- Это же кошмар!
- Это трудно представить неизмененному. - Кивнула Иллис. - Индерский пытался использовать что-то из своих средств. Но для полноценной разработки ему нужны данные по синдрому. А это минимум сутки. И использовать лекарства рискованно. Они, как оказалось, влияют не только на способности, но и на способность к деторождению в будущем. Поэтому сейчас стараются не глушить анаболиками
Иллис посмотрела на сидящую с расширившимися глазами одноклассницу и неохотно продолжила:
- В общем, представь. Тебя бьет судорога, выворачивает все кости. Да так, что врачи крепко привязывают к столу, чтобы ты ничего себе не повредил. Все кругом суетятся, но ничем толком не могут помочь. А тут прибегает Майя. Три минуты и все. Полный покой с предложением отдохнуть и поспать, пока она занимается с братом.
- Представляю. - С сочувствием протянула Аллоиса. - Я бы наверно от нее не отходила на их месте. Слышала, что у Альтер, работающих с детьми, в первые часы после приступа это сплошная проблема. Дети не желают отпускать мастеров.
- Здесь было то же самое. - Иллис даже рассмеялась, вспоминая давние события.
- Они сбежали от нянь ночью. Нашли их быстро и спящими у нас в гостиной. Если бы не Барик с Румми, наверное, пробрались бы и в кровать. По крайней мере они пытались. Сначала к Майе, а потом ко мне. Но котяры сами заняли постель и отказались им уступать и не позволили остаться в спальнях. Потому они отступили в гостиную. Там их и нашли на диване, спящими под одним покрывалом. А какой скандал они учинили только при намеке вернуться к себе!
- Иллис мечтательно закатила глаза к потолку и рассмеялась.
- И как же их уговорили?
- Никак. Пришлось дежурной служанке опять освобождать комнату. Малыши даже в восторг пришли от того, что будут спать там, где раньше жила Майя. К себе они вернулись только когда приступ совсем прошел. Но с тех пор слово Майи для близнецов- закон.
- Я так понимаю, что потом они узнали о Мегере и ее стервах. - Заключила Аллоиса.
- О них они знали давно. - Возразила Иллис. - Майю-то они и раньше воспринимали как старшую сестру. Потом не особо привечали этих девушек. Просто после этого случая им пришла мысль, что у Майи может испортиться настроение.
Как-то они оказались свидетелями разговора, в котором упомянули Нару Верлинскую. Ты не знаешь ,наверно. Эта девушка в свое время повторно повредила Майе спину. Она после этого долго лечилась.
- Как повредила? - Озадачилась Аллоиса.
- Плетью. Майя тогда только оправилась от переломов. А я не досмотрела. - Вздохнула Иллис. - Отвлеклась по просьбе отца, а Мегера воспользовалась случаем и допустила расправу. В общем, у Майи тогда из-за этих воспоминаний сильно настроение испортилось. И чтобы не рисковать, решила отложить процедуры с близнецами. А мальчики подслушали и сделали свои выводы. Они ведь не о процедурах даже мечтали. Ради Майкиного массажа они даже между собой спорили, кто первый будет.
- Неужели им все рассказали?
- Нет. Все хуже. - Помрачнела Иллис.- Они затеяли свое собственное расследование. Втайне ото всех собирали слухи и делали свои выводы. Может и делились с Лютиком. Но ведь никто из этих троих не признается. Мы обо всем узнали, когда уже поздно было что-либо скрывать. Слухи, разговоры, они умудрились даже узнать об изгнании Нары. Кстати, решили что принудительное замужество и запрет покидать именье своего мужа слишком маленькое наказание для нее.
- В общем, полное представление о проделках Мегеры, помноженное на детскую непосредственность и абсолютизм. - Понимающе кивнула Аллоиса.
- Лучше не скажешь. - Грустно улыбнулась Иллис. - С тех пор близнецы развернули боевые действия против всех, кто достает Майю. И ведут в этой войне свой собственный счет. Братишки включают в список всех, кто хоть как-то напоминает их кумиру о прошлом. И не забывают добавлять в него новых обидчиков. Ну, а про Мегеру ты все слышала.
- Конечно! О причинах ее переезда из Горного замка даже здесь и сейчас слухи ходят один краше другого. Замок Риндол не самое веселое для нее место.
- Это мягко сказано. - Снова развеселилась Иллис. - Но зато там близнецы не могут ее достать. Если не считать замки, находящиеся в зоне боевых действий. Так что старой карге деваться некуда. Родня уже не желает принимать ее.
- Я так понимаю, что в лице Лютика принцы нашли себе надежного союзника. - Аллоиса осторожно отставила, наконец допитый бокал вина.
- Союзников у них полно. - Возразила принцесса. - Им потакают служанки из Горного замка, бойцы личной пятерки, причем не только Майи, но и Вирта. Кое-кто из приближенных, не буду назвать имен. Если честно ,и мама с отцом не сильно следят за каждым расследованием их проделок. Так, пожурят для вида. Не то, что доставалось в детстве нам с Виртом. А в Лютике они нашли не союзника, а самого настоящего единомышленника. Причем с о-о-чень большим опытом жизни в подполье и побегов из-под стражи.
Аллоиса рассмеялась, представив чему именно мог научить их высочества парень, все детство проведший в подготовке и осуществлении побегов. Но почему-то ей совсем не было жалко жертв младших братьев Иллис. Она с сожалением поднялась. Пора было возвращаться к своим обязанностям.
Глава 5.
По длинным извилистым коридорам дворца мягко скользила большая белая кошка, по шерсти которой то и дело проскальзывали золотистые искры. Румми даже не шёл, а лениво вышагивал, время от времени обмахиваясь длинным хвостом. Служащие жилых этажей дворца давно привыкли к необычному питомцу её высочества. Но все равно старались заранее уступить ему дорогу. К их великому сожалению, шаг Румми, как и любой кошки был почти неслышным. К тому же, наверху в коридорах были постелены ковры. Так что служанки в коридорах невольно вздрагивали, увидев знакомый силуэт, вынырнувший из-за угла. Румми шел неторопливо и целенаправленно вниз. Заранее предупрежденные бойцы караула невольно замирали, стараясь избежать внимания существа, считавшегося самым опасным из порождений Бездны. Ее высочество заверяла, что Румми не будет нападать и вообще, предпочитает оставлять принцессе сомнительное удовольствие разборок с разумными. Но гуляющий без присмотра кот все равно нервировал.
Охрана замка могла припомнить всего несколько инцидентов, когда Румми оставлял хозяйку и спускался вниз без предупреждения. Во всех случаях, оказывалось, что на границе контрольного периметра, во дворе или в подвалах появлялась какая- то мелкая тварь, не замеченная датчиками охранных систем.
Румми равнодушно окинул взглядом источник очередного испуга. Новенький, но запах знакомый. Живёт в той же пещере, что и стоящий рядом с ним охранник. И это точно не то, что он ищет.
Румми презрительно фыркнул. Страх тех, кто жил на его территории и находился под защитой старшей, раздражал. Иногда забавно было попугать кого-то из тех, кто злил старшую прайда. Но сегодня не тот случай. Да и эти замершие самцы никак не тревожили старшую.
Кот ещё раз фыркнул и продолжил свой вальяжный путь вниз.
- Прошёл?
- Да, похоже, он что-то ищет. Может можно связаться с принцессой? - Более опытный караульный с насмешкой покосился на взмокшего напарника. - И было бы неплохо заменить Рисса.
- Я в порядке. - Пробормотал тот.
- Расслабься. Никто не будет в порядке при первой встрече с ниахарой. Тебе ещё повезло, он пока в обычном состоянии. Лично я в первый раз с ним пересекся во дворе, когда он уже атаковал салсуни. Это змея такая, метра в полтора. Тогда еще был пост у ворот, на случай прорывов. Эта тварь и проползла в траве почти, что во двор. Кот ее поджидал за углом, и я его не видел. Частичная трансформация атакующей ниахары это что-то!...
Румми уже не слышал голоса караульных и продолжал свой путь. Он, наконец, определился с направлением и ускорил движение. В сложившейся ситуации его злило уже не отношение окружающих двуногих с их испугами или опаской. Он стремился к источнику эмоций, которых не должно быть на его территории. Кто-то имел наглость устроить охоту прямо на ЕГО территории. Это была самая настоящая наглость, которую следует пресекать. Источником были двуногие. Старшая требует, чтобы разборки с ними проводила она. Ну и ладно. Но ведь найти и пресечь охоту он может? А потом уже пусть старшая и разбирается. Тем более что она сейчас занята общением с прибывшими чужими и отвлекать ее не зачем.
Румми аккуратно пересёк небольшой хозяйственный двор и вышел в открытые ворота. Охранник, замерший около пульта, облегчённо выдохнул.
- Он пошёл наружу. Тварь видимо там.
- Отлично, двор значит чист. Подготовь щиты на всякий случай и продолжай следить. Хотя, если Румми вышел на охоту, вряд ли воротам что угрожает.
- А что принцесса говорит?
- Ничего. Через секретаря передала не мешать охоте. Сама она подойдёт, как освободится.
-Как будто тут очередь из желающих путаться между лап ниахары. - Проворчал напарник по караулу и в которые раз нервно осмотрел свои щиты.
Прорывы одиночных тварей все еще не были редкостью. Даже современная техника не обеспечивала полной защиты. В города регулярно проникали разрозненные твари, когда поодиночке, когда мелкими стаями.
Румми аккуратно прошёл по ровной дороге грузового терминала, расположенного за служебным выходом. Тут стояло несколько фургонов, вокруг и суетились чужие двуногие. Недовольно фыркнув, он изменил окрас. Охотничий режим требовал некоторого внимания. На своей территории он считал нелепым заниматься этим и сильно раздражался. Но почему-то, чужаков меньше пугала пятнистая шкура серого цвета, чем его великолепный белый цвет.
- Ты смотри, сторожевая кошка! Не знал, что в замке их держат.
Один из водителей фургона привлек внимание дворцового приемщика к происходящему. Тот обернулся, глянул Румми, торопливо сделал шаг в сторону и начал настороженно осматриваться.
- Держат. Только совсем немного. Давайте мы отойдем к ящикам и еще раз сверим документы.
- Хорошо - Водитель недоуменно осмотрел проходящего мимо кота. - Интересный экстерьер для сторожевой кошки. Что-то напоминает, только не соображу что. И хвост длинноват
Румми не обращал внимания на пару двуногих, отошедших с его пути. Один из них явно был с его территории и почти не боялся. А то, что насторожился, это правильно. В углу затаилось несколько мелких летающих. Двуногие от их укусов болеют. Но это подождет. А позже Старшая разберется. А чужак был не интересен. Нарушители были где-то впереди.
Он мягко скользнул в пещеру, в которую до этого никогда не заходил. Здесь отчётливо пахло одной из самок, входящей в прайд Старшей. Во время общения с которой Старшая всегда расслаблялась и отдыхала. Странно, эмоции преследующих добычу шли из той же пещерки, что и знакомый запах.
Румми уловил чувство торжества. Он и сам его испытывал, когда наносил успешный удар в конце трудной охоты. Эти наглецы все же опередили его и похитили жертву. Нет, это надо прекращать. Раз Старшая просит не убивать двуногих, он их только задержит, а там пусть сама разбирается. Пришло одобрение от старшей, наконец-то отвлекшейся от своих дел.
А откуда страх и отчаяние у члена ЕГО прайда да еще на ЕГО территории?
Кот осторожно ткнул мордой дверь. Та послушно открылась и предоставила его взору девушку и двух мужчин, именно тех, кого он искал.
Аллоиса с легкой досадой смотрела на очередного представителя снабженцев. Прием продуктов, как и всех хозяйственных поставок во дворец, был в ее ведении. Это было скучно и невыносимо нудно. Новый поставщик не нашел ничего лучше, как прислать с первой партией товара этого смазливого ниэла. Все бы ничего. Но недоделанный барон оказался еще с манерами, граничащими с наглостью. Парень был ненамного старше Лютика, и явно уверен в своей неотразимости.
Сверка документов и привезенной партии затянулась, из-за чего ей пришлось терпеть компанию этих двоих. Барон все время пытался пригласить "неотразимую управляющую" в город на чашечку кофе или чего- то там еще. Его комплименты, не всегда уместные шутки и назойливость быстро начали раздражать и отвлекать от работы.
Все когда-нибудь заканчивается. Последний из команды приемщиков доложил, что все нормально и исчез за дверью, оставив ее наедине с гостями. Аллоиса с облегчением поставила отметки о приеме товара и вежливо замерла, нетерпеливо ожидая, что гости раскланяются.
- Мы очень рады были познакомиться с Вами. - Парень растянул губы в слащавой улыбке. - От имени фирмы выражаю надежду на дальнейшее сотрудничество и прошу принять этот небольшой буклет. Возможно, вас заинтересует и другие товары.
Аллоиса недоуменно посмотрела на появившуюся в руках хлыща красочно оформленную книжку и автоматически взяла ее в руки. Что-то царапнуло пальцы. Так, что захотелось их отдернуть. Но по руке прошло онемение.
- Очень жаль, что такая красивая девушка не захотела составить нам компанию для выхода в город добровольно. - Внешне хлыщ никак не изменился и продолжал все так же слащаво улыбаться. Но его речь уже звучала по-другому. - Не вздумайте обращаться к браслету, уважаемая Аллоиса.
Девушка замерла неподвижно, вдруг осознавая, что вообще не может самостоятельно пошевелиться.
- Мне думается, вы сейчас пойдете со мной. Охране скажете, что приняли мое приглашение на чашечку кофе в ближайшей забегаловке.
- Что? - Вопрос вырвался с большим усилием и не имел продолжения.
- Вы получили небольшую дозу одного средства. Абсолютно безвредную, не волнуйтесь. Его действие пройдет через два часа и безо всяких последствий.
По тому, как мужчины держались, Аллоиса поняла, что за эти полчаса, в течение которых ее бесил этот хлыщ, ими было хорошо изучено расположение камер и датчиков в кабинете.
- Да кто вы такие и что вам надо от меня? - С трудом преодолела она сопротивление.
- Понятия не имею что от тебя надо заказчику. - Фыркнул парень. - Наша задача доставить тебя к нему.
Молодой человек аккуратно сделал шаг в сторону, начав сближение с девушкой так, как будто обходил угол стола.
Совсем растерявшись, Аллоиса беспомощно наблюдала, как он в несколько шагов приблизился к ней, собираясь взять под руку. Только краем сознания она осознала, что такой маневр на экранах службы охраны не вызовет беспокойства. Внешне парень был весьма любезен и каждым движением выражал свое почтение управляющей дворца и радость от ее согласия. В сознании разливалась полная апатия к происходящему. Появилось желание выполнять полученные приказы. Она даже ощутила, как начала улыбаться в ответ на продолжавшего говорить хлыща.
Где о внутри сознания свербила мысль, что такие эмоции не ее. Что они ей навязаны препаратом, что ей ввели и надо сопротивляться. Но все было тщетно. Она даже не могла самостоятельно пошевелить рукой. В голове нарастала паника и чувство полного бессилия. Теперь она не могла бы воспользоваться браслетом связи при всем своем желании.
- Ну, вот и хорошо. Вы продолжайте улыбаться, и покивайте головой, что согласны. - Продолжал тем временем молодой парень выдавать инструкции. - Пять минут вежливой беседы для ваших надсмотрщиков. А потом мы выходим. - Верп, посмотри коридор, она уже готова пойти с нами.
Второй мужчина послушно вышел, чтобы через минуту вернуться обратно, с каким-то листком бумаги.
- Все нормально. А это, предлог, для возвращения. Типа забыл.
Ее "кавалер" принял бумагу и сделал вид, что просматривает ее. Потом махнул рукой, засовывая в свою папку и, беззаботно рассмеялся, работая на камеры.
Но смех вдруг осекся. Аллоиса прекрасно понимала парня, столь внезапно обнаружившего в дверях пятнистого кота, с любопытством просунувшего голову в приоткрывшуюся дверь.
- Ты чего, Дин? Испугался обычной сторожевой кошки? - Напарник сам и улыбнулся своей шутке.
- Идиот! Во дворце нет сторожевых кошек. Иначе бы нас предупредили.
- А это тогда кто?
- Ниахара. Они могут менять окраску. И на башку посмотри.
- Да, верно. - Напарник ее похитителя задумчиво осмотрел усевшегося в проеме двери кота.
Румми продолжал с интересом разглядывать всех присутствующих и совершенно игнорировал страстную мольбу девушки, не уходить.
- Чего тогда испугался. Это ниахара принцессы, и она не нападает, если нет угрозы для нее.