Пока Корн разглагольствовал, разжигая огонь ненависти, Лазго с дружинниками продолжал движение. Нужно было успеть, хотя бы занять удобные позиции внутри замка, а лучше умудриться прикончить юного барона. Пламенная речь затронула собравшихся до глубины души. Это капитан прочувствовал на себе в полной мере, стоило вспомнить лица собственных детей. Если сейчас народ кинется внутрь замка, неумело размахивая оружием и мешая друг другу, то исход может оказаться или не в пользу восставших (необученных крестьян просто порубят), или крестьяне просто не дадут отставшим воинам добраться до ненавистного сюзерена. Оба варианта Лазго не устраивали.
Когда капитан уже поднимался по ступеням, в глубине здания раздался громкий хлопок и крики перепуганных людей. Спустя несколько мгновений после настораживающих звуков из ворот донжона начали выбегать оставленные охранять лестницу горе-ополченцы. И каждый выбегающий словно задался целью посеять среди присутствующих во дворе панику:
— Колдуны захватили замок! — закричал первый.
— Повариху Магду убили мутанты! — кричал второй.
— Спасайтесь братья! — закричал еще один паникер с донельзя перепуганной и перепачканной сажей физиономией.
— Трусы!!! — громко взвизгнул Корн. — Испугались четверых дикарей? Не бойтесь! За мной! Вперед! — и подавая пример, высоко поднял меч над головой и ринулся в замок, не забыв свободной рукой подталкивать впереди себя облаченных в броню слуг.
Все пошло не так, как себе представлял капитан. Следовало поскорее выправить ситуацию.
— Построиться, — отдал команду Лазго.
Не успел ряд верных ему дружинников сомкнуться и взвести арбалеты, как воздушная волна вынесла спиной вперед тех, кто успел проникнуть в полутьму внутренностей донжона. Стылый осенний воздух разнес по двору грохот падающих и скатывающихся по ступеням тел. Вслед штурмовикам-неудачникам, бряцая амуницией, появились восемь воинов закованных в пластинчатые доспехи. Впереди шествовали молодой барон, верный пес владетеля — десятник Фиш и колдун измененных, поигрывающий своим посохом. Причем мутант помимо доспеха надел сюрко с гербом рода Ласконов. Что вообще было из ряда вон! Никогда еще мутанты не служили людям!
— Только попробуй, — повернулся колдун к вжавшемуся в стену магу. Из горла измененного вырвался клокочущий рык, а на посохе заиграли запитанные магической силой триграммы. Моментально побледневший лекарь трясущимися руками спрятал под плащ приготовленный боевой амулет в форме диска на серебряной цепи.
— Что здесь происходит? — поинтересовался проникновенным голосом барон.
Лазго посмотрел на стонущих на ступенях раненых, повернул голову назад: в глазах его бойцов уже не горела былая решительность, а крестьяне сбились в кучу, словно стадо баранов. И он отважился.
— Я обвиняю тебя, барон Грав Ласкон в сговоре с мутантами против рода человеческого и вызываю тебя на честный бой! — сказал и шагнул вперед.
Грав.Я сидел в кресле почившего барона у камина и тупо смотрел на мерцание догорающих углей. Тепло из зева еще дотягивалось до ног, но вскоре его будет недостаточно и придется подбросить дрова. Бр-р. Если сейчас, осенью, так холодно, то зимой и подавно дубак наступит. Сюда бы печь, такую же, как у моей бабки в деревне. А лучше паровой котел и систему отопления. Эх. Мечты, мечты. В этом году точно придется померзнуть, а вот на следующую зиму надо что-то придумывать. И не только с подачей тепла. В тутошний туалет, который иначе чем парашей и язык не поворачивается назвать, ходить тоже надоело. Может кого-то могут устроить подобные блага, но только не меня. Мне этого мало. Хочу чуточку цивилизации.
Вялые мысли о коммунальной реформе прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Я еще не успел выглянуть из-за высокой спинки и открыть рот, как раздался встревоженный голос Фиша, не ставшего ждать позволения войти.
— Ваша милость! — заговорил взволновано десятник. — Творится что-то странное. Управляющий со слугами перекрыли центральный выход. Все вооружены. В бойницу видно толпу крестьян. Ор подняли. Вас хают. Не иначе бунт, Ваша Милость.
— Бунт? Какой на хрен бунт?
Я прислушался. На улице, в самом деле, слышался зарождающийся гул. За размышлениями не обращал на посторонние шумы внимания. А зря.
— Где капитан? — я вскочил с насиженного места.
— Стоит с дружинниками во дворе. Не похоже, что он собирается вмешиваться. Или даже того… — Фиш на секунду стушевался.
— Договаривай, — потребовал нетерпеливо, хотя уже сам догадался, что означает недосказанная фраза.
Десятник смущенно кашлянул в кулак и торопливо продолжил:
— Думается мне, что капитан замешан во всем этом, — и тут же, предвидя вопрос, дополнил. — Я уже отдал распоряжения надеть брони людям и мут… простите, измененным.
— Сколько воинов с Лазго?
— Все, — коротко ответил Фиш.
— Понятно, — немного растерянно произнес. До меня начала доходить вся опасность ситуации. Всего восемь воинов, вместе со мной, против дюжины. Расклад, в общем-то, неплохой. Однако тут большую играет роль не разница в профессионалах, а количество разъяренных крестьян. Я бросился к узкому окну и осторожно всмотрелся сквозь мутное стекло.
Действительно. Мужики в своей однотонной, простой одежде, собрались на маленькой площади и эмоционально размахивают руками, горланят и спорят друг с другом. Многие вооружены вилами, косами и топорами. Вот они разом замолчали, и до ушей донесся голос Корна. Управляющий вещал, словно заправский революционер. Он накручивал собравшихся и, похоже, у него получалось. Я отметил, что пока люди внимают (а я тут торчу и в окно подглядываю) предавшие дружинники и капитан двигаются в сторону замка. Это плохо? Или наоборот хорошо? Хотя, что может быть хорошего в происходящем?
— Ваши доспехи, господин барон, — оторвал меня от лицезрения разворачивающегося действа десятник. Повернув голову, я уставился на принесенную кольчугу, пластинчатый панцирь и остальные элементы защитного снаряжения. Надо же. Не слышал, когда это всё умудрились притащить. Что-то торможу не вовремя.
С помощью Фиша как можно быстрее облачился. Десятник затянул последний ремень и стукнул по наплечнику. Поняв команду правильно — подпрыгнул, присел, "поерзал" корпусом. Не жмет ли где? Не мешает? Блин. Да все мешает! Вроде и сидит сталь поверх тела нормально, но все равно чувство такое, будто в консервную банку влез.
— Нормально? — уловив молчаливое недовольство, спросил Фиш.
— Да, — не стал разочаровывать верного ветерана и ободряюще улыбнулся, стараясь излучать энтузиазм и готовность к бою.
— Не тревожьтесь. Это только в первый раз бунт подавлять трудно. Потом легче будет.
— А что подобное неповиновение происходило прежде? — вот уж не надо мне такого регулярного "счастья".
— Никогда, — признался десятник и стушевался. Сообразил, что ляпнул не подумавши.
Фух. Напугал, дурак.
Дверь распахнулась во всю ширь, и в проходе появилось новое лицо — Бран Хитрец, тоже в броне и даже в сюрко с моим гербом. Что удивительно. В руках колдун измененных держал посох, от которого веяло чем-то… Не могу описать возникшее ощущение словами. Какое-то угрожающее давление шло от посоха. Я знал, что посох непростой. Что с помощью него можно магичить. Знать-то знал, только, КАК это делается, понять, пока что, был не в состоянии. Да и не видел ни разу, каковы результаты воздействия.
— Если бить, то сейчас, когда в стане врага еще чувствуется разброд. Если противник организуется, станет труднее, — с порога пробасил измененный.
Предложение вывело меня из ступора. Точнее не предложение (оно-то как раз было логичным), а то, что Бран назвал МОИХ людей врагами и, судя по настрою, собирался их всех покрошить. Где-то в глубине души зародился гнев. Я едва переборол себя, чтобы не наорать на колдуна. Пришлось закрыть глаза и медленно задышать, считая до десяти.
— Крестьяне не враги, — не открывая глаз, сказал. — Убивать простых людей позволяю, только при непосредственной опасности. Касательно предателей и зачинщиков бунта: капитана Лазго и управляющего Корна — желательно взять их живыми, выпади удобный случай. Не получится… Что ж… Будем считать им повезло. Погибнут в бою, а не на виселице. Я понятно разъяснил?
— Более чем, — разглядывая меня как диковинку, ответил Бран Хитрец.
— Тогда чего стоим? Кого ждем? Построить личный состав! Приготовиться к бою! — неожиданно для самого себя заорал (нервное наверно) и торопливо, чуть не сбив по пути измененного, покинул покои. Следом, топая подкованными сапогами, поспешил Фиш.
Глава семнадцатая
Грав.Как-то быстро все закрутилось, причем в начале практически без моего участия. Лишь успевал крутить головой и изредка вставлять короткие фразы и кивать, дабы никто не усомнился кто тут главный. На самом деле командовать начал Фиш и делал он это замечательно. В смысле не "гениально". Ничего гениального в приказах: "Построиться!" и "Мечи из ножен!", нет. Я бы тоже так смог. В обычных условиях. Однако перед предстоящим столкновением опять пришла растерянность и увидевший мое состояние десятник ловко (как ему думалось) вышел из положения. Выкрикивая указания, он неизменно добавлял: "Согласно приказу господина барона!". Глупо конечно звучат подобные команды, когда младший по званию распоряжается, а старший, тоесть я, поддакивает. Но эта ситуация помогла мне собраться и не упасть в глазах телохранителей. Это в мире, который я оставил можно смело прятаться за спины охраны. Здесь же бодигарды существуют больше для защиты чести и от случайного удара в бою. Титул и статус подзащитного подразумевает, что он и сам в состоянии справиться с вооруженным противником.
В общем, собрался с духом и перехватил у десятника эстафету. Надо будет в последствии отблагодарить его за сообразительность. А пока…
— Выстраиваемся в две линии! Первая линия Бран, Фиш, я и Дорон. Остальные во вторую, — воины без суеты заняли места согласно приказу, перегородив коридор по ширине полностью. — Бран! Что ты умеешь? Коротко, — со слов Зурима и лекаря Корниса я имел некоторое представление о возможностях магов, но в моих познаниях все равно зияли огромные пробелы. О потенциале лесных колдунов подавно не знал ничего. Не интересовался раньше. Упущение с моей стороны. Надо было задаваться этим вопросом в первую очередь. В отличие от людских магов — эти-то под боком! Будь на моем месте кто-то с более большим жизненным или военным опытом, возможно, он бы поднял данную тему сразу, узнав о существовании воинственных соседей. Но как случилось, так случилось. Лучше поздно, чем никогда.
— Защитные триграммы запитаны полностью. Щиты выдержат пару слитных залпов из двух десятков арбалетов. Что вполне достаточно. Не с целой армией воюем. Силы в посохе хватит на активацию трех-четырех атакующих триграмм взывающих к разнонаправленным стихиям и больше, если возбуждаемые стихии родственные, — наверное, в моем взгляде промелькнуло легкое непонимание, поэтому Бран Хитрец внес ясность. — В последнем случае нет необходимости тратить усилия и время на переход от одной стихии к другой.
Ага. Теперь понятно. Магия рулит. От души отлегло. С пехотой идет танк.
— Вдруг Корнис вмешается? — высказал опасение десятник. — У него есть боевой амулет.
Правильный вопрос. Мне вот тоже интересно.
— Не волнуйтесь. Есть чем его удивить, — окончательно успокоил всех измененный.
— Тогда вперед. И помните! Лишние жертвы ни к чему! — в последний раз предупредил я воинов.
Люди-охранники удовлетворенно загудели и замолкли под моим грозным взглядом.
Через пару секунд две линии воинов сделали первый шаг.
Затем второй, третий. Еще и еще. И вот она — лестница вниз. Раздались крики заметивших нас бунтовщиков. Увидев в основном облаченных в кольчуги замковых слуг, горечь обиды обожгла мое сердце. Как же так? Что я им сделал плохого? И дед… За те несколько месяцев, что был с ним знаком ни единого раза не слышал, чтобы он по пустой прихоти орал в голос на прислугу или наказывал безвинных. Неблагодарные!
Перед глазами что-то мелькнуло и ушло влево. Короткое копье, чиркнув по стене, упало на пол. Сработала обещанная защита.
— Вот гады! Выпорю! — невольно вырвался гневный возглас.
Кинувший орудие убийства с криком — Колдун! Колдун! — скрылся, увлекая паническими возгласами остальных. Показавший спину "враг" в неподогнанных под размер кольчугах, оставил нас одних.
Бегство вооруженных слуг, возомнивших себя супергероями, вызвало смешки. Это хорошо. Небольшая разрядка напряжения не помешает.
Лестница была не такая широкая как коридор. Поэтому мы, не сбавляя темпа, перестроились по два и стали спускаться. Впереди десятник и Бран. Я с остальными воинами позади. Подошвы впечатывались в ступени, амуниция звякала. Думаю, общий звуковой фон, исходивший от отряда, навевал неприятные ассоциации у бунтовщиков. На их месте многие испугались бы.
— Бран, у тебя в арсенале есть что-нибудь не смертельное. Может усыпление какое или на худой конец воздушная волна? — полюбопытствовал я. Все-таки не хотелось никого убивать.
— Усыпить не смогу, — на ходу ответил измененный. — Воздушная волна? Что вы имеете в виду, барон. Воздушный таран подойдет?
Ну, я возьми и брякни. Что, мол, да — подойдет. Откуда же мне было знать, что "таран" с такого расстояния способен превратить, тех на кого направлен в мешок с переломанными костями?
Стоило нам очутиться на первом этаже, где скучковались сбежавшие, неумело делавшие вид, будто сомкнули ряды, как колдун немедля среагировал. Некоторые знаки, вырезанные на посохе, налились призрачным синеватым светом. Несколько ударов сердца и искры отделились от посоха и повисли в воздухе. Они тут же слились в единое целое, в процессе трансформируясь в нечто полупрозрачно-бесформенное. Предметы и силуэты людей впереди исказились, будто смотришь на них сквозь линзу. А потом эта "линза" с громким хлопком выстрелила с места, увеличиваясь с расстоянием. Ближайших бунтовщиков моментально разбросало в стороны, словно кегли.
Кому не досталось от "тарана", тех снесли свои же менее удачливые соратники, попавшие под магический удар. В итоге на полу очутилось большинство. Слева скрипнула дверь, и я успел заметить выглянувшую Магду, главную повариху. На ее лице читалась смесь испуга и любопытства. Скорее всего, бедная женщина если была в курсе происходящего, то не отдавала себе отчета об опасности. Реакция Брана и тут не подвела. Магду унесло вместе с дверью вглубь ведущего на кухню коридора. Все произошло так стремительно, а результат оказался настолько сокрушителен, что у меня челюсть отвисла. Повсюду валялись и стонали мои революционно настроенные подданные. Не нужно быть травматологом, чтобы понять — без переломов тут не обошлось.
Я уже собрался наорать на измененного, с целью предотвратить дальнейшее избиение, как немногочисленные уцелевшие выметнулись на улицу с криками:
— Колдуны захватили замок! Повариху Магду убили мутанты! Спасайтесь братья!
— Сейчас попрут! — громко предупредил Фиш, и возмущение действиями колдуна застряло так и не родившись. Ну, ничего. Я с ним после поговорю. И пусть не надеется, что сможет в дальнейшем игнорировать мои пожелания и приказы. Я не я буду, если не найду на мутанта управу.
Внутрь принялись вбегать желающие получить плюх повстанцы. За спинами предателей суетился управляющий с мечом в руке. Он, надрывая голос, кричал какую-то чушь про дикарей и подталкивал своих приверженцев в спину. Не хочет, гнида, первым лезть в бой. Глядя на происходящее, я проникся презрением к этому недоразумению, называющему себя мужчиной. Даже не заметил, как сам собой исчез страх, терзавший меня все это время. Разум отсек мешающие действовать эмоции. Какая-то волна прокатилась по телу, оставив после себя лишь холодный гнев.