На посохах засияли триграммы, и высвободившаяся энергия напитала собой каркас всего лишь одного, но мощного, многофункционального и оттого сложного по структуре заклинания. Девять колдунов, каждый из которых заблаговременно запомнил свою часть, создали конструкцию, которую способен увидеть лишь обладатель истинного зрения, а заметить в кажущемся нагромождении силовых линий упорядоченность смог бы только маг или колдун с великолепной памятью и пространственным мышлением.
Заклинание готово. Получив толчок в виде триграммы-активатора оно устремилось вперед и вниз — под землю, где приступило к тому для чего и было создано.
Подавляющее большинство перебравшихся через овраг Бирисов не успели среагировать. Солидный кусок склона превратился в зыбкую топь селью сошедшей на дно, увлекая с собой жертвы. Не погребенные под десятками тонн видоизменившейся земли и глины еще кричали и ругались, барахтаясь во вдруг возникшем болоте, когда из грязи вынырнули тонкие, длинные белесые корни. Они словно гигантские личинки жуков-пожирателей хватали всех подряд и практически без усилий утаскивали в глубину породившей их коричневой слякоти.
Ужас обуял тех, кому повезло остаться наверху и стать свидетелями расправы.
В этом состоянии им не позволили долго находиться. Рыси, рассыпавшись цепью, стреляли из луков, метали короткие копья, топорики и выплескивали различные заклинания. Казалось, неудержимая волна обрушилась на застывших, неспособных к организованному отпору врагов. Не прошло и пары минут, как все закончилось. Почти две сотни Бирисов нашли последнее пристанище на дне злополучного оврага и на его обрывистых берегах. Остатки отряда вторжения пытались воспрепятствовать действиям Рысей и даже смогли убить стрелами и магией десяток слишком увлекшихся и не смотревших по сторонам защитников, но это уже ничего не решало. Все понимали, что это сражение осталось за хозяевами территории.
— Преследовать будем? — спросил уставший Богур.
Бореол кивнул, разглядывая длинный порез на предплечье. Когда его получил и от кого он совершенно не помнил.
— Да. Позволять шляться чужаками по нашим землям и творить зло не позволительная для нас роскошь, — ответил вождь. — Делаем короткий отдых, зализываем раны и хороним павших. Затем в дорогу. А пока отряди пару троек и отправь их на разведку.
— Как прикажешь, — Богур склонил голову в знак подчинения и уважения. Вождь Рысей этого достоин.
Глава девятнадцатая
Грав.Город ожидаемо не произвел на меня впечатления. Примерно так и описывают в книгах средневековые поселения. Опоясывающая Родхол стена из потемневших глыб поднимется на три человеческих роста. Из-за гребня проглядывают редкие рыжие черепичные крыши домов. Обзор частично перекрывают квадратные башни, растущие на неравном расстоянии друг от друга. В центре виднеется замок. Кстати, тоже так себе. Мой с такого расстояния выглядит куда как внушительнее и неприступнее. Чем ближе мы подъезжали, тем больше я подмечал следов, говорящих о скудости или жадности хозяина этих мест. Ров заболотился и зарос. Раствор в стыках кладки от времени раскрошился и выветрился. При желании можно наверх забраться и без помощи лестницы.
Возможно, где-то имеются населенные пункты, оказывающие менее удручающее впечатление, только до них еще добраться надо. Со слов Зурима выходило, что Родхол не просто "огромный" город, а чуть ли ни центр просветительской мысли баронств. Ну, прямо-таки мегаполис и наукоград в одном месте. Смешно.
После положенной мзды при въезде мы окунулись во внутреннюю атмосферу Родхола. Что про него сказать? Большая вонючая деревня на пять-шесть тысяч жителей. Узкие улочки. Строения стоят почти вплотную. В некоторых местах соседям не требуется выходить на улицу, чтобы поздороваться. Достаточно высунуть из окон руки и пожать. Удушливое амбре жизнедеятельности горожан моментально прочистило мой нос от появившегося за время пути насморка. Я, конечно, немного иронизирую, но канализации тут нет — сто процентов. Зато мощенная камнем мостовая есть. Одна. Она тянется от южных ворот, через базарную площадь, мимо храма какому-то богу, огибает замок и виляет дальше, упираясь в тыльную часть северного барбакана. Остальные улочки, переулки и на вид междузаборные тропки никакого покрытия, кроме грязевого, по предоставленным моими людьми сведениям, не имеют. Боже упаси тут жить! Уже то, что придется провести здесь, улаживая дела, неизвестно сколько времени, вызывало уныние. Понимая, что подобный настрой в будущем будет мешать осуществлять планы, я старался смириться или абстрагироваться от окружающей реальности, но пока не получалось.
Разглядывая с умеренным интересом и налетом брезгливости зашарпанные архитектурные достопримечательности, я не заметил, как добрались до двухэтажного постоялого двора. Слякоть у входа еще больше испортила настроение. И ведь придется слазить с коня и переться по колено в этой жиже. Блин, неужели нельзя сделать хотя бы деревянный настил?
— Фиш, ты уверен, что нам сюда? — высказал я сомнение, всматриваясь в череду луж между нами и выбранным заведением. Интересно. Какая из них самая глубокая?
— "Золотой Белиш" достойный постоялый двор и кормежка тут приличная. Дворяне и купцы его давно облюбовали, — уверил десятник и ничуть не смущаясь, спрыгнул на землю, разбрызгивая жижу. Остальные тоже не замедлили испачкаться. Пришлось последовать общему примеру. Каждый снял чересседельные сумки с личными вещами и поделенным поровну золотом и флягами с соком молочных деревьев.
Распределить груз была моя инициатива. Посчитал, что яйца в одной корзине хранить накладно. Мало ли что в дороге случится? Фиш, правда, противился такому подходу. Он был готов волочь весь "фонд благосостояния" на себе, мотивируя тем, что доверять богатство кому бы то ни было негоже (десятник не уставал периодически намекать на мутантов, все уши прожужжал), а мне как барону не пристало. Но я пресек его параноидально-хомячьи поползновения и просто, без объяснений, приказал поделить драгоценную поклажу.
К моему удивлению Фиш успокоился и молча выполнил распоряжение. Все-таки хорошо быть полновластным владетелем. Приказал — сделали. Надо чаще практиковать подобный подход. А то я по привычке, будто до сих пор замдиректора на фирме, разъясняю свои решения новичкам. В новой жизни от этого нужно избавляться. Посчитают слабым и схарчат. События с участием управляющего и капитана подтверждают сей факт.
Рыжий служка-подросток принял поводья Черныша и, заприметив мой недовольный взгляд, принял его на свой счет и затараторил:
— Не извольте беспокоиться. Ваши лошади будут почищены и накормлены отборным овсом.
Я достал серебряную монету и сунул юнцу в руку.
— Держи, малой.
Рыжий аж засветился от счастья и, глядя на его радостную веснушчатую физиономию у меня самого настроение поползло в гору.
Когда мы убедились, что лошадям обеспечат должный уход, поспешили в тепло постоялого двора. Вопреки ожиданиям, внутри обстановка оказалась вполне на уровне. Не земной ресторан или кафе, однако забегаловкам, где кучкуются наши родимые алконавты, до убранства трапезного зала "Золотого Белиша" расти и расти.
Стоило только переступить порог и большое ярко освещенное помещение, причем освещенное магическими фонарями, что уже показатель, предстало перед взором. Дюжина столов накрыты с виду чистыми скатертями приятного кремового цвета. И стулья вместо неподъемных лавок.
Хм… Стульями кидаться удобнее. Означает ли их наличие, что драк здесь не бывает? Возможно. Скорее всего, контингент постояльцев и завсегдатаев предпочитает выяснять отношения, устраивая импровизированные дуэли на дворе или применяя другие неявные способы членовредительства. Не факт, конечно. Но отчего-то первое впечатление складывается именно такое. Да и вышибалы не видно.
Присутствующие в некоторой степени подтверждали первоначальное мнение. Парочка дворян мирно попивали вино и точили зажаренного молочного поросенка. Рот сразу наполнился слюной при виде этой благостной картины, заставив невольно сглотнуть. Пятерка разномастно вооруженных солдат, видать наемники, расположилась за дальним столом в углу. Ближе к нам два хорошо одетых представительных горожанина обложились свитками и что-то вполголоса активно обсуждали. Прямо как клерки или менеджеры в перерыв, заскочившие в макдональдс и даже в личное время решающие "судьбоносные" вопросы. Я мысленно представил их в костюмах-тройках, водящих пальцами не по свиткам, а по сенсорным экранам планшетников.
"А на стене над ними висит табличка — Wi-Fi зона", — вообразив этот бред, едва не заржал, но сдержался. Не хватало получить вызов на поединок от благородных. Примут смех на свой счет еще. Да и недовольство наемников мне ни к чему. А от условных "клерков" вообще неизвестно чего ждать. Отравят нафиг. Так. Стоп. Что-то мысли не в ту сторону повернули.
Негромкие разговоры прекратились, и взоры посетителей обратились на нас. Опознав в моем лице аристократа со свитой, народ перестал проявлять открытый интерес и продолжил неспешно набивать животы и переговариваться о чем-то своем.
Вместе с Фишем я направился к стоящему за барной стойкой тщедушному мужичку, внимательно следившему за нашим приближением. Когда мы подошли вплотную, он наконец-то соизволил изобразить улыбку. Вот никогда не любил таких типов. Улыбается неискренне. Глаза бегают туда-сюда, будто человек боится, что его уличат в совершенном проступке. Явный проныра. За такими нужен глаз да глаз.
— Добро пожаловать в "Золотой Белиш". Что угодно господам? — подпустив в голос слащавые нотки, поинтересовался мужичок.
— Нужны комнаты, — взял я инициативу в руки.
— Вам повезло. Сегодня выехали постояльцы и пара просторных комнат свободны.
— Хорошо. Сколько?
Ответ последовал незамедлительно:
— Сорок медяков с человека.
— Побойся Богов! — Не выдержал десятник. — С каких это пор такие цены!?
— Так меди в последнее время стало много в ходу. От того и стоимость подскочила. И потом, у меня не ночлежка для нищих, — флегматично отбрехался мужичок и добавил весомый аргумент, — И клопов нету.
Мда. И тут инфляция. Что касается клопов, так никаких денег не жалко, лишь бы проснуться не погрызенным. Был у меня опыт сожительства с этими гадскими насекомыми. Кого они хотя бы раз кусали, тот поймет. Проще вещи выкинуть, чем их извести из складок одежды и швов постельного белья.
— Последний вопрос. Искупаться после дороги есть где? — перевел разговор на другую тему, не слушая обиженное сопение десятника. Не дал я ему поторговаться.
Сообразив, что оспаривать названную сумму никто не собирается, мужичок расцвел теперь в уже совершенно искренней улыбке.
— Конечно. Как же без купальни. Она на дворе в отдельном деревянном домике. Приказать подогреть воду?
— Естественно, — сказал я. — Надеюсь за то время, что мы будем ужинать, все будет готово.
— В наилучшем виде, — заверил он. — Если что-то еще нужно, то кликните слуг или меня.
— Как называть вас, уважаемый? — поинтересовался я. Не кричать же — эй, ты!
— Кардо зовусь. Хозяин двора, — представился мужичок.
В ответ только кивнул, но свое имя не назвал. Незачем ему знать такие подробности. Часто держатели подобных заведений стучат властям. Так что поостерегусь.
Раскланявшись с хозяином, мы вернулись к своим, которые до сих пор грудились у входа.
Я Фиш и Бран выбрали столик, остальные сели за соседний. Зурим поначалу дернулся к нам, но Хитрец шикнул на механика, и у того моментально пропало желание присоединиться к начальству. Он забавно вильнул мимо, будто так и было задумано. Артист, елки-палки.
— Чего господа желают? — материализовался улыбающийся официант в белой рубахе на выпуск, подпоясанный черным кушаком.
— Хотим много мяса жаренного, салатов и пива, — не стал я эстетствовать и заказал простую пищу. Все равно тут, поди, и нет ничего эдакого. Все же "Золотой Белиш", по моим меркам, никак не тянет на звание хорошего отеля и ресторана при нем. Максимум, что может иметься в меню помимо мясных и рыбных блюд: пара видов гарнира к ним, пара супов, а кроме пива — среднего качества вино.
— Если не хотите ждать, то могу предложить отбивные из говядины.
— Пойдет, — дал свое согласие.
— Сожалею, но пиво только светлых сортов осталось.
— Неси лучшее, — я махнул рукой. Светлое так светлое. Мне все равно. Остальным, похоже тоже, лишь бы покормили. Я все же обратился к ним:
— Если хотите дополнить заказ другими блюдами или заменить, говорите. Только не напивайтесь.
Но всех устроил мой непритязательный выбор. Лишь Фиш попросил принести порцию каши. Официант оформил мелком на дощечке заказ (надо же, грамотный!) и испарился. Не прошло и пяти минут, как горячая еда распространила по помещению изумительно вкусный дух из глиняных тарелок, а пиво попыталось сбежать пеной из гигантских кружек. Я инстинктивно сглотнул и впился зубами в мясо.
По мере удовлетворения голода, настроение повышалось. Когда очередь дошла до вполне недурственного пива, и вовсе превратило Родхол вообще и это заведение в частности в приличные места. В конце концов, на Земле видел и похуже. Да и трудно ожидать лучшего от отсталой цивилизации.
Зурим.Молодому механику не спалось. Дело было даже не в храпе воинов. Просто Грав Ласкон доверил проверить големов, как единственному кто разбирается технике. Большая ответственность навалилась на плечи и лишила покоя. Зурим переворачивался с бока на бок, переживая. Его долго изводили мысли, но в итоге усталость победила, и он незаметно для себя провалился в сон.
Неожиданно сильный толчок в плечо заставил вздрогнуть и открыть глаза. Механика пробрала дрожь от вспыхнувшего страха, когда увидел над собой силуэт, закутанный в плащ с натянутым на голову глубоким капюшоном.
"Неужели воры!" — спросонья подумалось ему.
— Тьфу ты! Близорово отродье! — выругался Зурим и тут же сжался еще сильнее в ожидании немедленной расправы. Нависший один из мутантов-близнецов, то ли Лард, то ли Флард, к счастью не обиделся. Наоборот довольно хихикнул, неожиданно совсем по человечески. И парня отпустило. Он расслабился и буркнул:
— Чего тебе?
Зурим слышал, как за глаза барон называет близнецов Лелик и Болик, только не понимал почему. Все отметили, что после выздоровления от господина можно было ожидать чего угодно, поэтому задавать лишний раз вопросы никто не спешил. Недолго нарваться на выговор или на такие пространные и путаные объяснения, что сто раз пожалеешь о любопытстве.
— Твой господин велел тебя будить, — продолжая нависать над парнем, глухо прорычал измененный и, завидев, как тот дернулся, снова радостно оскалился и повторно ткнул ручищей в плечо.
"Да чтоб тебе пусто было!" — не решился вслух озвучить недовольство Зурим и выскочил из постели.
В комнате кроме него и мутанта никого не было. Да и последний, после того как выполнил поручение, не замедлил выйти. Механик как можно быстрее напялил штаны, куртку и, натянув сапоги, спустился вниз на завтрак.
Оказалось большинство уже доедали и теперь тихонько сидели, потягивая из кружек пиво. Не было видно только второго близнеца. Зурим предположил, что тот, скорее всего, сидит в комнате и охраняет добро, которое вчера десятник уговорил всех вытащить из сумок и складировать в одно место.
— Долго спишь, — хмуро буркнул Фиш, и парню вдруг стало неловко. Десятника он уважал и любил, как родного. Любой похвале или порицанию из его уст придавал большое значение.
— Прошу простить, — пискнул Зурим и умостился за стол.
Официант тут же водрузил перед ним на столешницу тарелку с яичницей и кашей. Рядом поставил кружку молока.