«Ни малейшего сомнения. Примеси других рас присутствуют, но незначительно. Возможно, она и обладает какими-то способностями, аура занятная… Света я в ней не почувствовал. Тьмы — тоже, — ответил Крайген. И добавил вкрадчиво: — Тебя что-то тревожит?»
— Многое. Сейчас оставь меня. Мне надо подумать.
Силуэт летучей мыши распался на клочки и исчез. Алларис встал, прошел по каюте и с досадой развеял бокал вина. Щелкнул пальцами, и в воздухе зависло четыре плоских изображения. Четыре девушки, которых не коснулась его сила инкуба. Магистр внимательно всмотрелся в призрачное лицо каждой.
— Что ж… Попробуем еще раз, — пробормотал он.
Элея
Незабудку я нашла на мостике, где капитан Дрозд учил малышку натирать палубу. От увиденной картины у меня даже челюсть отвисла: чтобы моя непоседа с таким азартом орудовала щетками?
— Не останавливаться! — командовал капитан. — Семь китов под килем, северный лохматый ветер в паруса! Так держать, юнга!
— Есть так держать, капитан Роз! — бойко рапортовала Незабудка и с удвоенной силой принималась начищать палубу.
Старик хитро мне подмигнул, а я улыбнулась в ответ.
— Скоро мы прибудем в Хандраш, капитан?
— На рассвете, красавица.
— Нашли красавицу, — смутилась я, чуть покраснев.
— Истинная правда, — снова подмигнул старик. — Только лучше бы вам спуститься вниз — скоро мы войдем в поток. Юнгу держите, чтобы за борт не улетела.
Он махнул рукой, показывая, что некогда со мной болтать, а я схватила упирающуюся Сиеру. На корабле что-то происходило — команда носилась как угорелая, сворачивая паруса и прикручивая их к мачтам, а впереди гудело и выло, словно легендарный Глас Оракула, извещающий о конце света!
Мы спрятались за круглыми деревянными штуками, напоминавшими огромные швейные катушки. Гудение приближалось, и, ведомая любопытством, я посмотрела за борт. И застыла, пораженная! Впереди виднелся столб воды, словно огромный водопад встал на дыбы. Над этим потоком висели многочисленные радуги, солнечный свет плясал над тысячами крохотных капель, а наш корабль направлялся прямо в центр этого водопада! Ничего подобного я даже представить себе не могла, и мы с Незабудкой открыли рты, наблюдая приближение водной стихии.
Обернувшись, я увидела на мостике магистра, который стоял, широко расставив ноги для устойчивости. В его руках слабо тлел кончик магического жезла, а когда нос корабля почти коснулся водопада, маг вскинул руки, выкрикнул заклинание, и поток света вырвался из жезла, устремившись к стене воды. Узкий, словно клинок, луч разрезал воду, и в ней открылся проход. И мы направились в него, проходя мимо стены воды, в которой плескались рыбки. Протяни руку — и можно коснуться серебристого хвоста или вытащить красную морскую звезду. Капли летели мне в лицо, но уйти я, конечно, не могла. Когда еще доведется такое увидеть?
— Мать моя охотница и отец погонщик! — пробормотали рядом, и я оторвалась от небывалого зрелища. За спиной стояла Тисса и тоже смотрела, открыв рот. — Мне в Низинках в жизни не поверят, что такое бывает!
— Да уж, — согласилась я. — У тебя там родители остались?
— И родители, и пятеро братьев. Я в семье одна девчонка и была. Да и невеста одна, за меня сам старшина выкуп давал! — усмехнулась Тисса.
— Так тебя жениха лишили? — ахнула я.
— И лишь за это я Светлым благодарна! — расхохоталась девушка. — Старшина такое пузо отрастил, что свое хозяйство не видит, зачем мне такой женишок?
Я покраснела, поняв смысл ее фразы.
— А у тебя был жених? — заинтересовалась кареглазая.
— Нет, конечно, — отвернулась я.
— А, ты о своих глазах? Ну да, парни-то трусы, побоятся с полукровкой общаться, — пренебрежительно бросила она. — Так ты бы и не спрашивала! Заприметишь того, кто понравится, хватай и тащи в закуток, мне так мама говорила. А она женщина знающая, лучшая охотница в Низинках!
— В следующий раз так и сделаю, — пробормотала я, смутившись окончательно. Тисса помолчала, достала из-за пояса нож и, ловко пронзив проплывающую в стене воды рыбешку, бросила ее на доски. — Никакого толка от мужиков, это мне тоже мама говорила. Вон, посмотри на них — рты раскрыли и пялятся. Нет бы рыбкой запастись к ужину. Ты бы тоже, того, ловила. Незабудка, помогай!
Сестра радостно включилась в новую игру и принялась вытаскивать из воды все подряд. Правда, рыба от нее уходила, зато морских звезд сестричка натащила целую кучу и даже одного пузатого зеленого осьминога, которого я, пожалев, бросила обратно.
Я покосилась на магистра, который все еще разрезал лучом Света водопад, и придвинулась ближе к Тиссе.
— Как думаешь, зачем нас везут в Хандраш?
— Не знаю. — Кареглазая тоже понизила голос, не оборачиваясь, и я порадовалась ее сообразительности. — Но точно не помощницы хранительниц им нужны. Я хоть и девчонкой родилась, но иглу и метлу в руках никогда не держала, у нас женщины — охотницы. А мужчины за домом следят, за скотиной. Так что какой смысл меня на Риф везти? Я домашнее хозяйство вести не умею. Но никто об этом умении и не спрашивал.
Я нахмурилась, раздумывая, и снова покосилась на магистра. И, словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову и слегка улыбнулся. Я отвернулась.
Тисса наколола еще одну рыбину и ненароком наклонилась ко мне.
— Есть у нас предания о мужчинах с красными волосами, — очень тихо прошептала она. — Старики рассказывали… И судя по нашим девушкам, кое-что из тех преданий — правда.
— Что? — прошептала я.
— Потом расскажу. А то ты так смущаешься, как бы в обморок не свалилась! — хмыкнула Тисса, снова покосившись на магистра. Он улыбался уже явно, в зеленых глазах застыла насмешка. Мы с кареглазой охотницей слаженно отвернулись. — Если мне их Хандраш не понравится, сбегу, — объявила Тисса. — Еще никто не удержал быстроногую Тиссу!
Я промолчала. Что-то мне подсказывало, что сбежать из Академии Искры будет не так-то просто.
Пройдя сквозь толщу водопада, наш корабль плавно опустился на водную гладь моря, и команда снова бросилась поднимать паруса. И дальше мы уже просто плыли по воде, без всякой магии, лишь по воле капитана и вольного ветра, что надувал белые полотнища. Кроме Моря Искры вокруг ничего не было, суши мы достигнем лишь к утру, так что я потащила Незабудку в трюм, где нас обещали накормить. Правда, большинство девушек от обеда отказались — их свалила морская болезнь и бедняги висели вдоль борта, позеленевшие и замученные.
Я качку переносила спокойно, поэтому с удовольствием съела лепешку с кислым козьим сыром, мясо и румяное яблоко, а потом ушла на корму и расположилась на уже знакомых канатах. Но мое уединение длилось недолго, вскоре меня нашел один из матросов.
— Ты Элея?
— Я. — Парнишка вздрогнул, рассмотрев мои глаза, и сложил пальцы в охранном жесте. Я вздохнула. — Так зачем искал?
— А? А, тебя магистр зовет. Он там, в капитанской каюте! — Парень буркнул отводящие беду слова и умчался. Я же поплелась в указанном направлении. И что Райдену от меня понадобилось?
Капитанская каюта мало чем отличалась от тех, в которых нас разместили, разве что была больше и обставлена лучше. Маг сидел за широким столом, просматривая длинные свитки.
— Мне сказали, что вы меня звали, — с сомнением пробурчала я.
Магистр окинул меня таким недовольным взглядом, что я уже хотела потихоньку убежать и задать морячку трепку за глупую шутку. Но Райден поднялся.
— Да. Я хочу поговорить с тобой.
— О чем же? — испугалась я.
— Расскажи мне о себе.
— Нечего рассказывать, — нахмурилась я. — В моей жизни ничего особенного не происходило.
— Расскажи, где ты выросла. Почему у тебя и сестры никого нет из родственников. И за что ты так не любишь магов.
— Не понимаю, о чем вы спрашиваете. — Я чуть вздрогнула, но тут же подняла голову и уставилась ему в лицо. — Я выросла в маленькой северной деревушке, вряд ли вам знакомо ее название. Родителей не знаю. — Врать не хотелось, я все еще помнила, как магистр на площади в Низинках распознал мою ложь. — Меня вырастила женщина, взявшая к себе из милости, она умерла от болотного мора. Сиеру воспитывала я. Вот и вся история, магистр Райден. Она неинтересная, как видите.
Пока я говорила, мужчина подошел ближе и вдруг убрал с моего лица прядку волос. А потом провел по щеке рукой в перчатке. Я уставилась на него в изумлении, не понимая его поведения, и на всякий случай отодвинулась. Магистр нахмурился. Словно ему что-то ужасно не нравилось. В зеленых глазах мерцали искорки, и мне захотелось попятиться. Но было уже некуда, я и так стояла возле двери.
— Почему ты так боишься меня? — задумчиво произнес он.
— Я не боюсь. — Все же отодвинулась от магистра, борясь с желанием выскочить за дверь. — Эээ… я все рассказала… Можно я уже пойду? — дернулась я. — Что еще вы хотите услышать?
— Правду. — Он снова провел пальцем по моему лицу. — Всего лишь правду. С тобой происходило что-нибудь необычное? Может, тебе снятся странные сны? Или ты слышишь голоса? Или всего один… голос? Тот, что кажется тебе почти родным? С тобой такое случалось?
— Нет, я же не скаженная, чтобы голоса слышать, — огрызнулась я.
— Голоса слышат не только скаженные, — хмыкнул магистр. — Еще их могут слышать маги… Иногда.
— Во мне нет ни капли Света, — хмуро бросила я, запнулась, но все же добавила: — И Тьмы тоже нет! Меня проверяли, я ведь полукровка.
Уточнять, что делают с теми, в ком заподозрят Тьму, — не стала, магистр и без меня это знал. Он отодвинулся и заложил руки за спину, рассматривая меня, а я снова поежилась.
— Если с тобой будет происходить что-то необычное, ты ведь расскажешь мне, Элея?
— Конечно, господин магистр.
Как же, ждите.
— И если заметишь что-то странное среди девушек? Я могу тебе доверять? — Он снова плавно шагнул ко мне и взял мою ладонь, сжал. Я стиснула зубы, пытаясь выглядеть спокойной.
— Я буду очень стараться, господин магистр.
— Верю, что не ошибся в тебе, Элея. — Он чуть склонился ко мне, рассматривая еще более мрачно. — Ты умная девушка и не станешь рисковать своим благополучием, правда? И благополучием своей маленькой сестренки. Сколько ей лет?
— Шесть… — выдавила я.
— Совсем маленькая и такая непоседа. — Магистр покачал головой. — Береги ее, Элея.
— Я стараюсь, господин магистр. Я могу идти?
Нервно переступила с ноги на ногу. Происходящее мне совсем не нравилось. Маг окинул меня взглядом и отошел на шаг. Вздохнул и снял перчатки.
— Идти? Пока нет… Действительно, какой смысл тянуть? — с отвращением произнес он.
Потом резко шагнул ко мне, положил мне ладони на лицо, не давая отвернуться, и поцеловал.
Я опешила настолько, что застыла, ошарашенно глядя на него. Глаза не закрыла, и лицо мага расплылось, оказавшись слишком близко. Стыдно сказать, но меня еще ни разу никто не целовал. Никогда. Это и понятно — кто осмелится прикоснуться к синеглазой? Многие думают, что одно прикосновение ко мне способно навлечь беду на весь род! Так что поцелуй магистра Райдена оказался первым в моей жизни.
Хотя на поцелуй это поначалу походило мало. Даже я со своим нулевым опытом поняла, что поцелуй должен быть каким-то… другим. Ни нежности, ни ласки в губах мага не было, он просто прижался к моим губам и равнодушно провел по ним языком, размыкая. И снова лизнул.
Рот я открыла, но не для того, чтобы ему было удобнее, а чтобы спросить, а что, собственно, происходит? Но маг вдруг коротко и тяжело втянул воздух и снова прижался ко мне. Только на этот раз что-то изменилось. Его ладони переместились, одна зарылась мне в волосы, поглаживая затылок, а вторая скользнула по шее, плечу, спине. А губы… Он накинулся на мой рот с такой силой, словно хотел сожрать, язык прошелся по губам, нёбу, зубкам. Коснулся моего языка, и маг втянул его в свой рот и принялся посасывать, вызвав у меня приглушенный писк изумления и негодования. Я даже попыталась вырваться, но он не отпустил, лишь прижал крепче, его дыхание стало хриплым и обжигающим. Ладони уже не гладили с нежностью, они трогали меня сильно и требовательно, лаская мои обнаженные руки и шею, а после опустились по спине, и мужчина сжал мои бедра, впечатывая в свое тело. Столь откровенно и недвусмысленно, что я от шока замерла, а потом дернулась с такой силой, что он разжал руки.
Отпрыгнув, я метнулась к двери, чувствуя, как горят щеки. Дернула ручку, но створка не поддалась. И тут же маг прижался ко мне сзади, обхватив поперек талии. Горячее дыхание коснулось моего виска.
— Элея, постой!
— Как… вы… смеете! — Я боялась, что сейчас начну орать, как базарная торговка, если он меня не отпустит. Или драться. О Искра, что будет со мной и Незабудкой, если я ударю светлого магистра? И все же молчать я не собиралась, даже если меня потом посадят в трюм на все оставшееся путешествие! — Откройте дверь! Немедленно! И отпустите меня! Боги… Уберите от меня ваши руки!
— Подожди… — казалось, слова давались ему с трудом. Втянув воздух, он резко развернул меня и уставился в лицо.
— Ой, — пискнула я испуганно.
Зрачок магистра стал насыщенного синего цвета, и от него расползались прожилки, сетью покрывая зелень радужки. Черты лица заострились, а смотрел он так… что мне стало ощутимо не по себе.
— Отпустите меня, — прошептала я. — Пожалуйста. Я… я вас ударю, если вы еще раз ко мне прикоснетесь! Слышите! Не смейте меня трогать!
Он снова глубоко вздохнул и отстранился.
— Ударишь… — медленно протянул он. — Надо же. Иди, Элея, ты свободна, — и рассмеялся, только как-то невесело.
Я попятилась, не спуская с него глаз и все еще не веря, что отпустит. В его лице было слишком много хищного желания, откровенного и голодного. Казалось, стоит сделать резкое движение, и дверь снова окажется запертой, а магистр набросится на меня.
Спиной прижалась к створке, дернула ручку и выскочила с облегчением, когда она поддалась. В лицо полетели соленые брызги, и я с наслаждением втянула морской воздух. И бросилась прочь от капитанской каюты, жалея, что не могу убраться с этого корабля как можно дальше!
И совершенно не понимая, что только что произошло.
Магистр Райден
Он сжал край дубового стола с такой силой, что тот скрипнул. Темная клякса на свитке шевельнулась и перетекла на столешницу.
«Так-так-так, Алларис, — раздалось в голове насмешливое. — Неужели ты встретил кого-то, кто плевать хотел на твои инкубские чары? Невероятно. Она совсем не поддалась, не так ли? Ни малейшего желания продолжить, лишь страх и неприязнь к тебе!»
— Заткнись! — магистр выплюнул это слово и нервно прошел по каюте.
«Просто поразительно, — Тень и не подумала замолчать. — Ты так старался, а ей… не понравилось. Совершенно. Девушке не понравился твой поцелуй! Представляешь? Она так скривилась, словно ее целовал кохр!»
В голове магистра раздался скрип-смех.
«Ты уже забыл, как соблазнять без своих чар, да, Алларис? Действительно, зачем? Твоя суть приведет в постель любую, стоит лишь захотеть. И даже если ты не хочешь, женщины все равно отзываются на зов инкуба. А эта девчонка мечтала лишь сбежать от тебя! — Крайген темным пятном пополз по стене. — Кстати, мне показалось или ты увлекся?»
— Она отразила мое излучение, — сквозь зубы процедил Алларис. — Понимаешь? Ничем другим я это объяснить не могу!
Он заставил себя остановиться и перестать мерить шагами каюту, замер посредине, закрыл глаза. Но так стало лишь хуже. Перед внутренним взором замелькали картины того, что он хотел бы сделать с этой девушкой. Прямо здесь, на этом столе. И эти образы были такими красочными, яркими, горячими…
Магистр с трудом удержался от стона. И желания найти ее, догнать, вернуть. Он выругался сквозь зубы.
«Отразила? — заинтересовался Крайген. — Неужели это она? Отражение? Суть начинает пробуждаться? О, да ты совсем плох, мой друг!» — Тень рассыпалась множеством мелких точек и снова собралась, нарисовав на стене силуэт двух обнаженных тел. Они двигались, сплетаясь в страстных объятиях, и магистр нахмурился.
— Я тебя развею, Крайген. Ты забываешься, — бросил он холодно.