- Не волнуйтесь, свой предел мы действительно знаем, - спокойно кивнула Зоряна.
Капитан парень умный, и вполне способен связать недавние события на острове, с появлением таких необычных личностей. Интересно, понимал ли это Кимел, отправляя его с нами? С этого отморозка станется вырезать весь экипаж в угоду своей паранойе... А поскольку, как уже сказано, Нзори парень сообразительный, то вполне может попросту свалить куда подальше, чтобы не искушать судьбу. Не хотелось бы потом собственными силами через половину океана пробираться.
Потому что привычных уже по многим приключениям ключ-телепортов у нас нет. Не делают их в филиале транспортной корпорации на Ржавом острове, по причине отсутствия самой приемной плиты для внутримировых перемещений. Из соображений безопасности - причем не столько для города, сколько для самого портала в первую очередь. Заполучить в подарок какую-нибудь супербомбу за секунду до взрыва отнюдь не то, о чем мечтают сотрудники корпорации. И Кимел с прочими боссами их в том горячо поддерживают - даже если удастся пережить такое, порталу точно конец. А значит и сотрудничеству с торговыми Домами, что в перспективе по любому смерть.
- Необходимое снаряжение у вас с собой? - уточнил капитан. Эмоции свои он контролировал великолепно, а влезть к нему в голову незаметно я не смогу, увы. - Хорошо, тогда мы будем ждать вас здесь... сутки? Дольше задерживаться на одном месте слишком опасно, могут обнаружить.
- Этого времени вполне достаточно, - ответил я. Разве что осколок вовсе уж вне пределов досягаемости находится... О чем думать прямо сейчас совершенно не хочется.
На том и порешили. Капитан остался в своей каюте, а мы направились в кубрик, переодеваться и собирать вещи.
Гидрокомбинезоны, предназначенные для работы на большой глубине, значительно уступали в размерах тем же скафандрам. Даже гражданским моделям. Легкие, прочные, они превосходно защищали от давления воды и перепадов температур, позволяя свободно двигаться. Встроенная аптечка отслеживала состояние здоровья, автоматически применяя необходимые лекарства при возникновении угрозы для жизни. Последнюю функцию правда пришлось отключить, все-таки гидрокомбез не военного образца и получить в самый ответственный момент укол успокоительного мне бы не хотелось. А еще имелся специальный резервуар для... хм, отходов жизнедеятельности.
Завершала костюм для подводного плавания непрозрачная с внешней стороны, прочная маска из наноматериала полностью закрывавшая лицо. Все необходимые молекулы для образования дыхательной смеси она забирала прямо из воды, из-за чего время пребывания на глубине было, фактически ничем не ограничено. Ну, кроме твоей собственной выносливости.
Я с удовольствием оглядел ладную фигуру подруги - комбез достаточно тонкий, чтобы скорее подчеркивать, чем скрывать ее достоинства. На талии затянут пояс с тремя герметичными подсумками - набор пищевых концентратов (редкостная гадость на вкус, но позволит не думать о еде в течение трех суток), дополнительные картриджи для аптечки, и по мелочи еще кое-что. На предплечьях закреплены метательные клинки, ножны с мечом - за спиной.
Сам я выгляжу точно также - ну, кроме выдающихся форм, разумеется, только перевязь с ножами у меня на груди. Оружие дружно решили не оставлять на корабле - для Зоряны вообще нет особой разницы, где мечом орудовать, под водой разве что менее удобно. Мне, с учетом телекинеза, так и вовсе окружающая среда не мешает. А клинками разбираться с подводными хищниками, если те нами заинтересуются, все же сподручнее чем голыми руками... Да и подозрения насчет умного Нзори свою роль сыграли.
Глубоко вздохнул и посмотрел на Зоряну. Пора.
Ожидавший возле входа в шлюз, капитан оглядел нас полным скепсиса взглядом, особое внимание уделив клинкам, и пожал плечами.
- Навигаторы у вас есть? Не забудьте включить запись маршрута, чтобы не блуждать потом, - напомнил он, коснувшись сенсора на стене и улыбнулся. - Удачи.
Тихо прожужжали сервоприводы и люк распахнулся наружу. Под потолком вспыхнула неяркая белая лампа, осветив крохотную каморку шлюза. Натянув на голову капюшон, я прижал к лицу маску, герметично соединившуюся с тканью гидрокомбеза. Быстрая проверка - все показатели в норме. Вслед за подругой вошел внутрь и, обернувшись, кивнул Нзори.
Люк все так же бесшумно встал на место щелкнув запорами и через несколько секунд шлюз начал заполняться водой. Для меня это уже не первый опыт погружения, но все равно, когда жидкость поднялась до уровня лица, пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить рефлекторную попытку задержать дыхание. Недолгая пауза и наружная створка пришла в движение, открывая выход.
Стоило лишь выбраться наружу, как маска сразу же активировала функцию ночного видения, что оказалось весьма кстати - сдавленная со всех сторон, такое ощущение, что буквально физически! - сфера восприятия ужалась до полусотни метров. Но даже в этих пределах оно работало заметно слабее, чем на суше. Приходилось сосредотачиваться, чтобы получить более-менее ясное представление об окружающем. Так что возможность смотреть еще и глазами, оказалась нелишней.
Правда, любоваться здесь особо и не на что. Ноктовизор окрасил все в унылый серый цвет, но даже если вернуть как было, красоты окружающему миру не прибавится. Мутная, темная вода, такие же камни внизу - то ли скалы, то ли хрен пойми, что. И жизни вокруг почти не чувствуется, какие-то редкие проблески - ни рыб, ни водорослей. Никакого сравнения с виденным на коралловых рифах, где довелось несколько раз побывать... Может здесь состав воды для них всех неподходящий? Интерфейс маски выводил какие-то оповещения на эту тему, только они мне это ни о чем не говорили. Тревожных пометок нет и ладно.
Зоряна не торопила, давая мне время освоиться с ограничением привычного восприятия. Неожиданностью оное не стало, все-таки не раз за прошедшие дни пытался чутьем за корпус корабля высунуться. Просто не ожидал, что, когда выберусь наружу сам, настолько сильно... придавит. Неуютно.
Развернув себя телекинезом, посмотрел на корабль. "Отшельник" притаился в широкой расщелине подводной скалы. Темный корпус на фоне камня был практически незаметен, но это глазами - восприятием, например, я его ощущал без проблем. Не знаю, как с этим делом обстоит у подводных обитателей, может и сумеют засечь. Или нет. Нзори лучше знать где прятаться.
"Готов" - восприятие показывало направленное на нас внимание всех членов экипажа, но это не имело значения. Не такая уж серьезная тайна. - "Начинай".
Имелся в нашем плане один тонкий момент... Не сказать, что такой уж критичный, однако способный серьезно облегчить задачу. Либо же наоборот, осложнить. Сейчас вот и выясним. Зоряна на мои слова молча кивнула и почти сразу же пропала из виду... Э-э?
Скрывающий артефакт отлично справлялся со своей задачей, не позволяя дотянуться чутьем до прячущейся под его покровом девушки. Вот только для работы под водой он действительно оказался не предназначен - пусть и с некоторым трудом, но в моем восприятии четко отслеживалась сама граница его воздействия. То самое: между "внутри" и "снаружи".
"Я тоже что-то чувствую" - подтвердила Зоряна и отключила свой артефакт. - "Неважно, если смогут нас засечь, и полезут в драку, пришибем или сбежим. Забирай меня и двигаем отсюда"
Притянув ее в поле действия своего артефакта, крепко обнял и повлек нас обоих телекинезом вперед. Осколок, словно маяк, ощущался даже без транса, стоило лишь чуть сосредоточиться на нем. Заблудиться просто невозможно... Кстати, надо бы действительно запись маршрута включить, а то ведь скал здесь много и все друг на друга похожи, рыскай потом отыскивая нужную.
По мере удаления от приютившей наш корабль расщелины, живности и правда становилось все больше. Среди появившихся, растений и настоящих плантаций из водорослей, сновали стаи рыб и иных, порой совершенно не опознаваемых созданий. Кто-то кого-то жрал, кто-то убегал, ползал или попросту прятался. Океан буквально кипел жизнью, разнообразной и странной!
Глубина здесь достигала уже сотни с лишним метров и это чувствовалось - обычное зрение, даже с ноктовизором, оказалось просто бессильно. Разглядеть что-либо даже в упор было той еще проблемой. Дно усеивали бесчисленные трещины, расселины и входы в те самые подводные пещеры, до которых мое чутье уже не дотягивалось. А спускаться ниже полусотни метров я попросту не рискнул - в иные из проходов смог бы без проблем забраться "Отшельник". Привлекать внимание тамошних обитателей мне совершенно не хочется, мало ли какой монстр вылезет полюбопытствовать.
Двенадцать миль не такое уж большое расстояние, даже под водой - если, конечно не приходится самому грести ластами. Телекинез помогал развивать неплохую скорость, пусть и меньшую чем на поверхности, но и поддерживать его было гораздо легче, соответственно и усталость накапливалась не так быстро. Пожалуй, сумеем и за несколько часов управиться, если с местонахождением осколка повезет...
Мы уже миновали больше половины расстояния до цели, когда из очередной пещеры внизу неожиданно выметнулась какая-то новая рыбина. И эта тварь мне сразу же не понравилась! Напоминавшее змею, трехметровое гибкое тело, вытянутая вперед клыкастая пасть... И четкое ощущение угрозы.
Внешне лениво поводя плавниками, тварь довольно резво обошла нас по кругу, не подплывая ближе двадцати метров. Что-то она определенно чуяла, вот только сама не могла понять, что именно. Глазами точно увидеть не могла, скорее уж локатором своим биологическим или как этот орган у рыб называется. Отогнать бы ее, пока не сунулась...
Не знаю каким образом, но эта гадина засекла мою попытку воздействовать на ее разум! А может быть и не сама - за миг до того, как сжавшееся пружиной тело распрямилось, бросаясь в атаку, я успел ощутить ушедший в никуда телепатический зов... Типа разведчик, да? Ну-ну. Перехватив рыбину телекинезом, коротким ментальным импульсом просто выжег ей мозги и отшвырнул прочь.
"Сейчас полезут" - предупредил я Зоряну. Чутье настойчиво давило на нервы, предупреждая об опасности. - "Здесь их встретим или?.."
"Вперед" - отозвалась подруга. - "Если захотят, сами догонят"
Тоже верно, в принципе, может даже за пределы территории этой стаи убраться успеем. И влетим во владения следующей, ага. Теоретически, тварей с которыми мы не смогли бы вдвоем справиться, здесь быть не должно. Сомневаюсь, что таковые вообще в здешних океанах имеются, но мало ли. В любом случае, сейчас выясним.
Стремительные тени, вырываясь из темноты пещер и расселин, немедленно устремлялись вверх, нацеливаясь точно на нас. Такое ощущение, что у тварей система наведения в башке - ни малейших сомнений или растерянности, как у первой не было и в помине. С идеальной синхронностью, живые торпеды разошлись веером перекрывая все пути к отступлению и ринулись в атаку.
Давить хищников я начал сразу, едва они оказались в пределах моей сферы восприятия... И первый же ментальный удар едва сумел пробить оказавшуюся неожиданно прочной защиту! Способности тварей взаимно усиливались - чем больше их оказывалось рядом, тем мощнее. Не до бесконечности, конечно, да и бил я не в полную силу, однако тактику пришлось менять прямо на ходу.
Боевой транс привычно расширил границы восприятия - не так далеко, как хотелось бы, но мне хватит и этого. Короткие телекинетические импульсы, проломили головы десятку рыбин, оставив нам достаточно места, чтобы проскочить мимо остальных. Даже останавливаться не пришлось - возможностей двух потоков сознания вполне хватало на все. Упустившая добычу стая устремилась следом... умудряясь при этом не только выдерживать мою скорость, но и догонять! Все равно, без шансов.
Упорные твари отстали только, потеряв больше половины состава, а это почти три десятка особей. Да и то лишь потому, что в них вцепилась стая свалившихся откуда-то сверху небольших - в руку длиной - зубастых рыб. На нас никто отвлекаться не пожелал, так что и задерживаться не стали, оставив упоенно рвущих друг друга тварей.
До момента, когда мы наконец добрались на место, подобные инциденты случились еще трижды. И в последнем случае из очередной пещеры полезла какая-то уж вовсе нереально огромная тварь, не уступавшая размерами "Отшельнику". И опять с охренительно мощным сопротивлением к ментальным атакам! Еле продавить сумел. Я! Не структурированную защиту, а тупо врожденное сопротивление неразумной твари!
Долго изумляться вывертам эволюции здешней фауны, не было времени. Тем более, что некоторые соображения на этот счет имелись, правда никак подтвердить их в любом случае не получится. Но это и неважно, главное сейчас найти осколок души Безымянного и побыстрее свалить отсюда. Как-то перестало мне доставлять удовольствие подобное времяпрепровождение.
Точка, на карте выглядевшая крохотной, в реальности оказалась кругом почти километрового диаметра. И обшарить его требовалось весь, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям, ибо хрен его знает какую форму мог принять осколок. Очень надеюсь, что он не вселился в какое-нибудь живое существо - за все прошедшее время движения вроде не было, но кто знает. Этот придурок до сих пор не откликается, так что не удивлюсь если и удрать попробует.
Спустя час времени и еще две схватки с местными, завершившиеся в нашу пользу, пришлось констатировать очевидное - осколка на дне нет. Нужно спускаться в пещеры.
"Пойдем через ближнюю?" - спросил я Зоряну. Если там внизу лабиринт, поиски могут затянуться надолго. К тому же население пещер нашему визиту явно не обрадуется.
"Так быстрее всего" - обнадеживающе усмехнулась подруга. Под маской не видно, но эмоции-то чувствую.
Ближняя пещера представляла собой гигантскую дыру в земле, метров, наверное, триста в самом узком месте. Вертикальный, поначалу спуск быстро сменялся уклоном градусов под сорок. В сфере восприятия то и дело мелькали какие-то рыбы или иные создания - мелкие в основном, никакого интереса они к нам не проявляли. Ни чутьем, ни тем более зрением, противоположную стену увидеть было невозможно, что изрядно нервировало. Предчувствие опасности вообще не затыкалось с самого момента, как мы покинули корабль - это притом, что ясновидение хоть и не дало четкой картины будущего, но и серьезной угрозы я в нем не видел. Теперь оставалось надеяться, что это именно по причине отсутствия оной, а не отсутствия у меня достаточного опыта.
При спуске держались возле ближней со стороны осколка стены, рассчитывая найти подходящие ответвления. Таковые действительно попадались, однако все заканчивались тупиками, причем в одном как раз кого-то жрали и визиту чужаков хозяин столовой совсем не обрадовался, забившись вместе с добычей в дальний угол расщелины. Хорошо еще нападать не стал.
Ответвлений в нужном направлении так и не обнаружилось - повернула сама пещера. На глубине около ста метров от входа, стена начала плавно уходить влево, а дно более-менее выровнялось. Противоположной стороны по-прежнему видно не было, пришлось даже сплавать туда, чтобы убедиться.
По ощущениям до осколка оставалось совсем недалеко, когда по нервам ударило предчувствие близкой опасности. Даже не дотягиваясь туда восприятием, я почувствовал, как пришло в движение что-то огромное... А через мгновение, тусклая и едва заметная до того искорка разума вдруг полыхнула сверхновой звездой и тварь... "заорала"?
Мне даже вмешиваться не пришлось, артефакты и сами справились, погасив хоть и мощный, но "неприцельный" телепатический удар. И следом еще один, такой же... и опять. Оно что, реально тупое? При такой телепатической мощи?! Ворвавшаяся в мою сферу восприятия, тварь оказалась чудовищной помесью осьминога с акулой. Размерами чуть ли не вдвое превосходящей "Отшельника"! И очень быстрой.
"Оно неразумное" - мысленная связь позволяла не тратить внимание, замедляя ускоренное боевым трансом восприятие, для внятного произношения. Что оказалось весьма кстати. - "Слишком мощная защита, ломать долго. Атакуй, прикрою"