Лира подумала, не расплакаться ли ей от умиления, но лишь ответила с привычной холодностью:
- И тебе.
"Теперь мы в расчете" - хотела добавить, но не смогла. Под нарастающее молчание свистели вечерние птицы, стрекотали насекомые. А вот ветру путь в столь густые чащобы заказан не был.
- Темнеет, - заметил Эвис. - Нам бы отдохнуть и поесть. А как пить охота!
- От воды мы теперь далеко, - Лира и сама ощущала жажду после долгого бега. А теперь, когда враг позади, желания перебивали любые мысли. - Но еда у меня осталась. Последняя. - Девушка достала из сумки сверток с хлебом и вяленным мясом. Здесь же лежали два яблока. Эвис взглянул на девушку, потом на яства, а потом снова на девушку. Встретив этот недоверчивый взгляд, Лира возвела глаза к темному небу. - О, Велес Великий, ну если бы я хотела тебя отравить, то стала бы жизнь спасать?!
Эвис пожал плечами. Впервые со встречи в таверне, на его лице мелькнула улыбка. Уголки губ девушки невольно поползли вверх. И они рассмеялись. И хохот оказался насколько громким, что птицы, сидевшие на деревьях, вспорхнули ввысь. Они смеялись, хватаясь за животы и сползая наземь. Они смеялись собственной глупости, перекрывая разом все беды, свалившиеся за день, за все последние дни. Наконец, вытерев слезы, Эвис все еще вздрагивая, произнес:
- Ты же не думаешь, что это меняет мое отношение к тебе?
- Ни в коем случае! - Лира примерила серьезную маску, прячась за руинами рухнувших стен. - Прежде чем есть, проверим насколько здесь безопасно.
Без лишних слов, Эвис изъял из-за пазухи обе карты и протянул ей. Лира с осторожностью приняла реликвию, но воин на немой вопрос лишь отмахнулся.
Обедали в тишине. Переваривали произошедшее за день, постепенно изгнав из памяти коллекционера. Он просто ушел, забылся, как забываются младенческие годы.
Лира штудировала надписи и обозначения, освещая пергамент магическим светом. Бесполезно. Она не знала куда идти. Здесь безопасно, решила она лишь потому, что до сих пор на них никто не напал.
А веки смыкались. Яблоко спасло от жажды, остатки еды притупили голод. Лира уснула, только голова соприкоснулась с травой, и даже королевская постель не могла стать удобней в этот момент.
*
Ветки и листья хрустели под ногами. От рубящих звуков трещали деревья. Эвис часто дыхал, размахивая мечом.
- Это очень дорогая вещь, древняя. И имя ему - Клад! - похвастал он поутру, прежде чем приступить к демонстрации остроты и силы оружия.
- Клад? - Лира находила название пресным, безобидным, совершенно не подходящим такому мощному и большому клинку. Ее наставник Тиан некогда именовал оружие Сила Богов. И колдунья помнила, каким грозным ей казался тот меч.
- Не я его называл, - оправдался воин, пресекая возможные нападки.
Время двигалось к обеду. В отличие от соратников, которые застряли на месте. На картах лес занимал большую часть, и таил самые разные "подарки" - один мрачнее другого. Знать бы, как далеко они от одного или другого. С каждым пройденным часом жажда усиливалась. Эвис взмок от работы. Лира вдыхала душный воздух с примесью кислого пота. Она жалела воина и ненавидела за то, что притащил ее в самые дебри, поддавшись порыву страха. Девушка пролистывала книгу вчерашнего дня, но ничего особенного, кроме озера и червей, не помнила. Разве те стоили такого испуга?
- Ну что там, долго еще до пещеры? - спросил Эвис, убирая влажные волосы со лба. Лира нахмурилась.
- Знаешь, тут два варианта, - процедила она, не поднимая глаз. - Либо мы далеко от пещеры, либо нет.
- Так разберись, будь добра, - всплеснул руками воин. - Я может, вообще по кругу этот черниев лес срубаю.
- Не пришлось бы рубить, окажись ты вчера хоть чуточку хладнокровнее, - на это Эвис приготовился издать яростную тираду, но Лира продолжила. - Ладно, поняла, это лишнее. Я правда, не знаю! Давай ты отдохнешь здесь, а я пойду, осмотрюсь. Через эти заросли я легко пролезу.
Эвис недовольно сощурился и с силой воткнул меч в землю. Его широкие плечи блестели от пота. Засаленные волосы слиплись в один плотный шнур. Лире казалось, что к запаху она привыкла, но в отсутствии ветра, находиться бок о бок с наемником становилось все невыносимее. Она двинулась к зарослям.
- Куда пошла с картами? - произнес Эвис. - Я все еще не доверяю тебе.
- Да, да, да, - заверила Лира. - Я заберу только свою часть. И еще, - она порылась в сумке, отыскав небольшой льняной мешочек. - Вот это. Я даже сумку оставлю. Но это нужно, чтоб не потеряться.
- Что это? - поинтересовался воин, почесывая затылок, тем самым, потревожив на нем древнюю муху.
- Порошок "Сияние фей". Он мерцает достаточно сильно, - ответила Лира, извлекая щепотку белесой, сверкающей и без солнца, пыли. - Я буду отмечать им дорогу.
Эвис кивнул и сплюнул в сторону. А Лира нырнула в паутину древ. Подобно норному зверю она ступала через перекорёженные деревья, просовывалась под корягами замысловатых сосен. На древесной коре колдунья оставляла порошок, щепотки которого хватало для безупречного сияния. В здешних местах не водилось птиц. Если взглянуть вверх, не видно даже крон, не то что неба. Лишь переплетенные лозы, стволы да ветки. Лира попробовала забраться на самый верх, чтобы увидеть гору, но тонкие веточки не выдержали ее веса. Разнести бы все парой заклинаний, но Лира не рискнула тратить силы. Кто знает, какая тварь настигнет ее на пути?
Шествуя меж искривленных стволов, оставляя пыльцу, она раздумывала, что будет делать, если лес решит не кончаться. Но вразрез мыслям ее рука соскользнула. Лира еле удержалась на ногах. Спасло то, что другой рукой она все еще держалась за крепкое, шершавое дерево. Лира недоуменно подняла брови и провела рукой по склизкой коре. Лишь теперь она отметила, как сильно отличается оболочка неведомого древа: более светлая, более гладкая. Взглянув вверх, она не увидела веток. Зато, среди прочих кущ, возвышалось круглое образование, словно огромная шляпа, насаженная на ствол. И вдали их становилось все больше. Лира старалась соблюдать осторожность, чтоб не поскользнуться, опиралась о грибные стволы, вонзаясь ногтями. Когда обычные деревья исчезли, стало куда свободней. Под ногами вновь появилась земля взамен выпученных корней. Только зверье отсутствовало. Лира взглянула на карту, пытаясь найти похожее место.
- Луминор, - сказала она, создавая магическое свечение. - Итак, посмотрим.
Среди многочисленных препятствий на карте случались повторяющиеся, что дико усложняло задачу. Но лес, среди которого красовались рисунки грибов изображен одиночкой.
- Так вот оно что, - поняла Лира. - Грибы, размером с сосну. Прекрасно. И чего мне от них ждать?
На карте мелькала надпись "не есть!". Лира усмехнулась. Да только полнейший болван станет есть неизвестно что! Но ниже расположилась другая - "не трогать!". В оправдание слов, пальцы девушки окинуло теплом, обещающим перерасти в болезненное жжение.
- Чудесно! - закатила глаза Лира. - И ты не додумалась прочитать это сразу, тупица!
Девушка взглянула на ладонь. Та покраснела - вот-вот покроется волдырями. А что потом? Руки отвалятся? Других предупреждений на карте нет. Лира сунула ее за пазуху, чтобы в случае пожара, не потерять насовсем. Руки переставали слушаться, деревенея. Боль становилась невыносимой. Ладони окутывал жар. Лире показалось, что они начинают плавиться.
- Нет, нет, не надо, - взмолилась девушка, прыгая на месте и оглядываясь. Кругом ни водоема, ни песка, ни ветра. Лира бросила взор к ногам и, шипя от боли сапогом взрыла землю. И сразу опустила руки в блаженный холод.
Боль притупилась немного. Но почва теплела, принимая ее воспаление, как приданное. Ладони пылали, будто сама инквизиция казнила их праведным огнем. Мысли путались. Лира из последних сил сохраняла спокойствие. Она все еще может колдовать. Ведь может? Решив проверить, Лира прикрыла глаза.
- Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис... - к счастью слова она не спутала и, вырытая ямка наполнилась водой. Лира и представить не могла, что на свете бывают минуты прекраснее. Она даже застонала от удовольствия, но осознав, что вода заражается теплом, принялась судорожно рыться в закромах памяти. Она обожглась, отравилась. И сумки нет, чтобы поискать противоядие. Лира даже не помнила есть ли у нее такое, но всем сердцем злилась на Эвиса. Она проклинала воина, позабыв, что тот и не просил оставлять ему сумку.
- Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис... - новая порция прохладной воды забурлила в яме. На мир опускалась тьма. Лира подумала, что рановато для ночи, но нарастающий гул в ушах уверил, что для нее ночь уже наступила. Тошнота замерла в горле, и Лира провалилась в забытье.
*
Она на берегу. Вокруг чистое, прозрачное озеро. Согретая лучами яркого солнца, девушка сидит, спустив ноги к воде. Водоем небольшой - можно обойти вокруг три раза, потратив не больше минуты. На много верст пролегают цветочные поля. От дуновения ветра качаются, создавая видимость разноцветного моря.
Лира смотрит на водную гладь, но в то же время наблюдает со стороны свое тело, побитое и грязное, так не вписывающееся в окружающий свет. Вдруг в отражении напротив мелькает тень. Колдунья поднимает взгляд. На другом берегу стоит девушка, одетая в тяжелые меха, совсем не по погоде. Ее пышные кудри спадают до пояса. В одной руке жезл, с расширенной кверху резной булавой.
- Неяши, - выдавливает Лира, будто расстояние и впрямь не мешает встрече.
- Здравствуй, - улыбается девушка. - Ты опять меня не послушала. От тебя столько хлопот.
Ее голос нежный, вопреки словам.
- Неяши, я... - хочет оправдаться Лира, но тут же замолкает, наполняясь усталыми подозрениями. - Тебя не может здесь быть.
- Теперь я могу больше, чем раньше.
- Значит, получилось, - Лира закрывает глаза, подставляя лицо встречному ветру. - Ты теперь шаман. Поздравляю! Но с какой целью ты здесь? Отговорить меня? Не выйдет...
- Я проделала долгий путь, чтобы увидеть тебя, - отвечает Неяши. - Духи твердят, что все неслучайно. Значит, и твой уход тоже. А значит, и моя смерть случится точно в срок, не раньше, не позже. Такова их воля...
- Это все мое проклятие! - отрезает Лира, открывая глаза. Лик подруги печальный, но такой же прекрасный и естественный, каким она его помнит. - Но я излечусь, и ты выживешь! Обещаю!
- Моя упрямая лисичка, - вздыхает она, опираясь на посох. - Мое время уходит. А ты почти что не дышишь. Засыпай, моя радейтан ручи. Я здесь для того, чтобы спасти тебя. Первый и единственный раз без спроса.
Лира открывает рот для вопроса, но Неяши уже растворяется. Озеро, небо и цветы меркнут.
Она обнаруживает себя под солнцем в лесу на краю Вестории. И ощущение самостоятельности наряду со страхом остаться одной, захлестывают с головой. Ей всего одиннадцать с половиной лет и длинные рыжие волосы, заплетенные в косу, выдают в ней девчонку.
У ног грустит кот, склонив голову. Он только что сообщил, что не чувствует Ирлианда, что маг ушел в никуда, насовсем. Лира не верит.
- Он и раньше так уходил. Он вернется, - утешает она.
- Ты так и не научилась чувствовать магические потоки, - сокрушается кот. - Глупая девочка. Ведь я связан с ним. Это он оживил меня, он. Понимаешь?
Она не понимает, но все же кивает через силу. И кот знает о вранье. Он щурится и вздыхает нервно, почти что зло.
- Теперь только мы остались, - срываются слова. - Ирлианд знал, что уйдет. Пришло его время. Мы больше не можем оставаться в Вестории. Он отпугивал Инквизицию, но теперь мы беззащитны перед ней. Нужно уйти подальше и скрыться.
Лира слушает, вспоминает и снова прислушивается. Прохладный осенний ветер дует в лицо и она улыбается, смотрит в небо на бегущие облака.
- На север, - говорит она. - Мы отправимся на север и останемся там навсегда.
Она до сих пор не знает, почему кот согласился. Потому что в Снегах безопасно и Инквизиция туда не сунется, или потому что испугался ее улыбки. А Лира просто не верила, что Ирлианда нет. Осознание пришло многим позже, когда маг не откликнулся на зов о помощи. Когда отозвалась она. Двенадцатилетняя девочка из племени Ойоса.
- Лира! - незнакомый голос вырвал ее из глубин сна. Распахнув глаза, она подскочила, словно ужаленная, и принялась судорожно хватать ртом воздух. Мужчина сидел рядом и, с каждым вдохом, Лира все больше узнавала в нем Эвиса.
Глава 6
Голод
- Что случилось? - спросил воин, когда Лира очнулась.
Из памяти ускользнули детали снов, схоронив озеро, цветы и кота под грузом реальности. Сейчас ее окружал лес и наемник, глядя требовательно, ожидал ответа.
- Грибы... - колдунья приподнялась, взглянув на ладони. На них следы лопнувших пузырей, затянутые пленкой. Но боль ушла, и кожа побледнела. Лира перевела взгляд на Эвиса. - Ты не трогал их?
- Я их даже не видел, - насторожился он.
- Вокруг, - она обвела лес руками. - Грибная роща. Посмотри вверх. Шляпки вместо веток.
Эвис разглядывал их с минуту, то загадочно щурясь, то удивленно раскрывая веки.
- Я думал, что это слизни, и рубил их, - пожал он, наконец, плечами.
- Слизни, неподвижно растущие из земли? - скептически поинтересовалась Лира.
- От этого острова чего хошь можно ждать, - Эвис поднялся на ноги. - А с тобой то что? Ну понятно, грибы. Есть то их зачем?
- Я их не ела! - возмутилась Лира. - Я только дотронулась, но этого хватило, - она попыталась сжать и разжать руку. Успешно. Кто-то говорил, что крепкий сон - лучшее лекарство, и она зря не верила. - А ты чего прибежал?
- Тебя долго не было. Я отдохнул и пошел дальше.
- А как нашел меня?
- Так ведь... пыльца же...
- Ааа, - понимающе припомнила Лира. Голова неприятно пульсировала в разных точках. - Это хорошо. Даже очень хорошо. Доставай карту, - Лира изъяла свою и, соединив со свитком Эвиса, некоторое время всматривалась в красные линии, пересекающие пергамент. Где же они сейчас? Алая полоса обязывалась провести их по самой безопасной дороге. Но через скопище грибов, увы, не проходила. Лира еще раз осмотрелась и, покусывая губы в раздумьях, ткнула пальцем на рисунок в центре леса. - Думаю, мы где-то здесь. Роща не выглядит сильно большой. Видишь, с одного ее края поле, с другого продолжение непролазного леса, а с этой - овраг. Ну, или что-то на него похожее, - Эвис что-то промычал в ответ, и Лира решила, что он все понял. - В каком бы направлении мы не двинулись, во что-нибудь, да упремся. Пусть даже это будет ловушка. Зато точно узнаем, где мы.
Посовещавшись с задумчивым мычанием Эвиса, Лира приняла решение сместить путь вправо. "Если я не ошибаюсь, - думала она. - Так мы, гораздо, быстрее выйдем к солнцу. А там и гору увидим".
Собрав всю природную осторожность, союзники двинулись дальше, оберегаясь ядовитых стволов. Благо, расстояние между грибами позволяло свободно передвигаться. И Эвис больше не тратил силы на вырубку. Лира думала, как наемнику удалось ни разу не задеть грибную оболочку, пока он шел за ней. Мысли о сновидении испарились быстрее росы под палящим солнцем.
В лесу сохранялось ощущение сумерек и легкой прохлады. Животы обоих поочередно требовали пищи. Лира старалась не придавать значения звукам. В конце концов, запасы иссякли, а вокруг ни птицы, ни зверя. Даже насекомые вымерли. А пусть бы лес и кишел съестным - после горького опыта с грибами, у Лиры не то что за зуб пробовать - дотрагиваться до всего подряд отпало желание. Она мельком взглянула на Эвиса. Тот выглядел хмурым. Он наверняка привык терпеть и голод, и холод. Как долго он скитается по земле? Сколько ему пришлось повидать за все эти годы? Мужчина покосился на нее. Лира отвела взгляд.
- Я есть хочу, - твердо заявил Эвис, сбавляя темп.
- Неужели? - только и ответила Лира, думая о сорванной лирике мыслей, и о том, что теперь ее мало волнует прошлое воина. Он, наверняка, и года не пробыл в скитаниях, если может так спокойно заявлять о столь низших желаниях девчонке втрое младше его. Тиан никогда бы не позволил себе таких высказываний! Кота она в расчет не брала. Протянул бы Эвис один на острове... да как же!
- Ты не представляешь, как сильно я хочу есть, - заключил Эвис и направился дальше, ускоряя шаг. - И как назло, ни белки, ни кабана, ни куропатки. Похоже единственная живность на этом чернием острове - это мы!