Веп–Син: – Маги жизни всё равно что–то заподозрят. Наши сознания связаны, и моя ментальная защита распространяется и на тебя. В ауре это сразу видно.
Саш: – У меня всё по–другому. Маги сейчас не видят моей настоящей ауры. Вокруг меня всего лишь обманка, закрывающая истинную ауру.
Веп–Син: – Да, извини, мне сейчас трудно рассматривать нас со стороны. Объединённое сознание подсовывает истинный образ.
Саш: – Я вижу, ты успокоился. Не пугай наших друзей, а то сейчас маг с подземелья прибежит. Судя по всему, на сильную магию и у него амулет сработал.)
Замершие люди с удивлением увидели, как в результате поглаживания барона, веп сложил крылья и, довольно урча, легко вскочил ему на плечо. В это время из прохода в подземелье выскочил глава магов. Перед ним открылась незабываемая картина. Главный вождь похода обнимается с землёй. Сотник и глава гвардейцев, открыв рты, уставились на барона, а тот, держа в одной руке меч, другой поглаживает спокойно сидящего у него на плече взрослого вепа. С людьми, приручившими вепа, Линсу пару раз приходилось встречаться, а вот с магами никогда. Более непримиримых врагов в мире не существовало. Толи это свойство радужников, толи барон сам по себе человек удивительный, но этот факт только увеличивал желание мага завлечь парня в свою школу.
– Я смотрю, Кирел, наконец, нарвался? – проворчал Линс, ожидая пояснений и поглядывая на сотника. Его он знал гораздо дольше, чем гвардейца, прибывшего с Кирелом из столицы.
– Не то слово, – пробормотал Сотник, выходя из ступора. – Сначала барон, после вызова на поединок, отлупил нашего вождя самым позорным образом. Когда тот не выдержал и собрался применить магию, судя по всему, вон тот малыш ему ответил.
– Хм…, встретить вепа маг жизни здесь явно не рассчитывал, – стал вслух рассуждать Линс, – а в момент ментальной атаки открылся сам. Ментальные щиты вепа ещё никто не пробивал. Отражённый удар получил сам маг. Я думаю, этот идиот скоро придёт в себя. Возомнил себя великим стратегом, вот и получил.
– Капитаном вам не стать, молодой человек, – сделал вывод Линс, взглянув на спокойно стоявшего Саша.
– А зачем мне это звание. Только лишние проблемы. Лучше пусть этим занимается знающий человек, а не такой профан, как я, – пожал плечами Саш, совершенно не расстроившись. Свою задачу, отвертеться от капитанства в форпосте, он выполнил. Возможно, нажил себе врага, но и друзья нашлись. В астрале чувствовалось одобрение от всех присутствующих.
– Сотник Такаш, как старший в походе, в связи с временным отсутствием главного вождя, – кивнул Линс на лежащее без движения тело, – назначаю тебя капитаном форпоста. Обстановку ты знаешь. Служишь давно. Повышение явно заслужил. И пусть этот идиот попробует оспорить моё решение.
– Тогда я пошёл заниматься делом, – довольно улыбаясь, Такаш сразу удалился.
– Унеси, куда–нибудь этого недотёпу. После такого удара он придёт в себя ещё не скоро. Может, встряска слегка вправит ему мозги. Хотя я в этом сомневаюсь, – приказал Линс гвардейцу.
– Я что–то – тоже, – пробормотал гвардеец.
– Отличное оружие, – Саш крутанул в руке меч и вернул его гвардейцу.
– Если попадёте в столицу, сдайте экзамен в школе мечников. Их знаки ценятся очень высоко, не то, что значок этого…. Хоть и нацепил на себя пятый уровень, а реально только до третьего и дотягивает, – посоветовал гвардеец Сашу, взваливая бессознательного командира на плечо.
– Вы там не очень на меня обижайтесь, в вашей секретной службе. Он сам на меня полез, – кивнул Саш. По тому, какой взгляд кинул гвардеец на Саша, и как резко изменились его цвета в эмоциональном слое астрала, демон понял, что угадал. Да и трудно было предположить, что император не обеспечит внешнего назначенца соответствующим наблюдением, если конечно он настоящий император.
– Хм-м…, а как ты догадался? – поинтересовался Линс.
– Назначать наблюдателем мага, было бы глупо, а вот приставить своего человека в охрану, самое то, – пожал плечами Саш.
– Величайший правильно воспитывает родственников, – ухмыльнулся Линс. Он попытался расспросить Саша, где тот раздобыл вепа, но тот ответил, что это не его тайна и вообще ему пора домой, где его ждут жена и приёмная дочь.
Глава 5. Северная империя.
Покидал форпост Саш не в одиночестве. С ним ушли все бывшие пленные пираты и новые пограничники, вместе с десятником. Их семьи находились в замке мага. Им там нравилось, и уходить оттуда никто не собирался, тем более, они сами просили принять себя в услужение. Условия жизни в замке не шли ни в какое сравнение с жизнью в форпосте.
Пираты тоже не рискнули оставаться одни в форпосте. Статус у них определялся только договором с Сашем, и разгромили форпост империи именно они, так что лучше подождать свои корабли, для возвращения домой, именно у нового барона. По сравнению с ранее уплывшими друзьями, пираты получили значительные трофеи. Им досталось по два комплекта хорошей имперской брони с амулетами от пленных десантников, а такой доспех многого стоил. Пленные десантники и маги соседей остались, под руководством Линса, восстанавливать замок и поселение. Саш в строителях, да и вообще в дополнительном персонале не очень нуждался. Местные жители и так прекрасно вписались в жизнь замка и обеспечили все потребности в обслуживании хозяев и самих себя.
Сам демон наконец—то основательно добрался до местной магии. Два ученика магов из пиратов и Растион по очереди рассказывали и показывали ему основы магии. По сравнению с астральной магией демонов, местная магия оказалась слабовата. Сашу приходилось сначала изучать конструкции местных заклинания через отражения астрала и разбирать их на элементы, с помощью простейших инфомодулей, а только потом выстраивать обновлённые заклинания уже на базе собственной теории. Биоискин сильно ускорял этот процесс. Стала проявляться, хотя ещё и фрагментарная, но уже вполне нормальная теория построения магических конструкций в этой вселенной.
Ирисана не отставала от мужа. Изучение местных основ магии с самого начала — достаточно лёгкий для неё процесс, тем более потом Саш, всё, что понял сам, растолковывал ей с точки зрения астрала.
Через небольшое время, с посыльным из форпоста, пришло сообщение о переговорах между пиратами, приплывшими за своими друзьями и Линсом. Кирел пока до конца не пришёл в себя после собственного удара. Линс, как и Саш, не возражал, если пираты побыстрее заберут своих друзей с этого материка. Возвращаться через форпост пираты не захотели и с помощью лодок переправились на корабли в том месте, где высаживалась группа, уничтоженная Ирисаной. Правда, к нанявшимся ранее в услужение к Сашу пиратам, добавилось ещё с десяток человек, которым тоже надоело скитаться по морям. Долина между гор им пришлась по душе, щедрый хозяин тоже. Друзья обещали переправить сюда их семьи, у кого они имелись. Население замка постепенно разрасталось. На охоту демоны теперь не ходили. С этим делом прекрасно справлялись бывшие пираты и пограничники.
Доклад сотрудника службы наблюдения императору Северной империи.
Советую пройтись по цепочке морд, другого слова для этих людей у меня нет, способствующих назначению Кирела Меченого временным главным вождём пограничного легиона. Его вопиющая некомпетентность в военных делах могла привести к катастрофе. На неоднократные подсказки знающих людей он отвечал грубо и высокомерно, не принимая их во внимание. Подготовка к походу затянулась на непозволительно длительный срок. Движение осуществлялось без должной разведки, основываясь только на слухах торговцев, посещающих небольшие селения по пути следования войск. Авангард двигался почти вплотную к основной группе, что чуть не привело к необоснованным жертвам.
Основные действия против захватчиков проводились силами, подчиняющимися новому барону по удочерению. Барон – молодой человек, на вид лет двадцать — двадцать пять. Маг. Уровень не известен. Родственник Величайшего, ранее жившего на острове в проливе. (По поводу Величайшего отправлю дополнительное сообщение. В настоящее время сведений недостаточно.)
Барон отбил у пиратов форпост и заставил захватчиков покинуть наше побережье. Предполагаю, что Величайший оказал содействие родственнику, как в военных действиях, так и в возведении новой крепости вокруг форпоста. Подробности выяснить не смог, так как участники строительства покинули форпост вместе с бароном, и подробно допросить их не удалось. Те же пираты во время нападения сил соседней империи сражались на стороне барона. Скорее всего, при отражении нападения им опять помогал Величайший. Часть кораблей противника он потопил у входа в бухту и нейтрализовал магов десанта.
Я рекомендовал, назначенному капитаном форпоста, бывшему сотнику пограничной стражи Такашу Толстому, поддерживать дружеские отношения с бароном и его семейством. Убежавшие к ним прежние жители возвращаться к жизни на форпосте не захотели. Подозреваю, что условия жизни в долине у Величайшего значительно лучше. При встрече с бароном Кирел Меченый опять повёл себя не лучшим образом, нарвавшись на конфликт. И без того низкий авторитет вождя упал до минимума. Необходимо заменить главного вождя легиона на более авторитетную среди военных фигуру.
Перехожу к основному. Сразу предупреждаю – сведений недостаточно, но умалчивать о них не могу. Барон — радужный маг. Судя по известным мне признакам аур, он принадлежит к той же ветви аурных магов, что до последнего времени проживала в нашей империи. Приёмная дочь нового барона — Сирена Шторм, точно является его дальней родственницей. По предварительной оценке мага Линса, барон ещё на уровне ученика мага. Линс предложил ему учёбу в своей школе. От такого умные люди не отказываются, а барон очень умён. Барон, несмотря на то что маг, прошёл запечатление с вепом. Дополнительные подробности отсутствуют.
Ваш ученик Берг Верный.
Спокойное течение жизни в замке прервал приход очередного вестника. Саш срочно требовался в форпосте. Из империи Крил, войска которой недавно нападали на форпост, прибыло посольство для улаживания отношений между государствами. С Кирелом Меченым глава посольства разговаривать не захотел. Соседи откуда—то знали о том, кто против них воевал, и об авторитете временного главного вождя тоже прекрасно осведомлены. К тому же через пару дней после прибытия посольства пришёл приказ от императора об отзыве Кирела в империю. Его сняли с должности вождя и вместе с основными силами легиона отправили вглубь империи. Бывший сотник, а теперь капитан форпоста Такаш Толстый получил под своё управление часть войск. Кроме двухсот его родных верховых, ему добавили три сотни пеших пограничников. Новый форпост вполне позволял жить и обороняться в нём даже гораздо большим силам.
Император посчитал, что в связи с тревожной обстановкой, следует укрепить оборону северного берега империи. Статус форпоста поменяли на крепость, а финансирование таких объектов из казны империи проводилось не в пример щедрее, чем для простого форпоста. Нежданно–негаданно Такаш не только стал капитаном крепости, но в скором времени вполне мог стать главой небольшого городка. Судя по предварительным сведениям, предоставленным посольством крильцев, они надеялись перейти от военных действий к торговым отношениям, а это возможный грузопоток различных товаров из другой империи. Единственный защищённый порт на северном побережье, в таком случае очень быстро превратится в город.
Все ждали скорого приезда представителя императора для ведения переговоров. Саш потребовался послу крильцев не только для переговоров, как единственный представитель местной знати, но и по другому делу, озвучивать которое до личной встречи тот не стал.
Как Саш не хотел отрываться от интересной учёбы, пришлось ехать. Да и Растион, после отъезда учеников магов вместе с пиратами, не мог выделять Сашу слишком много времени. Обучение детей и так занимало у него всё свободное время. К тому же Сашу всё же придётся встраиваться в местные структуры, и лучше это делать не самостоятельно, а когда тебя тянут.
За пару десятков дней, пока демон отсутствовал на форпосте, его вид изменился существенно. Четыре сотни пленных, да ещё с магами не сидели без дела. Центральный замок барона восстановили почти в прежнем виде, лишь слегка его расширив. Зато внутри стен, между самими стенами и замком, в виде второй линии обороны выстроились два кольца жилых и хозяйственных построек в два этажа. Две кольцевые улицы с большим запасом обеспечивали жильём новых пограничников, пленных и уже набежавших с других поселений новых местных жителей. Оставшиеся свободные помещения намекали, на скорое расширение количества жителей крепости.
К удивлению Саша послом империи Крил оказался знакомый ему маг Карел Вода. Как только Саш прибыл в крепость и занял со своими людьми одно из пустующих помещений, к нему в гости тот сразу и напросился. Веп–Син уже воткрытую сопровождал Саша, восседая у него на плече, с мрачным видом рассматривая окружающих людей. В замок Саш не хотел поселяться, чтобы кое у кого не было соблазна оставить его здесь хозяйствовать. Управлять городом, без знаний местных особенностей, он не собирался, иначе быстро всплывёт его инородность, чего демону очень не хотелось.
Кроме вепа Саша сопровождал десятник с четвёркой бывших пиратов. За небольшую плату он быстро нашёл деревянную обстановку для комнат. Амулет для приготовления пищи десятник позаимствовал у женщин в замке. Им он сейчас не нужен, так как всё готовилось на замковой кухне. Еду на неделю они привезли с собой. Денег у Саша вполне хватало. Его приёмная дочь сбежала от пиратов с приличным сундучком монет и семейных драгоценностей. Отец у Сирены, по меркам провинции, был достаточно обеспеченным человеком, да и на форпост деньги от императора выделялись регулярно.
Погода испортилась, поэтому встреча с послом проходила в комнате Саша.
– Приветствую барона, — кивнул Карел, входя в комнату. – Я смотрю, Растиона вы с собой не взяли.
— Привет послу, и можно на ты, если политический протокол позволяет. Ваш знакомый на рабских работах трудится. У меня кроме приёмной дочери есть ещё дети, тоже приёмные, а их учить нужно, — кивнул Саш гостю на соседний стул.
-- Хм-м…, согласен, на ты как–то удобнее. Значит, приставил Растиона детей учить, – согласился маг, присаживаясь на предложенное место и, усмехнувшись, добавил. – Я тут по его просьбе привёз ему семью. Так что прошу доставить к вашему рабу. Надеюсь, и для них работёнка найдётся.
– Заберём. Место и работа найдётся, – кивнул Саш, уставившись на собеседника. Демон не понимал, зачем Карел настаивал на встрече. Здесь, на материке, Саш всего лишь мелкий провинциальный барончик, и то, что он именно в этой местности пока единственный аристократ – не та причина, чтобы искать с ним встречи послу целой империи.
– Что вы знаете про церковников? – начал разговор маг.
– Живут на дальнем материке. Не любят магов, – пожал плечами Саш. Про церковников он знал лишь слухи, которыми обменивались местные жители. – Мы там не жили. Вообще долгое время мы жили вдали от цивилизации. Величайший почему–то очень не хотел возвращаться к людям.
– Я его понимаю, – вздохнул маг, – от Величайших люди всегда ждут чудес, не понимая, что это стоит огромных затрат в магической силе. Пару сотен лет назад церковники спокойно жили на своём континенте и к нам не лезли. Не знаю, что там у них происходит, но, постепенно, они стали напирать на наши границы. В последнее время их корабли вообще разбойничают на наших морских коммуникациях и нападают на порты.
Я расскажу немного истории. Материк, где они живут, пострадал от последней магической войны очень сильно, намного сильнее, чем другие материки. Управление там захватила группа служителей культа единого бога. Они свалили всю вину за потери в войне на магов, впрочем, не без причины, и стали их преследовать. Все из магов, кто мог, оттуда давно сбежали. Материк стал развиваться без магии, и, судя по всему, они достигли значительных успехов в развитии. Теперь они хотят распространить собственную религию на остальные материки и государства. Наш материк стоит первым в их планах. Сейчас у нас на материке всего два государства: Республика городов и империя Крил. Я не думаю, что Республика одна сможет долго противостоять церковникам, в случае начала полномасштабного захвата. У них там постоянно идут торговые войны между городами и объединениями городов. Их маги хотя и относятся к правящей группе, но стоят отдельно от политики и практически не влияют на решения глав городов, где правят торговцы. Да и магические школы у них слабенькие.