— Чтобы тебя черти взяли, латинская морда! — Выругался испугавшийся стрелец, и хотел было бежать, но раненый остановил его.
— Помоги! — прошептал он еле слышно.
— Еще я католикам не помогал, — пробурчал Семен.
— Я православный, — еле слышно возразил ему шляхтич.
— И что с того? Видал я как вы наши храмы грабили, не жалели ни святых даров, ни чудотворных икон.
— Помоги мне, — не слушая его, продолжал раненый. — Не бросай здесь умирать без святого причастия!
Услышав эти слова, Семен невольно остановился. Бросать умирающего православного, хоть и врага было немного совестно. Однако попадаться его товарищам, да еще за таким неблаговидным делом, каким он занимался, тоже не хотелось. "Чего я тебя сразу не придушил", — с досадой подумал стрелец.
— Не бросай меня, — снова повторил шляхтич, — я богат. Не дашь пропасть моей душе без покаяния, тысячу червонных не пожалею!
Пока чернобородый Семен пытался представить себе, сколько это в рублях, послышались шаги и к ним из темноты подошел какой-то человек.
— Во имя отца и сына и духа святаго, — произнес он густым басом, по которому стрелец сразу узнал отца Василия.
— Аминь?
— Что тут у тебя, чадо?
— Да вот батюшка, пораненного нашел, говорит православный, хоть и лях.
— Бывает и такое, — вздохнул священник, — должно литвин. Последние видно времена настали, коли православные друг другу кровь проливают. Давай ка, чадо, вытащим его из-под коня. Так и быть, исповедаю его, хоть и враг. Не пропадать же душе христианской.
Однако не успели они взяться хорошенько за лошадь, их тут же окружили какие-то люди и, направив на них пистолеты, приказали стоять.
— Эй, подайте огня, — громко крикнул старший из них.
Осветив Семена и отца Василия, литвинский шляхтич присвистнул.
— Ого, какое зрелище, батюшка и стрелец покойников грабят.
— Грех тебе так говорить, — кротко отозвался священник, — ваш раненый просил последнего успокоения. Я не мог ему отказать.
— Раненый?
— Был жив покуда, — испугано затараторил Семен, — грит не дай душе уйти без покаяния, тысячу червонных не пожалею!
Однако тот не слушал его, а осветив принесенным факелом раненого, тут же засуетился, приказал слугам стащить павшую лошадь, а затем прижал его к своей груди.
— Николай, мальчик мой, я уж не чаял тебя найти!
Затем, спохватившись, приказал сделать из копий и плаща носилки и велел слугам уложить молодого человека. Пока те суетились, он испытующе посмотрел на отца Василия.
— Батюшка, возможно мой племянник выживет, но может случиться так что господь заберет его душу.
— Все в руках божих.
— Аминь! Однако он не единственный кто принадлежит к греческой вере, и кто нуждается сейчас в последнем утешении. Не согласитесь ли вы пройти с нами? Честью своей клянусь, по совершении всех треб, вас отпустят обратно, не причинив никакой обиды.
— У вас нет священников?
— Были, — поморщился шляхтич, — только этот проклятый ксендз Калиновский, не давал им никакого житья своими вечными придирками и они покинули нас. Ей богу, когда-нибудь я прибью этого ренегата, но сейчас речь не об этом. Идя в поход, мы не думали, что останемся без священников, а местные будут бежать от нас, как черт от ладана… простите, святой отец, вырвалось!
— Бог простит, — резко отозвался отец Василий, но затем, вздохнув, продолжил, — хорошо, я пойду с вами.
— Сабельку вот возьмите, — подал Семен шляхтичу свой трофей, — я прибрал тут от лихих людей.
— Я так и подумал, — скривился тот в усмешке, — и многим павшим ты успел помочь сохранить их вещи?
— Грех тебе так говорить, — заступился за стрельца священник, — сей честной муж, еще от прошлых ран не отойдя, пошел выносить раненных и убиенных с поля.
— Вот как? Ладно. Так ты говоришь, что мой племянник обещал тебе награду за помощь… хорошо, держи!
И с этими словами, литвин бросил Семену увесистый кошель. Тот с готовностью подхватил его, и хотел было исчезнуть, но не хватило совести.
— Отец Василий, может я с вами? — Спросил он, запинаясь, у священника, — все-таки… мало ли что…
В неровном свете факелов, тот посмотрел на стрельца, как будто заглянул в самую душу.
— Не нужно. Ступай к нашим, расскажешь им все, и… не греши более!
Раздираемый противоречивыми чувствами, стрелец посмотрел вслед уходящему вместе с ляхами священнику и, тяжело вздохнув, поковылял к лагерю.
Владислав Ваза чувствовал себя совершенно опустошенным. В последнее время все шло наперекосяк. Сражение закончилось, мягко говоря, не слишком удачно. Московский трон все так же далек, как и раньше. Благородные шляхтичи того и гляди, начнут отъезжать в свои маетки и попробуй удержи их. "Черт дернул меня родиться польским королевичем!" — в сердцах подумал он. Ведь даже когда он станет королем Речи Посполитой, то и тогда у него будет лишь тень настоящей власти. Впрочем, он ведь еще шведский принц, и избранный царь Московии. Может быть… хотя кого он обманывает? Куда ни пойди, всюду наткнешься на двух приятелей-кузенов. Один шведский король Густав Адольф, а другой мекленбургский герцог Иоганн Альбрехт, узурпировавшие принадлежащие ему по праву короны! Боже, как он радовался, узнав, что шведский кузен, решил отказаться от поддержки своего шурина и готов заключить сепаратный мир! Глупец… наверняка это была уловка, чтобы заманить его в этот бесплодный поход, поманив блеском шапки Мономаха! Мекленбургский дьявол не терял времени даром и создал такую армию, что позавидовал бы сам император! К тому же, королевичу передали оскорбительные слова герцога по поводу корон на которые они с отцом имеют право, но пока не могут подтвердить силой. Боже! Ни один европейский монарх никогда бы не сказал столь оскорбительных слов по поводу священных прав на престол! Конечно, Модзалевский смягчил выражения славящегося своим умением говорить с любезным видом гадости герцога, но королевич вполне понял смысл иносказаний. Мерзавец!
— Вы что-то сказали, ваше высочество? — встревоженно спросил едущий рядом с ним Казановский.
— Ничего, — ответил Владислав, сообразивший, что сказал последнее слово вслух. — Просто я хотел узнать, что там за шум у моего шатра.
— Держу пари, что это пан Карнковский, ожидает ваше высочество
— Хорошо, я поговорю с ним, — неожиданно для себя самого сказал королевич.
Говоря по правде, он чувствовал себя немного неловко. Его любовь к прекрасной панне Агнешке постепенно сошла на нет, но стать прожжённым циником молодой человек еще не успел. К тому же он немного скучал, по пылким ласкам и жаркому телу своей недавней возлюбленной. И хотя, теперь он находил надоевшую ему любовницу не такой уж красивой и совершенно определенно неумной, совесть все же немного мучала его.
— Что вы хотели пан Теодор? — Королевич хотел задать этот вопрос, как можно более холодно и безразлично, но голос его дрогнул, и получилось почти участливо.
— О, мой добрый принц! — Рассыпался в любезностях явно ободренный этим тоном Карнковский, — я старик и давно ничего не хочу от этой жизни. Но моя единственная доченька, моя Агнешка, она страдает!
— Разве панна не здорова? — Встревожился Владислав.
— Она умирает!
— Я пошлю к ней лекаря.
— О, ваше высочество, да разве же от этой болезни поможет лекарь? Ведь моя девочка умирает от любви к вам!
— Да что вы говорите! — язвительным тоном воскликнул едущий рядом Адам Казановский. — А мне доложили, что ваша драгоценная дочь, жива и здорова и провела целый день наблюдая за сражением и любезничая с этим, как его, Корбутом!
— Какая низкая ложь, да моя девочка глаз не сводила с его высочества и только и делала, что молилась, прося всевышнего даровать нашему воинству победу!
— Видимо ее молитвы были неугодны Господу, потому что этот мекленбургский еретик совершенно точно одержал над нами верх.
Услышав слова своего фаворита, королевич поморщился. Упоминание о победе герцога было ему неприятно, к тому же он считал, что все прошло не так уж плохо. Во всяком случае, предпринятая им атака была весьма успешна!
— Но если прекрасная панна Агнешка и впрямь желает помочь своими молитвами нашему делу, так может ей делать это где-нибудь в другом месте? Скажем в монастыре кармелиток… там настоятельницей моя двоюродная тетка, и я мог бы составить вашей дочери протекцию. Ну, а что? Замуж ее вряд ли кто возьмет!
— Адам! — Даже королевич не смог выдержать бесцеремонности своего фаворита.
— А что я сказал? — как ни в чем ни бывало, отозвался тот, — кстати, друг мой, а ты знаешь в чьей компании молилась прекрасная панна?
— В чьей?
— Наших французов, как их… Жоржа Бессона и Жака Безе.
— К чему ты это?
— К тому, что если у них есть время глазеть на битву, значит, они выполнили мое маленькое поручение.
— О чем ты?
— Да так, об одном сюрпризе для вашего мекленбургского кузена.
— Прости, но я все же не понимаю…
— Если вы, ваше высочество, проедете со мной, то немедленно обо всем узнаете, — постарался заинтриговать приятеля Казановский.
— Ладно, но…
— Если вы беспокоитесь о пане Карнковском, то поручите его мне. — усмехнулся фаворит королевича и обернулся к старику. — Пан Теодор, его высочество теперь занят, так что я думаю, вам пора! Тем более вы сказали, что панна Агнешка не здорова. Идите и расскажите ей о монастыре, тамошние сестры весьма славятся умением врачевать.
— Вы негодяй, пан Адам, — почти прошептал, совершенно уничтоженный словами молодого хлыща Карковский, когда тот оттеснил его своим конем.
— Я знаю, милейший, — бессердечно улыбнулся ему Казановский.
Оставив несчастного пана Теодора страдать в одиночестве, Владислав со своим фаворитом направились на край лагеря, где французским инженерам было выделено место для их занятий. Еще подъезжая, они услышали как один из них — мэтр Безе распекает своих нерадивых подчиненных.
— Мон дье! Какого черта вы здесь разлеглись? Здесь же кругом порох! Чего доброго вы по неосторожности и сами подорветесь и нас с собой прихватите.
Надо сказать, что Безе был крайне невысокого роста, при этом несколько склонным к полноте. Одним словом, вид у него был совсем не грозным и возможно, поэтому польские жолнежи и в грош его не ставили. Его товарищ де Бессон, напротив был весьма видным кавалером и пользовался некоторым авторитетом, однако сейчас его нигде не было видно. Увидев королевича с Казановским, толстяк сдернул с головы берет и склонился в почтительном поклоне.
— Ваш приезд большая честь, месье, — постарался он быть любезным.
— А где пан де Бессон? — Осведомился фаворит.
— Я здесь господа, — выскочил тот из ближайшей палатки, застегивая на ходу камзол. — Прошу меня простить, но я заканчивал последние приготовления.
Договорив, он нахлобучил на голову шляпу, потом решительно сорвал ее с головы и, изобразив изящный поклон, тщательно подмел своим плюмажем площадку перед собой.
— Прекрасно, — воскликнул довольным тоном пан Адам, — его высочество желает ознакомиться с плодами вашей работы.
— О, это большая честь! Прошу идти за мной господа.
Спешившись и отдав поводья своим провожатым, Владислав и Казановский проследовали за де Бессоном в его палатку. Было уже довольно темно, но француз посветил им фонарем. Посреди палатки лежал довольно большой предмет, в котором королевич не без труда опознал колокол. Снизу к нему была прикреплена толстая окованная железом доска, а верхней части было просверлено отверстие.
— Что это? — Недоумевающе спросил королевич.
— Это, ваше высочество, некоторым образом, петарда.
— Что простите?
— Петарда. Нечто вроде фугаса. Внутренности этого колокола заполнены самым лучшим порохом, какой мы только смогли найти, а вот здесь вставляется запал. Если это устройство определенным образом закрепить на воротах или стене, то оно непременно их разрушит.
— Очень интересно, а каков заряд в этом, как вы сказали, устройстве.
— Почти пятьдесят фунтов, ваше высочество.
— Что же, прекрасно. Так в этом твой сюрприз, Адам?
— Ну как нравится?
— Да, но что мне с ней делать?
— Тебе — ничего! А вот несколько ловких людей под командой нашего славного де Бессона могут установить ее на воротах Можайска и взорвать их ко всем чертям!
— И что нам это даст?
— Как что, разве ты забыл, что у герцога там собраны все припасы? Если они окажутся под угрозой, он тут же покинет свой укрепленный лагерь, который мы с таким беспримерным героизмом и столь же великой глупостью пытаемся штурмовать, и бросится на помощь Можайскому гарнизону. Вот как только это произойдет, вы с ясновельможным паном гетманом сможете заняться своим любимым делом — обрушите на врага нашу великолепную гусарию!
— Черт возьми, да ты прав!
— Конечно, я прав! — Засмеялся довольный фаворит.
— Надо рассказать об этом Ходкевичу.
— Это еще зачем?
— Как зачем?
— Послушайте, ваше высочество, а вам не надоела мелочная опека со стороны гетмана? А тут прекрасный повод отличится. Атаки предпринятые ясновельможным паном гетманом окончились лишь потерями в людях и артиллерии, а вы сможете взять вражеский город со всеми припасами и утереть нос своим завистникам. Тем более что скоро к войску прибудут подкрепления во главе с Сапегой, который так же послан сеймом следить за вами.
— И когда ты думаешь, устроить эту авантюру?
— Я бы предпринял ее прямо сегодняшним утром.
— Но наши войска устали!
— Армия герцога тоже. Надо не давать им ни минуты покоя! Атаковать с разных сторон и когда они изнемогут, господь дарует нам победу!
— Прошу простить меня, господа — вмешавшийся в их разговор француз явно мучился, подбирая выражения, — но боюсь, что заложить петарду сегодня никак не получится.
— А в чем дело?
— Видите ли, но дело это непростое и требует подготовки, а так же обученных помощников.
— Но ведь вам были выделены люди!
— Э… дело в том…
— Дело в том, что эти польские свиньи никуда не годятся! — Сердитым тоном помог своему товарищу Безе. — Мало того что они ленивы и нерасторопны, так они еще и напились сегодня вместе с их начальником месье Криницким! Право же, если бы не "помощь" этого господина, мы закончили работу, как минимум на сутки раньше. Я совершенно не представляю, где он берет это отвратительное пойло, да еще в таких количествах!
— Хорошо, — сразу же согласился королевич, — нам тоже нужно подготовиться и решить некоторые вопросы.
— Разумеется, — склонился в поклоне де Бессон, — мы будем только рады угодить вашему высочеству и сделаем все в лучшем виде! Мой друг несколько пристрастен к господину Криницкому, но не могу, не согласится, что работы, при должной организации, могли проводиться несколько более интенсивно.
— Мы довольны вашей работой, — повторил Владислав, и собрался выйти, но оказавшийся у него на пути Безе и не думал уступать ему дорогу.
— Есть еще одна вещь, о которой нам необходимо потолковать, ваше высочество, — угрюмо заявил толстяк.
— Что еще?
— Э… видите ли, мой принц, — начал было Бессон, всячески пытаясь заставить его молчать. Однако тот был настроен куда более решительно и продолжал мрачным тоном.
— Мы давно не получали жалованья!
При упоминании о деньгах королевич поморщился. С тех пор как они вышли из Вильно, касса Владислава не пополнилась ни единым грошем, напротив, злотые утекали как вода между пальцев. Более того, из Литвы приходили вести, что многие монеты, которыми он расплачивался за поставки продовольствия и амуниции оказались порченными. То есть содержание серебра в них было куда менее того, что полагалось. Но что хуже всего, вся эта ситуация очень заинтересовала великого канцлера Сапегу, который должен был скоро догнать войско королевича, вместе с внушительной комиссией направленной сеймом. Впрочем, в случае победы, все эти неприятности оказались бы несущественными, но вот она, почему-то все время отодвигалась.
— Мы непременно расплатимся с вами, — сухо ответил Владислав, недовольно поджав губы. — Сразу же взятия Можайска.