Тень растеклась неопрятной кляксой. Магистр отошел к маленькому окошку, за которым суетились люди. Ему не хотелось думать о том, как он повел себя с девушкой. Наверное, он действительно ее испугал. Проклятие, да он словно с ума сошел от этого поцелуя, обезумел. И совершенно забыл, для чего вообще все это затеял. А ведь поначалу все было нормально…
Алларис Райден сжал кулаки, почти ненавидя и себя, и эту Элею, и необходимость искать Отражение таким вот способом.
В юности, когда его дар инкуба проснулся, молодой маг был вне себя от счастья. Еще бы, стоило ему захотеть, и любая девушка становилась его. Неопытные девы, верные жены, жрицы — все едино. Никто не мог сопротивляться силе инкуба. Да, некоторые были способны устоять при простом излучении, но не при прикосновении, а тем более — поцелуе. Несколько лет он только и делал, что охотился на красавиц, о его похождениях можно было слагать легенды, или, напротив, повесить за них на ближайшем дереве. Помимо инкубской силы Алларис был наделен впечатляющей внешностью, магическим даром и незаурядным умом — убийственное сочетание, перед которым не могла устоять ни одна девушка.
Но однажды Алларису… надоело. Просто в одну из ночей, глядя на раскинувшуюся перед ним обнаженную и сгорающую от страсти жрицу, он понял, что ему невыносимо скучно. Потому что раз за разом повторялось одно и то же, уже не принося ему удовольствия. И вместо радости женщины, липнущие к нему, стали злить и раздражать, понимание, что их чувства — лишь результат его силы, убивало напрочь желание с ними общаться. Тогда он наворотил немало дел, от злости подался к разбойникам, радуясь, что среди грязных и вечно полупьяных лиходеев нет ни одной женщины. От неминуемой виселицы Аллариса Райдена спас магистр Корвелл Зрячий, который в тот период набирал учеников. Так молодой маг оказался в Академии Искры. И уже слишком много лет тщательно прятал свою суть. Даже в Хандраш немногие знали о способностях магистра, и он гордился, что достиг своего высокого положения благодаря магическим талантам и уму, а не инкубским чарам.
Но сейчас ситуация требовала решительных и быстрых действий: найти Отражение нужно любой ценой. Хотя необходимость целовать этих девиц магу не нравилась категорически.
Начать он решил с полукровки и к ее губам прижался без интереса, ожидая от девчонки привычного влюбленного взгляда и готовности на все. И не понял, в какой момент сам потерял голову. Совершенно, отчаянно и бесповоротно! Ее губы были такими нежными и сладкими, он хотел пить ее вкус нескончаемо, хотел ощутить ладонями ее кожу. Нет, не ладонями — всем телом! Коснуться ее, почувствовать, прижаться, вбиться, ощутить так близко, как это только возможно. Он хотел снять ее платье и опускаться поцелуем все ниже, языком проводить по ее шее, груди, животу… Ее сопротивление лишь раззадорило Аллариса, сделало эту игру еще интереснее, а желание чуть ли не обжигающим! Он почти рычал, не желая выпускать ее из своих рук.
И каких невероятных трудов ему стоило остановиться!
Райден снова чуть не застонал, сорвал серебряную брошь, скалывающую у горла воротник, потому что было нечем дышать.
Крайген снова переместился и растянулся огромным глазом, моргающим на стене.
«Отразила? А может, все проще и она тебе просто понравилась? — заскрипел в голове его голос. — Только признавать этого не хочешь? Она — юная и красивая девушка, ты не мог этого не заметить… К тому же у тебя давно никого не было…»
— Она не в моем вкусе! — мрачно бросил магистр. — Все, Крайген, тема закрыта. Помолчи, и… — он чуть запнулся, — посмотри, что она делает.
«Значит, не в твоем вкусе?» — Тень изобразила знак вопроса. Но, увидев взгляд магистра, сползла по стене и втянулась в щель возле окна.
ГЛАВА 7
Элея
День не принес нам ничего нового. Море Искр было спокойным, шестирукая и хвостатая морская Богиня — благосклонна, так что наше путешествие проходило вполне приятно. Незабудка как приклеенная ходила за капитаном, ловила каждое его слово и бросалась выполнять любое указание. Так что я уже заранее переживала, как буду стаскивать ее с корабля.
Хотя и без того поводов для беспокойства у меня было полно. Убежав от магистра, я забилась в какой-то угол и замерла там, обхватив коленки. Почему-то было ужасно обидно, а еще стыдно. Когда рядом возникла темная тень, я вздрогнула, решив, что это снова Райден, но увидела барса. Он принюхивался ко мне, чуть вздергивая губу и фыркая недовольно. Не знаю, что на меня нашло, но я просто обняла зверя за шею, уткнувшись лицом в черную шерсть, и всхлипнула. Не самый умный поступок, понятно, но в тот момент мне было все равно. Хищник замер, словно скульптура, я лишь чувствовала, как напряжены его мышцы под жесткой черной шерстью. Но стоял, не двигаясь, пока я хлюпала носом.
И мне стало легче, как-то спокойнее рядом с ним — показалось, что этот большой и сильный зверь меня понимает. Так что, утерев слезы и ласково погладив барса между ушами, я поднялась и отправилась искать сестру, размышляя, что делать дальше. Зверь дернул хвостом и проводил меня долгим взглядом.
Увы, кольцо все еще обхватывало мой палец, а значит, сбежать пока не представлялось возможным. Я уже убедилась, что узел способен вытащить меня даже из Замка. Так что мне предстояло увидеть Хандраш — Обитель Искры, оплот магии и попутно Магическую Академию, где обучались те, в ком разгорался Свет.
Магистра я, к счастью, больше не видела.
Утром все девушки уже стояли возле борта корабля, с надеждой всматриваясь в синюю гладь. Рассвет на море — потрясающее зрелище. Сначала над темной водой возник розовый свет, высветлив краешек и окрасив море, словно легкокрылая небесная Богиня плеснула золотой краски. А потом свет разлился, а над краем земли величественно поднялся огромный желтый диск, заливая все вокруг сиянием.
Мы слаженно выдохнули, и тут же Ринка, подпрыгнув, указала рукой вдаль:
— Смотрите! Хандраш!
И действительно, развеялась легкая белесая дымка тумана и показался берег — вытянутый Риф, на котором и располагалась Академия. И чем ближе мы подплывали, тем сильнее сжималось мое сердце, потому что уже видны были здания и люди, поля и леса, а самое главное — Искристая Обитель. Она стояла на скале — Белая Башня, окрашенная розовым утренним светом.
— О Боги, как же красиво, — прошептал кто-то рядом.
Через два часа корабль причалил к пристани, и моряки положили широкую доску с перекладинами, чтобы мы могли спуститься. Я переживала, что Незабудка будет хныкать и упираться, но мою непоседу уже привлекли пейзажи и замок академии, что виднелся впереди. К тому же капитан Дрозд взял с юнги торжественную клятву быть храброй, не плакать и оставаться верной морю даже на суше. И похвалил за бравое несение службы. Так что по доске она понеслась впереди меня.
Я закинула мешок на спину и тоже ступила на переход, настороженно всматриваясь в каменные стены Хандраш. И тут мои ноги словно попали в невидимый силок, петля затянулась, и чья-то рука дернула аркан. И с воплем я полетела с доски прямо в прохладную морскую воду!
Здесь было довольно глубоко, по крайней мере, я целиком ушла под воду. Платье мигом намокло и потянуло меня на дно, подол лип к ногам, не давая двигаться, а мешок на спине показался набитым камнями и душил. Я замолотила руками, но безрезультатно — лишь сильнее запуталась в платье и нахлебалась горько-соленой воды. Плавать я не умела совершенно и уже почти попрощалась с жизнью, когда невидимая рука выдернула меня из воды и поставила на палубу. Я затряслась на холодном ветру, отчаянно кашляя и отплевываясь. В уши тоже затекла вода, так что я не сразу услышала ехидный смех. На палубе стояли Ортан и Арви, и оба ухмылялись, наблюдая мучения грязной полукровки. Но как только к ним повернулся магистр, смешки утихли, и оба шутника вытянулись по стойке «смирно».
— Что вы себе позволяете, адепт? — голос магистра прозвучал холодно, но светловолосый маг яростно сверкнул глазами.
— Я подумал, что грязной полукровке не мешает помыться, перед тем как ступить на священную землю Академии! — ухмыльнулся он.
— Вы так считаете? — обманчиво мягко протянул магистр.
— Я в этом уверен, магистр Райден! Не понимаю, почему Оракул вообще ее выбрал, это, должно быть, какая-то ошибка!
— Если Оракул может ошибаться, то, возможно, и ваше избрание было ошибкой, Ортан? — все так же задумчиво протянул красноволосый мужчина.
— Я потомственный боевой маг! — сквозь зубы прошипел парень.
— Пока вы лишь непосвященный адепт, которому я поручил доставить этих девушек в Хандраш, — ледяным тоном оборвал его магистр. — Но вы сначала потеряли одну из кандидаток, потом задержали отправление, а теперь рисковали жизнью девушки из детского желания развлечься. К тому же нарушили основное правило — не применять магию без необходимости! — голос мужчины ни разу не повысился, но парни заметно сникли и побледнели.
— Да она всего лишь полукровка… — пробормотал Ортан и осекся.
Даже мне стало жутко, потому что красные волосы магистра налились кровавым багровым блеском и зашевелились, словно живые. Его глаза пылали и переливались, черты лица заострились, а на висках потемнели черные знаки, обозначающие принадлежность к ковену Искры. И, честно говоря, мне от такого зрелища просто дурно стало и захотелось забиться в ближайший угол. Оставшиеся на палубе девушки застыли на своих местах, словно истуканы, а парни сравнялись цветом лица с зеленой морской тиной. Но длился этот кошмар недолго, уже через минуту лицо магистра приняло обычный и равнодушный вид.
— Что ж… — он заложил руки за спину и усмехнулся. — Раз вы решили, что после путешествия некоторым стоит освежиться, то и вам это не помешает.
Райден слегка повел рукой, и оба светловолосых мага улетели за борт, в море. Они вынырнули, отплевываясь, и я услышала, как простонал Арви:
— Меня-то за что?
— За компанию, — припечатал Райден. — Смеялся за компанию и плавать будешь вместе с другом.
Магистр повернулся ко мне, осмотрел мою фигурку, облепленную мокрым платьем, и свисающие сосульками волосы. Я обхватила себя ладонями, потому что на утреннем ветру было довольно зябко. Райден что-то прошептал и щелкнул пальцами. Теплая волна воздуха окутала меня покрывалом, высушивая платье и волосы. Я растерянно поблагодарила, правда, мужчина на меня уже не смотрел. Он, отвернувшись, прошел мимо, а я растерянно потопала следом, опустив голову, чтобы не видеть насмешливых и сочувствующих взглядов.
Сейчас меня больше занимало другое.
Во-первых, почему магистр проявляет такое рвение в охране нашего здоровья и благополучия? Наказать мага за то, что он скинул в воду полукровку? Это было неслыханно. Маги в нашем мире неприкосновенны, ведь они опора и защита от Тьмы. Без Света магов наш мир не сможет противиться нечисти, которая ползет из Зоны Сумрака, и отбивать атаки проклятых. Поэтому слово и желание мага — закон.
И от того поступок магистра вызвал у меня недоумение, а еще злость. Потому что теперь вместо одного недоброжелателя у меня появилось два врага. Я видела ярость в глазах парней, которые подплыли к доске и взбирались на нее, ругаясь сквозь зубы. И готова поклясться, что, несмотря на запрет магистра, они обеспечат мне веселую жизнь в Академии!
Так что задерживаться здесь мне точно не стоит!
* * *Погруженная в эти невеселые мысли я почти не обращала внимания на окрестности, хотя они, несомненно, были красивы. Но мое высушенное магией платье встало колом, а кожа под ним чесалась от соли. Коса стала жесткой, и я мрачно раздумывала, а не отрезать ли ее вовсе.
Незабудка носилась кругами вокруг нашей процессии, а черный барс пошел рядом со мной, стоило нам оказаться на берегу. Я посмотрела на него с досадой, испугавшись, что магистр захочет узнать, откуда у меня такой хищник и почему увязался следом. Ни на один из этих вопросов я ответить не могла.
Но маг лишь окинул барса задумчивым взглядом и отвернулся.
До каменной стены, окружающей Хандраш, мы дошли пешком, никаких экипажей нам не подали. Дорога пролегала мимо цветущих полей, была выложена белым камнем и вела вверх, в скалы. Узкий проход в них охраняли два каменных дракона, и я даже вздрогнула, проходя мимо. Мне показалось, что драконы повернули головы и желтые глаза ящеров уставились на меня. Но, возможно, это снова было лишь мое чрезмерное воображение.
Пройдя по узкому туннелю между скалами, мы наконец вышли в ущелье и увидели здание Академии во всей красе. Впечатление оно производило неизгладимое — массивные стены из черного камня, с арками, зависшими в воздухе без видимой опоры. С огромными окнами первого этажа и маленькими, узкими на последующих. Два десятка башен протыкали небеса, и на шпиле каждой были флаги различных факультетов. Но не эти полотнища привлекали внимание и заставляли застыть, а то, что над флюгерами клубились смерчи, сверкали молнии и набухали тучи, и это при том, что небо было совершенно ясным и чистым! Вдоль дорожки росли исполинские маки, их толстые стебли слегка покачивались, а под красными лепестками можно было прятаться, как под крышей. С легким жужжанием мимо пронесся светящийся рой, и мы дружно ахнули. Ведь это были ахои — искристые феи, помогающие по хозяйству. Одна такая светящаяся крошка в Пятиземелье стоила как табун лошадей. Девушки шли, раскрыв рты от изумления, дергая друг друга за рукава в приступах восторга.
Но долго изумляться нам не дали, мы прошли к внутреннему дворику северной башни и остановились.
— Вас разместят здесь, — пояснил маг, шествуя впереди нашей восторженной процессии. Навстречу уже двигались две женщины в длинных светлых платьях и с широкими рукавами, которые тоже волочились по земле. Я знала, как выглядят жрицы-хранительницы Искры, но снова поразилась тому, как можно ходить в такой одежде! Неудобно же! Правда, жрицы и не шли, а парили над брусчаткой двора. За их спинами трепетали белоснежные крылья — дар Искры ее хранительницам. И это было красиво и в то же время пугающе. Подлетев, хранительницы плавно опустились на землю и поклонились.
— Магистр Райден, мы рады вашему возвращению! — сказала старшая из них с белыми прядями в русых косах.
— Я тоже рад вернуться в Хандраш, Оливия Серебристая Ива. Разместите и накормите девушек. — Магистр обернулся к нам: — Вам покажут комнаты, где вы будете проживать. Сегодня никаких занятий, конечно, располагайтесь и отдыхайте. А завтра у вас начнется обучение.
Мы переглянулись и зашептались, с благоговением рассматривая жриц Искры. Наличие трех имен означало высокий статус их обладательницы, и мы слегка стушевались. Судя по имени, Оливия обладала способностями к управлению растениями. А я подумала, что у магистра Райдена наверняка тоже есть еще парочка имен, раз он занимает столь высокий пост. Интересно, какие? В Пятиземелье принято давать имена по каким-то заслугам или способностям. Но додумать не успела, потому что хранительницы увидели меня, стоящую в стороне.
Наверное, выглядела я живописно: в платье с белыми разводами соли и свалявшимися волосами, слева стоит Незабудка, справа — сидит черный барс. Вся отстраненность мигом слетела с женских лиц, и они уставились с изумлением.
— А это что такое?! — не сдержалась Оливия. — Ребенок? Зверь? Магистр Райден! Что нам с ними делать?
— Накормите и выделите комнату! Неужели вас что-то удивляет, Оливия? В Хандраш и не такое можно встретить… — чуть раздраженно дернул плечом мужчина.
— Но куда мы их поселим? У нас общие спальни для учениц!
— Придумайте что-нибудь! Это всего лишь зверь и маленькая девочка, Оливия! — раздражения в голосе стало больше, и, развернувшись, маг ушел. Ортан и Арви тоже покинули нас, но я заметила многообещающий взгляд, которым меня наградили.
Оливия выпрямилась и снова воспарила над землей.
— Следуйте за мной, девушки, — приказала она.