- Но всё же… - вздохнул Керней, когда она открывала перед ним дверь в пансионат. - Это довольно странно - говорить о лёгком, воздушном чувстве - о влюблённости - терминами некроманта! Надо же… Глаз положила на предмет влюблённости. Потрясающе!
А когда они очутились в её комнате, Ирина быстро соорудила что-то вроде чаепития с плюшками Лирейн и пригласила к нему фамильяра. Уселись на полу, чтобы Кернею лишний раз не “возводить очи горе”, а смотреть прямо в глаза собеседнице.
- Объясни мне, куда я попала, - попросила Ирина, разламывая булочку для Кернея на небольшие части. - Какой у вас тут строй и всё такое. То есть… Ну, кто у вас тут правит - я уже знаю. Король. Но видела кареты - они довольно лёгкие, а значит… Ну, заводы-фабрики у вас тут есть?
- Есть, как им не быть? - риторически вопросил фамильяр, отпивая чай из самой маленькой чашки, которую только нашла Ирина. - А что такое строй?
Из повествования Кернея Ирина поняла, что есть не только король, но и министерство, которое принимает разные решения, но - под подпись короля. Узнала, что заводы и фабрики принадлежат частным лицам. Есть разные газеты и иллюстрированные журналы. Из последних есть даже модные! Далеко в дебри всяких политических дрязг Ирина забираться не хотела, так что остановила фамильяра на полуслове, когда он начал говорить о разных партиях внутри самого министерства.
- Керней, ты мне обещал про Коршуна рассказать. И что-то там про его магическую ношу, которую он взял на себя.
- А, это просто. Обсуждается давным-давно в нашем государстве. Некоторые подумывают, что всё это придумано, чтобы забрать побольше золота и королевской казны, некоторые - верят, что Коршун не зря взялся за это дело.
- Керней!
- Да-да. С самого начала. Однажды в столице заметили, что на окраине города появилось небольшое болото.
Ирина затихарилась, когда поняла, что фамильяр рассказывает о Маровых болотах.
- Сначала на него никто внимания не обращал, потому как топкое место было слишком мало, чтобы угрожать королевству. Ну, и местечко, в котором оно появилось, было такое отдалённое, что и говорили-то о топи, как о луже. Но лужа начала расти. И тогда наш король внял мольбам своих подданных и послал к топи своих лучших магов. Среди них оказался чёрный маг Коршун, Сиг-дха. Маги изучали топь, а она ловила их на своё спокойствие и пожирала тех, кто поддавался её чарам. Один за другим уходили маги. Кто - в страны небесные, откуда не возвращаются. Иные - опускали руки и признавали себя несведущими в данном для изучения явлении. Но все сходились на том, что место то магическое. И наконец настал тот день, когда от топи последним вернулся Сиг-дха. Он пришёл к королю и сказал, что готов принять на себя боль, которую несёт это болото, если ему помогут золотом. Своё-то он уже поистратил. Сначала все посмеялись над ним и золота не дали. Но спустя несколько месяцев стали доходить слухи, что к месту, где продолжает увеличиваться болото, нельзя подойти: оно начало пожирать людей теперь даже на расстоянии!
- Как это? - с недоумением спросила Ирина, вспоминая огни Маровых болот, о которых рассказывал Лиам.
- Оно звало, - загробным голосом ответил Керней. - Оно плакало, словно потерявшееся дитя. Оно звало, словно заплутавший путник. Доверчивые люди с добрым сердцем шли на этот зов - и умирали в болотной трясине. Много идти им не надо было. Они ещё не успевали дойти до берега, до края, а болото выкидывало навстречу им свои тяжёлые волны.
- И что сделал Коршун? - Произнести неудобоваримое имя Ирина отказывалась наотрез, радуясь, что есть простенькое - Коршун.
- Золото - великий металл, - философски сказал Керней. - Чёрный маг открыл свою душу магическому болоту. И теперь живёт лишь благодаря тому, что ему привозят золото.
- Ничего не поняла, - помотала головой Ирина. - Что именно там - с золотом?
- Вот и король не верил, пока не увидел воочию, - вздохнул фамильяр, запивая остатки булочки чаем. - Золото, положенное рядом с Коршуном, чернеет и рассыпается в прах. Те, кто думал, что чёрный маг присваивает золото королевства, были вынуждены признать, что это единственный способ остановить магическое болото, которое способно сожрать всё королевство.
- Так уж и всё? - недоверчиво спросила Ирина.
- Всё, - подтвердил Керней. - Если бы ты видела, как росло болото до того, как за него взялся Коршун! Это было немыслимо!
- Керней, а что значит - золото, положенное рядом с магом?
- Болото сжирает его душу. Золото только сдерживает это разрушение. Он не может вставать. Не может ходить. Его водят слуги, держа под руки…
Ирина как наяву увидела: двое тащат под руки человека, которого затем усаживают в кресло и уходят.
- А что будет… - начала она и осеклась, боясь высказать страшную мысль. - А что будет, если однажды Коршун умрёт? Королевство погибнет?
Фамильяр задумчиво посмотрел на девушку.
- Лучшие маги продолжают изучать природу болота. Но, если Коршун умрёт… - Он вдруг оглянулся на входную дверь и перешёл на шёпот. - Об этом никто не должен знать, но ты - из другого мира, и я не всегда буду рядом с тобой, а кроме меня, у тебя никого нет. Лирейн… Если Коршун умрёт, его место займёт Бриндан - его племянник. Учти, Лирейн: об этом никто не знает.
- Но почему он? Он же не маг? Ну, в смысле, Бриндан не опытный маг, а всего лишь учится в академии!
- Его сущность такова, что только такой, как он, сумеет остановить болото.
Сердце Ирины сжалось. Думать о том, что высокий сильный парень, который показался ей сегодня с разных сторон своего характера и важным, и весёлым, скоро займёт место своего дяди, чтобы медленно умирать…
- Тогда почему… почему Магда…
- О том, что они племянник и дядя, тоже мало кто знает.
- А откуда знаешь ты?
- Я сделан Коршуном - ещё до истории с болотом, - пожал плечами Керней.
Ирина чуть рот не открыла. Сделан?! Вот этот странный, но живой Керней?!
- Разве маги могут… - изумлённо начала она.
- Могут, - буркнул фамильяр.
Помолчав немного, Ирина поспешно добавила чаю в чашку Кернея и жалостливо спросила понурившегося фамильяра:
- Керней, тебе тяжело из-за этого? Ты переживаешь?
Уставившись на девушку выпуклыми глазищами, фамильяр поморгал немного.
- Ну… Привык. Хотя, когда меня отдали в академию, в помощники Лирейн, мне пришлось нелегко. Мне повезло, когда её желание сбылось и когда здесь появилась ты.
- А мне повезло, что в фамильярах Лирейн оказался именно ты, - торжественно высказалась Ирина. - Клянусь, я не буду с тобой ругаться. Хотя вообще ругаться буду, - пообещала девушка.
- Зачем?
- Ну, пока не знаю, но я часто могу в сердцах что-то сказать.
Фамильяр оживился.
- О! В сердцах! Это тот самый фра?
- Тот самый, - подтвердила Ирина, и разговор снова свернул на фразеологизмы, которые просто обворожили Кернея.
Он до самого вечера просидел с девушкой, болтая о том о сём и как-то спокойно вводя её в курс дела со здешним государством. И, лишь когда Керней сказал, что солнце скоро сядет, а значит, ему пора, девушка осторожно спросила:
- Пора - в замок Коршуна? - И чуть не прикусила язык: проговорилась! Керней не сказал, что Коршун живёт в замке!
Но фамильяр, видимо, и сам не запомнил, что именно говорил, а чего - нет.
- Да, пора в замок, - вздохнул он. - Если я там не переночую, живым мне не быть. Тьма уведёт меня в свои круги и рассыплет там в пыль.
Стараясь не показать, как страшно прозвучали его слова, Ирина проводила его до порога в коридоре, открыла дверь и даже отвернулась, потому что, как он признался, ему неприятно, когда смотрят вслед уходящему.
Она вернулась в комнату и первым делом бросилась к зеркальцу.
Деньги, как и обещала Лирейн, оказались на месте. Ирина пересчитала их, благо цифры на бумажках и металлических монетках оказались знакомыми, добавила к ним заработанное прошлой ночью и снова сунула в тайник. После чего решила быть весьма серьёзной и первым делом составить список того, что ей необходимо для здешней жизни.
Сев за стол, затеплила свечку и подвинула ближе все те клочки бумаги, на которые выписала самые нужные заклинания. Пусть её магический дар маловат, но уж то, что станет подспорьем в этой жизни, она выучит обязательно.
Через полчаса примерный список, подкреплённый обыском в комнате, был готов. Почти. Именно потому, что “почти”, он и остался лежать на столе вместе с пером: вспомнит Ирина ещё что-нибудь - впишет! А пока она принялась за стирку, одновременно зазубривая бытовые заклинания и дивясь, как же здорово можно себе облегчить жизнь парой строчек. Но вскоре заболела голова, и заклинания были отодвинуты в сторону. Продолжая возиться с тряпками, Ирина вспоминала последнюю пару в академии и думала: не слишком ли она была опрометчива в своих мыслях? Ну, тогда, когда подумала, ругаясь с Магдой, что на фиг Бриндан ей, Ирине, сдался? Ну и что, что он племянник страшного мага? Если честно… Бриндан Ирине очень даже понравился.
Обновление
Шестая глава
От стука в окно Ирина подскочила на чём-то мягком - с испугу и со сна не сразу поняв, где она и что происходит. Ой, ревизию-то в шкафу проводила, а до конца всё шмотьё не убрала! И мгновенно запуталась в тряпках, которые вроде только что вывалила на кровать и на которых неожиданно заснула. Даже тускловатый свет не помог разобраться, куда влезли руки и ноги. Суматошно пытаясь сбросить тряпки с себя - видимо, от холода закуталась, пока дремала, - услышала треск ткани и обречённо махнула рукой. Шагая прямо по сброшенным нарядам Лирейн, она приблизилась к окну - на новый стук, осторожный, но настойчивый. Сбоку - на всякий случай.
- Кто там?
- Лирейн, открой, - попросили за стеклом.
Ошеломлённая неожиданным пробуждением, не сразу узнала голос Лиама. Помогло, что вчерашняя ситуация повторилась - именно от неё оставалось впечатление безопасного.
- Сейчас, - вполголоса пробормотала она, удивляясь: прошлой ночью они точно не договаривались ехать на новое выступление.
Лиам ловко подтянулся и перепрыгнул через узкий подоконник, благо девушка посторонилась. Оглядевшись и вскинув брови на одежду под ногами, он решительно поднял ладонь на зажжённую Ириной свечу, и та послушно потухла.
- Фрида спрашивает, готова ли ты позаниматься с нею, - объяснил Лиам.
Оглянувшись на брошенное барахло, Ирина вздохнула, но решительно сказала:
- Готова! Что брать?
- Сегодня вы сами по себе, - пожал плечами парень. - Мне только отвезти тебя к ней, а там вы сами. Так что бери то, в чём удобно будет танцевать… для себя.
“Хорошо, что поспать успела! - мысленно перебирала Ирина, быстро прикидывая, что подойдёт для новой, незапланированной репетиции, и одновременно хватая с пола охапку нечаянно сброшенной одежды и бросая её на кровать. - Плохо, что поесть нормально не смогла. Ладно хоть, Керней немножко помог с этим, пока угощала его чаем с булочками! Спасибо ему!” А когда дошло, что Лиам и в самом деле готов отвезти её к Фриде, девушка хмыкнула: только туфли надеть - и хватит! В домашнем платье, в которое переоделась, едва зайдя в комнату, танцевать будет удобно!
- Идём, - кивнула она, прислушиваясь к звукам в доме: редко-редко слышны голоса, и так же редко доносится глуховатый перестук каблучков по деревянным полам - там, где комнаты для студенток, что попроще, ну, тех, кто себе не может позволить ковры.
Как и в прошлый раз, Лиам выпрыгнул в окно, а потом поймал Ирину и поставил её на ноги. Оба замерли на мгновения, прислушиваясь. Повсюду сонно стыла тишина, которая мирно перебивалась обыденными звуками: прогрохотали где-то неподалёку лошади - наверное, всадники выехали откуда-то, или телега протряслась по булыжникам; очередью потрескивали то ли цикады, то ли здешние сверчки; иногда в ленивом ветерке шелестели деревья, и даже какая-то птаха попискивала в кустах при пансионате. Ирина запрокинула голову, обернувшись к зданию: только на третьем этаже у кого-то в комнате, близко к окну, горела одинокая свеча.
После смутного движения рядом взглянула на Лиама. Тот кивнул и взял её за руку, чтобы провести в темноте, в которой, кажется, ориентировался лучше. Спеша следом, девушка улыбнулась: интересно, как давно Лирейн бегает зарабатывать лёгкие - для неё - деньги? Ну, если Лиам спокойно ходит там, где она бы ночью наверняка заблудилась?
Лошадь на этот раз была одна. Ирина уже хладнокровно восприняла необычный для себя способ поездки. Так что, когда Лиам её поднял и подсадил в седло, она не стала паниковать, как в первый раз. Спокойно дождалась, пока он сядет за спиной - для неё нерушимой крепостью, к которой можно уютно прислониться! - и решила обратить внимание на дорогу. Надо же постепенно запоминать окрестности!.. А то вдруг случится такое, что ей придётся куда-то бежать, а дороги-то назад не знает.
Вот только запоминать что-либо было трудно. И не потому, что оказалось слишком темно. Несмотря на то что она ехала, теперь зная - куда, что-то и на этот раз мешало наслаждаться ночной прогулкой. Не сразу, но определилась, что в саду пансионата, кроме них двоих, неподалёку кто-то есть.
Кто-то, кто внимательно следит за ними.
Сторож здешний? Но зачем ему торопиться за всадником с девушкой, когда он мог окликнуть их раньше? Или… Ирина похолодела. А если это Магда со своими приспешницами? Ждут, пока она, Ирина, уедет, а потом заберутся в её комнату и какую-нибудь подлянку устроят?.. Стоп! Керней сказал, что комната Лирейн жёстко закрыта магическими щитами от чужого проникновения! Но откуда впечатление чужого взгляда?
Она так резко дёрнула головой, что Лиам натянул поводья, останавливая лошадь.
- Что случилось?
- Там… - она некоторое время колебалась, будет ли удобным показать пальцем, а потом мысленно махнула рукой: репутация у неё из-за Лирейн уже подмочена, так чего волноваться-то? И ткнула пальцем в еле видную пешеходную дорожку, которая то и дело скрывалась под тенью деревьев или в высоких кустах.
- Что - там?
- Там кто-то бежал вместе с нами, - торопливо объяснила девушка. - Ну, то есть бежал, пока мы ехали… Правда, я его не видела… Ну, как сказать - не видела?.. Что-то бежало - высокое и чёрное.
И затаилась, испугавшись, что Лиам сейчас или обругает её, или снисходительно высмеет её страхи. Но получилось ещё страшней: парень за её спиной замер, явно вглядываясь в редкие отрезки дорожки, которые светились в сиянии неполной луны. Мгновения спустя он неуверенно сказал, будто самому себе:
- Собака?.. Но высокое?.. То-то я по саду шёл, мне ещё показалось, что… Лирейн, давно чувствуешь его?
- Тоже с сада, - шёпотом призналась Ирина.
Они замолчали, и на пустынной ночной дороге, прижимаясь к тёплому телу Лиама, ощущая в нём защитника, девушка осторожно озиралась по сторонам, боясь, что высокая тень уже пробежала вперёд и теперь прячется неизвестно где. Лиам прошептал, кивая в сторону, куда она недавно тыкала пальцем:
- Ты его там в последний раз видела?
- Ага.
Он что-то снова прошептал - только на этот раз Ирина не расслышала, а переспрашивать не стала: было бы надо - он бы сказал громче. Вот он поднёс ко рту ладонь и будто сдул с неё пушинку - так легко фукнул. Медленно опустил руку, не поворачивая головы от подозрительного места, и Ирина тоже замерла, выжидая.
Наконец напряжённо приподнятые плечи Лиама опали.
- Там был человек, но он сбежал.
- И больше не будет нас преследовать? - стараясь дышать спокойней, спросила она.
- Этого не знаю.
Дальше ехали в таком молчании, что Ирина не выдержала. Нет, она не Лирейн, но молчать после того, как выяснилось - их преследуют?!
- Лиам, почему болота называются Маровы?
- Тебя они чем-то напугали? Говорят, богиня Мара однажды споткнулась в том месте и упала. Ей было так больно, что она прокляла то место. А поскольку она богиня смерти и увядания, то… В общем, когда ушла - оставила то, что оставила. Женщина, - добавил Лиам, и Ирина не услышала, а почувствовала, как он пожал плечами, типа: что тут сделаешь?