Ошеломленные молниеносной расправой над своими лидерами, мерулы остались позади, не решившись нас преследовать. А мы не стали задерживаться, пусть проваливают куда захотят, лишь бы к нам больше не лезли.
Поднявшись к поверхности, оценил направление и примерное расстояние до города. Выходило примерно километров десять еще. Выделяющаяся на фоне усыпанного звездами безлунного неба громада Инграса была на удивление темной. Не горели огни в портах, не мерцали предупреждающими сигналами маяки, только в эфире изредка возникали какие-то шумы и сразу же пропадали... Жутковатое ощущение, что огромный, безмолвный город попросту брошен своими обитателями - мертв - никак не желало отпускать. Хрен его знает, в чем причина, но мне она определенно не нравится.
Дальше пробирались очень осторожно, в буквальном смысле по дну, несколько раз сменив направление. Крупных хищников пока не было заметно, а мелочь с нами предпочитала не связываться, занимаясь своими делами. И очень надеюсь, что операторы городских систем наблюдения не конченые параноики и примут нас за каких-нибудь рыб, если все же сумеют обнаружить. Потому что мне совершенно не хочется уворачиваться от торпед и глубинных бомб, которые могут посыпаться нам на головы в противном случае.
Главное теперь, доползти...
Промозглый, налетавший с моря ветер - а другого здесь в принципе быть не может, тащил с собой запахи этого самого моря. А еще гари, тухлой рыбы и всего того чем только может вонять плавучий город, со всеми его обитателями. Утащить с собой все эти "ароматы" ветер был не в силах, смешивая их в поистине ядреную смесь, ощущаемую даже здесь... На наветренную сторону, что ли перебраться?
Оттолкнувшись ладонями от парапета, ограждавшего крышу одного из городских бастионов, я с сожалением развернулся к морю спиной. От реальности можно бегать сколько угодно, вот только удрать все равно не получится - рассвет уже и пора заниматься решением проснувшихся вместе с солнцем проблем.
Размеры этой гигантской морской платформы буквально подавляли - в самом узком месте не менее семи километров, в самом широком - все десять. Сверху она похожа на неровный, местами словно обкусанный блин - утыканный высотными зданиями, между которыми тянулись тонкие ниточки улиц. Внешний периметр представлял собой обшитые броневыми листами стены бастионов, напичканных оружием. Единственным исключением был порт, обустроенный с "обкусанной" стороны - длинные ряды грузовых терминалов, причалы, ангары, склады, мастерские... Кораблей только не видно на водной глади, да запирающие четыре имеющихся выхода подводные, бронированные створки до сих пор закрыты. Что, в свете последних события, ничуть не удивляет - мало у них осталось кораблей, чтобы куда-либо их выводить. Пока во всяком случае.
Город... город стоял, а вернее - плыл куда там его направляла руководящая воля нынешних лидеров, сменивших на этом посту своих предшественников не так уж давно. Предшественники по доброй воле уходить в отставку не пожелали и потому Инграс выглядел немножко... м-м - покоцанным? Несколько порушенных и выгоревших кварталов, с высоты казавшихся пятнами жирной копоти на ржавой плоти города, при всем моем сочувствии к невольным жертвам, на большее не тянули.
Куда неприятнее выглядели перекрученные и оплавленные бронеплиты, не так давно закрывавшие ангары военных кораблей. Основные разрушения были внутри, но у меня очень хорошее воображение и представить, что способны сотворить с мастерскими и причалами взрывы торпед, могу легко. Равно как и сообразить, к каким последствиям для обороноспособности города может привести утеря фактически половины боевого флота... Нет, захватить Инграс у диких сил не хватит в любом случае, а вот испоганить местным жизнь на очень долгий срок - вполне. Не то чтобы мне было какое-то дело до проблем горожан, другое дело что нынешняя ситуация сильно мешала уже нашим планам.
Конечно, такие жестокие потери Инграс понес не одномоментно. Боевые действия, с различной интенсивностью длились уже более месяца. Корабли получали повреждения в боях и становились на прикол, в ожидании ремонта, либо отправлялись на дно. Количество боеспособных судов уменьшалось, однако и противник терял своих бойцов и монстров, а потому ситуация держалась более-менее ровной.
Перелом случился двое суток назад, когда Стая диких, вцепившись в хвост прорывавшегося в город конвоя, впервые сумела подобраться настолько близко. Они фактически в сам порт влезли, проскочив вслед за кораблями. И представившимся шансом мерулы воспользовались в полной мере разрушив множество ангаров, как пустых, так и вместе с судами. В основном гражданскими - рыболовецкие, грузовые, ремонтные, но досталось и боевым. Собственно, это и послужило спусковым крючком, запустившим процесс смены власти в одном отдельно взятом плавучем городе. Слишком много просчетов допустили прежние хозяева, и кто-то должен был за них ответить.
К слову - удивляться наличию у диких современного (для этого мира, конечно) вооружения, не стоит. При всем своем негативном к ним отношении, пиратские кланы отнюдь не брезгуют использовать аборигенов в своих разборках. Диверсии, атаки конвоев, блокирование удобных маршрутов. Мерулы с удовольствием берутся за все, что имеет хоть какое-то отношение к войне, и в том числе принимают участие в полноценных боевых действиях в качестве наемников. Платой же в первую очередь, как раз и выступает оружие. И бессмысленно уповать на здравый смысл пиратских боссов, по сути своими же руками обеспечивающих себе бесконечную головную боль. Потому что Стаи диких очень весомый аргумент в любых спорах - откажешься использовать ты, обязательно найдется кто-то другой. И наймет их уже против тебя.
Так что торпедные аппараты на спине гигантского ската, вещь вполне себе обыденная. Как и предоставляемые некоторыми городами услуги по обслуживанию приобретенной и трофейной техники. Собственных специалистов у диких ведь нет, а рабов они не держат, сразу на алтари укладывают.
Нынешняя ситуация с Инграсом как нельзя более наглядно показывает всю глупость такого подхода. И, к слову одним из обвинений в адрес прежнего руководства города как раз и стали излишне тесные контакты с дикими... Правда есть у меня сомнения, что нынешняя власть сумеет избежать искушений и ошибок своих предшественников - не они первые, не они последние, а от соблазна удержаться еще никому не удалось.
Захватить город со стотысячным населением мерулам будет, как я уже говорил, не по силам. А утопить, тем более - эти гигантские платформы спроектированы выдерживать ужасающие океанские шторма, что им какие-то торпеды. Максимум - дикие выбьют большую часть флота и смогут перекрыть маршруты конвоев, но в этом случае город просто сменит дислокацию поближе к кому-нибудь из соседей. Но, скорее попросту откупятся - обычная практика, Стаи подобным рэкетом собственно и живут.
Откуда мне все это известно, если только ночью из-под воды вылез, спрашивается? Так вот они, источники информации, пятью метрами ниже своими делами в отсеках бастиона занимаются.
Когда разбудившая меня под утро Зоряна предъявила трясущегося от ужаса невысокого мужика, в затасканном комбезе техника, я натурально обалдел. Нет, понятно - напряженный день, больше десяти часов под водой, постоянные драки то с монстрами, то с мерулами. Устал я от всего этого не сказать, чтобы смертельно, но весьма ощутимо и отрубился практически сразу же, как поднял нас обоих на крышу этого бастиона. Все это понятно и объяснимо, однако уснуть настолько крепко, что не почувствовать рядом присутствие постороннего, такой выходки от своего организма я не ожидал. Обидно, да.
Мужик оказался бригадиром команды техников, занимающихся обслуживанием размещенной в бастионе техники и оружия и на крышу поднялся исключительно с желанием выкурить сигарету на свежем воздухе. И в котором успел глубоко раскаяться, не ожидая от двух облаченных в гидрокомбинезоны чужаков ничего хорошего. На него даже давить не пришлось, сам рассказал все, о чем спрашивали, не утаивая.
Вопроса, что делать с таким словоохотливым собеседником дальше к счастью не возникло. Может быть я и не самый добросердечный и порядочный человек, но спокойно прикончить ничего лично мне не сделавшего, просто оказавшегося не в то время и не в том месте, свидетеля... если не будет другого выбора, скорее всего смогу. Но, не в этот раз. Подправить технику воспоминания и критичность восприятия так, чтобы наша встреча казалась ему совершенно обыденной и не стоящей внимания, труда не составило.
Многих интересующих нас подробностей он попросту не знал. О чем-то имел представление лишь из слухов, однако и того, что ему было известно хватило для составления общей картины, сложившейся на данный момент ситуации в городе. И получалась она не слишком радужной.
Опершись на ограждение, я снова посмотрел в сторону ангаров. С наступлением утра работы там вновь оживились. Пожары сумели потушить еще в первый же день, в части ангаров даже успели установить новые бронированные створки и перевели туда наименее пострадавшие боевые корабли. А остальное разгребать еще даже не начинали.
Мощности городских цехов и мастерских не слишком велики, если восстановить корпуса кораблей и установить новые модули взамен поврежденных, техники еще смогут, то вот касательно всего прочего гложут меня сомнения. Те же силовые установки отремонтировать в здешних условиях попросту нереально, нет ни нужных станков, ни специалистов. В связи с чем над остатками своего боевого флота горожане сейчас трясутся как... я даже сравнения нужного подобрать не могу. Охрана усилена, доступ к ангарам и причалам только по пропускам, внешний оборонительный пояс восстанавливается ударными темпами. В общем - режим максимальной паранойи, если исходить со слов техника.
Вот для того, чтобы прояснить как оно все обстоит в реальности, Зоряна и отправилась на разведку в порт. А меня здесь оставила под предлогом того, что нормальной одежды у нас нет, а скрывающий артефакт разрядился практически в ноль - сказался повышенный расход энергии из-за работы в сложных условиях. Ее-то собственный в полном порядке, мы им даже и не пользовались считай. Тем более, что в доках вполне может кто-то из магов отираться, которых в городе имеется аж целых двое.
Вот и приходится торчать на крыше, дожидаясь возвращения подруги. Ну и силы заодно восстанавливать потихоньку - вчерашнее напряжение еще сказывается, а трех часов сна на продуваемой всеми ветрами крыше, оказалось недостаточно... Отцепив от пояса флягу, сделал несколько глотков и, скривившись, повесил обратно. Какая же гадость все-таки эти пищевые концентраты! Зато и возни с ними никакой не нужно бросил таблетку в воду и получил свой "супчик" - отвратительный на вкус и содержащий суточную норму необходимых для организма микроэлементов. Альтернативой было бы поискать что-нибудь съедобное у местных, но... ну их на хрен, концентрат надежнее.
А воду достать вообще не проблема - в подсумках имелись скатанные в тонкий рулончик фляги, способные собирать влагу прямо из воздуха. Достаточно лишь нажать активирующую руну. Но процесс этот небыстрый, так что я просто опустил их телекинезом в море и через десять минут получил два литра отфильтрованной воды. Упаковок с таблетками концентрата еще на две недели хватит, так что от голода не умрем.
Зоряна вернулась только через три часа и к тому моменту я уже начал звереть от безделья. Книги и фильмы с играми мне еще на "Отшельнике" успели осточертеть - хотелось двигаться, действовать. А не торчать на промозглом, стылом ветру любуясь уродливым городом. Последнее достало настолько, что, плюнув на осторожность, попросту свалил вниз забившись в одно из пустующих помещений... О чем почти сразу пожалел - торчать в грязном и темном чулане мне надоело еще быстрее, но шататься по бастиону и дальше, в поисках чего-то более удобного и светлого, наглости уже не хватило. Пришлось возвращаться на крышу.
Вернулась подруга не с пустыми руками. Во время своей разведки Зоряна где-то умудрилась отыскать вещевой склад, каковой и ограбила на целых два технических комбеза и большую сумку. Модели, конечно были далеко не самые новые, зато в упаковке, а значит никто их до сего момента не носил, что просто не передать словами, как радует.
- Разведчик у них остался действительно последний, - начала рассказывать Зоряна, пока я переодевался. Сама-то она успела уже облачиться. - И, насколько я смогла понять в боях он не пострадал - просто засунули в док, чтобы не потерять как все остальные. Так или нет, тебе выяснять придется.
- И конечно же есть какой-то подвох? - отрегулировав комбез по размеру, я посмотрел на подругу.
- Есть, как не быть, - окинув меня критическим взглядом, отозвалась Зоряна. - Корабль находится в самом дальнем ангаре и, чтобы выбраться из города для начала придется пересечь весь порт. А там не меньше десятка крупнокалиберных стволов по периметру, не считая мелочи. Плюс зенитки, так что взлететь тоже не дадут.
- Ну, вполне ожидаемо, - задумчиво протянул я. И пожал плечами, отмахнувшись. - Да не, фигня - прорвемся!
Подумав, все же решил переставить аптечку на новый комбез, судя по всему носить нам эту одежку придется долго, так что лишней не будет. Скатав гидрокостюм в аккуратный, плотный валик, убрал его в сумку. Следом туда же отправился и меч с метательными ножами, бродить по городу с таким оружием - однозначно привлечь к себе внимание. Повесив сумку на плечо, посмотрел на Зоряну.
- Ну, что, поставим этот мерзкий городишко на колени?
Глава 7
Отыскать Вильма Орандо, капитана славного "Буревестника" оказалось крайне непросто. Уж не знаю, что у него в башке так переклинило - огорчение от временного списания на берег или же наоборот, безудержное счастье от того, что набирающая обороты мясорубка с дикими обошла его стороной. Мне все равно. Однако этот придурок уже четверо суток беспробудно пьянствовал, умудрившись посетить едва ли не все злачные места в этом долбанном городе. Так что побегать за ним пришлось изрядно.
И вот стою я теперь посреди небольшой комнаты в которой из всей мебели присутствует только старая, ржавая кровать, и разглядываю развалившуюся на ней парочку. Тощая девица весьма потасканного вида и костлявый, немолодой мужик неопределенной расы... Нет, никаких ассоциаций с недавним прошлым эта грязная, однокомнатная квартирка на нижнем уровне города, в самых трущобах, у меня не вызывает! Вообще. Абсолютно... Брезгливо скривившись, подхватил телекинезом простыню и накрыл обоих - лицезреть эти тела не было ни малейшего желания.
- Они здесь, похоже не только пьянствовали, - Зоряна кивнула на валявшиеся на полу возле кровати пустые шприц-тюбики. - Ты вообще сможешь с ним теперь работать, не подохнет в процессе?
- Выживет, что ему сделается. Голова разве что поболит, но тут уж он сам идиот, - вздохнул я, оглядываясь по сторонам. Как же здесь все-таки грязно. - А вот мне фильтровать его бредовые видения будет неприятно.
Наркотики в плавучих городах и на островах являлись одним из наиболее распространенных товаров, так что удивляться тут нечему. Хотя для меня все равно дико, что этой дрянью увлекается капитан боевого корабля... С другой стороны, пираты ведь ни разу не военные и с дисциплиной у них своеобразные отношения.
- Других вариантов нет, - словно извиняясь, пожала плечами Зоряна.
- Так я и не спорю, - усмехнулся в ответ. - Просто жалуюсь.
Основной затык в нашем гениальном плане состоит в том, что ни у кого из нас нет опыта управления подобными кораблями. Тем более в здешнем океане. А учиться нет времени так что придется лезть в голову капитану и доставать нужные сведения из нее. Создать не матрицу личности, а грубо говоря - знаний. Профессионалом в одночасье она меня не сделает, но хотя бы какие кнопки нажимать, и куда рулить - понять смогу... Надеюсь этого хватит, чтобы добраться до Ржавого острова не угробив корабль по дороге - нам еще перед Кимелом отчитываться за потерю "Отшельника", будет хоть чем недовольство его сгладить. Ну, а разведчика выбрали за малые размеры, высокую скорость и маневренность - управиться с ним вдвоем куда проще чем с другими.