- Стратег, я не уверен…
- А тебе и не надо быть уверенным, Поликлет. Тебе просто надо всё это сделать. После командир – Ишпакай, вроде ты его знаешь, организует нужное патрулирование.
- Я… Понял, стратег.
- Почему тогда ты ещё здесь? – Поликлет торопливо покинул палатку.
- Так. Эвклид… Значит, говоришь, не знал о восстании ничего? – обратился Эвмен к последнему оставшемуся внутри человеку.
- Я такого не говорил, стратег, - спокойно ответил таксиарх. Пока, по крайней мере – не мог придумать вменяемого названия Эвмен. Не главным же армейским врачом его звать?
- Но семью загодя эвакуировал, да и имущество, в основном, вывел за пределы полиса…
- Я не дурак, стратег, и прекрасно видел, что вы делаете в Сардах. И действовал соответственно.
- Верю… - на улице послышался напев трубы – общее построение. Эвмен, послушав, продолжил, - что с организацией госпиталей?
- Продвинулся, стратег. Правда, после Никомедии я увеличил количество хирургов – по одному на таксис. Там едва справились…
- Да уж, - при штурме Никомедии боевые потери составили более пятисот человек, сколько только одних ампутаций было, не говоря об операциях посложнее…
- Не думаю, что в этой кампании будут такие потери… Что думаешь о моём предложении?
- Каком именно, стратег?
- Организации медицинской службы в соответствии с тяжестью ранения.
- В этой кампании я опробую подобный метод.
- Думаешь, хорошо пойдёт?
- Не знаю, стратег. Но идея хорошая. Сортировка раненых будет идти на первой линии перевязочных пунктов, тяжёлые, после оказания возможной помощи, отправляться в полевые госпитали, оттуда, после операции, в стационарные. Я вам давал наброски своих мыслей…
- Да, Эвклид, давал, но сейчас я смогу потянуть не больше пяти-шести госпиталей на всё царство – водопровод, термы, отопление, канализация… Ты знаешь, сколько это стоит?!
- Представляю, стратег…
- Так что строительство… пяти я одобрю. Твоей задачей будет выбрать для них местоположение. Но лучше в сельской местности – её я контролирую твёрдо, а вот в полисах будут подобные этому рецидивы. Учитывай это. Дальше. Пойдём опять широким фронтом – планируй расположение своих эскулапов с оглядкой на это. При том идти будем в лесисто-гористой местности. Без дорог. Ах да, и оправь кого-то из своих помощников с Поликлетом – там же тоже нужны хирурги.
- Прекрасно, - без энтузиазма откликнулся Эвклид.
- Никто не обещал, что будет легко, таксиарх, - Эвклид поморщился, словно от зубной боли – ему, человеку до мозга костей гражданскому, очень не нравилось его воинское звание, - будем идти илами и лохами, растянувшись цепью на несколько километров.
- Мы что, на охоту собрались, стратег?
- Хм… Пожалуй, что да. Кто, как не дикий бешеный зверь мятежник и предатель для государства?
- Я… Понял, стратег…
- Отлично. Тогда больше не держу тебя.
Дождавшись, пока выйдет Эвклид, стратег и сам засобирался – надо было выступить перед армией, войска должны были быть уже построены…
* * *
В Сарды Эвмен решил пока не заходить – армия двинулась прямиком за мятежниками. Подходя к лесу, колонны начали делиться на лохи и илы и распределяться широким фронтом напротив леса. Благо, путь вражеских сил был достаточно заметен – они даже не старались скрыть своих следов. Тем лучше для пергамских солдат.
Дело шло к вечеру – маршировали на максимальной скорости, благо, постоянные тренировки давали себя знать – солдаты ещё не устали и были вполне бодры. По отрядам распределялись связки факелов, зажигательные стрелы – всё было загодя подвезено в обозе, прибывшем из Сард. Войска будут продвигаться вперёд до полуночи, потом – быстрый ужин и короткий сон – не больше четырёх-пяти часов. Лагерей решено было не строить. Как правильно отметил Эвклид, это была не война, а охота. А солдат от зверя за частоколом не прячется. Будет выставлено охранение из засад, дабы, в случае какой-либо неожиданности, не попасть впросак. Но Эвмен сильно сомневался в храбрости олигархов.
Когда над опушкой леса разнёсся вой трубы, небо уже начало темнеть – стала видна, пока что еле-еле, круглая, словно монета, луна, проявлялись самые яркие звёзды. Вся живность, вспугнутая перекличкой труб и рожков, огромным количеством света и гула от цепи солдат, затихла. Не перекликались птицы, не свиристели в траве сверчки… Человек в очередной раз демонстрировал своё превосходство природе.
- Ну, вперёд.
- Есть, стратег!
Войска вступили в лес.
- Стратег, зачем мы всё же…
- Эстарх… Ты становишься слишком любознательным. Это не харизматично. Люди любят глупых героев, а не умных военачальников.
- Стратег…
- Мы загоняем зверя.
- Что?.. – явно растерялся гиппарх.
Если пехота шла широкой цепью и создавала много шума, то тарантинцы просто рыскали по лесу илами – искали вражеские засады. Первые создавали психологические эффект, вторые им пользовались. Правда, сегодня вряд ли удастся нагнать вражеский арьергард, но завтра… Да и звук труб в ночи разносился очень далеко – если мятежники его слышали, то должны были начать нервничать. Может, даже паниковать – по какой-то причине среди олигархов Эвмен пользовался крайне дурной славой беспощадного кровавого палача.
Стратег гнал мятежников на заграждения, строящиеся сейчас Поликлетом – прорваться через них сходу они не смогут, поэтому, под угрозой удара в тыл армии Эвмена, будут вынуждены пробиваться на север – в горы. Где и будут окончательно уничтожены. Женщины и дети сильно тормозили движение мятежников, что, в конечном счёте, и погубит их… Впрочем, стратегу было плевать – уничтожены будут все до единого. Маленькие мстители в будущем ему были ни к чему.
Над лесом разнёсся глухой рокот командирской трубы – привал. В свои права вступала полночь…
* * *
- Стратег, несколько передовых дозоров столкнулись с вражескими заслонами, уничтожено несколько десятков вражеских солдат, - отрапортовал гонец. Наступать на пятки мятежникам стали ближе к обеду – и те очень засуетились…
- Потери?
- Два убитых и пять раненых, стратег.
- Понятно… Всё, свободен, - гонец, склонив голову, поскакал обратно, - Эвклид, что с госпиталями и перевязочными пунктами?
- Всё готово, стратег. Командиры ил и лох извещены об их местонахождении.
- Отлично.
Обдумав всё, Эвмен решил дать приказ командирам поредевших лох и ил отступать в тыл – для реорганизации и спасения жизней раненых. Заодно вытаскивали в тыл и тела павших – стратег решил, что своих убитых всегда надо хоронить с почестями. Место побитых отрядов заменяли свежие – из второго эшелона. Благо, фронт наступления был не так широк, поэтому позволял подобные действия, более того, были даже третий и четвёртый – правда, в четвёртом состояли соматофилаки и ксистофоры, которые, по понятным причинам, вступали в бой только в случае серьёзного сопротивления, которое не удастся сломить тарантинцам и присоединившейся к ним пехоте.
Постепенно армия изогнулась полумесяцем вокруг отступающих мятежников – в серьёзные бои старались не вступать, однако отставшие небольшие группы и разведчиков нещадно перемалывали, не давая ни остановиться, ни сгруппироваться, ни найти выход из ситуации. Врага гнали прямо на укрепления – после того, как мятежники несколько раз попытаются взять их приступом, стратег надавит на них с тыла, вынуждая отступать в горы – где, собственно, они и закончат свою жизнь. Можно было бы, конечно, нагнать их и разбить сейчас, но Эвмен не хотел лишних потерь – пока мятежники боятся и надеются избежать смерти, они будут делать множество ошибок. Как те же разведчики, регулярно рассылаемые во все возможные стороны и перехватываемые пергамскими отрядами.
Со всех сторон слышался гул перекликающихся труб и рожков – стратег приказал дублировать каждый сигнал по несколько раз – для пущего наведения паники в рядах противника. Хоть это и несколько дезорганизовывало, но мятежники действительно ломились прочь от переклички, словно дикие животные…
К вечеру армия немного отстала от своей «дичи» - пусть отдохнут. За ночь укрепления должны будут максимально укрепить, дабы избежать лишних жертв. Как не удивительно, но мятежники практически сразу устроили привал – даже не пытаясь оторваться. Неужели решились дать бой? Это было крайне нежелательно…
Как только смолкли трубы, о себе напомнили сверчки и птицы. Погода была, конечно, просто великолепная – не жарко, не холодно… Поскольку снабжение было относительно сильно затруднено, лес изрядно опустел – солдаты, преследуя врага, набивали дичь. Так что сегодня будет весьма и весьма богатый мясом ужин. Благо, и на завтра запас сил понадобится – Эвмен не хотел чрезмерно затягивать преследование, олигархи должны видеть, что любое силовое выступление будет быстро и крайне жёстко подавлено царской армией.
- Эстарх, будьте настороже – не нравится мне, как спокойно они устроили привал.
- Дозоры докладывают о каком-то шуме – словно там идёт борьба.
- Уже сцепились с наёмниками?
- Непонятно, стратег. Если прикажешь…
- Не стоит – не хочу терять попусту людей. Для них уже поздно что-либо предпринимать, даже если сменится командование.
- Как скажешь, стратег.
* * *
Утро началось с незаметной, как надеялись мятежники, попытки оторваться от преследующей армии. И, казалось, им это удалось – пергамская армия стояла на месте, не предпринимая попыток преследования... Однако очень скоро мятежная армия натолкнулась на стоящие перед ними укрепления…
- Стратег! Стратег! – кричал, бешено нахлёстывая коня, гонец, как только увидел Эвмена.
- Что за… - хмуро начал Эстарх.
- Сейчас узнаем, Эстарх, не спеши с выводами.
- Стратег! Там… Там… - запыхавшийся гонец пытался перевести дух, чтобы внятно сказать, что же там было впереди.
- Отдышись. Всё, нормально? Продолжай.
- Стратег, мятежники перебили своих жён и детей…
- Ого, - удивился Эвмен.
- Достаточно… Радикально, - вторил подошедший только что Эвклид.
- Нам меньше забот. Итак, Эстарх, труби выдвижение. На засады натыкались? – спросил Эвмен у гонца.
- Нет, стратег. Всё чисто.
- Тогда возвращайся к своему отряду, - пришлось немного перекроить тактику – вперёд продвигались отрядами из нескольких лох или ил. Таким образом удалось сильно сократить потери – шутка ли, за два дня стратег потерял больше сорока человек убитыми…
По лесу разнёсся гул командирской трубы – войска двинулись вперёд. Но теперь пергамская армия заходила на мятежников с юга – дабы прогнать их вдоль укреплений к горам, где, собственно, и произойдёт решающее сражение.
- Стратег, может послать хирурга в лагерь…
- Эвклид, ты всерьёз считаешь, что за эту ночь там мог уцелеть кто-то из тех, кого решили убить?
- Всё же, стратег…
- Ладно, - вздохнул Эвмен – ох, уж эти гражданские, - Эстарх, хочешь прокатиться до вражеского лагеря?
- Я рядом с тобой, стратег!
- Верю, - улыбнулся Эвмен, - Эвклид, где твой конь?
- Я…
- Коня! – тут же на зов стратега нашли скакуна, спешив незадачливого всадника, переминавшегося теперь рядом со ставкой, - Эвклид, штрафовать начну за отсутствие средства передвижения, дождёшься! И такими темпами ты все госпитали оплатишь.
- Смотря, какой штраф вводить, стратег…
- Олигархически высокий.
- Я… Стратег, при всём уважении, это неудачная шутка…
- Эстарх, смешно же?
- Да, стратег! – без всяких сомнений откликнулся гиппарх.
- Эстарх с тобой не согласен, - договорив, Эвмен погнал коня вперёд. Ну, как погнал… Быстрее рыси разгоняться было опасно – не дай боги, конь сломает ногу.
Вскоре показался лагерь мятежников – перекличка труб слышалась недалеко позади, минут через пятнадцать-двадцать войска догонят стратега с охраной. Лагерь выглядел очень… Разворошённо – часть вещей лежала тут же, у кострищ, тела убитых были свалены в кучи – женщины, дети, мужчины… Видимо те, которые пытались их защитить. Не все посходили с ума.
Эвмена удивляло, с какой лёгкостью олигархи пошли на подобный шаг – не попытавшись договориться, не попытавшись дать решающий бой. Не могло же на них так подействовать суточное преследование? Хотя… Приглядевшись к телам, стратег начал понимать…
- Что думаешь, Эстарх?
- Не знаю, что и сказать, стратег… Очень странно.
- Вот и я так думаю…
- Эвклид, ты уверен, что здесь могут быть выжившие?
- Надо… Проверить… Стратег… - не выдержав, таксиарх опустошил свой желудок, свесившись с коня. Ну да, подобного рода резня нескоро становится привычной…
- Ну, хозяин – барин…. Эстарх, отряди Эвклиду таксис… Ммм, какой у нас самый молодой?
- Четвёртый пергамский гоплитов, стратег.
- Вот их и отряди. Эвклид, только сам здесь не оставайся – ты мне нужен у поля боя. Оставь… Не знаю, одного-то даже много. Ладно, одного хирурга. Хотя уверяю – он здесь не понадобится.
- И всё же, стратег… - начал бледно-зелёный таксиарх.
- Хорошо, Эвклид, хорошо. Поехали отсюда. А ещё хирург… Как же ты с таким слабым желудком людей оперируешь, а?
* * *
На закате мятежников загнали на плато посреди бесчисленных горных пиков. Несколько раз попытавшись прорваться сквозь укрепления, враг начал отступление на север – в единственном открытом для него направлении. Когда войска забрались на возвышенность – безлесную и плоскую, что твой стол, они приготовились к бою, построившись напротив идущей по пятам пергамской армии.
- Какого… Творит их стратег? – не выдержал Эстарх, - то они бегут, теряя своих солдат сотнями, то уничтожают всех тех, кто их тормозил, то готовятся к последнему бою…
- Всё просто, Эстарх. И вместе с тем даже немного грустно. Знаешь, кого вырезали в лагере?
- Кого, стратег?
- Олигархов с семьями. Там, - кивнул Эвмен в сторону построившегося врага, - остались только наёмники, галаты, да несколько сотен сардских горожан. И всё. Они надеялись оторваться от нас без этого «балласта». Но опоздали. Если бы изначально поступили так, может, и смогли бы.
- Ну, кабы, да если бы…
- Да, Эстарх. Ладно, пора с этим заканчивать.
Лучи заходящего солнца красиво освещали окрестные горы, в небе одиноко парил орёл, ища свою добычу на сегодня. Впрочем, скоро для птиц и зверей настанет настоящий пир… Плато продувалось достаточно сильным ветром, но, к счастью, доспех хорошо защищал от его резких порывов. В воздухе начинала чувствоваться осень – словно на высоте она наступала быстрее, чем на равнинах…
Пергамские войска перестраивались для наступления. В первой линии встали многочисленные застрельщики, сзади их подпирали две линии тяжёлой пехоты, на правом фланге построились тарантинцы и фракийцы – враг решил обороняться? Тогда Эвмен не начнёт рукопашного боя, пока не кончатся боеприпасы у последнего застрельщика. Зачем понапрасну жертвовать своими солдатами – итак в результате реформы их содержание очень сильно увеличилось.
- Ты смотри, Эстарх! Они сариссы умудрились сохранить! С ума сойти… - Эвмен действительно сильно удивился – шутка ли, пронести сквозь дремучий лес, при непрекращающемся преследовании, шестиметровые копья…
- Вряд ли это им поможет, стратег…
Вот пропела командирская труба – пехота монолитной массой двинулась вперёд, тарантинцы и фракийцы поскакали вперёд – они первыми начнут обстрел, заодно охватив врага с флангов. В этом сражении никто не выживет – мятежники должны всегда наказываться смертью. Теперь, в обновлённом царстве, будет только так.
Били барабаны, ставя шаг, пехота не спеша двигалась вперёд. Эвмен, с соматофилаками и ксистофорами двигался следом – приглядывая за строем солдат. Благо, строй она держать научилась очень хорошо – пара месяцев муштры и вот они, практически наследники войск Александра…
Первыми жертвами тарантинцев предсказуемо оказались галаты – не признававшие доспехов, они были крайне опасны в ближнем бою и крайне уязвимы в дальнем… Первые же залпы начали собирать богатый урожай, даже отсюда, издали, Эвмен видел, как быстро редеют ряды галатов. Приказ… Тарантинцы поскакали дальше, окружая изготовившихся к бою мятежников. К счастью, кавалерии, как таковой, у них не было – только небольшой отряд стратега. А, нет, военачальника – кавалерия была тоже галатская… И этот отряд жался к своей пехоте, в тщетной надежде избежать своей смерти.