– Как дела, Сашок? Завяз в мафиозной рутине?
– Дмитрий? Привет, – Александр поскреб в затылке. – Да как тебе сказать… Скорее, не завяз, а влип. Как говорится, по уши, по самую маковку.
– Может, нужна помощь?
– Пока обойдусь.
– Ну и ладушки. А у нас новость: Борейко пропал. Ищем по всему городу. Ребята из оперативного клянутся, что не видели его со вчерашнего дня.
– Может, наш майор загулял? Чего вы так взгоношились?
– Да, Сашок, видно, ты и в самом деле влип. Или еще не выспался?
– Почему ты так решил?
– Да потому что не мог он загулять! На эту ночь он самолично назначил проведение операции, понимаешь? И пропал… Митрофанушка рвет и мечет. Он ведь успел наверх доложиться, а сейф у Борейко пуст. Исчезли практически все материалы. И ребятам своим он ничего не сообщил.
– Дома у него были?
– Само собой. Нет там никого.
– Странно…
– Еще как странно! В общем каша заваривается серьезная. Ты-то подъедешь?
– Попозже.
– Тогда бывай!
Вернувшись к столу, Александр сунул лист в полиэтиленовый пакет и спрятал в планшетку. В лабораторию он все-таки забежит. Мало ли что. И перед Лесником легче будет отчет держать, и перед Митрофанушкой… Подтянув брюки, он снова оглядел себя в зеркале. Некоторые люди любят прибегать к уловкам, которые, как им кажется, украшают их. Кто-то оборачивается в профиль, кто-то напрягает бицепсы и расправляет плечи, очень многие ходят тяжеловатой развальцей, расставив руки подобно гиревикам из цирка. У Александра подобных поз не существовало. Черт его знает почему. Не привык и не научился. У Димки Губина они были, а у него нет. Димка и одевался-то, как заправский дэнди, а Александру зеркало было необходимо только для того, чтобы лишний раз поиздеваться над собой. Утром – показать язык, вечером – послать к черту или куда подальше. А чего еще он, в сущности, заслуживал? Следователь-маргинал, недотепа, выброшенный из седла в первом же серьезном бою. Вот и сейчас начинается: «отчитаться перед Лесником, отчитаться перед Митрофанушкой…» Черта-с два! Он мысленно вскипел. Разве обстоятельства не изменились? Еще как! И разве не сказано, что раба нужно выдавливать из себя по капле?… Вот и будем выдавливать! Порой и маргиналы способны взбунтоваться. Особенно если их сбрасывают в фонтаны с седьмых этажей… Александр улыбнулся. Дело начинало по-настоящему затягивать. Этот этап он любил, пожалуй, более всего. Нет еще головной боли, но есть уже азарт. И в лабораторию он забежит отнюдь не для отчетности. Гипноз гипнозом, а экспертиза экспертизой. И Митрофанушка с Лесником здесь абсолютно ни при чем!..
Уже в прихожей он вспомнил вдруг о завтраке. Поразмыслив, махнул рукой. В самом деле! Если уж завертелась такая карусель, то плевать на завтраки с обедами.
* * *В лаборатории у Иннокентия работали исключительно эрудиты. Об этом приходилось вспоминать всякий раз, попадая в царство реторт и электролизных агрегатов. Здесь говорили о Фрейде и Шопенгауэре, толковали о преимуществах люизита перед ипритом, рассуждая о талантах Иисуса Навина, не забывали и центурии Нострадамуса, а, цитируя фразы из Лопе де Веги, поминали всю французскую гвардию максималистов. Интеллект живет языком, и в интеллектуальных голосах звучала интеллектуальная снисходительность, провидческая усмешка не покидала лиц, а глаза поблескивали пониманием или чем-то весьма на него похожим. Всякого гостя встречали, как потенциального оппонента, и поддевали от души, опрокидывая шахматной акробатикой слов, добивая семизначными числами, оглушая хохотом гениальных глоток. Иннокентий, начальник криминалистической лаборатории, зубоскальство поощрял, и именно по этой причине заглядывать к «эрудитам» решался далеко не каждый. Вот почему, протягивая Кеше злополучный листок, Александр заранее морщился ожидая насмешливых замечаний. И последние незамедлительно последовали.
– Странная бумажка… Интересно знать, где она побывала? В каком таком удивительном месте? Ты действительно хочешь проверить ее?
– Да, и желательно поскорее.
– Результаты могут оказаться шокирующими, – предупредил Кеша. Кто-то из лаборантов прыснул.
– Сегодня на шутки отвечаю выстрелами, – Александр ожесточенно потер переносицу. – Дело серьезное. Замешан Лесник и вся его команда.
– Ого! – Кеша изобразил смешливое удивление. Подобными сентенциями его было не пронять. – Ты хочешь, чтобы мы осмыслили и осознали?
– Вот именно! Всю полноту ответственности и так далее… Это не просто листочек, а загадка номер один, с которой, собственно, все и началось.
– Ясненько! – Кеша пинцетом вытянул лист из пакета. – Бьюсь об заклад, на нем что-то написано. Или было написано.
– Молоком, – съехидничал девичий голосок.
– Невидимыми чернилами!..
Александр покосился на лаборантов. Силы, конечно, не равные. Если навалятся разом, ему даже не перекричать их.
– Один из помощников Лесника, – внушительно начал он, – отбросил копыта, подержав эту бумажку в руках. Ваша задача – сообразить почему. И на всякий пожарный довожу до сведения, что информация секретная и разглашению не подлежит.
– Будь спок, Александр Евгеньевич! Люди здесь сидят вдумчивые и задачи свои знают.
– Именно поэтому я и упомянул про секретность.
– Обижаешь, гражданин начальник.
– Не обижаю, а предупреждаю. Самым деликатным образом, – Александр шагнул к выходу.
– И ты не попьешь с нами чайку, не поделишься подробностями?
– Извини, Кеша, в другой раз и в другом настроении…
* * *В отделе ему снова поведали о Борейко. Сперва Петя-Пиво, а затем и всезнающий Казаренок. Майор исчез и исчез бесследно. Периодически звонили родственникам, запрашивали городской морг и травматологические отделения. Как намекнул Челентано, начальство вибрировало и тому имелись веские основания. Исчезновение из сейфа документов, пропажа одного из сотрудников накануне важнейшей операции могли выбить из колеи и человека покрепче Митрофанушки. Димка Губин, Паша Семичастный и Коля Савченко рыскали по городу, проверяя все возможные адреса. Митрофанушка всерьез подумывал о том, чтобы объявить всесоюзный розыск. Сотрудники считали это лишним, а кое-кто даже полагал, что через день-два майор сам вернется, притащив кипу криминальных новостей или же связанного по рукам и ногам насильника.
В разгар беседы Александр услышал под окнами шум мотора. Подъехала машина Лесника.
На этот раз Маципура приветствовал его, как старого знакомого, Цой сдержанно кивнул. А через десять минут они уже въезжали в знакомую аллею. Побарабанив пальцами по колену, Маципура загадочно обронил.
– Сегодня вы познакомитесь с новыми людьми.
– Весьма рад, – пробормотал Александр.
Крякнув, Маципура дождался, когда автомобиль остановится и открыл дверцу.
«Новых» людей оказалось двое. В углу комнаты, закинув ногу на ногу, сидел Мамонт, первый зам Лесника, фигура не менее известная и по колориту безусловно превосходящая шефа. Впрочем, все условно. Серый, изящного покроя костюм, галстук с алмазной булавкой и зеркальные очки наверняка сразили бы Димку Губина, но Александр остался равнодушен. Более того, изучив внешность респектабельного зама, он решил, что простовато одевающийся Лесник ему куда как симпатичнее. Лицо и поза человека номер два дышали опасной самоуверенностью. Такие не любят выслушивать, слагая мнение в считанные секунды, и переубедить их – целая проблема. Второй новостью дня явилась подружка Лесника, та самая Регина, о которой поминал Маципура. Александр заметил, что последний, войдя в комнату, избегает взглядов в ее сторону. Легкий румянец играл на щеках здоровяка, и неожиданно для себя Александр ощутил, что его тоже охватывает подозрительное волнение. Регину нельзя было назвать красавицей – по крайней мере в общепринятом смысле слова, но то, как она себя держала, с каким выражением глядела на собравшихся, поневоле привлекало к этой даме внимание. Арсенал женщин воистину безграничен. Регина владела электричеством, которое завораживало. В ней угадывалась внутренняя сила, способная очаровывать и подавлять. Высокая, лишь на пару сантиметров ниже самого Александра, она обладала юношеской фигурой. Решительная линия подбородка, чуть вздернутый нос, короткая стрижка и брови, которые могли бы украсить любое лицо. «Атаманша,» – мысленно повторил он, вспомнив определение друга чекиста. Теперь по крайней мере понятно что это такое… На мгновение они встретились глазами, и, сморгнув, Александр в точности последовал примеру Маципуры, уставившись в стену с лиловыми обоями.
– Кажется, все в сборе. Это и есть тот следователь, о котором я говорил, – не поднимаясь из-за стола, Лесник кивнул в сторону Регины с Мамонтом. – Знакомьтесь, мои ближайшие сподвижники: Регина и ммм… некоторым образом Анатолий Валерьевич.
Александр кивнул. Типа, замершего слева от Мамонта, он не стал принимать в расчет. Коли его не представили, стало быть, так и надо. Шестерка. Максимум – телохранитель.
– А теперь коротко о том, что с вами произошло.
Лесник обращался к гостю, но прежде чем заговорить, Александр еще раз осмотрел комнату. Взгляд его задержался на схеме, развернутой на столе. В ней без труда угадывался план гостиничного здания. В ряде точек стояли жирные кресты, пунктиром были помечены лестничные марши. Здесь же в вазочке покоилась все та же усохшая растительность. Не укрылось от внимания следователя и то, что Леснику явно не здоровится. В мощной пятерне мафиози мял аэрозольную упаковку, и было видно, что он уже попривык к ней.
– В сущности ничего особенного не произошло. Я попытался отыскать Чолхана, мне этого не позволили. Вернее, я наткнулся на какого-то Приакарта, после чего некий Громбальд довольно эффектно выставил меня вон. Однако, того, что я видел, достаточно, чтобы понять причину ваших волнений. Люди, которые обосновались в гостинице, не просто рядовые гипнотизеры. Я мало что понимаю в подобных вещах, но случившееся не очень-то похоже на галлюцинацию. По крайней мере одежда на мне вымокла вполне реально, да и все прочие ощущения…
– Чушь! – Мамонт обернулся к Леснику. – Сначала сказки плели твои недоумки, а теперь этот ментяра. Кого еще ты собираешься пригласить?…
– Тебе придется его выслушать! – голос Лесника прозвучал жестко. – Тем более, что из всех присутствующих ты один не сталкивался с НИМИ воочию.
– И очень жаль! Случись нам встретиться, не было бы и этого маразма. Что скажут твои друзья, Лесник? А? – Мамонт желчно усмехнулся. – Подумать только! Ты обратился за помощью в органы!..
Судя по всему, чувствовал себя Мамонт уверенно. Возможно, он примерялся к мантии обличителя, но так или иначе разговор проходил практически на равных. И это Александру очень не понравилось.
– Я давно тебе предлагал: соберем ребятишек покрепче и наведаемся к твоему чудо-администратору. Можно вкручивать мозги корейцу или Маципуре, но только не десятку вооруженных молодцов. Убери из комнаты лягавого, и мы решим дельце в пять минут.
– Трепло! – Регина даже не взглянула на того, к кому обращалось данное замечание.
– Что она сказала? – Мамонт привстал. Длинная его рука потянулась к девушке. – Лесник! Пусть твоя подруга придержит язык! Или я сумею укротить ее сам!..
Насколько быстро происходит укрощение он показать не успел. Не успел, потому что его опередили. Шагнув к нему, Регина наотмашь ударила Мамонта по лицу.
– Ша! – Лесник громыхнул кулаком по столу. – Я не собираюсь разнимать вас. Регина, присядь!
– Она мне за это ответит, – прошипел первый зам. Левая щека у него стремительно разгоралась. – Таких вещей я не забываю…
– Все на свете забывается, дорогой мой. И оплеухи в том числе, – Александр улыбнулся Регине. – Во всяком случае во вкусе вам не откажешь. Я хочу сказать, что объект для пощечин вы избрали удачный. Я бы и сам с удовольствием ему врезал, но чертово воспитание… Вы не поверите, но у меня было две гувернантки! Самых настоящих. Я и сейчас помню кое-что на французском, могу стишок прочитать…
– Что вы несете?
Он разглядел, как смешливо расширились ее зрачки. Пульсирующие капельки туши. И только сейчас заметил, что на девушке совершенно нет украшений. Ни колец, ни брошек, ничего. Возможно, в этом заключался ее стиль, и он с горечью вынужден был признать, что во вкусе нельзя отказать и Леснику… Девушка настолько заняла его мысли, что фразу Мамонта он расслышал лишь частично.
– Что вы сказали? – он вежливо обернулся.
– Ты мой, – отчетливо повторил Мамонт. – Мой!.. Понял, лягаш?
Александр покосился на типа возле стены.
– Временами я становлюсь рассеянным, это точно. Но ты ошибаешься, думая, что ругань до меня не доходит. Ты знаешь, что бывает за оскорбление лиц при исполнении?
– Ну же, напугай, – Мамонт осклабился. – В жизни не садился на пятнадцать суток.
– А кто здесь говорит о пятнадцати сутках? – Александр резко выбросил правую руку, ударив Мамонта по кадыку. Телохранитель тотчас отлип от стены, но следователь уже ждал его. Нырнув под встречный удар, он с силой боднул противника в грудь. Бедолага с хрипом отлетел к столу. Впрочем, хрипел не он один. Те же самые звуки издавал Мамонт. Александр потер лоб. Голова гудела словно после приема пенальти. – Прошу прощения, – он посмотрел на Лесника. – Думаю, инцидент исчерпан?
– Тебе это только кажется, лягаш, – сипло выдохнул Мамонт.
Александр присел возле него на корточки.
– Какой же ты ненасытный, дружок. Или ты из этих… из мазохистов?
– Все, хватит! – Лесник со скрипом выдвинул ящик стола и достал пистолет. – Это газовый. Но для усмирения хватит. Кто-то хочет испытать на себе?
– Только не я, – Александр миролюбиво поднял руки. – В конце концов я работаю на вас, разве не так?
– А я ухожу, – Мамонт неуклюже поднялся, кое-как оправил на себе костюм. – По крайней мере свое мнение я изложил. Что бы вы там не решили насчет гостиницы, мне на это чихать. Как говорят чокнутые: каждый строит свой дурдом.
– Ты совершаешь ошибку, Мамонт!
Не отвечая, человек номер два кивнул своему телохранителю и решительно направился к выходу. Маципура загородил было ему дорогу, но тут же смущенно отступил. Некоторое время оставшиеся прислушивались к удаляющимся шагам.
– А может, так оно и лучше?
Это предположила Регина. Вынув изящного вида портсигар, она покрутила его в пальцах и со вздохом спрятала обратно в сумочку. Видимо, вспомнила о легких Лесника.
– Во всяком случае теперь мы можем спокойно поговорить.
– Минутку! – Александр приблизился к двери, отворив ее, выглянул наружу. – Да, они в самом деле ушли…
– А вы ждали, что они притаятся у порога и станут подслушивать?
– Как знать. От этого щеголя можно ожидать чего угодно.
– Бросьте! Что за нелепость!
Александр пожал плечами.
– Думайте что хотите, но все могло кончиться и хуже.
– Вполне возможно.
– Этот ваш слон с остатками рыжей шерсти – настоящий псих. Придурок и псих. Я это понял еще с порога.
– Тогда зачем затеяли драку? – Регина фыркнула.
– Вы что-то путаете, сударыня. Затеяли драку вы, я лишь вмешался на одном из критических этапов.
– Но вмешались достаточно агрессивно.
– С психами только так и надо. Не дать им успеть завестись. Кроме того, я боялся, что свара перерастет в перестрелку. Не сомневаюсь, что под мышкой у Мамонта тоже имелась какая-нибудь игрушка. И может быть, даже не газовая.
– В сообразительности вам не откажешь, – пробормотал Лесник.
– А как же…
– Может быть, мы все-таки вернемся к тому, с чего начали? – предложила Регина.
Лесник с улыбкой покосился в ее сторону.
– Не возражаю.
* * *– Так или иначе, но все мы теперь причастны к событиям, происходящим в гостинице, – Лесник только что вдохнул порцию аэрозоли, и голос его звучал тверже. – Задача наша – не из простых. Мы должны определиться с позицией. Это во-первых…
– И во-вторых, и в-третьих, – оборвала его Регина. – Позиция определяет все, и если мы согласимся, что обстоятельства сильнее нас, то дело автоматически прекращается. Я, например, голосую за это. Нужно отозвать от гостиницы наблюдателей и попытаться успокоить Мамонта.
– Словом, ты предлагаешь отступиться.
– Да. Я считаю это разумным. Кто бы ОНИ ни были, они сотрут нас в порошок.
– Женская интуиция? – Александр хмыкнул.
– Это уж как хотите!
– Но кто они, черт подери?! Мы ведь ничего о них не знаем!
– А нас это и не касается. Во всяком случае так полагают ОНИ. И тут уж ничего не попишешь, – Регина говорила ровно и уверенно. Глядя на нее, Александр ощутил внезапный укол ревности.