- И чего?
- Например, дрожжей. Я по свежему хлебу и пирогам соскучилась, а то у нас всё только из стазиса. И конфет ещё хочу шоколадных.
Михей расхохотался.
- Шоколад? Тот, что привозят из Модестино? Дорогущий? На хуторе?
Рада и себе засмеялась.
- Да, что-то я не о том подумала.
- А мой бывший хозяин мог наколдовать шоколад, - мечтательно вздохнул Лесик, - и даже меня угощал. А Юхан-изгой шоколад ненавидел, он после него совсем дурной становился.
- Как это? - удивился дядька.
- Бывает такая реакция, - объяснила Рада, - особенно у магов - непереносимость шоколада, когда человек становится словно пьяным или вроде как слегка сумасшедшим.
- Постой, - вдруг встрепенулся Михей, оборачиваясь к домовому, - ты сказал Юхан?
- Ну да, так того изгоя звали, что устроил пожар.
- Он такой худой блондин с запавшими чёрными глазами?
- Вроде похож... - Лесик сел на печи и встревоженно посмотрел на дядьку. - Ты его знаешь?
- Так ведь именно он и убил всех жителей Салерны! - закричал Михей, вскакивая на ноги. - А наши аруанцы лишь молча смотрели. Я такого вынести не мог и сбежал, хоть и понимал, что меня догонят и убьют. А Рада меня спасла.
- Почему Салерна? - задумчиво спросила девушка, когда дядька затих и сел за стол.
- Так Юхан же местный, - неохотно ответил Лесик. - Всё кичился своей магией, грозился людям, что закончит Академию и всем покажет, что такое настоящая сила. А когда ему нацепили метку изгоя, спустя несколько лет пришёл в ученики к Илии - так звали моего хозяина. Пробыл Юхан у нас не долго, около года, мы случайно узнали правду, ну и... дальше вы знаете.
- Получается, он ушёл в Аруану, там научился убивать магией, а когда вернулся в родные места - уничтожил всех, кто мог слышать о его унижении, - прошептала девушка. - Это ж какое дерьмо нужно в себе носить, чтобы извести сотни людей из-за уязвлённого самолюбия.
- Так изгой же, - откликнулся домовой, - не зря им метку ставят.
- Лучше бы магии лишали, - горько ответила Рада. - Мне свекровь говорила, для этого есть специальный ритуал, но маги Каруны были против - после лишения силы человек быстро умирал. "Плохих людей хватает, мы не имеем права лишать их жизни лишь потому, что не хотим мириться с их дурным характером", - говорила Алма.
- Вашу доброту и терпимость всегда в Аруане не понимали и даже презирали, - вздохнул Михей. - А я всегда считал это проявлением мудрости сильного народа.
- Война показала, что терпимость должна иметь пределы, - теперь уже Рада встала и заходила по комнате. - Маги обязаны уметь защищаться, ведь сила бессмертия не дарует, а лишь продлевает жизнь. Что же до терпимости, то её может понять лишь такой же сильный и мудрый человек, для обывателя же отказ магов Каруны уничтожить соперника - это слабость и повод накинуться голодной многочисленной сворой.
- Что Аруана и сделала, - покивал удручённо головой дядька.
Тамила пришла проведать Лесика не одна, а прихватив с собой подруг-русалок. Полуголые красавицы, оказавшись в ведьмином круге, где в это время домовой грел лапки под солнцем, набросились на приятеля с поцелуями и объятиями, расспрашивая того о здоровье и житье-бытье. А Лесик лишь смеялся в ответ и подзадоривал красоток рассказами, как его лечили и обещанием, что уж весной он уделит девушкам всё своё внимание.
Рада, услышав весёлый шум за дверью схрона, настрого приказала Михею не выходить из дома.
- Лучше с ними весной знакомиться, - сказала девушка. - Сейчас русалки лишь смутят тебя своими речами да роскошными фигурами. Время им ты уделить не успеешь.
- И не собирался, - смущённо рыкнул Михей и отвернулся к столу, где нарезал овощи для обеда. - Старый я уже, не тянет меня к бабам, разве что полюбоваться издали.
- Научусь колдовать - подумаем, как тебя омолодить, - прыснула смехом девушка. - Ладно, я пошла общаться, а ты сиди тихо, понял?
- Понял, не дурак, - но, когда Рада вышла, дядька прокрался к двери и приоткрыл её чуть-чуть, надеясь посмотреть на красавиц, которыми его так пугали. Спустя время, Михей с кряхтеньем разогнулся, закрыл плотно двери и вернулся к своему занятию, попутно обзывая себя старым пнём. - Подумаешь, бабы, как бабы. Чего я должен от них шарахаться? Нашли, чем пугать.
Русалки пробыли в гостях не долго и со смехом исчезли, пообещав явиться уже весной, а Лесик, вздыхая, начал делать упражнения, которые ему показала молодая ведьма, чтобы мышцы быстрее крепли, а после и вообще принялся наматывать круги по поляне.
- Давай-давай, - покивала ему Рада. - Бег - лучшее лекарство от всех болезней.
8.
Спустя десять дней, выдержав тщательный осмотр у хозяйки, Лесик был признан здоровым и сразу же отправился в путь за книгой ведьмака.
- Как быстро он выздоровел, - восхищался Михей. - От, нечисть.
- У них всех отличная регенерация, - откликнулась Рада. - Я в этом убедилась, когда мне Палкин последнюю неделю водил нечисть на осмотр.
- Не вспоминай, - Михея даже передёрнуло, когда он подумал, с кем пришлось познакомиться. Дядька был на подхвате у Рады, подавал ей отвары и порошки, заранее заготовленные девушкой. - Странно, что у всех, в основном, были проблемы с травмами, а не простуда или другие какие болячки.
- Так ведь люди бьют нечисть, - вздохнула Рада. - Мечом и ножами, булавой или обычной палкой - лишь бы отогнать подальше, боятся за свою жизнь.
- И правильно, я бы тоже дрался, если бы меня хотели извести, - фыркнул в ответ Михей.
- Как говорил леший, нечисть разная бывает. Кому-то достаточно подпитаться жизненной силой, а кому-то нужна кровь и плоть. - Раду передёрнуло. - Что сказать, такие тут законы жизни и не нам их менять. Вот люди ведь едят мясо, а с точки зрения коровы или свиньи мы ничем не отличаемся от зверей.
Михей задумался, а потом кивнул:
- Оно, конечно, так, но лично я без мяса не могу.
Лесик обещал вернуться быстро и в схроне его ждали к обеду, но короткий зимний день закончился (да-да, уже наступила зима), а домового всё не было. Рада с Михеем тревожились, постоянно выглядывая за дверь на поляну, но дождались Лесика лишь глубокой ночью.
- Наконец-то, - выдохнула облегчённо девушка. - Ты что так долго? Мы с дядькой тут с ума сходим.
- Умывайся и садись ужинать, - загремел посудой Михей. - Голодный ведь, да?
- Ничего, - устало ответил домовой, - я за последние дни так отъелся, что теперь до весны не пропаду, набирая магию от природы и потоков силы изнанки. - Кошак быстро поел, а затем взобрался на свою лежанку и начал рассказывать.
- На проклятом городище живут люди, двое. Один из них - маг, и он покалеченный, ему отрубили руку в бою чуть выше кисти. Маг пытается руку лечить, но получается медленно. Из-за того, что всё внимание одарённого направлено на выздоровление, он книгу не учуял, да и её фон за 50 лет почти исчез. Если бы я сам книгу не закопал, ни за что бы не нашёл.
С магом обитает его товарищ, старый дед, который ухаживает за парнем, но все его мысли лишь о семье, и он мучится, что мог бы уйти к своим, но бросить калеку не может, тот не выживет в зимнем лесу. А магу через границу тоже не перебраться, пока культю не залечит. И главное - эти двое обустроили временное жилище рядом с тем местом, где спрятана книга, поэтому пришлось сидеть до ночи и ждать, пока мужики уснут.
- Это карунцы? - спросила Рада.
- Да, из последних защитников цитадели.
- Только двое? Странно. И почему мне о них не рассказал Палкин?
- А это не его территория, - ответил домовой. - На проклятом городище и вокруг него на милю не распространяются силы нечисти. Палкин не чувствует там никого, хоть бы и хотел. Думаю, опытный маг специально выбрал для себя это место, чтобы не стыкаться с лесными обитателями.
- Но ведь рука, - огорчилась девушка. - Она именно из-за этого и не лечится, потому что давние проклятия не дают.
- Может маг этого не знает, - пожал плечом Лесик. - Или магические проклятия он нейтрализовал, а то, что там ещё и ведьмовские были - не в курсе.
- И что теперь делать? Нужно идти выручать своих, - забеспокоилась Рада.
- Лесик, а книга? - подал голос Михей.
- В котомке на стуле, но ты её лучше не трогай, пусть хозяйка сама достанет и познакомится. Книга ведь почти живая.
- А она не обижается, что её закопали? - Рада аккуратно достала свёрток и принялась освобождать книгу от старых тряпок, в которые та была завёрнута.
- У меня не было другого выхода, - вздохнул домовой, - иначе бы её обнаружили и отобрали, а может и уничтожили, там же столько заклинаний.
Грязноватая обложка книги, как и её объём разочаровали Михея.
- Совсем небольшая, - сокрушался дядька. - А разговоров-то было...
- Подожди фыркать, - хихикнул домовой. - Книга так выглядит, потому что прячется, а вот как её активировать, чтобы стала прежней, я не знаю, не видел.
Рада прижала книгу к груди и ласково погладила, шепнув ей: "Давай дружить?", затем девушка, не открывая страниц, обтёрла переплёт влажной тёплой тряпочкой, а потом шагнула к столу и резанула ножом себе палец.
- Ты что? - ахнул Михей.
Рада, тем временем, выложила книгу в центр стола и мазнула кровью по обложке, тихо сказав:
- Покажись, умница, какая ты? Обещаю тебя любить и беречь. Верь мне, я не подведу, а все твои знания пущу на благое дело спасения людей.
Книга полежала немного, чуть трепеща страницами, словно решая, как ей быть, а затем начала изменяться: увеличилась в размерах, переплёт посветлел и расцвёл красками, а кромка страниц, наоборот, почернела перламутром гагата.
Рада приблизилась к столу и любовно огладила фолиант.
- Ты такая красивая... я открою? - и девушка аккуратно расстегнула защёлку, закрывавшую книгу на замок.
Сначала шли листы с перечнем заклинаний с указанием страниц, где те находятся. Затем, собственно, и начинались описания всего, что следует делать, чтоб добиться нужного результата.
- Спроси её о чём хочешь, - донёсся с печи голос домового.
- Умница, подскажи, что нужно сделать, чтоб ускорить дорогу? - озвучила вопрос девушка.
Книга не шелохнулась.
Михей крякнул и шагнул поближе к столу.
- Думаю, нужно иначе сформулировать пожелание, - подсказал он.
- Умница, как быстро дойти в нужное мне место? - вновь спросила Рада.
И книга ответила, перелистнув страницы почти до конца фолианта.
- Так, понятно, - она внимательно прочитала написанное. - "Подумать о нужном месте и произнести слова...
- Стой! - Лесик спрыгнул с лежанки и ухватил Раду за подол юбки, которую девушка обычно носила дома. - Не говори ничего. Рядом с книгой слова ведьмы ВСЕГДА имеют силу. Вот повторила бы сейчас заклинание и исчезла. А куда? И зачем? Да и обратно как возвращаться потом?
- Прости, - погладила книгу Рада. - 318 страница, я запомню, - девушка закрыла фолиант и унесла его к себе в комнату, а когда вернулась, предложила совместно обсудить, как помочь людям из проклятого городища.
- Лесик, а откуда ты узнал судьбы карунцев? - спросил Михей. - Они разговаривали, а ты подслушивал?
- Вот ещё, - хихикнул кошак. - Нет, я ждал, когда люди уснут, а потом забрался в их сознание, неглубоко, лишь проглядел что и как. Это любой домовой может, чтобы ориентироваться, чем живут хозяева.
- Ага, то есть к нам ты тоже...? - нахмурился дядька.
- Зато узнал, что в Каруне война, - ответил домовой, - и не задавал глупых вопросов, типа "Кто вы? Что делаете в чаще? От кого прячетесь?" я ведь должен был понимать, кто новая хозяйка леса? А вдруг она изгой или что похуже?
- Не отвлекаемся, - строго сказала Рада. - Думаю, нам нужно забрать этих людей сюда, в схрон. Здесь раненый сможет быстрее выздороветь, да и я ему помогу.
- У нас две спальни, - заметил Михей. - Как разместим гостей? Хотя... я могу временно пожить в гостиной, а свою комнату уступить карунцам.
- Спасибо, - тепло улыбнулась девушка. - Я попрошу Палкина соорудить раскладную ширму, знаю, что лешие умеют быстро изготавливать различные предметы из веток и древесины. Отгородим твоё спальное место, дядька, чтобы чувствовал себя комфортно. Места в гостиной много.
- И ты не храпишь, - вставил домовой, - что очень хорошо, а то пришлось бы мне уходить ночевать к Мальке в сарай.
- Тогда отдыхаем, а утром займёмся перестановкой в схроне, сборами и изучением заклинания быстрого перемещения, - заключила Рада. - А сейчас всем спать.
Утро было бурным. Палкин, вызванный Радой, с охотой согласился изготовить ширму и уже к полудню в гостиной красовалась лёгкая складная перегородка, главным украшением которой были сухие ветви синельника, замысловато переплетённые в геометрический узор.
- Какая красота! - ахнула Рада, а Михей добавил, что такой мастер мог бы безбедно жить, продавая свои творения людям.
- Зачем мне деньги? Что я с ними в лесу делать буду? - фыркнул леший, но было видно, что ему очень приятна похвала.
Когда Палкин ушёл, в схроне сделали перестановку, добавив в комнату дядьки раскладную кровать, вторую такую же Михей поставил за ширму в гостиной, обустроив для себя вполне уютный уголок.
- Надо же, - удивлялся мужик, - здесь, в схроне, даже и кровати в запасе имеются.
- Так ведь на охоту часто ходили большой компанией, - объяснила Рада. - А как потом устроиться на ночлег, чтобы всем было удобно? Вот в кладовку и добавили пару кроватей, матрасов и подушек.
- Где и место-то нашли? - повертел головой дядька.
- Родители мужа были великими магами, - вздохнула Рада. - Обустроили в кладовой пространственный карман, где можно найти вещи на все случаи жизни.
- Ага, и продукты в стазисе, чудно.
- Зато мы не голодаем и ни в чём не нуждаемся.
- Это правда, спасибо твоим родным, Рада.
После обеда девушка заперлась в спальне и начала изучать книгу, раскрыв раздел "Перемещение". И мысленно поблагодарила домового, что успел её вовремя остановить, потому что первое заклинание девушка выбрала неверно.
- Мне нужно было оговорить количество людей, которые идут за мной, - рассказывала за ужином Рада домашним. - Книга-то показала перемещение только для меня, а ведь из городища я буду возвращаться с компанией.
- Одну туда не пущу, - нахмурился Михей. - Мало ли... Вдвоём пойдём.
- Втроём, - поднял мордочку из миски домовой. - Я беспокоюсь лишь, что, увидев дядьку, чистого аруанца, наши гости бы не наделали глупостей.
- Думаешь, полезут в драку? - спросила Рада.
Михей замер ненадолго, а затем ответил:
- Я бы полез, просто из чувства самосохранения.
- То есть, они могут ещё и не согласиться переезжать сюда в схрон? - задумалась девушка. - Посчитают, что мы заманиваем их в ловушку? Что же тогда делать? Нужно же их как-то подготовить, чтобы быстро собрались и пошли вместе с нами.
- Напиши письмо, а я передам, - Лесик прыжком взобрался на печь и растянулся там, укладываясь поудобнее.
- Хорошая идея, спасибо, - и до самой ночи девушка придумывала нужные слова для письма, чтобы встреча с воинами цитадели прошла спокойно, быстро и конструктивно.
" Я последняя из рода Греновисов, временно проживаю в семейном схроне в центре чащи Криласа. Предлагаю помощь в исцелении раненого и приглашаю вас к себе на постой . Прибуду в ближайшее время. Вместе со мной помощник, он аруанец ( и ПРОТИВ войны). Если категорически отказываетесь от помощи, просто напишите на письме "нет". Письмо принесёт мой домовой Лесик, при желании он ответит на все ваши вопросы. Рада Греновис ".