Да… Стыдно признать, но Эвмен уже устал от войны – несколько месяцев он гонялся за врагами Пергама, уничтожая их везде, где это только возможно. У Кахины уже появился небольшой животик – его дитя росло, с каждым днём становясь больше, а он, вместо того, чтобы проводить время со своей семьёй, носился сутками в седле по всему в несколько раз увеличившемуся царству. Отчасти, именно это объясняло его беспощадность к врагу. Даже правители уязвимы чувствам…
Пехота продолжала приближаться к мятежникам, тарантинцы же, окружив вражеские войска, начали кружить вокруг них, заливая строй дротиками. Эдак для пехоты ничего и не останется… Впрочем, поняли это и вражеские войска – постояв под непрекращающимся обстрелом несколько минут, солдаты зашевелились. Спустя некоторое время, сариссофоры двинулись к пергамской армии, медленно, прикрываясь щитами со всех сторон, но всё же теряя людей, они продвигались вперёд. Особенно, конечно, не позавидуешь солдатам в последней шеренге – прикрываться щитом с тыла, держа в руках сариссу…
- Может, дать им последний бой, стратег? – спросил Эстарх.
- Делать мне больше нечего, кроме как сохранять честь мятежникам. Будем расстреливать как зайцев. Эстарх, ты чего это, бунтарям симпатизируешь?
- Нет, стратег…
- То-то.
Взрык командирской трубы и армия останавливается на месте. Застрельщики начинают своё дело, уничтожая медленно двигающиеся вперёд таксисы. Застрельщики на флангах, делая залп, продвигаются на несколько шагов вперёд – дабы увеличить потери наступающих мятежников и заменить тарантинцев – у кавалеристов дротики уже закончились… Минута сменялось минутой, вот уже в тыл врагу вышли пельтасты, выкашивая всё больше солдат.
Вражеский военачальник – дикари, как всегда, не любили думать на поле боя, рванул к ближайшей гиппархии тарантинцев, надеясь, видимо, навязать ближний бой… Да будет так – по мере его удаления от своих войск, отряд окружили тарантинцы. Итог был закономерен – единый, мощный удар буквально смёл военачальника с охраной…
Наконец, вражеские таксисы, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, встали на месте. Видимо, увидели смерть своего военачальника… Простояв некоторое время под непрекращающимся обстрелом, они начали отступать в сторону пельтастов – надеялись всё-таки завязать рукопашную схватку? Однако, выдержки им для этого не хватило – солдаты дрогнули. Пройдя в строю, словно по инерции, ещё несколько метров, они, бросая на ходу сариссы, побежали…
- Стратег, приказать?..
- Зачем, Эстарх? Стрелы сделают своё дело не хуже…
Наконец, пронзённый стрелой, на землю упал последний мятежник.
- Как-то…
- Неинтересно?
- Не совсем то, что я хотел сказать, стратег…
- Я понял тебя, Эстарх. Но мятежи давить и неприятно, и, чаще всего, слишком легко. Для боевого офицера, каким ты являешься, по крайней мере…
- Да, стратег… - согласился, подумав, гиппарх, - это просто какая-то бойня.
- Ну, что поделаешь, не всегда же нам с тобой рисковать жизнью. Ладно, выдвигаемся в Гордий – там передохнём сутки. После армию в Пергам, а сами – в Эфес. Надо посмотреть, что же там идёт не так…
Солнце клонилось к закату, у армии было совсем мало времени, чтобы спуститься с плато – в темноте это сделать было намного сложнее… Над полем боя уже начинало летать вороньё – словно им кто подсказал, где можно поживиться свежей падалью…
ГЛАВА 8: ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
- Тише, думаешь, аргираспиды глухие? – прошипел командир небольшого отряда. Его выделяли очень дорогие и качественные доспехи. Впрочем, чувствовал себя он в них не слишком уютно, было заметно, что ему это непривычно.
- Я тихо! – ответил второй. Хотя действительно и наступил на ветку.
Чёртовы лесные насаждения – за последние годы лесополосами и каналами перегородили всё Пергамское царство. Якобы подобные меры помогали улучшать урожай и стабилизировали природу. Хотя, что греха таить – ни засух, ни сезонов дождей не было уже достаточно давно. Но сколько земли занимали эти лесополосы… Земли, которую можно было пустить на распашку для плантаций. Как было раньше, когда страной правили благоразумие и интеллект...
Наконец, деревья расступились – впереди была видна небольшая вилла. Весь периметр был достаточно ярко освещён кострами, вокруг ходили патрули. Командир остановился и лёг на землю, подтягивавшиеся сзади бойцы следовали его примеру – незачем было испытывать судьбу… Через несколько минут все солдаты собрались вместе.
- Когда он начнёт? – спросил шёпотом один из солдат командира.
- Когда начнём мы. Все собрались? – пересчитавшись, на всякий случай, ещё раз, солдаты поползли вперёд - к вилле.
Нужно было торопиться – скоро внешний периметр заметит исчезновение одного из патрулей и поднимется тревога. Тогда захватить виллу вряд ли удастся. А она была последним козырем в той борьбе, которая велась на территории царства вот уже без малого пятнадцать лет… Борьбе, в которой они проигрывали – редели ряды, уменьшалось количество союзников, истощались финансы. Но если даже невозможно победить, почему бы не отомстить? По крайней мере, командир считал, что им уже не победить – слишком поздно появился подобный шанс…
Медленно, но верно они добрались до кромки света и, находясь в тени, начали не спеша – не дай боги, кто увидит, распределяться по периметру виллы. Аргираспиды, судя по всему, пока что ничего не подозревали. По крайней мере, тревоги видно не было. Наконец, отведённое на занятие своих позиций время вышло. Подумав, командир подождал ещё немного – чтобы точно все успели. Потом, глубоко вдохнув, он протрубил в маленький рог, болтавшийся до этого без всякой пользы на поясе.
- Вперёд! Живых, кроме целей и союзников не оставлять!
Конечно, в обычных условиях у отряда не было никакого шанса уцелеть – слишком хорошими бойцами были аргираспиды. Но на виллу под видом охраны удалось ввести лояльных людей. Вот и сейчас, лучники на крыше, вместо того, чтобы расстреливать наступающих, начали бить в спины своим бывшим соратникам – в затылки, без всякого сожаления убивая вчерашних друзей… Наступавшие на виллу кое-как расправлялись с немногими уцелевшими и добивали раненых. Внутри самой виллы так же разгорелось сражение…
Всё шло по плану. Очень скоро в руках командира окажется самый ценный козырь этого царства и продаст его он очень дорого…
Наконец, массивные двери виллы открылись изнутри.
- Я уж думал, ты струхнул, - ухмыльнулся один из «аргираспидов».
- Струхнул. Но отступать уже поздно… - ответил командир, - козырь?..
- В целости и сохранности. Пока… - добавил и рассмеялся первый.
- Хорошо. Я тоже перестраховался – даже если мы и проиграем, то его заберём с собой.
* * *
Пятнадцать лет… Как много это для человека и как мало для правителя. Эвмен стоял перед окном в своём кабинете и смотрел на ночной Пергам – сейчас освещённый уличными лампами. Масла, конечно, уходило на них немеряно, но лишний раз доказывало превосходство Пергамского царства над соседями, восхищая торговцев и путешественников. Впрочем, сейчас в полисе было неспокойно – городская стража совместно с войсками арестовывала очередную партию олигархов, в очередной раз попытавшихся организовать переворот.
Хотя этот заговор был самым массовым – после суда олигархическая оппозиция уменьшится где-то вдвое, окончательно потеряв власть даже над последним своим городом – Пергамом. Заканчивалось невидимое для простых людей сражение, длившееся больше пятнадцати лет, и заканчивалось оно победой Эвмена. Хотя, надо признать, последний заговор был организован просто великолепно – Аристей чуть не пропустил его, узнав в последний момент…
Поскольку власти над страной, даже слабой, олигархи не имели, они решили ударить по царской семье. И вдвойне вызывает уважение этот заговор тем, что он готовился годами – в царскую гвардию заведомо попали предатели, своей службой завоёвывавшие уважение и доверие. В общем и целом им это удалось. Заговор раскрылся случайно – один из олигархов сломался, выложив всю подноготную. И начались аресты в рядах аргираспидов… Однако царь всё равно волновался за свою семью и отправил жену с детьми – старшей дочерью и младшим сыном, на отдалённую виллу. Охрану ставил лично Эстарх, из самых проверенных людей, которым он доверял, как себе...
- Что ж, царь… Похоже, это победа… - прервал его думы голос Эстарха.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, стратег.
- Ну, здесь я с ним согласен, царь, - вмешался в разговор Эвклид.
Аристей, как обычно, отмалчивался в углу. Ишпакай поедал закуски со стола у стены.
- А где Поликлет? – не стал развивать тему Эвмен. Приглядевшись к своему отражению в окне, он рассмотрел серебристые нити седины в своих волосах. Да, возраст начинал брать своё…
- Он на восточной границе – пробует какой-то новый тип кладки… Или что-то вроде того, я точно не понял… - ответил Эстарх, - хотя обещал завтра прибыть в столицу.
Да… Пергамское царство медленно, но верно выходило в лидеры технического прогресса Средиземноморья – три крупнейшие в мире библиотеки находились в государстве, рост населения шёл практически по экспоненте – помимо сильно повысившегося естественного прироста, шла активная миграция из других стран – Понта, Македонии, государств Эллады… Проще было сказать, откуда мигранты не прибывали. И ситуация становилась достаточно напряжённой – на территории царства заканчивалось место для жизни, в связи с чем уже начинали формироваться новые инициативы. Поскольку большинство соседей смотрели на Пергам с откровенными ненавистью, завистью и алчностью, было понятно, что скоро настанет новая серия войн – и снова на существование. Один македонский царь поставил под копьё больше шестидесяти тысяч солдат, конечно, пока он их соберёт, но… Это была только Македония.
К счастью, Эвмену удавалось играть на противоречиях дальних и близких государств – торговля велась, в основном, с отдалёнными государствами и полисами – Сицилия, Боспор, Птолемеи, Мессина, Карфаген… Всем им подобная торговля была очень выгодна, за счёт чего они всецело поддерживали Пергам в регионе – и флотом, и, на словах, силой мечей. Поэтому, кроме пакостей и мелких диверсий ничего не предпринималось. Пока…
Но все понимали, что грядёт новая война, война, в которой Пергам либо будет стёрт с лица земли вместе со своим народом, либо станет гегемоном восточного Средиземноморья… Впрочем, на счёт этого Эвмен не переживал – в регулярной армии Пергама состояло больше двадцати тысяч солдат, под копьё в случае мобилизации можно было поставить ещё порядка ста-ста двадцати тысяч человек… При том ополчение было очень сильным – каждые несколько лет проводились военные сборы, вовсю велась пропаганда престижности хороших боевых умений пергамского гражданина.
Вообще, пропаганда стала одним из лучших друзей правительства, поскольку прямое влияние давало результат намного более худший и, зачастую, обратный своей цели. И пропаганда давала великолепные плоды – патриотизм, трудолюбие, усиливающаяся неприязнь к рабству, желание иметь семью с множеством детей… Нашлись, однако, и те, на кого она не работала. Те, что были достаточно умны, поступали на службу царю – в органы безопасности, в пропагандисты… Работы для подобных людей было более, чем достаточно. Те, кто не соглашались, разными способами отправлялись в Тартар. Слишком уж опасны были подобные люди на данном этапе развития общества…
Вообще, в царстве произошло множество перемен. Созданные в провинции органы самоуправления в скором времени начали требовать голоса в управлении страной, на что Эвмен, подумав, решил дать положительный ответ. От каждого региона в столицу, в Совет Царства, прибывало три делегата, отстаивавших интересы своих выборщиков. Очень скоро пришлось создавать единый свод законов государства, в котором закреплялись нерушимые и рушимые законы. Первые были неизменны не смотря ни на какие обстоятельства, вроде запрета рабства или провозглашения неделимости царства… Вторые подвергались, в случае необходимости, корректировке в соответствии с выработанными заключениями Совета Царства. Законы о тяжести наказаний, пользовании природными богатствами…
Контролировались все органы благодаря постоянным проверкам благонадёжности, слежке на нескольких уровнях за основными государственными аппаратами, строгой отчётности самоуправлений перед обществом и государством. Работало всё, несмотря на некоторую громоздкость, весьма неплохо – взяточничество и присвоение государственных средств были практически искоренены по всему царству. Рецидивы без всякой пощады давились в любом уголке царства.
С помощью поднявшей голову науки удалось решить проблемы природного характера – сезоны засух и дождей ушли в прошлое благодаря простой насадке лесополос по всей стране. Они шли вдоль рек, рассекали страну на небольшие, не более километра на километр, квадраты. Так же деревья сильно укрепили грунт – прекратились вымывания плодородной почвы, урожаи постепенно росли… И ситуация, по мере роста деревьев, всё улучшалась.
Сельское хозяйство вообще очень сильно подняло голову – были созданы отдельные сельскохозяйственные поселения, с упором именно в сельское хозяйство, объединявшиеся, фактически, в единые артели, членами которых были все жители. Были поселения ремесленные – поддерживавшие сельскохозяйственные инструментом и необходимыми товарами. Пока система работала вполне себе неплохо, во всяком случае, подобные поселения не вызывали роста благосостояния одного-двух жителей за счёт соседей.
Горы постоянно исследовали шахтёрские артели – только за последние пять лет было найдено несколько месторождений качественного железа и меди и одно месторождение серебра. По разработке пришлось вводить строгие нормы и правила – поначалу артели просто перекапывали огромное количество земли, превращая плодородные земли в пустыню. Закон обязывал высаживать на выработанной земле – шлаке, деревья и кустарник, во многих местах открытая разработка была запрещена. Что самое интересное, все законы относительно природных разработок были приняты с подачи Совета Царства – лишний показатель того, что система, скрипя, начинала эффективную работу.
В общем и целом, Эвмену с отцом всё же удалось сделать невозможное… Жаль, конечно, что он не дожил до этого времени – царство преображалось буквально на глазах. Внезапно раздался стук в дверь кабинета.
- Входи! – крикнул Эвмен.
- Царь, прибыл гонец с виллы… - отрапортовал аргираспид.
- Запускай, - странно, что там, у Кахины с детьми?
- Царь! – ввалившийся в комнату гонец заставил всех напрячься – слишком безумный был взгляд, слишком громкий голос…
- Что такое? – у Эвмена нехорошо ёкнуло сердце.
- Царь! Царицу с наследником и дочерью захватили оставшиеся на свободе олигархи!
- Что?!
- Их командир требует разговора лично с вами, царь!
- Аристей, все боги тебя раздери, ты же сказал, что мятеж вскрыт!
- Я…
- Как удалось захватить виллу?! – Эвмен был и в ужасе, и в ярости одновременно, сердце пыталось и вырваться из груди, и упасть в какую-то бездну… Неведанную доселе бездну отчаяния…
- Предатели в охране, царь…
- Проклятье, Эстарх! Проверенные люди?!
- Царь…
- Свободен! – гонец, быстро поклонившись, чуть не бегом вышел из кабинета – на царя страшно было смотреть… - Это так вы выполняете свои обязанности?!
- Царь…
- Молчать! – Эвмен, напряжённо думая, начал мерить комнату шагами – как когда-то делал перед отцом…
Отступать было нельзя – олигархия должна быть уничтожена. Но жена и дети… Что же делать?..
- Аристей, у тебя нет какой-нибудь группы, способной проводить штурм зданий быстро и тихо?
- К сожалению, нет, царь…
- Проклятье! Ладно, здесь справятся и без нас. Эвклид, остаёшься за главного – всё по плану.
- Я понял, царь… - склонил голову Эвклид.
- Остальные – со мной!
- Какие силы брать с собой, царь? – спросил Эстарх.
- Соматофилаков. Больше, я думаю, никто не понадобится. В этот раз количество солдат ничего не решит…
* * *
В лицо хлестал прохладный ночной ветер – Эвмен гнал коня не щадя, следом двигалась кавалькада соматофилаков. Что же делать? Царь не знал – впервые он растерялся. Он примерно представлял, чего потребует олигарх, но выполнять его требования было нельзя – на кону стояло царство… Что же делать…