– А почему вы не жили в этой долине? Здесь целый город можно построить, – поинтересовался Саш.
– Так это территория вепов. Попробуй с ними повоюй. Кровью умоешься. Их лучше не трогать. То, что охотники с ними договорились и то чудо, – тяжело вздохнул воин.
– У нас вепы не водятся. Я их никогда не видел, – не стал врать Саш, хотя и всего не сказал.
– Их вообще редко кто может видеть, – начал рассказ десятник. – Если сами не покажутся, найти их невозможно. Сами небольшие. Мордочка даже симпатичная, если не знать, что клыки ядовитые. Крылья как у летучей мыши. Тело не больше длины руки. Летают почти бесшумно и вёрткие как вода. Уворачиваются от обычных стрел и от магических, хотя магические для них совсем безопасны. Магия их не берёт, но не любят, когда по ним швыряются чем–то магическим. Нападают всегда неожиданно, так же неожиданно исчезают. Говорить не могут, но в некоторых случаях договариваются с людьми мысленно. Понять их довольно трудновато.
– Вот это они? – Саш вывел на виртуальный экран перед воином картинку с двумя существами. Дрон спустился ниже и давно заметил парочку подкрадывающихся по расщелинам представителей местного мира.
– Они, – кивнул тот, в очередной раз удивившись способностям мага. На экране было видно, как замерли на месте необычные гости, не решаясь двигаться ни вперёд, ни назад.
– Значит, говоришь, мысленно общаются, – задумчиво пробормотал Саш.
(И-Саш: – Тут и думать нечего. Как только десятник о них узнал, они тут же замерли, спрятались. Они считываю мысли людей, поэтому обнаружить их обычному человеку невозможно. Тебя они не чувствуют. Дрон – железяка, мыслей у него нет. Его они тоже не замечают.
Саш: – Мне кажется, они испугались нас с Ирисаной, поэтому и попрятались. Сейчас поэкспериментирую.)
Саш заглянул в эмоциональный слой астрала. Немного подумав, он сформировал модуль инфонити и протянул его от образа своего сознания к тому месту где, как он предполагал, находились отражения сознаний парочки наблюдателей. В астрале там наблюдалась небольшая рябь. Его действия привели к неожиданным результатам. Как только нить коснулась нужного места, какая–то ментальная защита существ рухнула. В сознание Саша сначала ворвалась куча эмоций: страх, ужас, непонимание, удивление, интерес. Затем начался мыслеобмен.
(Веп: – ТЫ КТО? Почему у тебя такие чёткие мысли? Почему ты не хочешь нас убить? ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК. Ты не наш, но ты, такой как мы. Где ты?
Саш: – Сейчас я похож на человека и сижу рядом с обычными людьми. Большую часть я усыпил, а ещё один – вместе со мною. Нападать на вас он и раньше не собирался. Он из тех людей, кто вас уважает.
Веп: – Странно! Значит, ты и есть тот самый ужас, про который говорили наши наблюдатели.
Саш: – Наверное. Если меня разозлить, я на самом деле могу превратиться в ужас. В качестве охотничьих трофеев вы меня не интересуете. Я не собираюсь на вас нападать.
Веп: – Странно! Ты не врёшь, и мысли такие чёткие. Люди нас не понимают. Мы не понимаем людей. Большинство людей почему–то на нас нападают первыми, хотя мы ничем им не угрожаем. Нам пришлось спрятаться в этой долине. На тебе сильная защита, похожая на нашу. Она поглощает жизненные силы. Наши старики в раздумье. Обнаружив двух опасных существ, выпивающих жизнь, мы собирались искать новое убежище, а так не хочется покидать обжитое место.
Саш: – Наверное, вы видели нашу охоту. Мы с женой в последнее время часто охотимся в долине. Если вы сами не будете нападать на моих людей, то можете оставаться. На вас я охотиться не буду.
Веп: – Меня это радует. Ты не врёшь, в отличие от людей. Ты другой, но ты, такой как мы. Не такой, как прежние, которые на нас охотились, чтобы завладеть нашей защитой. Я пошлю подругу сообщить новости старейшинам. Я тебе верю. Я приду.)
Один, точнее одна из вепов выпорхнула из расщелины и умчалась в долину. Второй, так же быстро подлетел к людям и уселся на край площадки на перевале. Мордочка существа действительно выглядела симпатично и походила на морду собаки. Крылья сложились необычно. Одно спряталось на спине, второе прикрыло грудь. Вокруг тела существа образовался своеобразный кожаный панцирь. Ноги и руки больше походили на обезьяньи. Рост, стоящего на земле гостя, не превышал метра. Осторожно переступая ногами, веп подошёл ближе.
Осмотр существа дал Сашу некоторую информацию к размышлению. Аура у гостя по виду мало чем отличалась от его – она выглядела серой тенью. Биоискин быстро проанализировал доступную информацию. Серая аура разрушала местную магию, просто впитывая ей в себя. Вот почему эти существа были для неё неуязвимы. А не любили они подставляться под магические удары из–за возможности перегрузки какого–то внутреннего накопителя. По поводу магов тени, у демона тоже мысли появились. Какие–то ушлые маги научились использовать защиту этих существ против магии, не найдя ничего лучшего, кроме охоты на них. Судя по всему, маги так и не смогли настроиться на качественный мыслеобмен с вепами и не поняли, что это такой же разумный вид, как люди.
Сам демон тоже не мог настроиться на такой мыслеобмен. Только астральная нить связи позволяла общаться с вепом беспрепятственно. Мысленный разговор протекает быстро. Веп рассказал много полезного про долину и про людей её посещавших. Десятник сидел молча. Он понимал, что маг, как и охотники, о чём–то договаривается с вепами. Длительность разговора его не смутила. Люди с трудом понимали вепов, поэтому переговоры вполне могли идти очень долго.
Десятник уже долгое время находился в пути, поэтому видя, что диалог с вепом продолжается, занялся готовкой пищи, бессовестно выпотрошив запасы преследователей. Даже запах готовой пищи не прервал диалога таких разных существ. Они даже не заметили, как воин подсунул им по миске своего варева, и умяли предложенную еду, похоже, даже не почувствовав вкуса.
Разговор с вепом прервался только после прилёта ещё парочки его сородичей размером побольше и одновременным появлением на перевале роботов, посланных Ирисаной для транспортировки пленников. Вепы, с опаской приземлившиеся на краю площадки, явно атаковали расспросами своего сородича. Саш с воином в это время грузили пленных на роботов. Путь по кручам предстоял долгий, а демон не собирался случайно терять источники информации, если после неправильного крепления кто–то из пленников сорвётся в пропасть. У него появилась интересная возможность выкачивания информации из пленников. Его биоискин тоже был доволен новостями. Новые возможности демона – это и его возможности.
Глава 2. Домашняя работа.
До замка колонна роботов добиралась насколько часов. Слишком быстро перемещаться роботы, с привязанными к ним пленниками, не могли. За время отсутствия Саша Ирисана уже устроила неожиданных гостей в свободных помещениях. Запасов комнат в замке хватало. Гости получили даже от беглого осмотра замка незабываемые впечатления, особенно зная, что несколько месяцев назад в долине ничего не было. Магическая, как они думали, начинка замка впечатляла. Освещение и обогрев помещений могли удивить кого угодно, а уж голем или точнее робот—повар, вообще привёл всех в шок.
Сирена с сияющими от интереса и удивления глазами, в сопровождении своей охраны, сунула свой нос во все доступные помещения. Воспитание отца заставляло девочку чувствовать себя ответственной за доверенных ей людей. Только убедившись, что все устроены, и, несмотря на собственную усталость, она попросила одного из встреченных в коридоре ребят, примерно одного с ней возраста, проводить её для разговора с женой хозяина замка.
— Это с Ирисаной, что ли?– переспросил парень, поняв только слова жена и замок. Хотя дети уже начали учить местный язык, но кроме Ирисаны и Саша, на нём пока никто нормально не говорил, а те часто занимались охотой и в замке отсутствовали. Учёба языку из—за этого продвигалась медленно.
Сирена вообще не поняла, что ответил парень, и повторила просьбу проще и медленнее, пытаясь подобрать наиболее доступные слова. То, что обитатели замка языка почти не знают, она уже поняла. Аура жителей замка девочку удивляла, но о ней она слышала от гарнизонного мага, когда прошлый раз с отцом посещала остров в проливе. В то время она ещё не могла видеть ауры людей. Магические возможности у неё обнаружились гораздо позже.
После небольших переговоров парень окончательно понял, что от него хотят, а заодно и познакомились. Сирена узнала, что его зовут Дас. Тот почти на пальцах объяснил ей, что девочка не пройдёт в жилую зону хозяев вместе с охраной. Как поняла та, страж проходов будет против вооружённых сопровождающих. По другому объяснить собеседнице, что шлюз системы безопасности вооружённых людей на территорию хозяев не пропустит, Дастин не мог. Приказав сопровождавшим её девушкам остаться, Сирена последовала за парнем, не обращая внимания на недовольное ворчание телохранительниц. Поворчав для порядку, те успокоились. Лезть с оружием к хозяевам– магам, когда сами собираются устраиваться к ним на службу, точно не стоило.
Дастин повёл девочку к Ирисане, попутно называя встречающиеся по пути вещи на галакте. Сирена сразу поняла, что от неё требуется, и стала называть вещи на своём языке. Замок оказался очень большим. Сирена быстро догадалась, что беженцам показали лишь малую часть. До помещений хозяев замка дети добирались больше десяти минут. Хотя Дастин и так понимал, что Ирисана обнаружит их перед дверью и узнает, кто к ней пришёл, про такие особенности начальства парень уже знал, он вежливо постучал в дверь.
— Входите,— раздался из—за дверей голос Ирисаны.
Дети вошли в комнату.
– С вами хотят поговорить,– сразу объяснил причину прихода Дастин и попытался смыться. Главных псионов он уважал, несмотря на их молодость, и мешать разговору не собирался.
– Останься,— пресекла его попытку побега Ирисана,– раз попался под руку, значит, будет тебе дополнительная нагрузка. Да и вижу, с девочкой вы нашли общий язык. Ты же будущий император, так что учись разбираться в людях, изучать их и находить к ним подход. В общем, назначаю тебя главным послом, тем более вы с начальницей прибывшего табора почти одного возраста.
— Это она—то начальница,-- с недоумением посмотрел на спутницу парень.
– Она– она. Заметь, в таком возрасте её уже слушаются люди, а ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок. И не надо на меня так смотреть. Кто с некоторыми балбесами добавил соли в еду? Не ты ли? Так что придётся поработать вместо шалостей,– недовольно отчитала парня Ирисана. Она–то понимала, что детям иногда хочется играть и шалить, но будущего императора надо заставлять думать о последствиях своих решений с детства, иначе нормального правителя из него не получится. Видеть империю раздробленной Ирисане очень не хотелось.
– Не ругайте его. Это я попросила его провести меня к вам,– наконец заступилась за парня девочка, подумав, что того ругают из–за её просьбы. Из разговора она понимала только интонации. Да и некоторое время у неё заняло возвращение в нормальное состояние, после взгляда на ауру хозяйки замка. Второго мага тени в её лице Сирена как–то не рассчитывала увидеть.
– Я не за это его ругаю,– пояснила ей на понятном языке Ирисана,– вон полюбуйся, на его виноватую рожу. Знает, за что ругаю. За глупые выходки надо отвечать.
– Что, пороть будете?– вздохнула Сирена, вспоминая, как воспитывал её отец за некоторые шалости.
– Нет,– ухмыльнулась Ирисана, переведя Дастину ответ, который заставил того залиться краской.– Хуже. Я нашла ему дополнительную работу. Теперь он будет отвечать за вас, и решать ваши проблемы. Силы много– справится.
– Я постараюсь не доставлять вам проблем,– задумчиво разглядывая парня, пробормотала Сирена.
– А вот это вряд ли,– с сомнением покачала головой Ирисана и перескочила в разговоре на другую тему.– На вас часто нападали?
– Пару раз в год,– быстро отозвалась девочка, не понимая к чему этот вопрос.
– И всё время нападавших сопровождали маги?– продолжала расспросы Ирисана.
– Конечно, без магов трудно воевать,– кивнула та, а потом, заново вспоминая все известные ей факты, добавила,– хотя в этот раз магов оказалось намного больше, и силой они не уступали моему учителю.
– И какие из такого факта можно сделать выводы?– внимательно глядя на девочку, спросила Ирисана.
Та задумалась надолго. Ирисана в это время перевела ответ девочки Дастину и задала ему тот же вопрос. Тот ответил, почти не задумываясь:
– Похоже на разведку боем.
Ирисане окончательно пришлось взять на себя роль переводчика. Дети пока плохо понимали друг друга.
– Точно,– согласилась Сирена.
– Что следует за этим?– улыбнулась девушка, глядя на переглядывающихся детей.
– Если разведка удалась, возможен захват территории,– отчеканил Дастин. Похоже, парня учителя хорошо знакомили с историей и основами военной науки. Да и трудно ожидать другого подхода к подготовке сына императора, хотя тот и числился результатом эксперимента.
Девочка только кивнула, соглашаясь с таким развитием ситуации.
– Так что проблема не в тебе и твоих подданных, а во внешних условиях, загнавших вас в нашу долину,– сделала вывод Ирисана.
– Ну, вы же сильные маги! Вы сможете отбиться от врагов!– удивилась Сирена.
– Сможем,– согласилась Ирисана.– Вопрос в другом. Ты думаешь, зачем мы забрались так далеко от цивилизации? Чтобы нам не мешали. Теперь придётся вмешиваться в ситуацию и заявлять о себе, а мы тут как бы тоже чужие. Что скажет твой император?
– Как раз с этим проблем не будет,– радостно захлопала в ладоши девочка и пояснила.– Мы с папой много раз говорили на эту тему. Все маги не могли ошибаться, пророча ему скорую гибель. Хотя у меня и нет больше родственников в империи, но есть хорошее решение проблемы. По закону империи, тот, кто станет приёмным отцом дочери барона, сам станет бароном. В случае смерти отца, бароном должен был стать мой учитель магии. Отец с ним давно об этом договорился. Вот… только… вслед за отцом погиб и учитель…
Девочка, вспомнив учителя, захлюпала носом и у неё из глаз полились слёзы. Пришлось Ирисане обнимать и успокаивать девочку.
(И-Рис: – Если девочка права, а я думаю так оно и есть. Тем более её отец озвучивал такой вариант –неплохое решение для врастания в местную цивилизацию. Вопросы хотя и будут по поводу нашего происхождения, но проблем будет гораздо меньше, особенно если мы отобьём вторжение.
Ирисана: – Предлагаешь заделаться беженцами с другого материка?
И-Рис: – Отличный вариант. Предложение девочки вписывается в ситуацию просто идеально.)
– Значит, ты предлагаешь нам с мужем удочерить тебя? – поинтересовалась Ирисана у девочки, когда та успокоилась и перестала плакать.
– Хотя у вас ауры, как серый туман, но вы тёплые, как учитель, – подняв голову и посмотрев Ирисане в глаза, ответила девочка и, тут же заревев, опять уткнулась в девушку.
– Ладно– ладно, удочерим. Куда же мы денемся. Хватит разводить мокроту,– ласково проворчала Ирисана, поглаживая девочку по спине.
(И-Рис: – Девочка – маг, возможно совсем неслабый маг, чувствует через ауру состояние твоей души, а точнее твоё отношение к ней. Похоже, твоя душа фонит в астрале хорошими чувствами по отношению к девочке. Вот она и воспринимает теплоту души напрямую.)
– Правда?– опять девочка подняла заплаканное лицо, взглянув на Ирисану.
– Правда,– кивнула Ирисана,– но тебе придётся нам многое рассказать. Мы же не местные.
– Я всё расскажу, и люди мои ответят на все ваши вопросы, – затараторила девочка, вытирая слёзы, боясь, что Ирисана поменяет своё решение.
– Ладно, с этим решили, – кивнула Ирисана,– но тебе будет тогда ещё одно задание. Будешь учить управлять людьми Дастина.
– А он тоже ваш сын? – сразу задала вопрос в лоб Сирена.
– Кх-м…,– задохнулась Ирисана, не зная, что ответить. – Нет, он не наш сын. Мы с мужем, по независящим от нас обстоятельствам, стали его опекунами и учителями.
– Прямо как я, – уже радостно захлопала в ладоши девочка. Психика ребёнка оказалась на диво гибкой. Плохие эпизоды жизни, если про них не напоминать, быстро отодвигались в самые глубокие подвалы сознания. Обретение новых, необычных родителей затмевало все прошлые невзгоды и переживания.
– Ну…, да…, особенно если учесть, что у нас ещё три десятка таких приёмных детей,– усмехнулась Ирисана. Чтобы девочка не задавала лишних вопросов, явно появившихся после такого высказывания, Ирисана продолжила.– Будет тебе ещё одно задание. Будешь учить детей тому, чему научил тебя учитель.