— Пятнадцать лет уже прошло с того случая, а тебе до сих пор не лень поминать мои просчеты в молодости, — недовольно буркнул Бран.
— И буду напоминать до самой смерти, — Бореол впервые с утра улыбнулся. — Вопросы у тебя есть?
— Когда появятся, свяжусь.
— Тогда собирайся в дорогу.
Грав.— Как вас зовут? — немного придя в себя, поинтересовался у измененных.
— Я Бран Хитрец. Это Кром Длиннорукий, — Бран показал на здоровяка повалившего Зурима, потом обратил мое внимание на стоящих за своей спиной молодых воинов. — Это его младшие братья — близнецы Лард и Флард. Прозвищ они пока не имеют, но скоро заслужат.
— Значит, телохранителями назначили? Позвольте поинтересоваться, какого рожна ваш вождь начинает вмешиваться в мою жизнь? Об этом мы не договаривались. Или он не доверяет мне? — злость еще бушевала в груди, и удержаться от едких высказываний было трудно.
— Все не так как вы думаете. Война начнется раньше, чем мы предполагали. От вас многое зависит, поэтому ваша жизнь имеет ценность. К тому же в мои обязанности входит оказание помощи в налаживании взаимоотношений с некоторыми людьми, о которых вы с вождем уже вели беседу, — Бран скосил глаза на Зурима, как бы показывая на "лишние уши", и я сообразил о каких людях идет речь. О скупщиках сока молочных деревьев и контрабандистах.
Я еще раз окинул взглядом измененных. Что ж… Коли так, то появление мутантов многое объясняет, но зуб даю, в функции этой четверки также входит слежка за моими действиями и в случае чего — вжикнут ножичком по шее, и прощай вторая жизнь. Ладно, примем происходящее, как данность. Непосредственной угрозы пока нет, а там видно будет.
— Зурим, позови сюда десятника Фиша, — обратился я к механику.
Парень подхватил сумку с бухгалтерскими книгами и собрался выходить.
— Сумку-то, зачем потащил? Оставь. Финансами завтра займемся, — Видать парня происходящее совсем выбило из колеи.
Зурим молча прошел вглубь комнаты, положил сумку на стол и быстро покинул помещение, спеша выполнить приказ, и одновременно стремясь оказаться подальше от страшных мутантов.
Когда механик исчез в коридоре, в голову пришла мысль, что возможно стоило предупредить Зурима, что привести надо только десятника и по пути никому о гостях не трепаться. А то с него станется. Но я его не окликнул, даже не знаю почему. То ли не хотел показаться несерьезным перед измененными, то ли стон под кроватью отвлек.
— Вытащите Бона и положите на кровать, — попросил Рысей. Сами запихнули, сами пусть и достают.
Близнецы переглянулись, слитным движением достали слугу и словно мешок с дерьмом бросили на перину, ничуть не заботясь ни о Боне, ни о моей постели.
— Вы чего творите? — в груди всколыхнулось недовольство. — Прокрались в мой дом, угрожали, избили моих людей, проявив полное неуважение. Так дело не пойдет. Если хотите остаться и выполнить приказ своего вождя, то запомните — подобное поведение приветствовать и тем более поощрять я не намерен. С этого момента соблюдайте простейшие правила. Их всего два: вы подчиняетесь мне, соответственно выполняете мои приказы. И относитесь к моим подданным как к своим соплеменникам, тоесть с почтением. Таковы условия. Если не устраивает, то можете возвращаться в свой лес. Это понятно?
— Что тут непонятного? — Бран ухмыльнулся. — Справедливые требования. Мы готовы выполнить ваши приказы, если они не противоречат интересам племени.
"Вот жук хитрый", — промелькнула мысль.
— Не будут противоречить, — вслух произнес я и тяжко выдохнул. — Нужно придумать причину, которая объяснит ваше присутствие.
— Вы тут командуете, — безразлично пожал плечами Бран, всем видом показывая — раз такой умный, то сам и ломай голову.
— Договор найма оформить что ли, — предложил я выход из ситуации.
— Нам наняться в охрану? — удивился Хитрец. — Никогда такого раньше не было!
— Все случается когда-нибудь в первый раз. Пусть лучше пойдут слухи о найме, чем слухи о союзе. Это две большие разницы. Нам сейчас невыгодно настораживать больше необходимого баронов-соседей.
Бран переглянулся с Кромом Длинноруким.
— Пусть будет так, — с неохотой признал измененный.
— Вот и отлично, — удовлетворенно сказал я и повернулся на тихий скрип открываемой двери. Зурим вместе Фишем заявились.
— Надеюсь, по пути ты никому не сболтнул, что в замке воины из леса? — первым делом поинтересовался у механика.
— Что вы, ваша милость. Разве я мог? — поспешил заверить Зурим.
Десятник только хмыкнул на слова парня и с интересом стал разглядывать гостей.
— Это десятник Фиш. Начальник моей личной охраны. Будете подчиняться ему, — сказал я измененным.
После такого представления и Фиш, и мутанты уставились на меня. По лицу десятника было видно, что ему хочется задать кучу вопросов. Хитрец тоже было раскрыл рот в готовности высказаться, но напоролся на мой ехидный взгляд, демонстративно фыркнул и смолчал. Весь его вид говорил: "Ну-ну, поглядим".
— Фиш определи наших новых дружинников на постой. Насчет довольствия я сам решу вопрос. Когда закончишь, зайди ко мне.
— Ваша Милость, — осторожно, косясь на мутантов, начал десятник, — в казармы их селить не уместно. Драка будет.
И верно. Что-то я совсем после появления нежданных "телохранителей" головой перестал думать. Так, Гаврила, возьми себя в руки и включай мозги. Ты не на Земле.
Я на пару секунд задумался. И пришел к выводу, что наилучший вариант — это разместить мутантов непосредственно на этаже, рядом с моими покоями. Точнее с покоями деда, которые намереваюсь в ближайшее время занять. Почему нет? Телохранители всегда должны находиться рядом с объектом охраны. Надо только подобрать среди солдат парочку верных и наиболее опытных дружинников для увеличения штата нового отряда, заодно будут наблюдать за мутантами. Не велика страховка, но все же…
— У нас для вас есть еще вот это, — прервал мои размышления Хитрец.
Он протянул мне небольшой рюкзак, похожий на сидор, какие я привык видеть в фильмах про войну. Я машинально взял его и едва не выронил, настолько тяжел он оказался. Его невеликий размер и та легкость, с которой держал сидор измененный, ввели меня в заблуждение. Блин. Это какой силой обладают лесные жители? Тут же килограмм двадцать будет. Что здесь? Камни что ли?
— Что в рюкзаке? — спросил вслух.
— Вы доверяете своим людям? — поинтересовался Хитрец.
— Вполне.
— Золото, и фляги с соком молочных деревьев. Пятая часть — плата за принятие наших женщин и детей. На остальные средства вы должны закупить оговоренные ранее модели големов и обеспечить продовольствием вынужденных переселенцев.
— Приплыли, — вырвалось у меня по-русски. Я думал, что если и доведется заниматься временным расселением беженцев, то не раньше весны-лета. Причем надеялся, что Рыси сами справятся с возникшими проблемами. Но родной, русский "авось" в этот раз не прокатил.
Корн.Управляющий подскочил, когда в кабинет ворвался взъерошенный Лазго. Глаза капитана излучали столько гнева, что Корн невольно потянулся к кинжалу на поясе.
— Этот ублюдок все-таки предатель! Нужно срочно вмешаться и покончить с ним. Лучшего момента трудно придумать.
— Успокойтесь, капитан. И объясните толком, что случилось?
— В замке мутанты, — выдохнул Лазго.
— Что?!
— Грав поселил четверых уродов и двух моих людей в комнате, что рядом с покоями старого барона. Сейчас слуги превращают ее в подобие казармы. Старшими над ними назначил десятника Фиша. Всегда ему не доверял. Слишком предан Ласконам, — на одном дыхании выпалил капитан и направился в сторону высокой тумбы, где управляющий всегда держал парочку бутылок хорошего вина.
— Ты прав. Лучшего момента и представить трудно. Возьми себя в руки. Возможно, тебе придется сегодня пустить кровь щенку. Так что не время пить.
— Я его зарежу, даже если буду пьян, — не согласился капитан.
— Нет! — резко остановил Лазго управляющий. — Сначала дело, а потом хоть до смерти упейся.
— Как прикажете, мой повелитель, — капитан дурашливо поклонился.
Корн смерил недовольным взглядом подельника и окончательно решил, что когда все закончится, обязательно расправится с ним. Немного яда в бокал с вином и ненужного свидетеля не станет.
— Сколько у тебя дружинников, на которых можно положиться?
— Семеро. Если подкинешь немного золота, то количество увеличится.
— На, возьми, — управляющий снял с пояса кошель с двадцатью коронами внутри и передал капитану. На мгновение мелькнула мысль, что этих денег слишком много для простых воинов, но переборол себя. Когда плод в виде замка и окрестных земель готов упасть в руки, не время экономить. Лучше быть уверенным, что все пройдет как надо, чем потом кусать локти из-за собственной жадности.
— Ступай. Готовь воинов. Когда завершишь, немедленно сообщи.
— А ты чем займешься? — поинтересовался капитан, пряча деньги за широкий пояс.
— Уроню в благодатную почву зерна сомнений, — ответил Корн.
— Тогда удачи, — сказав это, Лазго развернулся и так же шумно как зашел, покинул помещение.
Когда дверь за ним захлопнулась, управляющий сел обратно в кресло и потер рукой вспотевшую шею. Началось. То к чему он так долго стремился, вот-вот случится. Корн мысленно перечислил необходимые и давно продуманные шаги. Первое: послать в ближайшее село гонца к прикормленному старосте с приказом сообщить крестьянам, что их господин окончательно тронулся умом и хочет передать мутантам власть. Услышав такое люди не станут сидеть на месте. Обязательно придут искать правду с дрекольем в руках. Второе: велеть верным слугам усилить негативные слухи о предательстве молодого барона в самом замке. Тут даже проще будет. Доказательства искать не надо. Они сами пришли. Третье: возможно, придется вооружить прислугу. Это сделать несложно. Ключи от оружейной имеются. Если мутанты начнут защищать Ласкона, то десяток мечей, пусть в корявых мужицких руках, лишними не будут. И последнее: уговорить мага выступить на праведной стороне. Корнис хоть и лекарь, но боевой амулет имеет. Сейчас любая поддержка лишней не покажется.
"Интересно. Сколько денег потребует маг за помощь?" — задумался управляющий.
Глава шестнадцатая
Капитан Лазго.Кроме семерых дружинников, на которых капитан рассчитывал изначально, удалось привлечь на праведную сторону еще четверых. Получилось, что из пятнадцати находящихся в замке воинов слову капитана и золоту управляющего доверились одиннадцать подчиненных. Осталось нейтрализовать десятника Фиша, назначенных телохранителями ветеранов и мутантов. Дружинников, которые несут службу в Каменной, по естественным причинам в расчет можно не брать. Они выполняют функции охраны на затеянной мальчишкой стройке. И, наверное, к лучшему, что их сейчас нет. Еще неизвестно, как бы последние прореагировали на происходящее и на чью сторону стали бы. Лишний раз убивать тех, с кем довелось служить многие года, Лазго не желал.
Капитану за свою жизнь не раз приходилось участвовать в стычках с разным противником, и он вполне осознавал, трудность предстоящего боя. Измененные опасные противники, но их всего четверо, да плюс три охранника-человека и сам Грав Ласкон. В тоже время к мятежу примкнули слуги и крестьяне. Если не удастся вызвать мальчишку на поединок, то задавить противника числом не составит большого труда. Так что больших неприятностей Лазго не предвидел и был уверен в полной победе.
На пороге казармы появился облаченный в кольчугу и с секирой в руках дворовой слуга.
Ага. Значит, Корн не теряет времени зря и уже начал обеспечивать верных ему людей.
"Торопится", — подумал капитан.
— Господин Корн грит, шта он вместе с магком ждут вас, — проглатывая от волнения буквы, протараторил слуга.
"Маг с амулетами — это хорошо. Меньше возни будет", — удовлетворенно кивнул своим мыслям Лазго, а вслух спросил:
— Скольких господин управляющей успел вооружить людей?
— Так эта… Почитай два десятка. Еще господин Корн грит, шоб ворота отворили. Должны люди из Гвазды подойтить. Им тута, прямо во дворе, мечи да секиры выдадуть.
— Отлично, — удовлетворился капитан ответом и обратился к стоящему рядом десятнику Хрому. — Отдай приказ открыть ворота. И оставь возле них одного человека. Пусть приглядит за крестьянами, чтоб при раздаче никто не поранился, — пошутил Лазго, и солдаты хохотом поддержали нехитрый юмор.
— Ну что!? Готовы!?
— Да! Готовы! — вразнобой откликнулись дружинники.
— Тогда за мной! За правду!
— За правду! За правду! — заголосили солдаты и вслед за командиром быстро вышли на улицу.
— Где Корнис? — поинтересовался капитан у прибившегося к отряду слуги.
— Так, эта… Господин управляющий с ополченцами на центральной лестнице стоят и в коридоре к покоям его милости, — последовал ответ.
Лазго поморщился. Вот чего Корн лезет без согласования с ним? Если сейчас мутанты и верные барону люди ударят, то вся челядь от страха разбежится, и никакая бронь и мечи их не спасут. Даже выдай им по амулету боевому и то без опытного командира рядом, выстоять не смогут.
Пока спешка Корна не привела к трагедии и срыву захвата власти в баронстве, Лазго начал отдавать приказы.
Часть примкнувших дружинников направил заблокировать наиболее вероятное место прорыва — после парадного входа в донжон — проход через кухню. Следующий шаг закрыть конюшню (чтобы не ускакал никто, ворота-то открыты в ожидании прихода возмущенных крестьян) и мастерскую с големами. Мало ли, вдруг туда пробьется Ласкон вместе с механиком. Не хватало, чтобы в самый неподходящий момент какой-нибудь ржавый истукан вступил в возможный бой. Правда, вероятность, что за столь короткий период времени можно поставить на ноги тот хлам, что валяется на полках мастерской не высока, да только Зурим хоть и безалаберный, но до чего додумается с перепугу неизвестно. На всякий случай лучше подстраховаться. Значит нескольких крестьян туда.
"Вот и подкрепление", — отметил Лазго, с легкой брезгливостью рассматривая разношерстную толпу, ввалившуюся во двор замка. Мужики галдели, ругались друг с другом и спорили по поводу мутантов и молодого барона. Причем делали это так громко, что Грав Ласкон если еще не знает о волнениях, то сейчас-то уж точно поймет что к чему и успеет предпринять некоторые шаги для своей защиты. Видать управляющий преувеличивал свое влияние среди селян. Будь по другому, то никаких разговоров и дебатов среди людей в такой ответственный момент не было бы. Осознание этого факта только разозлило капитана и он начал поторапливать слуг, которые как раз начали выносить содержимое арсенала во двор.
В этот момент на верхней площадке у входа в донжон появился Корн в латах и с мечом в руке. По правую руку от него остановился маг и нервно закрутил головой. Происходящее совсем выбило лекаря из колеи. Позади вышедших встали несколько мужиков, в которых капитан узнал молодого помощника конюха, замкового плотника и личных слуг управляющего. С грозными лицами, в шлемах, в кольчугах, с короткими копями и круглыми щитами в руках они могли вызвать у профессионалов лишь усмешку. Но не сейчас, когда ситуация не разрядилась и вплотную приблизилась к развязке.
Увидев эту "делегацию" все моментально позакрывали рты. Воцарилась тишина. Никто никогда не видел господина Корна в броне и от этого зрелища все немного опешили. Капитан Лазго тоже не избежал легкого недоумения.
— Вояки, — скривился он и сплюнул себе под ноги. — И этот чернильный червь туда же, — уже про себя подумал капитан, имея в виду главного зачинщика бунта.
— Добрые люди! Сколько мы будем терпеть ярмо Ласконов на шее!? — начал взывать управляющий. — Вспомните времена, когда баронство процветало и что стало после того, как покойный ныне барон связался с близоровыми отродьями? С этими лесными колдунами!? — Корн сделал театральную паузу, предоставляя людям время припомнить былые обиды, погибших и угнанных, как измененными, так и соседями баронами, родичей. — Вижу, вспомнили! Так вот! Грав Ласкон пошел по стезе деда своего и призвал на нашу землю мутантов! Тем самым предал всех нас! Предал память наших отцов и матерей! Что станет со всеми нами, когда об этом союзе узнают владетели земель окраинных? Подумают они, что и вы предатели рода человеческого!!! — возвысил голос управляющий. — И когда это случится, пришлют войско карательное и не оставят в живых ни стариков, ни младенцев безголосых. А если с армией придет инквизиция имперская, то простой смертью никто не отделается! Так выжжем заразу сейчас, дабы спасти жизни свои и жизни детей своих!