Неплохо бы и механиков переманить из мастерской. Но как это сделать не представляю. Вернее сманить-то я сманю, посулив хорошую оплату, но с помощью чего обеспечить верность мастеров?.. Задача… Местную биржу труда посетить что ли? Где тут безработные собираются? В какой таверне? Десяток опытных наемников мне пригодятся. Надеюсь, вольные мечники за достойную зарплату закроют глаза на присутствие в замке мутантов и дёру не зададут при первом удобном случае. Хотя кто их знает? Надо присмотреться, выяснить, кто есть кто…
— Ваша Милость, — прервал мои размышления голос десятника.
— Чего тебе? Что-то случилось?
— Простите за беспокойство, но как мы с этой армией через полгорода мимо патрулей идти будем?
Я оглянулся на закупленное воинство.
М-да. Об этом как-то не подумал вовсе. После произошедших разборок шляющихся по улицам боевых големов точно без внимания не оставят. Что же делать?
Зурим.— А ну все сели обратно! Только попробуйте убежать! — гаркнул барон Ласкон грозно.
Нанятые возчики затравленно закрутили головами. Зурим желание мужиков убежать разделял. Сам с радостью очутился бы подальше. Но даже захоти он бросить господина ради спасения собственной жизни, не смог бы удрать. Все выезды с площади перекрыли городские стражники и пешие гвардейцы барона Белиша. Как минимум два десятка арбалетчиков нацелились на закупленных големов. Значит болты в арбалетах непростые, иначе и не пытались бы. И это не считая двух дюжин латников, трех магов и выступившей вперед пятерки относительно редких "Росомах". Эту модель Зурим своими глазами до сей поры, не видел. Только в справочнике описание читал, да картинки рассматривал. Отличаются росомахи от большинства боевых големов способностью при необходимости быстро и с одинаковой ловкостью перемещаться как на двух, так и на четырех конечностях. Они и получили-то свое название за внешнее сходство с этими животными. Такие же гибкие, подвижные, мощные и приземистые. Конструкторы желали создать машину способную сражаться на любой местности, но получилось или нет, выяснять на своей шкуре не хотелось. Читать про них это одно, а отбиваться от "Росомах" совсем другое. Характеристики у этих големов, насколько Зурим помнил, выше средних. Основное оружие — длинный хвост со встроенным разрядником молнии. Даже если доспехи у противника усилены магией, и удар хвоста выдержат, так разряд выбьет дух наверняка. Ну и лапам с длинными стальными когтями работа найдется. Кишки выпустят на раз. Единственный недостаток — "Росомахи" предназначены для ближнего боя. При сложившихся обстоятельствах этот фактор значения не имел. Допрыгнут, и глазом не успеешь моргнуть.
"Опасные штучки, нам бы парочку подобных. Рыцарей Маргрона гонять самое то будет. И на саблезуба охотиться одно удовольствие", — подумал Зурим, любуясь смертоносными механизмами. Даже забыл, что эти же самые големы вот прямо сейчас могут его убить, стоит только кому-то из офицеров приказать.
— Что нам делать, Ваша Милость? — услышал Зурим вопрос десятника.
— Мечи не вынимать, — приказал барон и на Черныше выехал вперед.
— Я барон Грав Ласкон! Кто старший?!
На встречу шагнул один из магов.
— Я магистр первой ступени Олиэн Зарта, приветствую Вас, барон Грав Ласкон, в Славном городе Родхол.
— И я приветствую Вас. Могу ли узнать, в чем причина столь враждебных действий? Мы не нарушали законов баронства Белиш.
— О-о… Прошу простить, Вы не так поняли происходящее. Никто и не думал обвинять Вас в чем-либо! Наоборот, мой господин просил принести Вам извинения от его имени за то, что обстоятельства не позволили ему передать приглашение в замок раньше. Теперь же Его Милость барон Ликапий Белиш хочет исправить упущение и настоятельно просит посетить банкет, устраиваемый сегодня в честь одержанной вчера победы над смутьянами.
— Хм… — Зурим заметил, как молодой господин оторопел на мгновение. Он и сам немного опешил от такого "приглашения". Попробуй тут отказаться, когда в твою сторону в любой момент могут полететь болты с магической начинкой и заклинания. И ничего не сделаешь!.. Согласно закону, приобретенным големам на время нахождения в городе, самострелы и оружие запечатали, амулеты изъяли и поместили в специальные транспортные пеналы еще в магазинах. Естественно активировать вооружение и защиту они собирались на первом же привале и дальше идти во все оружии, и почти не задерживаясь. Но сейчас-то как быть? Боевые машины разве что в рукопашной получится использовать, да не позволят ведь. Отряд может попытаться и напролом прорваться при необходимости, но какой ценой?
— Наслышан я о доблести воинов, рыцарей и магов баронства и с удовольствием посещу празднование во славу проявленной ими доблести, — Грав Ласкон приложил правую руку к сердцу и почтительно склонил голову. — Могут ли мои люди продолжить путь без меня? Нынче время дорого, а я догоню их в дороге.
— Мы не будем препятствовать, — заверил маг.
Барон Ласкон подал Черныша назад к напряженному десятнику и Брану Хитрецу. Зурим навострил уши, стараясь не упустить ни единого слова.
— Фиш ты идешь со мной. Остальные продолжайте путь, будьте бдительны и осторожны, — заговорил господин, — не нравится мне ситуация и приглашение не нравится.
— Так может ну их?.. Вдруг ловушка? — взволновано спросил Фиш.
— Вряд ли. Тут что-то другое. Хотели бы нас уничтожить и отобрать имущество напали бы сразу за городскими стенами, — высказал свое мнение колдун.
— Я тоже так думаю, — согласился Ласкон. — Так что езжайте и как только отъедете от городских стен на приемлемое расстояние, запрягайте Зурима в работу, пускай срочно приводит големов в боевое состояние. Он клялся, что пары часов вполне хватит. Помогите ему, если потребует и ждите нас. И знаешь что Хитрец…, давай-ка мне оставшиеся фляги с соком.
— Зачем? Хотите договориться с Белишем? Попробовать, разумеется, можно, но я слышал, жаден он и добродетельной честностью не отличается, — посоветовал Бран.
— Ничего. Охочий до золота человек старается быть честным с партнером, когда кровно заинтересован в долговременной и постоянной прибыли.
— Что ж… вероятно ваши слова истинны. Но если ситуация сложится паршиво, откупайтесь соком смело. Лучше потерять несколько фляг, чем жизнь. А Рыси соберут еще, когда надобность возникнет, — сказав это, колдун сделал знак одному из близнецов, кажется Фларду. Тот подъехал и протянул кожаный мешок с флягами десятнику. Фиш приторочил драгоценную поклажу к седлу и выжидательно уставился на молодого барона.
— Зурим.
Механик встрепенулся, услышав свое имя.
— Да, Ваша Милость?
— Доведи до ума големов как можно скорее и повинуйся Хитрецу. Не подведи меня.
— Не подведу, Ваша Милость. Вы ж меня знаете…
Все вокруг заулыбались.
— Вот поэтому и напоминаю, что хорошо тебя знаю.
Грав Ласкон стал серьезнее:
— Всё. Десятник, поехали, а то хозяева уже с подозрением на нас косятся. Как бы не подумали, будто мы планируем прорываться со всеми вытекающими последствиями.
— И то верно, господин, — буркнул в усы Фиш и недовольно посмотрел в сторону людей Белиша.
Зурим проследил за направлением взгляда десятника и невольно вздрогнул, встретившись с холодными взором магистра Зарта.
Солдаты расступились, пропуская приглашенных. Механик заметил, как из подворотни привели коней, гвардейцы и маги довольно шустро вскочили в седла и поскакали позади Грава Ласкона и дядьки Фиша. С их отрядом остались лишь вечно недовольные городские стражники.
— Поехали отсюда быстрее, — скомандовал, Бран и возницы с видимым облегчением задергали длинными поводьями, принуждая лошадей к движению.
Глава двадцать седьмая
Грав.Барона Белиша я представлял себе совершенно по-другому. Вот не удосужился ранее поинтересоваться, как выглядит барон… А зря. Мне в мыслях виделся низенький, толстопузый и неряшливый мужчина средних лет, регулярно вытирающий платочком потеющую от страха лысину, с хитрым и одновременно презрительным взглядом. Наверное, с моим воображением сыграл злую шутку тот факт, что простые воры (ну хорошо, пусть не совсем простые) смогли заполучить влияние на владетеля и заставить его поделиться властью над Родхолом. В реальности же барон выглядел так: моложавый высокий брюнет, подтянутый, с лихо закрученными усами; умные глубоко посаженные глаза ни на секунду не упускают собеседника из виду и выражают легкую иронию, из-за чего поначалу чувствуешь себя не в своей тарелке. Не могу описать возникшее ощущение, но в целом веет от Белиша… опасностью что ли. Интересно… Если он такой опасный, то с помощью чего гильдия держала его на коротком поводке?
Вообще стоит взять на заметку, что в будущем первым делом следует обзаводиться полной информацией об аристократах имеющих вес и правителях земель, куда занесет меня судьба, узнавать их приметы, характер и особенности поведения. Эти знания позволят избежать как минимум мелких казусов, а как максимум — спасут мою жизнь.
— Зачем вам столько големов? — наконец-то задал долгожданный вопрос Ликапий Белиш.
Началось. А то почти два часа сижу за столом, вкушаю многочисленные блюда и попутно пытаюсь поддерживать разговор о погоде, ценах и охоте. Пару раз выпили за упокой моего тутошнего деда — Дирека Ласкона и литра два за здоровье друг друга. Я все ждал, когда барон перейдет к делу? Не из любопытства же он "пригласил" мелкого, даже по местным меркам, владетеля.
— О Проклятом Лесе слышали? — поинтересовался я в свою очередь. Для себя я решил, что расскажу бОльшую часть правды, и тогда на мою ложь и недосказанности никто не обратит внимания.
— Кто в Пограничье не знает о Проклятом Лесе и тварях? — Белиш внимательно посмотрел на меня и задал следующий вопрос, — Прорыв случился?
— Да. Насколько я знаю, мутантам досталось больше всего, но и в мои земли просочилась многочисленная стая, — преувеличил я, нагнетая обстановку. — Дел наворотили изрядно. Мне с дружиной пришлось побегать, чтобы обезопасить крестьян. А уж сколько крови пролилось… — я многозначительно помолчал, пусть сам себе нафантазирует сражения с тварями, потом придвинулся ближе и заговорщицки продолжил, — вы же знаете, что Жорэс Маргрон отторг часть моих родовых земель и увел людей силой, поэтому приходится рассчитывать на куда меньшие ресурсы. Подозреваю, что он оставил моему деду замок, руководствуясь исключительно трусостью и не желанием сталкиваться в бою с порождениями Проклятого Леса, таким способом отгородившись от возможного удара мутантов с северо-восточного направления. Оставил небольшой буфер, что выгодно с точки зрения военного ремесла. Тут я Маргрона понимаю. Несмотря на то, что любви к соседу не испытываю, сами знаете почему, на его месте поступил бы точно так же. Теперь для его многочисленной дружины работы немного. Надо лишь реагировать на редкие рейды притихших в последнее время мутантов и все. Вообще не находите довольно странным наличие в нашем богами забытом крае столь внушительной дружины у владетеля, который не использует ее во благо людей и собственного баронства? Может Жорэс Маргрон копит силы и готовится к войне? Тогда с кем? На меня нападать, особого смысла нет. На мутантов? Конечно, твари их потрепали, но насколько сильно неизвестно. Поэтому соваться на враждебную территорию без активной разведки и предварительной подготовки Маргрон не станет. И я далек от мысли, будто подобные приготовления лесные племена оставили бы без внимания. Чтобы про мутантов не думали, но дураков среди них не больше, чем среди людей, так что лезть к ним еще и чревато. Да и брать с дикарей нечего. У вас имеются какие-нибудь сведения или мысли, зачем все-таки Жорэсу Маргрону небольшая армия? Если есть поделитесь, я в долгу не останусь.
Барон Белиш внимательно на меня глянул:
— Умеете вы озадачить, молодой человек. Ничего что я вас так назвал, барон?
— Нет, что вы, — поспешил заверить его, — называйте меня просто Грав. Какие могут быть условности между добрыми знакомыми, тем паче делить нам нечего, а значит, и врагами вряд ли станем.
— Верно сказано, Грав. Давай выпьем за дружбу, — предложил Белиш и приподнял серебряный кубок.
— С удовольствием, — я тоже отсалютовал и глотнул вина. Надо попридержать коней, а то скоро опьянею и перестану следить за языком. Ляпну что-нибудь не то. Барон не десятник Фиш и не доверчивый Зурим, провоцировать лишние вопросы и подозрения мне ни к чему.
— Можешь и меня по имени величать, — снизошел Белиш.
— Благодарю, — не стал отнекиваться от оказываемой чести. Чего все-таки ему от меня надо?
— Значит, големы тебе нужны, отбивать нападения тварей? Я правильно понял? — продолжил допытываться до правды барон Белиш.
— Ты не представляешь как нужны! Но не только их опасаюсь. И о мутантах и о Маргроне не забываю. Учитывать всякую возможную опасность долг любого уважающего себя владетеля.
— Мудрые слова из уст столь юного барона. Однако ты убеждал меня, что нападать на твои земли смысла нет. Но, судя по потраченной сумме, я бы так не сказал. Големы стоят очень дорого.
Вот дотошный. Наживу почуял? Ладно, пойдем на встречу твоим желаниям.
— Это так. Все просто. Признаюсь, только тс-с… Никому… — я с пьяным видом приложил палец к губам. — Думаю, особой тайны для знающих нет, что мутанты иногда нуждаются в изделиях, которые сами произвести не могут или по каким-то причинам им это не выгодно, поэтому в обмен на товары предлагают разным людям сок молочных деревьев. Вот у меня и скопилось его немного, решил его продать, а деньги потратить на нужды баронства.
— Как интересно, — протянул Белиш. — И как часто они предлагают сок, и какие товары им нужны?
"Все. Попался", — с удовлетворением подумал я.
Бран Хитрец.— Лард, — позвал Бран соплеменника.
Измененный тут же оказался рядом и замер в седле.
— Вернись по дороге к городу и скрытно наблюдай. Как только из ворот покажутся воины Белиша, немедленно скачи обратно. Если первым появится барон Ласкон, то пропусти его, не показываясь на глаза. Посмотри, будут ли за ним следовать подозрительные личности или нет? Понятно?
Лард коротко кивнул, развернул коня и поскакал выполнять задание.
Меж тем обоз достиг удобной для стоянки поляны у тракта, и Хитрец скомандовал привал. Место как раз подходящее, чтобы задержаться и провести окончательную проверку големов перед дальнейшим походом и подождать прибытие Ласкона и десятника. К тому же в случае чего Рысям в таких условиях удобней и привычней обороняться. С левой, северо-западной, стороны лес вплотную прирос к дороге, значит конным не проехать, а пеших на этом направлении засечет посланный в дозор второй близнец — Флард. Мимо воина приученного биться в лесу не замеченным никто из людей не пройдет. Правый фланг Бран решил взять на себя. Силы и концентрации ему, как раз хватит, чтобы раскинуть и контролировать пару десятков сигнальных паутин. Можно и больше, но надо оставить энергию в резерве. Вдруг понадобится сформировать парочку убойных заклинаний. Хитрец являлся опытным и знающим колдуном, поэтому прекрасно осознавал предел своей мощи и рисковать, тратя все ресурсы только на сигнализацию, не хотел. Сама же дорога достаточно узкая, чтобы три-четыре голема смогли продержаться против противника достаточно долго.
Отправив Хому приглядывать за нанятыми людьми, колдун быстро проверил снаряжение и углубился под сень деревьев. Определить наиболее удобные направления подхода не составило большого труда. Уже через пол часа Хитрец вернулся к обозу и с удовлетворением отметил, что ничего за время его отсутствия не произошло. Хома пристроился у весело потрескивающего костра и, засунув чуть ли не в огонь руки, греется. Лишь Зурим углубился в работу с задумчиво-сосредоточенным лицом.