- Это сродни проклятию, очень сильная магия. Магия слова. Магия крови. Подписывая такой договор, человек обязуется служить демонам после смерти и до скончания мирозданья. Взамен ему обычно предлагают золото, власть, красоту, здоровье, любовь. Все, что угодно. Только наславший проклятие может снять его. И только демон, предлагающий договор, может его разорвать, - Лира сглотнула и добавила. - Сильнее такого договора только материнское проклятие. Произнесенное раз, оно не сможет отозваться, даже при всем желании.
- Но разве мать может... - начала Тиш, но Лира взглянула взмокшими глазами и слова оказались не нужными. Она скромно потупила взгляд. - Прости. Кажется, это важно для тебя. А разрушить такой договор нельзя как-нибудь иначе?
Лира пожала плечами:
- Боюсь, если и можно, то способом, мне неведомым.
Тиш кивнула, а затем взяла руки Лиры в свои, рассматривая мозоли печальным, задумчивым взглядом. Ее пальцы теплые, с нежной и гладкой кожей.
- Этими руками ты творишь заклинания, - сказала она тихо, в пустоту. - И даже не представляешь насколько это чудесный дар. Я бы хотела увидеть его, хотя знаю, что это невозможно.
Лира сглотнула. От принцессы пахло сладкими благовониями. Пышные волосы сияли здоровьем. Она вполне могла оказаться младшей сестрой или подругой из детства. Любую девочку, если хорошенько умыть и надушить, родной отец не узнает. Лира прикусила губу. Ей до колик хотелось обнять это нежное, но такое властное создание. Она осмотрелась. Стражи не сводили с них глаз. Слуги заканчивали сборы. А кот сидел рядом, умоляя одними глазами - "Уходим! Нам пора!". Лира улыбнулась.
- Я покажу вам кое-что, - она развязала плащ и натянула на голову, скрываясь от ненужных свидетелей. Глядя в глаза непонимающей принцессе, она прошептала - Луминор.
В руках мелькнула искра, образуя светящийся шарик. Он горел, слабо мерцая. Тиш открыла рот в немом восторге, прижимая руки к груди. В следующий момент, она схватила ее накидку, натягивая на голову. Под полотном в мгновение ока стало жарко. Заклинание отбрасывало желтые блики на лицо. У нее слезились глаза от восторга. Лира протянула магический шар, и девушка тронула его теплую поверхность.
Подбежали стражники, стянув полотно резким движением. Их взгляды легко можно было предугадать. Они уверились, что Лир, нахальный мальчишка пытался совратить королевскую дочь. На их лицах без сомнений просматривалась смесь гнева и отвращения. Вопреки всему, Лира хохотнула. Осознание абсурда ситуации не позволяло другим эмоциям взять вверх. А принцесса пресекла желание защитников отрубить все выступающие части тела грубияну и со смехом призналась в том, что Лира девушка.
- Мы по-женски секретничали! А вы что подумали?!
Лира засмеялась в голос. И только кот у ее ног судорожно вздыхал.
Глава 3
Чародей
Друзья пробирались сквозь лес, оставляя позади дорогу, принцессу и стражников, когда на мир опустилась царица-ночь. Принцесса взялась довезти Лиру и ее спутников, переживая, что Инквизиция может вернуться.
Теперь они шли через лес. Здешние сосны, казалось, подпирали небесный свод. Расщелины в стволах будто готовились извергнуть пламя. Темнота давила, подобно стенам склепа. И только шарик света размером с яблоко согревал ладонь.
- От твоего "луминора" одни беды, - ворчал под ногами кот. - Только мух привлекает!
- Я не вижу в темноте, глупый ты кот, - покачала головой Лира. Она то и дело озиралась по сторонам. Чудились Инквизиторы, что пострашнее любого зверя. Но если верить Аливеру, человек не сможет найти магический город. Чем дальше они углублялись, тем гуще становился лес. Деревья начинали нависать жуткими чудищами. "Это все не для нас, - тревожно думала Лира, - это для обычных людей". Она перепрыгнула поваленное дерево и через мгновение окунулась в чудодейственную мелодию, летевшую подобно прекрасному лебедю со стороны чащи.
- Магдад, - завороженно произнесла она.
С каждым шагом мелодия становилась все громче. Звуки арфы и свирели ворожили сильнее любого зелья, заставляя не двигаться - плыть. Словно глоток теплого молока морозным утром, как прикосновение родных губ после долгой разлуки. Сладостное тепло разливалось по всему телу. Кот бежал на звук, принюхиваясь и шептал "кошки, они зовут меня".
Наконец, друзья увидели стену из высоких стволов, переплетенных веток и лиан. Посреди красовалась небольшая арка. Лира и кот послушно вошли в город. Прямо напротив входа, в десяти шагах на пеньке восседал бородатый карлик в высокой остроконечной шляпе. Он играл на флейте, а рядом ветер помогал перебирать струны арфы.
- Добро пожаловать, путники, - он отвлекся чтобы снять шляпу в качестве приветствия, а после продолжил игру.
- Эта мелодия прекрасна! - тихо отметила Лира, на что старичок любезно подмигнул. - Вы не подскажете, где мне найти господина Вольтера?
- Маг Вольтер по вечерам заседает только в одном месте. В таверне "Бескрылый дракон". Ты найдешь ее в конце дороги.
- Благодарю вас, - на одном дыхании произнесла колдунья. А он довольно кивнул и продолжил извлекать манящие звуки.
С каждым шагом город все больше очаровывал. Невысокие деревянные постройки не отгораживались заборами. Домики маленькие, словно на одного человека. Хлевов не видно и не слышно по запаху, зато стройные яблони и груши лоснились плодами, влекли фруктовым ароматом. Городом Магдад величали с большой натяжкой - по размеру он не больше деревни. Улицы пусты и безмолвны - ни одного человека друзья больше так и не встретили. Да и самих улиц немного - пять или шесть от силы. Зато дороги выстилались гладкими камнями. Около каждого дома стоял фонарь, освещающий переулок магическим сиянием, тем самым, которое сопровождало девушку в лесу. Лира улыбнулась знакомому заклинанию. Высокие деревья живым потолком склонялись над городом - даже неба не видно. Тропа оканчивалась деревянной постройкой, единственным двухэтажным зданием Магдада. Надпись на табличке соответствовала ожиданиям. Лира и кот переглянулись и набрав воздуха в грудь вошли.
Таверна магического городка встретила новых гостей веселой музыкой и запахом жареного мяса. Заколдованные инструменты играли у входа. Здесь и волынка, и та же флейта, и барабаны. Единственное окно занавешено шторой. Из света - несколько сияющих магией фонарей - висели на стенах по кругу. Там же расположились несколько полотен с изображениями кораблей и пустынь. Деревянная лестница перед кухонной дверью вела наверх.
Народу набилось, точно намечался праздник, и абсолютно все: мужчины в балахонах и плащах, с жезлами и без. Лицо Лиры перекосила гримаса негодования.
- Они все... пьяны! - с отвращением обратилась она к коту.
- А ты думала, они здесь книги читают? Это ж таверна! - разумно отметил кот.
Лира волевым движением рук оправила рубашку. Гордо выпрямившись, она направилась к одному из немногих свободных столов. Мужи, озадаченные разговорами и выпивкой, не спешили замечать ни ее, ни кота, пусть даже он станцевал бы гальярду. Вино ударяет в голову не хуже клинка, только что менее болезненно. Но не смотря на то, Лира отметила, что заведение выглядит мирно. Никто не дрался, некоторые пытались мериться силой, создавая несложные заклинания, но сии действа не выходили за рамки одного стола.
- Закажем поесть для начала, а уж потом решим кто из них Вольтер, - предложил кот, на что Лира окинула его удивленным взглядом.
Не прошло и минуты, как к ним подлетела пышногрудая дама и, приняв заказ в мясную похлебку, рыбный пирог и мед ускакала за стойку, виляя столь же массивным задом.
- Лира, ты чувствуешь это? - заговорщицким тоном завел кот. - Чувствуешь эту чудотворную завесу?..
- Ты про перегар? - девушка старалась прислушаться к разговору за соседним столом.
- Я про магические потоки! Это место наполнено энергией колдовства! - с радостью волшебника, которому ответили боги, лепетал кот. - Абсолютно каждый здесь владеет той же силой, что и ты, Лира!
- Не сравнивай меня с ними, - недовольно ответила она. - Они маги, а ведут себя... как жалкие пьяницы из внешнего мира.
Когда принесли еду, кот жадно приступил к трапезе. Лира попивала напиток из меда, глядя на приятеля с тошнотой. И успел же проголодаться!
Она закрыла глаза, впитывая голоса, распределяя их по разным столикам, вырывая из разговоров необходимую суть.
- Господин Вольтер, я просто поражен вашей смелости! Отправиться на остров дракона в одиночку!
Сердце Лиры замерло на мгновение.
- А какие испытания вам встретились? - восхищенные возгласы пяти молодых мужчин могли привлечь всех трезвых посетителей таверны, но, как известно, к данному часу, таковых не осталось.
- Я не смелее любого достойного воина, - у мужчины не получилась выдать самодовольное поведение за скромность. Попивая эль, он медленно, но горячо продолжал. - А ведь только достойный может проникнуть на остров среди нечистого озера. Только достойный пройдет испытания. Выберется из тесного леса и грибной рощи, - переждав паузу, он продолжил серьезно и тихо. - Но скажу сразу, без карты там делать нечего. Так что любой из вас, кто захочет повторить подвиг, должен сначала прикупить вот это!
Лира едва сдерживалась чтобы не обернуться. Тело покрылось мурашками. Она боялась даже вдохнуть.
- У вас есть карта?! - хором воскликнули слушатели.
- Разумеется, есть. И она мне дорого обошлась. Одно только озеро повсюду напичкано тварями, которые только и ждут легкой добычи. Среди них уродливые русалки, головоногие монстры, гигантские пиявки и рыбы с клыками во всю пасть. Каждый из них попытается утащить тебя на дно. Но есть лишь одна линия, которую заколдовали сотни лет назад. Если плыть строго по ней, до самого острова тебя никто не посмеет тронуть.
- Ай да, Вольт! Ай да, мудрец! - посыпались любезности.
- А в пещере меня ждал мудрейший! - продолжал мужчина, не желая спускаться с незримого пьедестала. - Как водится, он ответил на мой вопрос. На все три ответил! Рассказал мне, как выделить золотую чудо-овечку из сотен белесых подруг! Ведь богатенькие помещики дор сир пор ее ищут. Все еще верят, что одна из купленных позолотеет в срок. И даже не знают, что волшебная овечка уже обрела хозяина, сокрытая в магическом городке. Ха! Не верите? Так станьте же моими свидетелями! - Вольт сделал большой глоток из кружки. Остальные мужчины неуверенно переглянулись, разом упершись взглядами ему за спину. Ребенок, которого они прежде не видели, возвышался над великим предводителем. Вольтер вернул кружку на стол и покосился в бок.
- Мы здесь уже не одни, да?
- Господин Вольтер, мне нужна эта карта, - твердо произнесла Лира.
- Это девочка или мальчик? - вполголоса спросил маг у мужчин. Полились различные вариации ответов. Мнения разошлись, и волшебники начали спорить между собой, не обращая внимания на виновницу переполоха. Лира скрипнула зубами, ощущая подступающую тошноту.
- Я собираюсь купить карту, а вас волнует мой пол? - недобро воскликнула она. - Да, я девушка и я колдунья, прошедшая в одиночку половину Кампаса!
- И зачем тебе карта? - не оборачиваясь, спросил Вольтер под шорохи переговаривающихся почитателей. Признание ведьмы их не убедило.
- Попасть к мудрейшему.
- Зачем тебе он?
Лира выдохнула, сжимая потные ладошки. Кому какое дело до ее поисков? Соврать, что ищет одну из астральных реликвий? В конце концов, все их ищут! Но подумав, она ответила:
- Я хочу снять родовое проклятие, - Компания Вольта замешкалась.
- Родовое? - удивился Вольтер. - И как давно прокляли твой род, девочка?
- Ну, - Лира почесала затылок. - Начиная с меня.
Кто-то присвистнул, кто-то напоказ захлопал в ладоши. Некоторые просто усмехнулись, переговариваясь о девчачьей наивности и глупости.
- У меня есть деньги. Я могу заплатить больше, чем вы думаете, - Лира изъяла мешок из-за пазухи, пока и Вольтер не успел одуматься.
Мужчины при виде денег оглушили округу новым мычанием и улюлюканьем, которое могло означать как признание, так и насмешку. При этом скромные почитатели своего господина не переставали переглядываться в ожидании его реакции. А Вольтер, не теряя ни грамма мирового безразличия, живо развернулся на стуле и все же взглянул на искательницу дракона. Лира смотрела в ответ. Мужчина давно не брит и не стрижен. Темные немытые волосы дорастали до плеч. Глаза чернее угля в печи.
- То, как ты одета и стрижена говорит о разумности, но могу ли я обречь тебя на смерть, отправив на остров одну? - Вольтер оглядел ее с головы до ног. - Сколько тебе лет?
- Мне почти семнадцать, - ответила Лира, хотя и до шестнадцати ей оставалось чуть меньше года. - Этого хватит?
Она протянула монеты. Вольтер скорее устало, чем изумленно приподнял брови и принял мешок двумя пальцами, точно внутри его ожидали навозные жуки. Объемы и тяжесть оплаты не столь радовали, сколь удивляли. Рассчитывая встретить медяки, он заглянул внутрь.
- Ммм, серебро? - мычал он под нос. Остальные колдуны тянулись со всех концов стола, желая рассмотреть хоть что-то. - Даже золото!
Мужчины переглянулись, искоса поглядывая на девушку. Лира почти торжествующе выпятила грудь, чувствуя, как розовеют щеки от одобряющего взора толпы. А Вольтер захлопнул мешок, и выдал:
- И давно ты торгуешь собой?
Лира наивно заморгала, оторопев от бестактности. Мужчины оставались серьезными, ни улыбки, ни смеха. Понадобилось прокрутить вопрос трижды, чтобы набраться должной ярости.
- Да как вы смеете?!
И тут достопочтенные маги наполнили таверну новым хохотом. Лира чувствовала себя попавшей под дождь из помоев. А перед ней не чародеи, нет, - скот из немытого хлева. Она видела их багровые лица, чуяла смрад изо ртов, от потных тел. Вольтер улыбался, насмешливо и печально. Колдунья закатала рукава, не слыша уговоров кота позади. Древние тексты полись из уст привычно, словно произносимые каждый день. Так четко Лира давно не заклинала:
- Стор Аракх Мхоро Нос Хаги...
Вольтер, решивший было промочить горло, выплеснул содержимое рта на пол. А тем временем руки колдуньи уже горели лиловым сиянием. Магия преисподней готовилась вот-вот обрушится на этих невоспитанных прохиндеев. Едва прозвучали последние слова заклинания, как Вольтер вскрикнул:
- Нитракор!
Лучи белого света заполнили таверну в мгновение ока ослепляя волшебников. Вспыхнуло нейтрализующее заклятие и воцарилась тьма. Такой тишины в таверне не ощущали со времен ее постройки. Словно разом рухнул весь мир. Ни музыки, ни звуков, ни света. Но понемногу посетители приходили в себя, начинали раздаваться отдельные голоса: "И кто выиграл?", "А кто дрался?", "Это знак свыше, пора отчаливать!", "Я один слышал заклинание поглощения?", "Что вообще происходит?". Шепотки наполняли комнату с быстротой пчелиного роя, догоняющего разрушителя ульев.
- Луминор, - прорычал Вольтер и фонари забрезжили новыми огоньками. В их свете престала и Лира. Такая же гордо-непоколебимая, готовая повторить все до детали.
- Ты решила прикончить нас всех, сумасшедшая?! - Вольтер пришел в бешенство. Он резко поднялся и навис над девушкой, готовый разорвать ее на куски.
- Теперь убедился, что я в состоянии зарабатывать деньги магией?! - Лира с удовольствием выделила последнее слово, - Я не какая-то публичная девка. Я колдунья! И если придется, любого из местных пьяниц вызову на поединок, чтобы доказать это!
Вольтер захлебнулся воздухом, очевидно, собираясь ответить набором малоприятных слов, но, замерев, огляделся. И верно, гости - все до единого, молча взирали на них. Многие заметно протрезвели. Во взглядах читалось "какие черни их укусили?". Тогда маг выдохнул и произнес небрежно:
- Господа, продолжайте веселье. Эртур, будь добр, наколдуй музыку, - молодой тощий паренек радостно вскрикнул и инструменты заиграли прежними звуками. Казалось, этого достаточно, чтобы посетители забыли о встряске и вернулись к делам. А Вольт провел по воздуху указательным пальцем, направленным на гостей и продолжил на несколько тонов тише: