругался генерал – вечно сделают что-нибудь такое…
– Я тоже самое сказал Питеру. Но не забывайте – вести эти исследования ему поручило правительство. Наше правительство.
– Напоследок, если ты знаешь ситуацию… Как разносится этот вирус? Похоже, генерал Бриггс мне поверил, не до конца, но поверил…
– Есть два пути заражения, сэр. В обычном состоянии этот вирус передается как СПИД – при контакте с зараженной кровью и при половом акте. По воздуху он не передается. Но те, кто организовал эту эпидемию, нашли способ, как это обойти. Существует технология, как сделать любой биологически опасный агент опасным при простом вдыхании. Поэтому, сэр – если в воздухе над нами самолет или вертолет – вполне возможно он распыляет заразу. Причем, он может быть и нашим, техасским…
– Сейчас вернусь… – генерал вышел из кабинета, куда то торопясь
В принципе есть два выхода. Либо он сейчас вернется с несколькими солдатами, либо действительно ему что-то нужно. Например, отдать распоряжение сбивать все самолеты, особенно неопознанные.
В действительности не произошло ни то ни другое. Генерал вернулся минут через десять, вместе с ним был только один человек…
– Полковник Мейнард, Джи 2 – представил он
– В отставке … – уточнил Мейнард
– Сейчас многие в отставке … – сказал генерал – армию раздраконили как… Короче – повторишь все полковнику Мейнарду, слово в слово. За твоим братом машину я уже отправил, он нужен нам здесь. Нормальных докторов здесь тоже не хватает.
– Он не доктор в обычном понимании. Он врач-исследователь.
– Неважно, тем более он нам нужен – отмахнулся генерал – утром я жду вас и полковника Мейнарда с докладом.
Полковник Мейнард сидел в небольшом кабинете на первом этаже штаба, раньше видимо там был склад или что-то в этом роде. Стены даже не были покрашены – голый бетон.
– Кофе будешь? – не дожидаясь ответа, полковник Мейнард налил две большие кружки. Глаза у него были красными как у кролика, и в целом он выглядел осунувшимся и уставшим.
– Спасибо, сэр… – кофе и в самом деле был мне необходим… – как я понимаю, генерал Бриггс мне поверил?
Как ни странно у меня даже оружие не отобрали – и пистолет и автомат были при мне…
– Да ни хрена он тебе не поверил … – расхохотался Мейнард, его смех был похож на карканье старого ворона – потом может быть и поверит. Сейчас нам надо примерно разобраться с тем, что ты сказал. И если это правда – понять что с этим всем дерьмом делать. Так что давай – как можно подробнее о том, что ты делал во время катастрофы, и как ты влип во все это дерьмо…
Разговор занял больше часа. Полковник Мейнард почти ничего не записывал, только отчеркивал в блокноте наиболее важные моменты. Вопросов тоже почти не задавал.
Когда я дошел в разговоре до вчерашней (уже вчерашней, полночь наступила) вылазки и атаки одержимых – полковник Мейнард поднял руку
– Все. Достаточно. Дальше уже не интересно… Я замолчал. Помолчал и полковник Мейнард.
– Где ты служил? – наконец спросил он
– Дельта, второй взвод, первая рота… И снова молчание…
– Короче так – наконец подвел итог полковник – не сказать, чтобы я тебе поверил… С другой стороны – шериф Соммерс тебя действительно знает, ты у него работал. Да и играми с внедрением сейчас никто заигрываться не будет, сейчас не те времена. Дальше что планируешь?
– Не знаю… – пожал я плечами – пытаться выжить. Работа у меня есть, дом в Диксоне – тоже. Пытаться выжить, как и все.
– Выжить. Можно выживать самому. В одиночку. А можно попытаться выжить вместе – не думаешь, что вместе лучше?
– К чему вы клоните, сэр?
– К тому. Здесь я не только занимаюсь контрразведкой, это сейчас бессмысленно. Нет ни разведки, ни контрразведки, все к чертям полетело. Сейчас тупо бьют в морду. Сапогом, прикладом, ножом… Чем придется. Здесь я также зам по разведке и диверсиям. Диверсиям! – повторил Мейнард.
– И?
– И мне нужны люди. Здесь есть отставники, есть и действующие специалисты – но их немного. Каждый специалист, тем более отслуживший в Дельте для нас на вес золота. Короче – я предлагаю тебе вновь поступить на службу – в том же качестве что ты служил до этого и в том же звании. Работы будет … ну ты понял.