— Венеция пока слишком сильна… Повезло, что они не настояли на большем. А вот нам как раз не стоит отрывать от Милана слишком уж много. Пусть Катарина будет довольна, пусть привыкнет, что Борджиа всегда вознаграждают тех, кто соблюдает союз. К тому же нам есть что взять себе и помимо куска Милана.
Мои слова были услышаны. Но вот насчёт их принятия — это ещё бабушка надвое сказала. Что Бьянка, что Мигель — по сути молодые хищники, стремящиеся, завидев дичь, разорвать её и поглотить. Мыслить же на перспективу — этому им предстоит научиться со временем. Взять то же герцогство Миланское, столица которого лишь совсем недавно была полностью взята под контроль. Жаль… сам Мавр сумел таки проскочить в Геную, правда, пожертвовав частью своего войска. Ложный след, чтоб ему пусто было! Сделал вид, что именно по ставшему известному Раталли пути отправляется сам с казной и приближёнными, сам же под шумок ушёл другой дорогой. Результат? Заметно поубавившееся войско Мавра, которое наши и венецианские отряды разгромили, пользуясь преимуществом как в числе, так и в качестве вооружения и особенно артиллерии. Зато сам он с окружением и все сокровища таки да выскользнули.
Печально? Я бы не сказал. Ведь как по мне, люди, особенно верные и умеющие сражаться, куда ценнее золота. Тут же Лодовико Сфорца совершил кажущийся выгодным ему размен, но на деле поставивший его в довольно печальное положение. Ведь что такое Генуя по большому то счету? Оккупированная Миланом территория, где Сфорца, скажем так, совсем-совсем не любят. Сейчас же и вовсе к миланцам — которые хотя бы итальянцы, как ни крути — прибавились войска маршала де Ла Тремуйля, одним фактом своего присутствия напоминая генуэзцам, что они дважды подчинены — собственно Сфорца и тем, перед кем Лодовико Сфорца преклонил колено. А сей факт был довольно унизителен для тех, кто привык воспринимать свою республику как государство с давней историей и славным прошлым. Конечно же, на этом стоило сыграть. Более того, мы уже начали «генуэзскую партию».
— Катарина в Риме, — напомнил об очевидном Мигель. — Довольная, получившая корону герцогини Миланской, осыпанная подарками твоего отца и твоими лично. И вы удерживаете её тут для того, чтобы показать покорность Милана Риму Изабелле Кастильской?
— Ты сам ответил на свой вопрос, — соглашаюсь с другом. — Будь тут ещё и Пьеро Медичи, я был бы рад вдвойне, но он разрывается между полученной Луккой, отправкой части войск морем в Пьомбино, князь коего вынужден был согласиться на тесный… очень тесный союз, и необходимостью обезопасить окрестности Пизы. Увы, не всех сторонников Савонаролы успели поймать и повесить. Некоторые бежали, некоторые укрылись у доброжелателей. Да и подготовку к возврату Ливорно и других земель ещё никто не отменял.
— Венеция!
— Верно, Бьянка. Венеция. Потому я и говорю о подготовке, а не о ближайшей готовности к действиям. В том числе об этом мы с отцом будем беседовать с Изабеллой Кастильской. Не уверен, что Испании нужен столь опасный рассадник фанатизма как «царство божье» Савонаролы, отвергающее власть Святого Престола.
Проблема, что ни говори, образовалась серьёзная, да к тому же почти под боком у нас. Про Флоренцию и говорить нечего! Савонарола, начавший с поддержки восстановления Пизанской республики, сейчас набирал обороты, говоря уже о том самом Царстве Божьем, которое намеревался построить прямо тут, на земле. Глас Господа, шепчущий ему на ухо и тому подобная ересь — оно шаг за шагом, но проникало в души большей части людей тех земель, над которыми он получил духовную власть. Покамест духовную, но замахивался и на власть обычную светскую, хотя даже сам себе в этом бы не признался. Фанатики вроде него нуждаются в полном признании своих идеалов и ради этого готовы буквально на всё, в том числе и перебить большую половину оказавшихся в их власти, только бы оставшиеся оказались целиком и полностью им подконтрольны. Более того, считали этот самый контроль великим благом.
Пустые слова? О нет,! Дело в том, что в Ливорно уже запылали первые костры. Пока на них сжигали неугодные Савонароле и его прихвостням из различных монашеских орденов книги, но явно примеривались ощутить вонь паленой человечинки. Самое же печальное заключалось в том, что пока приходилось наблюдать и ждать. Чего? Удобного момента. Ну и того, чтоб хотя бы у части оказавшихся под его властью открылись глаза на реалии того мира, который стремился воплотить в жизнь безумный монах.
— Скажи мне, братик, а за кого хочет королева Кастилии и Арагона выдать замуж свою дочь?
— И о чём именно ты сейчас спрашиваешь, Лукреция?
— Но ты же понимаешь!
— Понимаю, — не стал скрывать я. — Просто хочу, чтобы ты сама это сказала.
— Вот возьму и скажу! За главу возрождённых тамплиеров, сына Папы Римского? А может за того, кто уже завладел большим количеством земель, крепостей, но кому чего-то не хватает?
— Продолжай…
— Наш отец уже сделал римским ювелирам очередной заказ на то, что некоторые высокородные особы носят на голове?
Тут оставалось лишь склонить голову, после чего несколько раз хлопнуть в ладоши, демонстрируя тем самым полнейшее одобрение прозвучавшим словам.
— Корона будет. Сложность не в материале для неё и даже не в ювелирах. Сперва нужно понять, что будет объединено этой самой короной. Ясно, что это не карликовое нечто вроде Наварры, но и до той же Кастилии, не говоря уже о Франции, нам не дотянуться. Сложность… в вассалах Святого Престола. Они покорились Папе Римскому, надеясь, что после того, как свершится неизбежное по причине природы человеческой, всё изменится. А вот из-под короны вырваться гораздо сложнее. Исчезнет один Борджиа, но на смену придёт другой… тоже Борджиа.
— А если сделать шаг за шагом? — вскинулась Бьянка. — Сперва завоеванное тобой и вне Папской области и внутри неё. Затем те вассалы, кто готов будет связать себя не с переменчивым Святым Престолом, а именно с новым королевством. Уже потом вынудить оставшихся. Не сразу, через год или несколько.
— Полагаю, именно так и придётся поступить. Но опять же после того, как станет понятно с разделом Неаполя. И к слову о коронах… Я ведь не забыл про такую задумку как Крестовый поход. Равно как и про то, что у меня есть очаровательная младшая сестра, которую надо будет потихоньку приобщать к серьёзным делам.
Ишь как уши то навострила! Тщеславие и желание стать значимой, очень значимой фигурой — вот «ахиллесова пята» Лукреции, стремительно образовавшаяся за последний год. И чтобы пока ещё скрытая уязвимость не стала явной, на которую сможет надавить кто-то из недоброжелателей рода Борджиа, требовалось закрепить стремление Лукреции к славе и власти в нужных рамках, обратить его на пользу, а не во вред.
— Как будущий Крестовый поход может быть связан со мной?
— Ты ведь Борджиа, сестрёнка, — подмигнул я юному, но уже продуманному созданию. — А там, на землях, отделённых от нас морем, не так давно были королевства, память о которых ещё не угасла. Только вот много корон на одну голову… может вызвать слишком уж громкие крики недовольных. Твоя же голова вполне себе свободна.
— И на ней будет хорошо смотреться такое украшение, — расплылась в улыбке Лукреция. — Только я тебя знаю, Чезаре, ты просто так ничего не желаешь. Расскажешь?
— Потом… если сама не догадаешься. Будет тебе сложная загадка на ближайшее и не очень время.
Пошла напряжённая работа мысли. Аж самому интересно, сумеет ли Лукреция размотать тот причудливый клубок мыслей, который свился в моём разуме? Поживем — увидим. Меж тем Мигель, словно дождавшись подходящего момента, напомнил о другом, тоже важном:
— Твоя выходка с этим «проклятьем тамплиеров» оказалась очень удачной, Чезаре. По Франции уже поползли слухи, что именно оно стало причиной неудач Карла Валуа. Что как только он пошёл против возрождённого Ордена Храма, на королевство обрушились бедствия. Сначала поражения в Италии, затем восстание в Бретани, сопряжённое с бегством королевы и похищением ею дофина. Теперь они… ждут.
— Чего?
— Смерти или смертей, — радостно оскалилась Бьянка, играющаяся с пистолетом, к счастью, пока не заряженным, а точнее разряженным. — Если умрёт кто-то из приближённых короля, причастных к войне, или он сам, то тогда… поверят окончательно.
Поверят окончательно — это хорошо! Особенно учитывая тот факт, что кое-что для этого уже делалось. Генуя — это очень особенное место, если иметь там доброжелателей, способных помочь внедряемому агенту или даже агентам. Тем самым, отправленным в не столь дальнее путешествие с вполне конкретной целью.
— Когда у Чезаре такое довольное выражение на лице, это означает одно — он уже что-то сделал. И я догадываюсь, что именно. Кто станет целью?
— Тот, кто ближе и опаснее, Мигель. Тот самый маршал, успевший доставить нам множество неприятностей. Самый одарённый военачальник Франции и верный пёс Карла Валуа. К тому же Луи де Ла Тремуйль первым услышал от меня про проклятье тамплиеров, а значит… Мало кто удивится, если он и станет первой его жертвой. Только вот смерть маршала должна стать… необычной и запоминающейся. А может и не только карающая рука Франции, но и её «голова». Хотя тут многое будет зависеть от того, что эта самая коронованная голова будет творить в Бретани.
— Яд…
Киваю, подтверждая не догадку даже, а констатированный Лукрецией факт. Именно яд, причём такой, который вызывает лишь подозрения, но не уверенность. Почему так? Проклятие куда легче привязать к таинственной смерти, а не к банальщине вроде кинжала в спину или арбалетному болту в глазнице. Аура мистицизма — штука хрупкая, слабо выдерживает столкновения с грубой прозой жизни… и смерти. Вслух же добавляю необходимое и успокаивающее уточнение.
— Для «руки карающей» — да. Кардинал Паоло ди Фрегозо до сих пор сохранил немало сторонников в Генуе. Он хоть и свергнутый, а всё равно дож. Используя его сторонников, будет гораздо легче подобраться к «жертве проклятия». А о более важной персоне потом. Не хочу раньше времени обнадёживать ни себя, ни вас.
— А ещё в Генуе Лодовико Сфорца, — мечтательно так протянула Бьянка. — Может ты и его «проклянёшь»?
— Увы, но нет, — покачал я головой, сразу отпираясь от соблазна простых решений. — Сфорца к тамплиерам и их проклятию отношения не имели. Вспомни как следует, что я говорил о подозрительности слишком большого количества смертей.
— Помню… Но хочется поскорее и попроще!
— Простота слишком уж часто сложностями оборачивается. Не на следующий день, а чуть позже… или значительно позже, но от того ещё более болезненным образом. Лучше уж действовать осторожнее, применяя некоторые особые средства лишь когда почва для этого подготовлена. Вот как с этим самым «проклятьем». А к Мавру подберёмся с несколько иной стороны. Порой человека не обязательно убивать, чтобы сокрушить. Достаточно узнать сокровенные тайны, опутать клейкой паутиной, приставить к горлу клинок и…
— Мавр умело хранит свои тайны, — возразил Мигель. — Есть лишь несколько человек, которые знают о нём достаточно много, и все они рядом, все они связаны с Лодовико Сфорца очень крепко. Золото им не так уж и нужно, они имеют его в достаточном количестве. Чезаре, если ты хочешь подобраться к кому-либо из них, нужно очень хорошо подумать о том, что ты сможешь им предложить. Такого, чего Мавр не смог им дать… или не захотел.
Правильно говорит Корелья, только забывает один ма-аленький, но очень важный нюанс. Есть среди советников-помощников Лодовико Сфорца один очень интересный человек, которому Мавр никогда не даст то, чего тот желает. Точнее сказать, не может дать желаемого сразу по нескольким весьма значимым причинам. Но если не может он, то это не значит, что не могу я. Скорее уж совсем наоборот. К тому же этот человек полезен во всех отношениях, если его в должной степени заинтересовать, а потом как следует привязать к роду Борджиа.
Стоит ли игра свеч? Это будет во многом зависеть от того, что готов будет дать нам этот самый человек. Точнее сказать, доступ к какого качества тайнам Лодовико Сфорца у него имеется. Я потянулся было к кубку, но по концентрации запаха понял, что какая то зараза плеснула туда не абы чего, а неразбавленного вина.
— И зачем?
— Сильно задумался, — сверкнула глазищами Лукреция, успевшая примоститься на подлокотник кресла. — Вот я тебе и… помогла. Глубоких раздумий как не было! К тебе тут невеста вот-вот приедет, а ты задумываешься. А о чём?
— Об одной вполне себе красавице, которую можно и нужно использовать против Мавра. Не прямо, а опосредованно, ибо есть один человек, в неё влюблённый, да к тому же имеющий взаимность.
— А синьора замужем и её муж важен для Лодовико или просто знатен более этого человека, а потому он не может либо не желает это решить.
— Очень близко, сестрёнка. Эта синьора была замужем, и её муж действительно являлся чрезвычайно знатным человеком… пока не умер. Причём при самом деятельном участии самого Лодовико Сфорца.
Небольшая пауза, во время которой Лукреция усиленно напрягала мозг, пытаясь в кратчайшие сроки разрешить подкинутый ей ребус. Мигель хранил полное бесстрастие. Бьянка слегка улыбалась. Оба явно поняли, кого я имел в виду, что и неудивительно, учитывая уровень осведомлённости и хорошую память.
— Изабелла, жена бывшего герцога Миланского, Джан Галеаццо? — с нотками неуверенности произнесла Лукреция, но видя, что попала в цель, с куда большим энтузиазмом продолжила. — Значит у неё были не просто любовники, но кто-то важный и близкий к Мавру. И кто это?
— Архитектор, оружейник скульптор, учёный… Иными словами, довольно известный в италийских землях Леонардо да Винчи. Более того, есть большие такие подозрения, что как минимум младший ребёнок Изабеллы Арагонской не имеет к Джан Галеаццо никакого отношения. А может и старший, хотя тут уже всё более смутно. Для нас важно, что он один из приближённых Лодовико Сфорца и может оказаться полезен… в обмен на некоторые услуги с нашей стороны.
— Как только ты женишься на Хуане, а после или до, тут я не знаю как лучше, коронуешься — побочная ветвь Трастамара, к тому же лишившихся короны Неаполя, будет вынуждена к тебе хотя бы прислушиваться, Чезаре. Сын понтифика и глава Ордена Храма — это хорошо, но монарх гораздо лучше. И более значимо!
Прав Корелья, на все сто процентов прав. Один нюанс цепляется за другой, тащит за собой третий, а в результате всё это складывается в большую и сложную мозаику. И ключевых элементов здесь два: коронация и женитьба на дочери Изабеллы Кастильской. Именно сочетание этих двух событий способно вывести меня на совершенно иной уровень влияния на окружающий мир. Раз так, то игра точно стоит свеч!
* * *Прибытие в Рим столь важных гостей как Изабелла Кастильская и её дочь — событие весьма редкое и достойное всяческого внимания и соответствующего оформления. Учитывая же пусть и продолжающуюся, но очень успешно ведущуюся войну — жители как самого Рима, так и оказавшиеся в Вечном Городе должны были стать свидетелями чего-то действительно роскошного и запоминающегося. Точнее сказать, первой части планируемых событий. Согласитесь, глупо было бы делать из прибытия в Рим Изабеллы Кастильской и инфанты праздник больший, нежели то, что должно было последовать спустя какое то время. Вот то-то и оно!
Другое дело, что уже в Остию, «морские ворота» Рима была выслана неслабая такая делегация, призванная встретить дорогих гостей со всем почётом и проводить их до Рима. Вот тут уже их должны будут встретить иные персоны, в частности самым прямым образом относящиеся к Борджиа.
Кто отправился в Остию? Лично вице-канцлер Святого Престола Асканио Сфорца в сопровождении кардиналов Франческо Тодескини-Пикколомини и Паоло ди Фрегоза. Это, так сказать, от Святого Престола. Ну а от Ордена Храма, то бишь от меня лично, Мигель де Корелья — один из немногих, кому можно было верить практически абсолютно. Тут и личное, и тот факт, что Мигель крепко-накрепко связал свою жизнь с благополучием и процветанием рода Борджиа. А умный человек при таких раскладах в принципе не замыслит чего-то… странного, если только специально не довести его до подобного. Ну а я точно не был помесью дауна с олигофреном, чтобы даже подумать о подобном.