О! Сообразили, наконец, меня обойти, оставив здесь небольшой заслон. Не такие уж они и тупые оказывается, гранатами вон кидаться после первой же попытки отучились. Служебные лестницы, правда, заблокировать куда проще, но их и больше.
Всадив длинную очередь плазмы в стену перед самым выходом в холл - демонстрируя, что я по-прежнему здесь, развернулся и рванул дальше по коридору. Можно сваливать, благо задачи перебить всех атакующих передо мной никто не ставил, а задержались они уже достаточно - трое подготовившихся к обороне магов, страшная сила. Теперь точно не смогут прорваться.
Нет, понятно, у не одаренных против псионика моего уровня шансов практически нет. Разве что трупами завалить, не считаясь с потерями. Но все равно, до приснопамятных парней Менга и того же спецназа чекверу, с которым те рубились на станции, здешним отморозкам ой как далеко. А ведь это абордажники - типа элитные бойцы и все такое! Впрочем, мне-то как раз грех жаловаться.
Проскочив лестницу на второй этаж, остановился соображая, что делать дальше. Полностью взять его под свой контроль, обороняющимся просто не хватило народу, да и с оружием тоже беда - пистолетом против штурмовой винтовки много не навоюешь. Подходы к конференц-залу, в котором и сосредоточились основные силы - окон на улицу там не было, соответственно и возможностей атакующим шарахнуть по ним из гранатометов, тоже - держали под наблюдением две пары бойцов. Пройти мимо них, не подняв шума, было попросту нереально, а там и маги подтянутся. С учетом работающего на нас времени, решение оптимальное. Вопрос в том, что делать мне?
Поразмыслив, решил все же отступить к наблюдателям. Воевать тут в одиночку и дальше уже бессмысленно, да и не интересно, так что двигаем пока штурмовики не подтянулись. Когда здесь начнет летать плазма, доказывать, что я свой будет уже поздно.
Пираты разместились за поворотом коридора, контролируя одновременно лестницу на третий этаж и проходы к служебным помещениям. Место не самое удачное, но лучше тут и не найти, все-таки это гостиница, а не бункер. На мой оклик сначала последовала тишина, затем кто-то шепотом выругался и, уже громче приказал подойти. Высовывать башку за угол, чтобы посмотреть кто это к ним пожаловал, не стали.
- Свои, не стреляйте, - шагать по коридору, в любой момент ожидая выстрела, очень неприятно. Даже притом, что ничем мне это не повредит.
- А я тебя помню! Ты с девкой возле кимеловских терся, - ткнув в меня пальцем, сообщил здоровенный орк в измазанном кровью и пылью комбезе. Второй оказался человеком и выглядел также непрезентабельно, но расположился у входа в другой коридор, контролируя и его и меня. Чувствовать направленный тебе в спину подозрительный взгляд, удовольствия мало. - Вовремя она колдуна ухлопала, считай жизнь мне спасла. Живая хоть?
- Здесь где-то бегает, мы разделились, - пожал я плечами и ткнул пальцем себе за спину. - Там сейчас штурмовики полезут, их не меньше двух десятков. Неплохо бы подкрепление сюда вызвать.
- Уже вызвали, как только ты высунулся. Зирак сейчас подойдет, - хмыкнул орк, и прищурился. - Ты это, винтовку спрячь пока и не дергайся, а то ведь пристрелим, типа случайно, ага. Где ствол взял?
- Одолжил, - отозвался я. Орк понимающе усмехнулся.
Не смотря на опознание, расслабляться пираты не спешили, но и оружие в мою сторону не выставляли. Я тоже не рвался в разговор, отслеживая восприятием происходящее внутри здания и снаружи. Бой на стоянке и не думал утихать, в то время как здесь наступило короткое затишье.
Упомянутый Зирак оказался одним из выживших магов и появился уже через минуту, один, что характерно. Выглядел альв не очень - голова неаккуратно замотана грязными, окровавленными тряпками, закрывавшими всю правую сторону лица. Бледный и очень злой.
Молча осмотрев меня налившимся кровью левым глазом, маг неохотно кивнул, и поморщился от боли. То ли узнал, то ли успели предупредить на мой счет. Да и неважно.
- Там это, полезут щас, - махнул орк в сторону коридора, когда раздраженный взгляд мага уперся в него.
Зирак втянул носом воздух и замер неподвижно, словно прислушиваясь. А я ощутил слабый импульс энергии, прокатившийся по коридору - какое-то сканирующее заклинание, видимо. Над правой ладонью мага возникли три маленькие, переливающиеся темно-синим цветом сферы и, скрутившись спиралью, унеслись вперед оставляя за собой быстро тающий шлейф...
Пуф-ф! Волна холода пронеслась по коридору, проморозив его метров на двадцать. Штурмовиков, готовившихся к рывку, не зацепило, но судя по воплям и какой-то, в буквальном смысле истеричной стрельбе, перепугались там знатно. Ну, эффектно конечно, только в чем смысл? Никого ведь даже не зацепил... О!
Светить рядом с настороженным магом своими способностями было бы не очень умно, а потому о появлении новых участников нашей маленькой заварушки я узнал только сейчас. С улицы неслись заглушавшие даже рев рейлганов взрывы - похоже отряду, штурмовавшему засевших на стоянке бойцов, резко стало не до них... Интересно, бойцы Кимела, так "вовремя" подоспевшие на помощь, возьмут живым хоть кого-то?
Ну и не менее любопытно, как поведут себя проникшие в здание абордажники? Бежать-то им по сути уже некуда.
Поговорить с Кимелом в спокойной обстановке и без свидетелей удалось только через пару часов, когда основная суматоха несколько улеглась. Из разгромленной гостиницы пиратские боссы свалили сразу же как подтянули к ней дополнительные отряды бойцов. Кататься по городу без усиленной охраны, никто не рискнул.
Обо мне с Зоряной мерул, однако не забыл, через посыльного пригласив к себе во дворец. Даже кар выделил. Последнее было весьма актуально, поскольку мы тоже не стали задерживаться в гостинице, перебравшись в другой отель.
На удивление, последние события город не взбудоражили. Он скорее притих, настороженно и опасливо... Хотя, учитывая местные нравы, если разборки пиратских кланов все же выплеснутся на улицы, горожане и сами в стороне не останутся. Тут каждый третий с оружием таскается и умеет оным пользоваться.
Кимел, хоть и старался сохранять невозмутимый вид, был явно доволен результатами окончившейся операции. Да и чего бы ему расстраиваться - все прошло как по нотам, все невольные актеры отыграли свои роли четко и без самодеятельности, до самого конца так ничего и не успев понять. Идеально.
- С кланами уже решили, что дальше делать? - спросил я. Не то чтобы так уж интересно... хотя, кого обманываю - интересно!
Старшие офицеры и замы, в одночасье получившие иллюзорную полноту власти после гибели своих боссов, искушать судьбу в противостоянии сразу семи кланам, не решились. Да и не могли - раздерганные по всем территориям альянса силы еще нужно было собрать в единый кулак, чего сделать им никто бы не позволил. Под гарантии личной неприкосновенности они предпочли сдаться. Эксцессов не случилось - пиратским боссам совершенно не нужна была резня на своем главном острове, способная вылиться во что угодно, вплоть до бегства остатков разгромленных кланов к соседям.
- Часть территории и ресурсов, потеряют точно - никто их без компенсации после случившегося не отпустит, - равнодушно пожал плечами Кимел. - Дальше видно будет. Скорее всего выберут себе новых боссов и останутся в альянсе.
А если ты еще и выборы эти самые аккуратно проконтролируешь, то совсем зашибись все будет! Конкурента главного, с его сторонниками - устранил. Нейтралов - вразумил, попутно устроив им небольшое кровопускание чужими руками, и если новое "мясо" набрать не проблема, то маги товар штучный, поди найди еще. При этом сам обошелся почти без потерь - полтора десятка раненых всего, да трое убитых. И по сути альянс снова у тебя в кулаке. На какое-то время.
Всего-то и нужно было обработать четырех доверенных заместителей Мантура, Косты и Лориса, чтобы те в нужный момент привели по три десятка бойцов из своих отрядов, и бросили их в бой, сославшись на приказ боссов. И, конечно же никто из "смутьянов", этой неудачной попытки переворота не пережил. Впрочем, даже если бы и умудрился как-то - мозголомов в альянсе нет и обнаружить мои закладки просто некому. Ну, а выжившие и захваченные в плен бойцы все подтвердили.
План может и не самый изящный, но придумать и осуществить что-то лучшее за имевшееся у нас время не было возможности. Главное сработало.
- Я так понимаю, к нам никаких претензий нет? - находились мы все в том же зале, что и в первую встречу. И даже состав был таким же, разве что на сей раз топтаться возле стола на ногах нас не оставили, предоставив удобные стулья.
- Никаких, - подтвердил Кимел серьезно. - И я рассчитываю, что и у меня не появится повода выдвигать какие-либо претензии уже вам двоим.
Сказано это было без угрозы - простая констатация факта и, как мне кажется в первую очередь для его собственных подчиненных. Чтобы у них разных дурных мыслей в голове не завелось, если поймут насколько их босс опасается парочки чужих наемников.
- Разумеется, - кивнул я. Хорошо, что задерживаться на этом острове не придется - нервировать этого параноика еще сильнее мне бы не хотелось.
- В таком случае можем считать, что мы в расчете, - подытожил Кимел, вставая из-за стола. - Капитан Нзори уже проинструктирован и ждет вас снаружи. Можете обсудить дальнейшие планы прямо здесь.
И свалил, вместе со своими ближниками. А мы остались сидеть, благо ничего секретного в предстоящем обсуждении не было, если и подслушает кто, не страшно.
Арим Нзори оказался весьма колоритной личностью. Невысокий, худощавый с дочерна загорелым лицом, на котором сияющими сапфирами выделялись яркие, голубые глаза и веселая, белозубая ухмылка. Выглядел он лет на семнадцать, притом, что был явно старше. И даже стрижка налысо не помогала исправить впечатление, что перед тобой подросток. Одетый в военный комбез, с пистолетом в набедренной кобуре и крайне опасный, но все равно - подросток. Даже гадать не берусь, кто там у него в предках мог отметиться.
- Первая треть пути, фактически по нашим водам проходит, так что можно особо не прятаться. Максимум за пару суток проскочим, если ничего не случится, - Нзори провел пальцем по голограмме и вслед за ним, на север от острова протянулась красная линия. - А вот дальше будем от каждой тени шарахаться - здесь пересечение самых удобных маршрутов в северном полушарии. Любой встречный, если заметит обязательно утопить попытается, просто на всякий случай.
Отметок плавучих городов на голограмме было много, и не только к северу от архипелага. Юг пестрел значками ничуть не меньше. Я, честно сказать и не ожидал, что эта планета настолько плотно населена - пара миллиардов точно в одних лишь городах наберется. А ведь есть еще и дикие, кочующие по всем океанам и не поддающиеся никаким подсчетам.
- При самом удачном раскладе, за десять суток доберемся, - продолжил капитан, опершись ладонями на край голографического стола и глядя на нас. - Но это сильно вряд ли, скорее пятнадцать, а то и больше. В окрестностях Инграса вообще только ползком, по дну пробираться будем - дикие с техникой не особо дружат, но в Стаях всегда несколько "локаторов" имеется... Ну, это твари такие - сами-то не очень опасные, но быстрые заразы и корабли засекать могут лучше любых приборов.
- Отбиться сможем, если обнаружат? - поинтересовался я.
- От Стаи диких даже крейсер отбиться не сможет, - отрицательно качнул головой Нзори. И ухмыльнулся. - Зато мы всегда сможем удрать, моего "Отшельника" ни одна морская тварь никогда не догонит. Да и чтобы засечь им придется наизнанку вывернуться, я своим делом не один год занимаюсь, все их повадки давно уже выучил. Справимся.
Ну, дай то бог. У меня их достаточно знакомых, может кто и сподобится присмотреть... Но, лучше бы нам сами справиться.
Глава 5
Корабль был невелик - чуть больше двадцати метров в длину, зауженный к носу, со стремительными обводами и скорее напоминающий катер. Довольно красивый, надо признать. Поверить в то, что такая скорлупка, с экипажем всего лишь из пяти разумных, может совершить самостоятельный поход через половину планеты, было непросто.
Тем более, что и вооружением "Отшельник" похвастаться никак не мог - единственный торпедный аппарат в корме, с боекомплектом всего на шесть выстрелов. И поднимающаяся носовая турель, под водой фактически бесполезная. Действительно, далеко не крейсер. Только и предназначение его было в другом.
Маневренный, скоростной и малозаметный, буквально нафаршированный разнообразной следящей аппаратурой, он являлся отличным кораблем разведки. Многое, конечно зависит еще и от подготовки экипажа, но с этим на "Отшельнике" все было в полном порядке. Нзори не просто так считался одним из самых опытных и умелых капитанов альянса. Явным доказательством чему служил факт, что до места мы смогли добраться всего лишь за десять дней вместо обещанных двух недель. И ведь тоже не ломились напролом, аккуратно шли.
Всего лишь, м-да... Десять суток в тесному кубрике, рассчитанном максимум на четверых. Хорошо капитану, пусть его каюта по размерам ненамного превосходит гроб, зато в единоличном пользовании. Благо еще экипаж работал по вахтам и место для сна нашлось. Но, даже так нам с Зоряной пришлось делить один гамак на двоих. Что, конечно весьма приятно, но не слишком удобно... эх, если бы еще не присутствие трех мужиков по соседству. Увы, сплошное разочарование.
Что же до самих членов экипажа, то никаких проблем, даже намеков на оные за все время не возникло. Настропаленные своим капитаном, моряки вели себя отстраненно-вежливо, стараясь при этом не оставаться с нами наедине. В мыслях же... м-да, лучше не стоит об этом, мужиков, конечно можно понять, но я от этого спокойнее не становлюсь. Ни словом, ни делом поводов не давали и на этом закроем тему.
В общем, десять суток тотального безделья - на этом кораблике толком распрямиться места нет, не то что разминку устроить. Если бы не имевшийся уже опыт длительных путешествий, мы бы, наверное, от скуки спятили. А так, в базе данных унива имелось достаточно книг, фильмов и тех же игр. Скрасить время более чем достаточно. Так что можно понять с каким облегчением мы узнали, что долгий переход завершился.
- Сейчас мы вот здесь, - Нзори ткнул пальцем в мигающую точку на своем планшете. - Примерно в двенадцати милях от нужного вам района. И я точно могу сказать, что Инграса здесь нет. Использовать активные сканеры будет самоубийством, но если примерно, то город находится сильно к востоку, миль сорок, может и больше... Вы точно уверены, что это именно то место?
Внимательный, пытливый взгляд на лице подростка сбивал с толку, но за прошедшие дни было время убедиться в том, насколько же обманчива внешность в случае с капитаном Нзори. Умный, хитрый, наблюдательный и очень хорошо умеющий притворяться тем, кого в нем хочет видеть собеседник.
- Уверены, - ответил я за нас обоих.
- Хм... Ну, дело ваше, - с сомнением протянул Арим, всем своим видом демонстрируя любопытство. Но я на провокацию не поддался, не время сейчас для игры "Заморочь другому голову". - Тогда вынужден вас предупредить - дальше я "Отшельника" не поведу. Впереди пассивные сенсоры обнаружили выходы из целой сети подземных пещер, и кто в них может обитать один лишь Спящий знает. Вряд ли Гиганты, все-таки город не так далеко расположен и от подобных соседей стараются избавляться в первую очередь. Но нам и мелочи всякой за глаза хватит.
- Двенадцать миль, - повторил я, посмотрев на Зоряну. Вроде и не велико расстояние, но преодолеть его под водой, да еще учитывая всю эту местную живность, от вида которой порой кровь в жилах стынет. - Справимся, думаю.
- М-да, - Нзори почесал скулу и хмыкнул, оглядев нас обоих. Пожал плечами. - Надеюсь, свои возможности вы оцениваете трезво, не хотелось бы мне по возвращении на Ржавый, докладывать Кимелу о вашей смерти.