— Начинаем собираться! Находиться в городе дольше необходимого опасно. Ты, Хитрец, осмотри каждого, полученные раны не должны мешать двигаться, синяки и царапины должны быть не видны. Не нужно привлекать фингалами лишнее внимание. Справишься? — получив утвердительный кивок в ответ, продолжил. — Всем привести себя в порядок: заштопать одежду, помыться, почистить оружие и немного поспать, но после обеда быть готовыми к походу. Ты, Долора, тоже собирайся.
— Не пойду, — заупрямилась хозяйка.
Блин, как упрямицу уговорить, ведь и, правда найдут и запытают до смерти. Жалко тётку. Кажется, я знаю как её уболтать:
— Оставайся, но тогда ты не получишь долю от золота, отобранного у гильдии. Зачем мертвецу деньги?
— Сколько дадите, Ваша Милость? — сразу встала в стойку женщина.
— Двадцатую часть, — предложил я и услышал, как Хома возмущенно засопел. Остальные отреагировали более сдержанно.
— Э-э… А много это?
— Сейчас с Зуримом и выяснишь. Берите мешки, высыпьте содержимое, отсортируйте, пересчитайте и упакуйте обратно компактнее. Заодно получишь представление много двадцатая часть или мало. Задача ясна?
— О да, Ваша Милость, — Долора теперь просто жаждала действий. Она схватила молодого механика и силой потащила к мешкам с добычей. Чего еще женщине надо? Покопаться в огромном "кошельке", представляя, что можно накупить на все золото.
— Десятник, Хитрец, пойдемте во двор, пошепчемся, — приказал я, вставая с места.
Десятник Фиш.Фиш чувствовал себя чрезвычайно неловко перед господином. Как ни крути, а молодой Ласкон заслуженно бранился. Не стоило соваться в воровское логово без тщательной подготовки, надеясь лишь на удачу и непроверенное мастерство колдуна. Им несказанно повезло, что выбрались без потерь и с прибытком. Теперь десятник понимал это со всей отчетливостью, и от осознания произошедшего на душе было муторно.
Но каков барон, а? Фиш не переставал удивляться тому, как резко возмужал господин и проявляет мудрость не по годам. И не скажешь, что всего несколько месяцев назад жил дурак дураком. Видимо Боги после стольких лет несчастий, наконец, благоволят роду Ласконов. А благодать на господине обязательно должна положительно отразиться и на жизни подданных.
— Итак, господа, — взял слово барон, когда все очутились во дворе и спрятались от моросящего холодного дождика под навесом с поленьями для растопки печи. — Теперь расскажите о том, о чём умолчали.
Десятник недоуменно вскинул брови, не понимая, что происходит. Вроде бы все поведали как на духу. Но, заметив кривую ухмылку Брана Хитреца, припомнил: "Точно! Кристалла управления из особняка воровского я так и не видел! Ай да Хитрец!.. Не зря прозвище получил. Но мутант в своем праве. Трофеи магические завсегда только маги и делили промеж собой".
— Что вы хотите услышать, Ваша Милость? — вежливо поинтересовался колдун.
— Не увиливай Хитрец. Ты сам говорил, что убил мага. Тот наверняка имел при себе магические побрякушки, вдобавок ты докладывал о сторожевом заклинании, а оно без регулярной подпитки извне и контроля долго продержаться не может. Значит, был кристалл управления, и я никогда не поверю, что ты не попытался столь нужную вещь прихватить с собой. Где он?
— Да, я нашел в подвале кристалл, — признал Бран. — Он мой по праву. Добытые в бою Вещи Силы всегда достаются только тем, кто способен их использовать. Это непреложное правило соблюдают как люди, так и измененные.
— Ты запамятовал. Я тоже обладаю Силой, пусть и иного свойства. К тому же я руководитель похода, а ты подчиняешься и советуешь, и вместе мы действуем во благо баронства и Леса. Забыл? Лично я на кристалл, как на трофей, добытый тобой в бою, не претендую. При всем при том о его наличии и возможностях, которые он предоставляет обладателю, ты просто обязан был сообщить, чтобы в будущем при планировании рейдов, обороны или принятии иных мер необходимых для защиты наших интересов учитывались ВСЕ имеющиеся средства. Я отчетливо выразился?
— Да, Ваша Милость, — колдун с уважением поклонился. — Обещаю. Подобное больше не повторится.
У Фиша от всего услышанного и увиденного в груди потеплело от гордости за своего господина. Как поставил на место зарвавшегося мутанта!!! Любо дорого посмотреть.
— Я что-то еще должен знать?
— С мага снял два защитных амулета и один атакующий. Все разряжены, механические активаторы отсутствуют, поэтому простые люди воспользоваться ими не сумеют, — отрапортовал Хитрец, без обычных покровительственных ноток в голосе.
— А у меня получится?
Бран задумался на какое-то время:
— Оперировать стихиями напрямую вы не способны, поэтому и активировать амулеты созданные магами стихий и колдунами вам будет затруднительно. Но не невозможно. Такие как вы, одаренные только внутренней Силой, откровенно слабо воздействуют на амулеты и артефакты особенно на расстоянии. Но у вас есть другое преимущество… даже несколько.
— Какие? — жадно спросил молодой Ласкон. Фиш тоже от любопытства навострил уши.
— Хм… Разговор повернул в неожиданную сторону и не ко времени. Вы действительно желаете знать это сейчас?
— Да.
Хитрец тяжело вздохнул и обратился к десятнику:
— Фиш, лучше тебе отойти.
— Ваша Милость? — вопросил десятник.
— Так все серьезно? — барон посмотрел на измененного.
— Более чем.
Было видно, как Грав Ласкон принимает для себя непростое решение, хотя Фиш знал, что прикажи ему господин, и он безропотно и без обид уйдет.
— Пусть останется. Если вообще никому не доверять, то жизнь превратится в стезю одиночества, и я не хочу идти по ней совсем один.
— Хорошо. Но Фиш… так случилось, что без помощи твоего господина племя Рысей погибнет, поэтому если сболтнешь об истинных возможностях барона, и это повредит ему, а значит и моему племени, я тебя из-под земли достану. Я Бран Хитрец сказал.
— Не пугай зря. Я за господина горой всегда был и буду, — Фиш почувствовал обиду. Не хватало, чтобы всякие мутанты указывали людям.
Хитрец хотел ответить, но вмешался барон:
— Прекратите. Вы еще подеритесь мне тут! Давай, Бран, дальше говори.
— Вам Корнис рассказывал почему, таких как вы неохотно берутся обучать?
— И Зурим говорил, и Корнис, и ты. Потому что слабые. И думаю, не ошибусь — вдобавок опасаются, что владеющие внутренней Силой со временем могут научиться вытягивать её из людей и животных, став проклятыми магами.
— Вы плохо слушали. Я имел в виду, что маги подобные вам несильны в оперировании стихиями и способны влиять на окружающее недалеко, и только используя внутренние резервы. Если быть точным — лишь в пределах своей ауры. Именно в этом проявляется слабость. Зато запасов энергии гораздо, гораздо больше, чем у обычных одаренных и восполняется она темпами не сопоставимыми с возможностями магов и колдунов. Учитывая способность вытягивать Силу и, следовательно, саму жизнь то резервы поистине безграничны. Зачем покупать накопитель за золото и по крохам собирать энергию на черный день, когда можно заплатить охотнику, и он за серебряную монетку принесет живую белку, из которой получится вытянуть прорву энергии? Для таких как вы, барон, готовые к использованию накопители везде, — Хитрец повел рукой вокруг, — животные, растения, люди. Из каждого можно, при определенной сноровке и знаниях, вытянуть необходимую силу для заклинания. Именно поэтому, таких как вы, называют проклятыми магами.
— Разве проклятые маги не единичные случаи? — спросил во время возникшей паузы Ласкон.
— Нет.
— Дела-а-а, — десятник ошарашено покрутил головой. Такое услышать он никак не ожидал. Теперь понятно, отчего Хитрец развел секретность. Да от барона любой крестьянин шарахаться начнет, разболтай кто об истинности дара Его Милости.
Между тем Хитрец продолжал:
— Это не все. Ваше преимущество в том, что вы способны в пределах свой ауры изменять свойства материи, создавая доселе невиданные элементы. Но самое важное — вы способны не только отбирать энергию. Вы можете ее отдавать на благо. Больных делать здоровыми, здоровым дарить годы и годы жизни. Именно за это владеющих внутренней Силой называют магами Жизни. А "Проклятыми" маги жизни стали после Близора. Хоть Близор и наш создатель, но признаю, натворил он гнусных дел предостаточно.
После откровения измененного, во дворе наступил тишина. Казалось, даже капли дождя замерли, боясь прервать думы воинов.
— Все же в обучение будущих магов жизни берут, — отмер Ласкон.
Фиш тоже встрепенулся. И, правда, принимают ведь.
— Так и есть. Слабых не трогают, добивающихся успехов самостоятельно сжигают под улюлюканье толпы. А малое количество с самой емкой аурой даже заставляют учиться. Императору, герцогам и князьям долго жить во здравии ой как хочется, — Бран усмехнулся. — Но контролируют их жестко и за неповиновение карают безжалостно. Маги жизни не бедствуют, конечно, однако существуют фактически в рабстве.
— У меня какая?
— Вместительная, — услышал Фиш тихий ответ колдуна.
— Ладно… лекция была познавательная и мы к теме не раз вернемся, — после раздумий встрепенулся барон. — Позвал я вас изначально для обсуждения наших дальнейших шагов. Как выбираться из города будем?
"Вот это дело", — подумал десятник. — "А то магия, магия… Жизнь она одна и россказнями о Силе её не продлишь".
Глава двадцать шестая
Грав.Уходить из города в спешке нам так и не пришлось, но понервничали мы изрядно. Во второй половине дня выяснилось, что все городские ворота закрыли до особого распоряжения. А вскоре начались облавы, переросшие к вечеру в натуральные уличные бои между отрядами городской стражи и боевиками воровской гильдии. Не трудно догадаться, что воры все же клюнули на "случайно" оброненную Хитрецом бляху стражника и, не разобравшись, полезли мстить. События развивались следующим образом — сначала в собственном доме убили капитана стражи, его жену и двух малолетних детей, потом вырезали несколько патрулей и все это проделали нагло, прям средь бела дня. Понятно, что столь демонстрационные расправы являлись актом устрашения. Преступники хотели напомнить властям кто в городе настоящий хозяин. Но эти же убийства разозлили стражников не на шутку, а последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала попытка ликвидации самого барона Белиша. Возможно его просто хотели припугнуть, чтобы владетель от страха забился в самый дальний угол и забыл как дышать, только эффект вышел обратный. К веселью присоединились гвардейцы и лично барон с вассалами. Что и следовало ожидать. Не воспользоваться смертью главаря и предоставленным самими ворами поводом, мог только полный дебил. Так что к утру все закончилось. Воровскую гильдию потрепали изрядно, сопротивлявшихся воров убили, кто вовремя сообразил, что их время закончилось, сбежали или затаились, а кому совсем не повезло, тех прописали в тюремные камеры и пыточном подвале замка. Городу тоже досталось. Обе стороны не стеснялись применять магию и немногочисленных големов, поэтому некоторые дома сгорели дотла. Хорошо хоть здания в основном сложены из камня и очаги возгорания не превратились в общегородское бедствие. Несмотря на творящийся бедлам, иногда меня так и подмывало пойти и посмотреть на големов в действии, но естественно подвергать себя ненужному риску не стал. Что я дурак что ли? Насмотрюсь скоро, по самое не хочу. В общем, та еще ночка выдалась. Жаль только, что простые горожане пострадали, особенно меня терзала мысль, что в смерти детей капитана имеется и наша вина, пускай и косвенная.
Как бы то ни было, теперь можно вздохнуть относительно свободно. Вряд ли про нас бандиты вспомнят в обозримом будущем, если вообще остались такие. Посовещавшись, мы решили не покидать Родхол и продолжить попытки найти все необходимое для сборки нужных големов или чем черт не шутит самих големов. Уверенности, что где-то другом месте повезет больше, не было. Мы и тут не все возможности использовали. Отсидимся, денек для порядка, а затем вернемся к своим делам. Все равно многочисленные патрули в ближайшие сутки не дадут и шага ступить, да и торговые лавки наверняка сегодня закрыты. Так что смысла нарываться на неприятности нет.
Поисками всего необходимого я занялся лично. Естественно Зурима взял с собой, куда же без него, единственного подданного кто разбирается в здешних механизмах. Фиш и Хома тоже отправились, в качестве телохранителей. Измененным я строго настрого приказал сидеть в доме и не высовываться. Да они и не горели желанием попадаться на глаза разъяренным служителям закона.
Несмотря на частые патрули никто из местной стражи нас не останавливал, зыркали разве что. Связываться с явным благородным и его дружинниками после понесенных потерь в разборках с гильдией никто охоты не испытывал. Тем паче простые воры в полной броне и конными, по нешироким городским улицам не перемещаются. На это только самодуры дворяне способны. Так что спутать нас мог лишь умственно отсталый или слепой.
Мы посетили всех торговцев, занимающихся сбытом големов, не забыв с пользой заглянуть и в обе городские механические мастерские. К сожалению големов специализированных для ведения боевых действий в лесу так и не нашли, поэтому, не мудрствуя, скупили все работоспособные машины военного назначения и запчасти к ним. Благо появились дополнительные средства из тайника Безуха. К слову этих денег хватило аж на половину приобретенного товара. По примерным подсчетам Долоры и Зурима самовольщикам удалось увеличить наш золотовалютный запас почти вдвое. Точнее сказать затруднительно, потому как стоимость картин, украшений и тому подобного добра только предстоит выяснить. В любом случае вместе с привезенным нами богатством получается ни много, ни мало порядка шести тысяч золотых корон. И это повторюсь примерная сумма. Правда пять фляг остались не реализованными, и кому сейчас их сбагрить никто не представляет. Придется искать новых скупщиков сока молочных деревьев. А где?.. Одни проблемы.
В данный момент я мог располагать "экспроприированными" четырьмястами полновесными коронами в серебре и золоте, пятьсот монет я захватил с собой из замка на всякий случай, ну и естественно золотого песка на тысячу двести. Четверть за посредничество согласно договору с Рысями мои. Чуть не забыл про семь сотен за уже проданные четыре фляги!
В прошлой жизни о таких деньгах даже мечтать не мог. За шесть тысяч можно небольшой замок купить где-нибудь в центральных провинциях Империи. А уж тут и подавно…
Всего же за неполный день мы потратили тысячу девятьсот восемьдесят три короны и приобрели: девять старых "Громовержца" по пятьдесят пять золотых за штуку; три "Следопыта", слабоватые, но авось и разведчики пригодятся; четыре голема-телохранителя модели "Тень", влетевших мне в копеечку — по девяносто золотых за каждого, однако за отсутствием нужных моделей и такие сойдут, по крайней мере, под контролем кого-нибудь из Рысей усилят небольшие отряды племени, ну и себе одного оставлю. Еще приобрели по дешевке одиннадцать големов, собранных из разных моделей и куда их приткнуть, таких уникальных по три рубля за кучку, еще предстояло выяснить. Понакупили запчастей в ящиках целых три телеги, отдав за эту груду деталей почти четыреста золотых. Зурим богами клянется, что из всего этого хлама соберет десяток големов способных сражаться. Вот только пусть попробует не собрать… Ноги повыдираю. Я ему так и сказал. В ответ механик потребовал кучу новых инструментов, измерительных и тестовых приборов, названия которых я и не пытался запомнить. Пришлось скрепя сердцем раскошелиться на…. никогда бы не поверил, если бы сам не заплатил…. на триста(!) семьдесят(!) четыре(!) полновесных короны!!! Меня даже посетила мысль — а не проще армию нанять? Кстати надо не забыть пару больших накопителей приобрести. Эх… Интересно, может натравить Хитреца и Фиша на барона Белиша? А то такими темпами денег уже завтра не останется. И напоследок сотню я потратил на четверых разномастных големов-строителей. Кто-кто, а они мне сто процентов пригодятся в скором будущем.