- Любой из этой таверны пальцем тебя прихлопнет. Здесь колдуны в поколениях, потратившие годы на изучение магии, мудрецы. А ты высокомерная девчонка и только вступила на путь колдовства, чтоб тебя!
Вольтер взгромоздился на стул и глотнул вина. На Лиру он перестал обращать внимание. А она ощутила, как к горлу подкатывает предательский ком. Уверенность убывала со скоростью горного ветра. Приспешники сидели молча, опасаясь вызвать новую волну негодования. Осмотрев их по кругу, Вольтер ударил кулаком по столу, что было сил. Все, включая Лиру, подпрыгнули.
- Что смотрите, лодыри? Кто из вас способен повторить Эосфор по памяти? - Вольтер продолжал брызгать слюной. - Никто? Так я и думал. Кто твой учитель, девочка?
- Мой? - Лира продолжила без прежней уверенности. - Первым учителем был Тиан. Тиан из Вестории, - и еле слышно добавила. - По прозвищу Бабник.
- Бабник Тиан... Бедолага... Быть убитым собственной шайкой, - проговорил колдун. - Хорошо. Я продам тебе карту. Но только при одном условии...
- Каком? - выдохнула Лира, заключив, что артефакт обходится ей в слишком уж много условий.
- Ты оставишь мне взамен что-то важное. Своеобразный залог. А по возвращению отчитаешься, что жива. По рукам? Или у тебя ничего ценного с собой нет?
- Есть! - вскрикнула Лира поспешно и уже одернув себя спокойнее разъяснила. - Я найду, что оставить.
Щеки горели от долгих стенаний, а в голове постукивали крохотные молоточки. Вольтер задержал на ней взгляд, а после передал карту. Но тут на столе перед сдельщиками одним прыжком возник кот, заявив возмущенным тоном:
- Я не отпущу тебя одну, Лира!
- Так друзья, - заметил Вольт, откидываясь на спинку и отодвигая бокал. - Кажется, на сегодня достаточно.
- А я и не о тебе говорила. Тоже мне ценность, - отрезала Лира.
Она развернула свиток, пожелтевший, потрескавшийся, прожженный огнем, но от того не утративший ценности. Колдунья осмотрела покупку, прочла названия местностей. Красная стрела волнами пересекала пергамент, но, дойдя до левого края, обрывалась и появлялась только гораздо выше, из ниоткуда. По мере изучения карты, Лиру все больше и больше одолевали сомнения. Она перевернула свиток, но задняя ее часть была чиста, что слеза единорога. Виски принялись пульсировать от обиды и гнева. Ну зачем? За что снова? Готовая прикончить продавца заклинанием пострашнее Эосфора, Лира продолжила, забыв о любезностях:
- Это уже не смешно, Вольт! Ты дал только одну половину карты. Вот здесь видно, что пусть обрывается и конец у нее неровный!
- Не угадала, - спокойно ответил Вольтер, рассматривая кота. - Карт изначально было две. Для пущей сохранности. Только второй у меня нет. Продал два дня назад одному странствующему наемнику.
- То есть... как это?! - Лира невольно опустилась на ближайший стул. - Как продал? И он ничего не заподозрил? - и новая мысль окатила волной. - Целых два дня! О, Боги!
- Лирочка, милая, только без паники, - кот запрыгнул к ней на колени, начиная успокоительно через силу урчать.
- Ну допустим, - Вольтер все глубже погружался в мысли, говоря на одном дыхании. - Найти Эвиса не трудно, учитывая, что он уже вторые сутки обмывает покупку в темном углу, через три стола налево... Божечки, этот кот, действительно, говорит! Вы видели?!
Лира смахнула с глаз подступающие слезы и проворчала:
- До седых волос доведете...
Она уточнила, где найти обладателя карты. Вольт махнул головой в сторону. В углу под лестницей, посреди гнездящейся тьмы, опустив голову на стол, дремала гора.
- Только вряд ли ты его сейчас добудишься. Второй день беспробудного пьянства кого угодно свалит с ног, - отмахнулся он и обратился уже к коту. - Уважаемый, не желаете сметанки за счет заведения?
Лира обреченно вздохнула. До сих пор ей многое давалось легко - трижды сбежать от Инквизиции, познакомиться с принцессой, найти Магдад. Она почти начала чувствовать себя избранницей небес. А теперь, словно эти самые небеса решили обрушить на нее злость, безысходность и отчаяние, накопившиеся за год. Давно забытые ощущения. Одолевала усталость. Она шла медленно, еле двигая ноги. Кот успел задержаться, перекинуться словами с Вольтером и нагнать в пути, хотя расстояние между столами составляло шагов двенадцать.
Наемник внушал ужас одним размером. Лира прикинула что ростом едва дотянет ему до груди. Из доспехов на нем кожаный жилет, да нарукавники, в остальном одет, как и прочие странники: рубаха, штаны, сапоги до колен и походный плащ. Лицо прикрывали длинные каштановые волосы с явной проседью, собранные в растрепавшийся хвост. От воина разило вином сильнее, чем от всей таверны разом. Лира поборола, зарождающееся в глубинах души, чувство омерзения и пальцами, откинула грязные волосы с его лица. Тонкие морщины под глазами. Нижняя часть лица покрыта густой щетиной, которую следующие пара дней должны превратить в бороду. Лет сорок, не меньше - решила девушка.
- Как смердит, - заметил кот, впрыгивая на стол. - Он точно живой?
- Вроде дышит, - пожала плечами Лира. Она было подумала обыскать вояку на предмет карты и смыться, но представив, что придется рыскать у чужака под одеждой, передумала. - Как тебя там? Эвис? Эй, мужик Эвис, ты спишь?
- Какая проницательность, Лира! - иронично воскликнул кот.
- Умный такой? Буди его сам!
- Да не хнычь ты, - сжалился друг. - Я узнал у Вольтера, что наемник остановился на втором этаже. Вольт и нам позволил остаться. Только свободных мест нет и ночевать придется у него, - и осторожно добавил. - Если мы затащим его наверх и уложим в постель, конечно.
Дальнейший тон голоса девушки совершенно не совпадал со смыслом слов. Он был смиренно спокоен:
- Аливер обманул меня, сказав, что Вольтер добрый и щедрый. Он злой и жадный. Что б ему в ущелье Мора провалиться...
*
Утро озарило солнечным сиянием маленькую комнатку на втором этаже гостиницы ветхих времен. Человек высокого роста и немалой широты в плечах долго крутился в уютной постели, а после нехотя сполз на пол. Глаза застилал туман. В голове звонили колокола, и мужчина взмолился двенадцати богам, на мгновение решив, что уснул в храме. Осмысленное видение вещей вернулось не сразу. Все еще размышляя, каким чудом очутился в кровати, немолодой воин направился к ушату с водой с диким желанием избавиться от пелены в глазах и прочистить горло. Не смотря на отвращение к Магдаду, он не мог не признать, что гостиница в колдовском городке устроена приличнее, чем в любом другом городке. В каждой комнате помимо добротной деревянной кровати, кресла и столика присутствовала кадка с водой и ночной горшок. Главное не перепутать и не стошнить в воду - подумал мужчина, а после решил, что чувствует себя вполне достойно и тошнить не собирается. Отпечаток прошлой ночи оставила лишь головная боль. Ну и еще кое-что. Решив проблему переполненного мочевого пузыря, Эвис умылся прохладной водой и подумал, что жизнь существует как раз для таких мгновений. Он прочистил горло несколько раз, сплевывая в соседнюю кадку, и за приятными хлопотами не заметил, что в комнате не один.
- Тебе уже, наверняка, говорили, что ты ужасно храпишь, поэтому я буду оригинальной, и добавлю, что так напиваться могут только свиньи!
Парень вздрогнул от голоса, что раздался позади и сравнительно резво обернулся. Опытный глаз определил, что малолетнее нечто не заслуживает такой чести, как приветствие. Что важнее, оно не представляет угрозы, лишь смешно таращится, сидя в кресле. А потому, бросив краткое "не будешь", он отвернулся назад и продолжил прочищать горло.
- Даже не спросишь кто я и зачем здесь? - продолжил ребенок, раздражаясь все больше.
- И кто же ты? - спросил Эвис, не оборачиваясь. - Прислужник? Оруженосец? Конюх? Ни в том, ни в другом, ни в третьем, я не нуждаюсь.
- Я девушка! - нечто поднялось с кресла, и Эвис обернулся.
- Правда? - он приподнял брови, краснея. Нужно что-то сказать, но что говорят в таких случаях, он не знал. - Что бы ни случилось, я ничего не помню. И денег у меня нет. И вообще сама виновата!
- Да кем ты себя возомнил, вонючий старый червь?! - возмутилась девчонка. - Я здесь ради карты! Если б не она, на расстояние вытянутой руки не подошла бы к тебе!
- Какая карта? - не понял Эвис
- Можно подумать, у тебя их там целый сундук хранится.
Мужчина недоверчиво на нее покосился, а после захлопал по карманам.
- Хвала двенадцатому богу, - спокойно вздохнув, он изъял-таки знакомый сверток из-за пазухи и соблазнительно помахал им перед носом неугомонной незнакомки. - Ты про это? Забудь. Я отдал за нее целых десять серебряников.
- Всего десять?!
- Ну да, больше у меня и не было, - пожал плечами Эвис, и направился в сторону стола, где гурьбой возлегали доспехи. Дрожащими руками, он принялся застегивать нагрудник. Провозившись с ним добрых три минуты, он взглянул на девчонку вопрошающе. - Что-то еще?
- Значит, так. У меня есть деньги. Я просто куплю ее, - уверено продолжила наступление девочка, извлекая из-за пояса новый мешок с монетами. - Здесь немного, но...
- Мне не нужны деньги, мне нужна карта, - раздраженно ответил Эвис. Голова от ее воплей развалилась на части. Хорошее настроение, как в омут кануло. - Так что вали отсюда, как бы не вышло чего.
Вместо этого, девушка только сильнее сжала кулаки. По лицу пошли алые пятна, а глаза намокли. От нее исходил запах пыли. Рыжие волосы таращились в разные стороны и Эвис подумал, что она, наверное, все-таки мальчик.
- Я тащила тебя наверх и укладывала в кровать, истратила на это столько сил, терпела вонь и храп...
- Так и делала ты все это, чтобы заполучить карту, - пожал плечами Эвис, закрепляя нарукавник. - Благочестием тут и не пахнет.
- Ты отдашь мне ее или я отберу силой! - она подпрыгнула от негодования. А Эвис только расхохотался, не желая принимать угрозы от худосочного существа. Смеялся он долго и громко - так громко, что по стенам пошла вибрация. Под веселье он затянул ремешки на втором нарукавнике и все хихикая, захватил плащ. Краснея от ярости, девчонка отшагнула назад и взмахнула руками, принявшись бормотать под нос слова на неведомом языке. Смеяться в миг расхотелось, лишь в ладонях незнакомки возникло рыжее пламя, готовое в любой момент разрастись до размеров костра. Она тяжело дышала, почти рычала, словно волчица, готовая броситься на обидчика потомства и рвать, рвать, рвать.
- Ведьма, - Эвис переменился в лице, надев неприветливо-строгую маску. - Признайся ты раньше, разговора бы не было, - не оглядываясь, он ловко изъял из ножен широкий меч, - Ничего от меня не получишь!
- А вот и получу! - пламя увеличилось до размеров медвежьей головы.
- А вот и нет! - процедил Эвис, принимая оборонительную стойку.
*
- Как вы думаете, многоуважаемый, долго ли протянут в четырех стенах ведьма, которая ненавидит пьянь, и пьянь, который ненавидит ведьм? - голос всемирной мудрости проурчал на первом этаже таверны, где за большим деревянным столом сидели только два посетителя.
- Ну что вы, мой четвероногий друг, - улыбнулся в ответ небритый мужчина. - Они же не малые дети и должны понимать, как себя вести в месте, где полно народу. Беды не случится, уверяю вас.
Слова Вольтера звучали неубедительно. А взрыв, раздавшийся наверху в следующую секунду, и вовсе уверили кота в их наивности. Но он даже не вздрогнул, как и невозмутимый продавец карт. Слегка приподняв брови, Вольтер смущенно отхлебнул из кружки отвар, и печально добавил:
- Глупые... глупые дети...
Глава 4
Остров
- Вольте-е-е-р! - громовой вопль донесся со второго этажа, лишь гул от взрыва и пыль рассеялись. - Что все это значит, Вольт?!
По лестнице затопали вниз. Яростное дыхание Эвиса не прерывалось ни на секунду.
- Перестань визжать как падшая свиноматка. Ты мне всех посетителей распугаешь, - На удивление спокойно отреагировал Вольтер, попивая целебную жижу. Он по традиции не соизволил обернуться. Хотя ради такой картины стоило: взлохмаченный мужчина, на доспехах которого неровными пятнами рисовалась сажа, а оголенные части тела выпачканы в пыли и грязи. Кот, восседающий по другую сторону стола, невольно прыснул.
- И как это понимать? - чуть тише, но от того не менее злостно, продолжал воин. - Ты продал мне только половину карты, а вторую часть отдал малолетней ведьме?
- Ну знаешь, ты тоже не мед с молоком, - возмутительно ровным голосом отвечал мужчина. - И потом у тебя все равно не было на нее денег. Владея одним мечом, далеко не уйдешь. Один ты не доберешься до дракона, но вдвоем с малолетней ведьмой, у тебя даже появится шанс выжить. Ровным счетом, как и у нее.
- Так вот что ты задумал! - Эвис заскрипел зубами. - Выходит, специально двое суток меня спаивал, чтобы задержать в этом дрянном городке?!
- Не помню, чтобы ты сопротивлялся.
- Вольтер, вы гнусный прохиндей и обманщик! - в полумрак таверны спускалась Лира, менее заляпанная сажей, но от того не менее сердитая. Она слышала о намерениях Вольтера. С каждым шагом боль и ненависть становились все ощутимее.
- Лира, будь вежливей. Этот человек просто золото! Он обещал нас бесплатно покормить, - вмешался в разговор кот. Вот уж кого эта ситуация забавляла.
- А тебе лишь бы пожрать! - она приблизилась к столу. - Он продал мне карту втридорога! Этому болвану, значит, за десять серебряников, а с меня целый мешок золота с серебром! Хорош продавец, ничего не скажешь!
- Кто тут болван?! - зарычал Эвис, но его проигнорировали.
- Я не говорил цену за карту, ты сама отдала так много, - пожал плечами Вольтер. - Впрочем, теперь они пойдут на починку той комнаты, которую вы разрушили.
- Мы?! - возмутился Эвис, но его снова не слушали.
- Так, я все понял, - Вольтер отставил пустую кружку. - Вам просто плевать на свои жизни. Хотите умереть? Пожалуйста! Если один из вас будет рад подарить часть карты другому, дерзайте в одиночку.
Гости притихли, нервно притопывая. Мужчина обернулся к столу, усиленно изображая человека, которого мало заботит решение. Раздался щелчок пальцами. На зов явилась полногрудая дама в фартуке.
- Четыре порции жаркого, два бокала вина, овощей побольше, закусок. Сама понимаешь, у кого-то впереди долгая дорога.
- Значит так, - Эвис обернулся к Лире. Казалось, он вот-вот сорвется на крик. - Ты мне отдаешь карту, я нахожу дракона, задаю ему эти наши вопросы, возвращаюсь и говорю тебе ответы.
- Ишь чего захотел! - фыркнула девушка. - Может, ты мне свою часть отдашь, и я пойду на драконий остров с расспросами?
- Да ты и дня не протянешь!
- Я полконтинента прошла в одиночку! Думаешь, если ты старик, то имеешь право...
- Кто тут старик?! - Эвис отстранился, а затем мельком взглянув на руки, громко ругнулся. - А иди-ка ты к черням! Еще время на тебя тратить. Вот пойдем и посмотрим, кто из нас лучше справится.
- Ну и отлично! Все равно, когда тебя убьют, карта мне достанется! - завершила Лира. В это время, прислужница с настороженным видом подошла к столу и расставила блюда. Запах горячего пряного мяса ударил в нос. На дальнейшие споры не оставалось ни сил, ни желания. - Пойду есть. Со вчерашнего дня ничего не ела.
- Прекрасно! Пойду, напьюсь. Со вчерашней ночи не напивался! - раздраженно парировал мужчина, направляясь к столу.
- Ну и ладушки, - Вольтер потер руки.
Эвис отказался садиться за один стол с "демоническим отродьем", но Вольт запретил ему вольничать. Тогда воин уселся на самый край. Обед проходил в молчании. Может оттого, что врагов за столом восседало больше чем друзей, а может и от общего голода. Лира косилась на Эвиса так, словно вместо него возвышался чан с нечистотами. Даже еда казалась отвратительно пресной. Когда трапеза окончилась, колдунья вышла на улицу, чтобы размяться.
День оказался безветренным. Неба не видно. Девушка сладко зевнула, но затем поморщилась от нарастающего отвращения. Недруг то выспался, а она - нет. Стоило Лире присесть на пороге, как пушистый наставник проник в приоткрытую дверь, принимаясь царапать совесть нравоучениями. Колдунья не слушала. В то же время из таверны доносились указания Вольта. Он снабжал в дорогу Эвиса, и, кажется, твердил о такте.