Мертвец не знал, обладает ли он актерским талантом, но надеялся, что хорошо сыграет неопытного сталкера. Он уже имел опыт в данной сфере. Лет с семнадцати этот сталкер играл роль хулигана для того, чтобы утвердиться в институтском коллективе. В школе Мертвец вел себя очень спокойно и тихо, в результате чего над ним иногда посмеивались и проявляли к нему агрессию. Поступив в ВУЗ, он решил вести себя по-хамски, провокационно и аморально, чтобы не подпускать к себе тех, кто так и норовит заклевать тихоню. Мертвец добился своего, но, похоже, переиграл. За ним закрепилась слава не дисциплинированного психопата и грубияна, которого все, даже его друзья и знакомые, немного побаивались. Неудивительно, что ему было сложно заводить новые знакомства - он так вжился в роль, что уже не мог вести себя естественно. Будет ошибкой считать, что в институте у него не появилось друзей. Они были, только вот дружба с каждым днем не крепчала, скорее, наоборот, так как Мертвец отталкивал от себя окружающих своим ужасным поведением. В то время у него была девушка, которую бесило такое отношение к людям и миру. Она не понимала его взглядов и некоторых поступков. К сожалению, свою девушку сталкер отталкивал постоянно, да так сильно, что она всерьез задумалась о состоянии психики своего молодого человека.
Мертвец с детства был изгоем и смотрел на окружающий мир весьма специфически. Он любил одиночество, так как считал, что все люди опасны и от них нужно держаться на расстоянии. Мертвец был чересчур индивидуален, поэтому не мог жить как все. Ему был чужд этот мир «демократии на бумаге», когда политики говорят о свободе, но на самом деле держат простых граждан под постоянным наблюдением через СМИ и различные мероприятия. Свобода, в понятии Мертвеца, означала не свободу слова и печати, а свободу действий. Свобода - это когда что хочу, то и делаю, оставаясь при этом безнаказанным. Не удивительно, что он оказался в Зоне - именно она давала эту самую свободу действий. Здесь можно убить человека и не бояться тюрьмы. Каждый сталкер приходит сюда по разным причинам. Мертвец пришел для того, чтобы стать свободным от оков политики и общества. Именно в этом жутком месте он стал самим собой.
Сталкер шел, вспоминая свое первое время в Зоне. И как можно ходить в этом?! Обычная сталкерская куртка бежевого цвета защищает только от ветра, штанины громко шуршат, ботинки тяжелые и пропускают воду… А оружие? Да это вообще смех! Пистолет Макарова, обрез и кухонный нож! Про индикатор аномалий и КПК даже говорить не хочется.
Мертвец не верил, что когда-то сам топтал Зону в этой одежде и стрелял из этого оружия. Но тот факт, что сталкер полтора года назад спрятал рюкзак со старым снаряжением, говорит о том, что и он поначалу был плохо экипирован. «Тяжеловато новичкам приходится. Мало того, что опыта нет, так еще и снаряжение плохое. Не удивительно, что гибнет много молодняка: такая одежда даже от тушканов не спасет, а с таким оружием только на слепых псов ходить», - заключил сталкер.
Мертвец ни на секунду не забывал о том, что нужно играть роль. Поэтому он через каждые два метра кидал перед собой болты, изображая неопытного сталкера. Мертвец хорошо определял аномалии и знал, что на этой тропе их нет, но болты нужно кидать, чтобы зритель верил. Сталкер специально вышел из-за холма не со стороны Кордона и предварительно испачкал одежду в грязи для того, чтобы создать образ новичка, у которого был не простой рейд.
Поняв, что дозорные заметили его, Мертвец поднял вверх руку, что означало «Не стреляйте! Я с мирными намерениями». Часовые, правильно поняв смысл жеста, опустили автоматы.
Дозорные стояли за невысокой, около метра, стеной из мешков с песком и хмуро смотрели на гостя. В их глазах читались злоба и усталость.
- Я хочу продать хабар, - сухо ответил сталкер.
- Угу. - Неприветливо ответил тот, что стоял слева. - Правила у нас такие же, как и у Сидоровича. Сдавай оружие.
Мертвец отдал им пистолет, обрез и нож. Затем один из дозорных его обыскал, а другой изучил содержимое рюкзака. Не заметив ничего подозрительного, они вернули рюкзак и пропустили сталкера.
Мертвец шел быстро, но успел заметить дымок из чердачного окна (у снайпера перекур) и двух мужиков, вооруженных АК-47 и сидящих по обе стороны дома. «Если это вся охрана, то будет совсем просто», - сделал вывод сталкер.
Дозорные были неопытными. Мертвец это понял по тому, как они обыскали его - похлопали по куртке и штанам. Наверняка согласились на эту работу из-за денег и, похоже, не осознают, куда попали. Ночью их следует сразу прикончить - все равно нужной информацией часовые не обладают. Вот с этими двумя, которые сидят около дома, будет сложнее, хотя Мертвец угрозы в них не видел. Просто придется чуть дольше повозится. Что до снайпера, то сталкер был уверен в том, что проблем не будет. Здесь главное - быстро сократить дистанцию, а вблизи оптическая винтовка не опасна.
Еще за холмом Мертвец накинул на голову капюшон так, чтобы тот скрывал большую часть лица. Этого сталкера немногие знали в лицо, но нельзя исключать то обстоятельство, что представители хорошо осведомлены о том, что происходит в Зоне и кого нужно опасаться. На случай, если его узнают, Мертвец приготовил неприятный сюрприз. Во рту, между деснами и щеками, находились иглы, наконечники которых были смазаны ядом тритонов - мощным парализующим веществом. Сталкер надел на них колпачки, чтобы самому не пострадать от яда. Если придется использовать иглы, то колпачки легко снимаются языком, а уж плевать Мертвец умел. Кроме того, на внутренних сторонах обоих предплечий висели карманные ножи. Крепления были специальными и при сильном сжатии кулаков мгновенно ослабевали. Здесь главное - держать руку перпендикулярно к земле, чтобы ножи оказались в ладонях, а не запутались в рукавах куртки. Когда-то давно Мертвец купил парализующие иглы у Сахарова, а ножи снял с трупа бандита. Нельзя сказать, что этот сталкер собирал все, что плохо лежит. Он брал достаточно редкие и порой дешевые вещи, которые могли в некоторых случаях очень пригодиться. Сегодня как раз такой случай.
Мертвец вошел в коридор, отчего пол громко и жалобно скрипнул, и остановился. По окну слева и справа, стол у дальней стены, дверь впереди, а около нее человек, сидящий на стуле. Мертвец в очередной раз убедился в том, что представители набрали людей исключительно с Большой Земли. По правилам этот мужик должен быть вооружен дробовиком или автоматом, а не револьвером. Надеется на часовых. Пусть надеется. Да и сами представители недалекие: даже на Кордоне - самом удаленном участке от центра Зоны, а потому и самом безопасном, на часовых надеялись слабо. Там наготове все держали не пистолеты, а оружие помощнее. В общем, оборона здесь тонкая и хрупкая. И как это десять сталкеров не сравняли этот дом с землей? Напрашивается только один ответ - у представителей есть серьезное оружие, типа гранатометов. Впрочем, Мертвеца это не волновало - ночью он нанесет неожиданный удар, а в этом случае никакой гранатомет не поможет.
- Тебе чего надо? - спросил мужик, смотря на гостя угрюмыми глазами.
- Хабар продать, - ответил сталкер.
Вместо ответа мужик указал пальцем на дверь рядом. Мертвец кивнул и быстро пошел вперед.
Железная дверь со скрипом открылась, и сталкер увидел небольшую, пять на семь метров, комнату, в центре которой находился стол. За ним сидел седой мужчина лет сорока и с важным видом изучал листы, не обращая внимания на вошедшего. Зато за гостем внимательно следил здоровяк со злым взглядом, дробовиком в руках и огромным тесаком, висевшем на левом бедре. «Неплохой ствол у тебя, детина», - отметил про себя Мертвец, изучая «Чейзер 13» - гладкоствольное помповое ружье американского производства, созданное для применения в самых неблагоприятных условиях и отличающееся высокой надежностью. К слову, один из лучших дробовиков в Зоне.
- Я хочу кое-что продать, - сказал Мертвец.
- Угу. - Человек за столом поднял голову и изучающим взглядом посмотрел на сталкера. - Что конкретно хочешь продать?
Мертвец снял с плеч рюкзак, вытащил оттуда две медузы, две колючки и пистолет Макарова. Товары на продажу он положил на стол.
- Хм. - Человек за столом почесал подбородок. - Больше 200 рублей не дам.
«Цены стандартные», - отметил про себя сталкер. Человек открыл ящик стола и вытащил оттуда две сторублевые купюры. Мертвец, вместо того, чтобы взять их, спросил:
- А у вас наркотики есть?
Услышав вопрос, человек слегка улыбнулся и тепло ответил:
- Конечно есть, сталкер. Тебе какие нужны?
- Стимуляторы или что посильнее.
- Кокаин? - с интересом просил человек за столом.
- Сколько стоит?
- Стандартный пакетик - 300 рублей.
- Беру, - ответил Мертвец.
- Сейчас принесу, - человек встал из-за стола, подошел практически вплотную к дальней стене, нагнулся, будто хотел что-то подобрать с пола. Затем раздался громкий скрежет, и мужик скрылся внизу. «Подвал. Придется тебя выкуривать оттуда», - зло подумал сталкер
Он вернулся меньше, чем через минуту. За это время Мертвец успел осмотреть комнату и все детально запомнить. Это было легко, так как кроме стола, стула и здоровяка здесь ничего не стояло.
Расплатившись, сталкер взял пакетик, бережно спрятал его в нагрудный карман и ушел. Он был доволен собой, так как узнал все, что нужно. Самое главное - его лицо не видели, а, значит, разведка прошла успешно. Теперь дело за малым - выспаться, до мелочей продумать план и выполнить задание.
* * *КПК завибрировал ровно в семь часов вечера - сработал будильник. Мертвец резко открыл глаза и рефлекторно сжал руками винтовку, готовясь пристрелить любого, кто посмеет напасть. Он зря волновался - поблизости никого не было. Сталкер зевнул, чуть тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и вылез из спального мешка. Сложив свой «кокон», Мертвец уселся на землю, собираясь перекусить.
Классная вещь эти саморазогревающиеся консервы! Снял крышку, открутил колпачок снизу и через пятнадцать секунд содержимое банки будет горячим, а оттого более вкусным. Не жалко 250 рублей за одну штуку. «Кстати. Надо будет связаться с наемниками и купить пять-семь саморазогревающихся банок», - решил Мертвец, но тут же одернул себя, так как загадывать, пусть даже на ближайшие два-три дня, он не любил потому, что загаданное не сбудется. Да и вообще нужно сосредоточиться на задании, а посторонние мысли гнать прочь - они только мешают.
Сталкер принялся с аппетитом уплетать горячую фасоль и решал, когда нужно приступать. Он колебался между 22:00 и 22:30. Закончив с консервой, он решил, что начнет ровно в 22:15 - чтобы никому не было обидно. Выкинув банку, сталкер достал из нагрудного кармана пачку сигарет и с наслаждением закурил.
Пышные свинцовые тучи полностью закрыли заходящее солнце, отчего сразу наступили сумерки. Мертвец уставился в небо и попросил тучи не расходиться до утра. В древние времена люди сильно боялись темноты, так как она скрывала от глаз самых страшных созданий. За два с небольшим тысячелетия мало что изменилось - современный человек по-прежнему испытывает дискомфорт с приходом ночи, хотя знает, что никаких оборотней и троллей не существует. В Зоне же с приходом ночи из своих нор выползали самые ужасные твари. Здесь законы наших далеких предков действовали в неизменном виде. Любой сталкер, который соображает лучше, чем псевдогигант, боится ночной Зоны. И только попробуйте упрекнуть его в трусости! Зона, пожалуй, единственное место на Земле, которое кардинально меняется с приходом темноты. В темное время суток здесь совсем не видны некоторые аномалии, на это время приходится пик активности кровососов, химер и котов-имитаторов. Однако, находились смельчаки, которые исследовали Зону ночью, так как именно в это время можно найти редкий или новый артефакт… или запросто влететь в аномалию. Это как повезет.
Мертвец любил ночную Зону. Но не потому, что он был охотником за диковинками. Его притягивала таинственная атмосфера темного времени суток еще на Большой Земле. Ему нравилось смотреть в окно и видеть в темноте огни ночного города, свет от фар автомобилей, да и Новый Год - его любимый праздник, наступал именно в полночь. С детства он обратил внимание на то, как один и тот же объект выглядит днем и ночью. Совершенно по-разному. А сталкеру больше нравился ночной облик мира.
Лет с пятнадцати Мертвец открыл для себя компьютерные игры и стал играть ночами, так как в это время солнце не отсвечивало в монитор. Спустя два года он начал писать рассказы и творил исключительно при свете звезд и Луны, потому как именно в темное время суток мог сосредоточиться. Да и гулять любил ночью, когда улицы и дороги пустели, давая одинокому человеку свободу в выборе пути.
В Зоне темнота стала лучшей подругой Мертвеца, скрывая его от глаз врагов. Этот сталкер практически всегда работал в одиночку, а то обстоятельство, что в большинстве случаев на стороне врага численный перевес, вынуждало его действовать скрытно, а лучшей маскировки, чем темнота, сложно придумать. Он, конечно, боялся ночной Зоны, но не настолько, чтобы забиваться в укромное место и ждать рассвета.
Выбросив окурок, сталкер достал пакетик с кокаином и, оглядевшись по сторонам, открыл его. Мертвец высыпал порошок в левую ладонь и, окунув правый указательный палец в белую горку, засунул его в рот.
- Сахарная пудра, твою мать! - В сердцах сказал он и со злостью сплюнул. - Вот сволочи!
Сталкер хорошо разбирался в наркотиках, так как начал принимать их еще со школы. Мертвец не был хроническим наркоманом, но периодически уходил в нирвану. В его жизни было достаточно событий, которые вгоняли в глубочайшую депрессию, и единственный выход он находил в наркотиках, которые помогали забыть о проблемах и мыслях о суициде. Наркотические вещества помогали ему жить.
Первый раз он попробовал кокаин в одиннадцатом классе. Тогда ему было просто интересно. Постепенно простой интерес перерос в зависимость, от которой Мертвец избавился лишь на первом курсе института. В свои двадцать два года он перепробовал все наркотики, какие только мог достать в городе, начиная от травы и заканчивая героином. Несмотря на то, что сталкер регулярно принимал всякую дрянь, по нему нельзя было сказать, что он наркоман. А Мертвец периодически сидел на кокаине и героине, только вот об этом мало кто знал.
Придя в Зону, он не собирался завязывать, так как здесь каждую секунду испытываешь такой стресс, что без стимуляторов либо сойдешь с ума, либо умрешь от сердечного приступа. Кто расслаблялся алкоголем, кто успокоительным, а он - наркотиками. Его можно и нужно осуждать за это, но сталкер также использовал наркотические вещества перед некоторыми заданиями. Многие потом удивлялись, как это Мертвец прошел три километра с простреленной ногой или почему он, увидев несущегося к нему псевдогиганта, не испугался и не побежал прочь, а, наоборот, двинулся ему навстречу.
Сталкер со злостью швырнул пакетик и громко выругался. «Это надо так обнаглеть! Да я вас на куски порежу!», - зло подумал он. С виду нельзя было сказать, что Мертвец рассержен. Его лицо не выдавало никаких признаков негативных эмоций. Однако, внутри него ревела ярость и обида, но у них никак не получалось вырваться наружу, так как сталкер давно запер все эмоции в клетке и редко выпускал их. А если и выпускал, то лишь на пару минут. Не больше. Мертвец знал, что думать нужно именно головой, а не другими местами, поэтому всегда руководствовался здравым смыслом, а не чувствами потому, что знал много случаев, когда эмоции губили людей.
Сталкер умел мгновенно успокаиваться, что не раз выручало его. Но также он мог легко заводиться, что тоже использовал с умом. Например, перед выполнением заданий. За пару минут до начала работы Мертвец намеренно выпускал из клетки злость, которая стимулировала весь организм, придавая дополнительные силы. Ведь на одних эмоциях можно пробежать километры, перебить кучу врагов… Да много чего сделать!