— Лежите, — раздался над ухом голос Фиша.
— Что происходит? — сдавленным неузнаваемым голосом спросил его.
— Не знаю, — почему-то шепотом ответил десятник.
Где-то на первом этаже загудело и резко запахло паленым волосом. Боюсь даже представить, кого там поджарили. Сомневаюсь что кабанчика.
— Вставайте. Уходим, — подбежал Хитрец и помог мне с десятником подняться.
— Что за хрень тут творится? — пристал я к появившемуся мутанту.
— На нас напали.
"Тоже мне объяснение. Итак понятно, что на нас напали", — мысленно возмутился я, но вслух спросил:
— Есть потери?
— Нет. Флард заметил у постоялого двора подозрительную активность и доложил. Мы успели среагировать.
Я выразительно посмотрел на зияющий дырой проход в нашу комнату и на дым постепенно ее заполняющий.
Хитрец прекрасно понял, что молчаливо подразумеваю, и осклабился:
— Почти везде успели.
Ну не засранец ли? Меня чуть не пригрохнули, а ему весело. И что там, кстати, начинает гореть? Надо потушить. Не хватало лишиться чего-нибудь нужного из вещей.
— Господин, вы ранены! — спохватился Фиш.
Я посмотрел на ноги.
— Черт!!! — невольно по-русски выразил свои чувства, когда узрел, сколько крови натекло на доски пола из многочисленных порезов. Да еще и ожоги на пятках! Пузыри вздулись, наполнившись лимфой. Стоило увидеть это непотребство, как появился шум в ушах, и заболело, кажется везде.
"Как теперь обуюсь? Ходить же не смогу!" — стучала в голове мысль.
— Лард! — окликнул Бран близнеца.
Молодой измененный не замедлил показаться. Волосы взъерошены, в больших желтых глазах плещется азарт, а неприкрытое капюшоном лицо излучает довольство.
— Поможешь барону идти, — приказал Хитрец подчиненному.
— Не надо. Сам помогу, — вмешался десятник.
— Пускай Фиш, — ответил я на вопросительный взгляд Хитреца.
Тот коротко кивнул и вошел в комнату.
— Идите вниз. Я соберу вещи! — крикнул он оттуда.
Десятник подхватил меня под руки.
— Потерпите, Ваша Милость. Боги дадут, скоро будем в безопасности. Лекаря вам найдем. Он скоренько магией подлечит.
Я промолчал. Старался ступать только на пятки, не желая лишний раз потревожить раны.
На первом этаже царила полная разруха. Двери и окна выбиты, столы перевернуты. На полу валялись десяток тел неизвестных. От одежды некоторых курился дымок. Среди трупов я не заметил постояльцев и работников двора, что несказанно обрадовало. На какой-то момент даже забыл о боли. Не хило тут развлеклись, пока меня пытались прибить одним ударом. Это кто же такой наглый? Не побоялся напасть на хорошо вооруженных и обученных воинов. Еще можно понять, если бы атаковали ночью. Но вечером?! Зал ведь заполнен! Видать приспичило, раз не испугались наличия множества свидетелей. Кстати. Где эти свидетели? Разбежались? Попрятались? Это хорошо. Стремления взять вину на себя за гибель ни в чем не повинных людей ни капельки не испытывал.
Мы выбрались на улицу, где с приготовленным луком в руках стоял Флард и цепким взором осматривал крыши близлежащих домов. Возле конюшни возился Хома, седлая лошадей. Измененный выглядел абсолютно непотрепанным. Зато дружинник красовался синяком на половину лица. Недурно его приложили.
— Хома, ты как?
— Ничего, Ваша Милость. И сильнее били, — еле шевеля разбитыми губами, ответил дружинник.
— Господин, стойте на крыльце. Черныша вашего подведем и подсобим взобраться в седло, — предложил десятник.
— Все спокойно? — появился Хитрец с нашими пожитками и моим оружием, которое тут же и вручил.
Благодарно кивнув, я повесил меч на пояс. Меня укутали в плащ и по-прежнему босого водрузили на спину фыркающего Черныша. Фиш закрепил сумку с вещами и спустя пару минут отряд покинул столь негостеприимное заведение. А ведь оно мне с самого начала не понравилось. Получается — предчувствие не обмануло.
Бран Хитрец.Бран был вне себя от ярости. Несмотря на спокойный внешний вид, в груди бурлил целый вулкан чувств. Он не знал, кто стоит за нападением, но догадывался, что без Саргона тут не обошлось. Но почему он так поступил? Контрабандист сотрудничал с Рысями долгие годы. И не в последнюю очередь благодаря этим отношениям сейчас занимает свое место. Заработал немало и обогатился бы еще больше, продолжая организовывать тайные караваны в империю и обратно. И тут на тебе! Решил сорвать куш и уйти на покой? Вероятно. Пожалуй, удайся замысел, смог бы получить фору и успеть укрыться в глубине Империи. Учитывая, что у Рысей сейчас проблемы, то достать его будет почти нереально. Непонятно только к чему врываться в "Золотой Белиш" и пытаться расправиться с отрядом при скоплении постояльцев и завсегдатаев. Как-то непохоже на Саргона совершать подобные глупости. Странно все это.
А вдруг контрабандист не виноват? Тогда кто? Менялы навели бандитов? Вряд ли. Никто из них не был в курсе о точном количестве золота, да и обменивали мы золото не все и частями, в четырех разных конторах. Сумму выручили солидную… почти триста корон, но ведь нужно знать, что она есть! Проследили и успели между собой связаться и резво организовать налет? Не может такого быть! Времени недостаточно. Воспользовались амулетами связи? Сомнительно. Амулеты связи баснословно дорогие и не по карману очень многим.
Разум хитреца забуксовал, пытаясь найти решение, но пока ясности в понимании ситуации не было. Одно он знал. Так этого не оставит и начнет поиски с посещения Саргона. Вот только сначала барона подлечить нужно.
Хитрец глянул на Ласкона и подумал, что юноша настоящий воин. С босых ступней продолжает капать кровь, смешиваясь с грязью, а он держится в седле, не морщится. Надо его поскорее осмотреть. Затем найти нежданного противника, затаившегося в городе и расправиться с ним побыстрее. Иначе придется спешно покинуть Родхол, оставив дела незавершенными. Подобного Бран не мог себе позволить. Племя нуждается в големах. И чем быстрее они будут доставлены в лес, тем скорее враги будут повержены.
— Ваша Милость, — раздался голос Фиша. — Вам срочно к лекарю надо.
— Ты знаешь, где его искать? Сил больше нет терпеть боль. Да и холодно. Не хватает с воспалением легких слечь.
— Не волнуйтесь. Сейчас отыщем. Эй, уважаемый! — окликнул десятник прохожего.
— Не надо ни у кого спрашивать, — вмешался Хитрец. — Нам бы только спокойное место найти, где я и подлечу господина барона.
— Ты умеешь врачевать? — удивился Ласкон.
— Конечно. Я колдун и воин, — спокойно ответил Хитрец. Для него вопрос казался глупым. Каждый воин должен уметь не только убивать, но и оказывать помощь раненным собратьям по оружию. А уж колдуны племени просто обязаны обучиться лекарскому делу. Без знаний, в лесу, где борьба за жизнь постоянна, не выжить. Что касается ран Грава Ласкона, то Бран был уверен, что поставит юного барона на ноги до обеда следующего дня, а к вечеру тот вообще забудет, что получил порезы и ожоги.
Глава двадцать вторая
Грав.— Куда ты нас ведешь?
Сквозь зарождающийся шум в ушах послышался голос Фиша. До этой поры я не обращал внимания, в какую сторону держим путь. Едем и едем. Меня больше интересовала внутренняя борьба с болью и холодом. С каждой минутой знобило сильнее и сильнее. Еще чуть-чуть и вообще колотить начнет. Я нашел в себе силы осмотреться. Действительно… Завел нас в откровенные трущобы. Здесь же, поди, одни нищие живут, да головорезы прячутся. Сто процентов, напавшие на нас сегодня набраны в этом районе.
— Есть одно место, — произнес Хитрец. Все же, сообразив, что такой ответ никого не удовлетворит, добавил. — Как-то пришлось укрываться от патрулей.
И замолк. Не-е, вот как с таким можно общаться? Кто-нибудь что-то понял из его пояснения? Я нет. Только переспрашивать откровенно лень. Да и не все ли равно? Лишь бы поскорее прибыли на явку (или что тут у мутантов) и мне оказали медицинскую помощь. Терпеть сил никаких не осталось.
Десятник тоже смолчал, лишь громко засопел недовольно. Ему явно не нравилось находиться на опасных узких улицах. Если местные банды почуют, что с нас можно здорово поживиться, то никакой опыт и оружие не спасут от болтов с крыш. Верю, что Бран в принципе сможет разогнать практически любую банду с помощью магии. Однако это при условии, если он будет готов и вовремя обнаружит опасность. Противодействовать магам и колдунам на самом деле не так трудно. Самый главный метод — нож в спину. От коварства и неожиданного удара из-за угла никто не застрахован. Тем более в этих подворотнях.
"Да скоро мы приедем?!" — уже собирался возмутиться вслух, но не успел и рта раскрыть, как раздался бас Хитреца.
— Все. Приехали.
Я посмотрел на дом, где предстоит провести ближайшие сутки, минимум. Увиденное мне не понравилось совершенно. Какая-то хибара полуразвалившаяся и покосившаяся на один бок. Стены потрескались, образуя причудливые узоры. Того и гляди развалятся.
Судя по Брану, внешний вид дома нисколько его не смутил. Он спрыгнул на землю, погрузившись по щиколотку в грязь и целеустремленно потопал ко входу. Несколько раз бухнул кулаком в древнюю дверь и отступил на шаг, в ожидании отклика хозяев.
Я скорее почуял, чем увидел, что за хлипкой преградой кто-то вошкается, пытаясь рассмотреть нас в щель между досками. Хитрец на секунду скинул капюшон, чтобы владелец этой халупы увидел лицо и снова натянул его на голову. Реакция на действие измененного последовала незамедлительно, причем такая, какую никак не ожидал.
— Пошел к близору, Бран, — раздался женский голос с хрипотцой.
— Открывай, Долора. Неужели ты мне не рада?
— Я тебе обещала, что если ты еще раз заявишься, то получишь лезвием в печень?
— У меня неприятности.
Дверь скрипнула, распахиваясь, и на пороге появилась низенькая женщина лет сорока с огромным колуном в руках. И как только его подняла?
— Убирайся! — повысила она голос и вознесла орудие дровосека над головой. Хитрец даже не пошевелился. Женщина застыла, так и не опустив колун на мутанта. Она долго не могла удерживать тяжесть так высоко и опустила импровизированное оружие вниз, не переставая сверлить Брана разгневанным взглядом.
— У нас раненный. Нужно укрытие до завтрашнего вечера, чтобы привести его в нормальное состояние, а потом мы уйдем. Мы заплатим, — пообещал измененный.
— Да чтоб ты сдох! — пожелала хозяйка, но, заметив мое состояние, после недолгих раздумий, сдалась. — Хорошо. Но только до завтра. Животин своих во дворе привяжите. Конюшни у меня нет и овса тоже. Так что выкручивайтесь, как хотите.
Однажды в детстве я ошпарился кипятком. Не удержал горячую кастрюлю и вылил содержимое на себя. Часть живота мгновенно покрылась пузырями. Впечатления тогда получил незабываемые, но они ни что по сравнению с ощущениями от нынешних ожогов. Помимо отслоения кожного покрова, что уже само по себе больно, расплавленные капельки стекла въелись в плоть и в ней застыли. Осознание того, что их придется доставать, энтузиазма не прибавляло. Самое поганое, что лекарский опыт Хитреца больше напоминал навыки экзекутора. Он схватил мою ногу, осмотрел, надавил пальцами в несколько мест на стопе и голени и, закончив с этим, бросил фразу, от которой сразу сделалось дурно.
— Терпите, — сказал и вынул нож.
Я только успел возмущенно вякнуть:
— Обезболивать не будешь? Ты же колдун!
Бран посмотрел недоумевающе и прежде, чем кончиком кинжала приступить к "хирургическому вмешательству" ответил:
— Я нажал на необходимые точки. Болевого шока не будет, а вот то что вы, барон, ничего не почувствуете обещать не могу. И лучше не дергайтесь, чем быстрее я вытащу, тем скорее приступлю к восстановлению.
Не знаю, как я умудрился не шевелиться и не вздрагивать. Минут десять колдун издевался надо мной, прежде, чем разогнулся и произнес:
— С этим закончил. Теперь приведу энергетику в норму и только потом займусь наращиванием новой кожи, — и, не дожидаясь комментариев (да и что я мог сказать кроме матов?) начал рыться в своей сумке. Он достал кожаный сверток, развернул и в руках его оказался пучок какого-то гербария.
— Полежите немного. Я сделаю отвар. Вашему телу потребуется много энергии.
— Бинтовать раны не надо? Там же, наверное, после твоего ковыряния крови натекло.
Меня очень волновал этот вопрос. Можно было и самому глянуть, да с детства не люблю кровь. Не то чтоб от ее вида, словно барышня, в обморок падаю, но приятного согласитесь мало. Особенно, когда течет из собственных ран.
Бран уже на полпути к хлипкой двери, не оборачиваясь, обронил:
— Если почувствуете, что под вами стало мокро от крови, тогда кликните. Так и быть найду чистые тряпицы, — и, посмеиваясь, покинул комнату.
Что за жизнь! Издевается еще!
Не выдержав я все-таки посмотрел, что там.
Мда. На посеревшую от времени простынь, натекло немного, но и не пару капель. Тут главное заразу какую не подхватить. Занесу грязь и все — заражение. А там и до гангрены недалеко. Хитрец утверждает, что вылечит быстро, но… Терзают меня смутные сомнения. Я же никогда не видел раньше, как тут врачуют похожие повреждения. Работа Корниса не считается. Он, как бы это помягче сказать, еще не проявил свои таланты должным образом. Ну, подлечил меня и свои переломы. И что? Это совсем другое. Или нет? Ох, эта магия! Вроде и видел не раз ее проявления. Даже у самого имеются кое-какие способности (толку от них пока, правда, никакого), а сомнения гложут. И дом этот навевает неприятные ощущения. Не дом, а свинарник какой-то.
Бран отсутствовал недолго. Кровью истечь за такой срок при всем желании я бы не успел, если конечно вены себе не резать. Он присел на край кровати, протянул глиняную кружку с горячим питьем внутри и заставил выпить. На вкус отвар оказался гадость гадостью, но я стоически перенес и это издевательство. Лишь убедившись, что все выпито до последней капли Хитрец приступил к долгожданному излечению.
Изначально я полагал, что процесс будет выглядеть примерно, как не раз видел в исполнении Корниса: пасы руками, редкое непонятное бормотание, разливающееся тепло по телу и легкое покалывание. Бран же в первую очередь заставил меня раздеться донага. И даже помог аккуратно стянуть штаны (вот чего не ожидал от него, так это проявление заботы!), чтобы неловкими движениями не потревожить порезы и ожоги. Оказавшись нагишом, я невольно поежился от холода. В доме отсутствовала печь как таковая, а обогревательная конструкция, находящаяся в соседнем помещении, никак до нее не дотягивала. Максимум неказистая "буржуйка", сложенная из камня. Жара от нее едва хватало на обогрев одной комнаты и приготовления еды. Сюда тепло доходило, но с ощутимыми потерями. В общем — низкий КПД на лицо.
Меж тем измененный достал флягу емкостью примерно в четверть литра и кисточку.
— Что ты собираешься делать? — заинтересованно спросил у мутанта.
— Буду рисовать на теле знаки, — ответил Хитрец, срывая с фляги крышку. Воздух мигом наполнился неприятным запахом.
— И? — намекнул ему, что неплохо было бы получить более детальное объяснение.
— Сейчас сами увидите.
Так и не растолковав ничего Бран приступил к задуманному. На каких-либо пояснениях настаивать не стал, опасаясь помешать. К тому же, если Хитрец не хочет о чем-то говорить, то от него проблематично добиться внятного ответа. Приходится буквально выдавливать сведения, вызвавшие мое любопытство. Казалось бы — это качество свойственно молчунам, но нет. Бывают периоды, когда измененный просто не затыкается. Однако требуемой информативностью его речи, как правило, не блещут. Обычный словесный понос. Правда, имеется у меня подозрение, что Бран, словно опытный шпион, хорошо контролирует сказанное. Конечно, и из болтовни можно почерпнуть немало. Например, я узнал из обмолвок в разговорах на привалах о качестве жизни мутантов, обычаях, семейных и социальных отношениях. Для меня, как землянина, эти сведения бесценны в плане познания обретенного мира и никто другой кроме самих измененных мне в полном объеме их не предоставит, но все-таки это немного не то, что необходимо. Меня больше волнуют другие вопросы. Я не имею ввиду сиюминутные, как сейчас (хотя и они, безусловно, важны), а более глобальные знания о мутантах. Жалко, что Бран не идет на контакт. Не доверяет.