Зато ужин оказался выше всяких похвал. Ису определенно стоило с позором выгнать собственного повара и сманить повара у Эвиса: таких сложных и вкусных блюд мне пробовать еще не доводилось.
Не встану из-за стола, пока все не попробую. — Глаза разбегались не только у меня. Вэйли также провожала восхищенным взглядом каждый новый поднос.
— Надо было Лайену не статуэтки коллекционировать, а еду. Это то еще произведение искусства, — тихо рассмеялась я.
Причем ничуть не лукавила, до содержимого тарелки просто страшно было дотрагиваться. Мясо в обрамлении фруктов напоминало экзотические цветы. Торты выпекли в форме замков и птиц, рыбу так украсили зеленью, что я сначала приняла блюдо за оригинальную вазу для цветов.
Да и сами тарелки можно было разглядывать как картины! Насколько я знала, фарфоровые сервизы с монограммами и серебряную посуду обычно доставали только по праздникам или по случаю приезда важных гостей, но слуги накрывали на стол достаточно сноровисто и никакого трепета (как будто они боялись что-то разбить) не испытывали.
Собственно, изучением столовых приборов все развлечения и ограничивались. Я не думала, что Эвис станет повторяться и пригласит артистов, но надеялась, что он придумает другую забаву. Вот только разговор крутился вокруг урожая, торговли и прочих наводящих сон вещей.
— А что мы будем делать завтра? Лорд Леванд, какими сюрпризами вы нас порадуете? — Терпение Игрис кончилось во время десерта. Отставив тарелку с недоеденным тортом, девушка сложила руки и внимательно взглянула на графа. — Не сомневаюсь, ваша фантазия приятно удивит всех гостей!
— Не в моей власти распоряжаться вашим свободным временем, — учтиво улыбнулся Эвис. — Вы вольны заняться всем, чем пожелаете. Возможно, вам будет интересно вместе с братом осмотреть поля, ведь именно это было целью поездки, а возможно, сочтете полезным заняться вышиванием.
У Игрис вытянулось лицо. Такого ответа девушка явно не ожидала, но возразить не рискнула. Вместо этого позвала женскую часть общества пить чай в гостиную. Теперь разговоры стали крутиться вокруг моды, так что я, промучившись полчаса, сослалась на головную боль и сбежала спать.
Вернее, сначала отправилась в библиотеку. Ложиться спать, не увидевшись с Исом, казалось неправильным, и я долго сидела в кресле, разглядывая ветку шиповника. За день цветы несколько увяли, но все еще приятно пахли, и мне жаль было выбрасывать подарок князя.
В итоге я решила засушить шиповник на память. Ис так и не появился. Когда часы пробили двенадцать, я поняла, что лорды обсуждают что-то действительно важное и сегодня мне князя не увидеть. Пришлось ложиться спать и надеяться, что мужчина заглянет хотя бы в мой сон.
Разбудил меня голос Вериты. Совершенно не выспавшаяся, я попыталась отмахнуться от нее подушкой, но неугомонная подруга стянула с меня одеяло и вынудила открыть глаза.
— Ришида, мне пришла в голову гениальная идея! — игнорируя мои гримасы, торжественно объявила девушка.
— Подозреваю, явно не о том, какие сказочные сны снятся на рассвете, — я широко зевнула, — которые кто-то помешал мне досмотреть!
— Рассвет уже давно наступил, — ничуть не смутилась подруга. — А вид за окном куда интереснее снов! Вот его-то мы и поедем смотреть! Ис с лордами после завтрака уезжают осматривать поля, а нам разрешили занять свободное время, как захочется.
— А знаешь, я ведь никогда не ложусь спать, предварительно не наложив на дверь защитные чары. И служанки в мою комнату войти просто не могут, — совершенно не в тему задумчиво произнесла я. — Исключение сделала только для друзей. Чтобы, если случится что-то срочное, вам не пришлось бросать камни в окна и ждать, пока я изволю выспаться.
— Это ты сейчас к чему? — Подруга непонимающе уставилась на меня.
— Да просто я пользуюсь упрощенной версией заклинания, а могу использовать полное. Там незваных гостей, мешающих порядочным ведьмам спать, будет бить молнией, — произнесла намекающе. — Может быть, мне тогда даже дождь приснится.
— Ну тебя с твоими шутками, — надулась Верита. — Я же для всех стараюсь! Ведь волшебный водопад, способный исполнять желания, ты во сне точно не увидишь. А вот на землях Эвиса он есть! И как раз на рассвете его магия сильнее всего.
— Ладно, убедила. — В магические водопады я не верила, но все же поднялась с постели. — Лордов приглашать с собой не будем?
— В другой раз. Большое количество людей испортит все очарование момента. Лайен, чего доброго, начнет строить планы, как бы и на своей земле изобразить такой водопад; Рэйф станет доказывать, что это невозможно; Арлен кинется их мирить. В общем, скукота. — Подруга наморщила нос. — Вэйли я уже предупредила, она как раз должна пойти на конюшню и велеть седлать лошадей.
— А что насчет Игрис? — Помня, что Ис просил позаботиться о его сестре, не задать вопрос я просто не могла.
— Она едет вместе с Исом. Мол, ужасно мечтает посмотреть, как именно засевают поля и как выглядят продукты до того, как попасть на стол, — небрежно произнесла Верита.
Я только хмыкнула. Что ж, вот и причина, по которой подруга так рвется к волшебному водопаду. Наверняка хочет загадать желание, связанное с Арленом, ведь других способов привлечь внимание лорда у нее нет.
— Я буду готова через пятнадцать минут. Подождешь в конюшне? — попросила ее.
Дождавшись, когда Верита выйдет, облегченно вздохнула. Врать друзьям не хотелось, но и признаваться подруге в том, что я не могу уехать, не встретившись с Исом, казалось глупым.
Я и сама толком не могла объяснить, когда простое желание видеть князя переросло в настоятельную потребность. Что говорить, если мне до сих пор не верилось в наши отношения и все происходящее казалось сном.
По счастливой случайности князь нашелся в коридоре. Он выглядел полностью погруженным в свои мысли и, наверное, прошел бы мимо, не окликни я его.
— Привет! — Все мысли внезапно вылетели из головы, и я осеклась на полуслове.
Представила, насколько глупо выгляжу со стороны, растерянно улыбаясь и пряча руки за спиной, и почувствовала, как щеки обжигает румянец. Вот только все равно не знала, как заставить себя открыть рот и продолжить фразу.
Да и что сказать? Как я скучаю о нем? Как безумно рада его видеть? Как вчера готова была проклясть всех лордов за то, что они не дали нам уединиться?
— Привет. Ужасно рад тебя видеть, — словно прочитав мои мысли, произнес Ис. Шагнул вперед, крепко обнял.
— И я тебя. — Эти слова дались легко, я улыбнулась. — О чем вы вчера так долго говорили?
— О всяких глупостях. Кажется, Эвис очень не любит гостей и прикладывает все силы, чтобы мы сочли его дом скучным и больше никогда не приезжали, — негромко рассмеялся мужчина.
— Безнадежное занятие. В отсутствие хозяина развлекаться веселее. — Я захихикала. А потом, поддавшись порыву, шепнула: — Я надеялась, ты мне приснишься.
— А я как раз видел тебя во сне. — У Иса лукаво заблестели глаза.
— Сразу видно, что князь. Вместо того чтобы навестить сон дамы, решил посмотреть свой собственный, — в шутку попеняла я. — Что мы там делали? Надеюсь, ты не стал мне пересказывать речи Эвиса?
— Вот это. — Наклонившись, Ис нежно поцеловал меня.
Прикрыв глаза, я ответила на поцелуй, растворяясь в разлившемся по всему телу тепле. И так заманчиво было забыть обо всем на свете, позволив себе выкинуть из головы тревоги и пожить настоящим!
Увы, послышавшиеся шаги заставили нас мгновенно отскочить друг от друга и сделать серьезные лица.
— Ты что, сбежал от слуг? — заметив, что князь с опаской косится на коридор, поддразнила я.
— Можно и так сказать. — Ис передернул плечами. — Давай встретимся в саду у фонтана перед ужином. Я как раз успею придумать лордам побольше работы, чтобы они не заметили моего отсутствия.
— Договорились, — кивнула я.
Помахав мужчине, отправилась к подругам. На конюшне кроме Вэйли и Вериты обнаружилась еще и Карин. Судя по растерянным лицам подруг, девчушку они с собой не приглашали, но и сказать не путаться под ногами и возвращаться в поместье не могли. Я, поколебавшись, решила, что вреда от Карин не будет.
В самом деле, слуги с ней общаться не станут, аристократы в свою компанию также не возьмут, а сидеть в пустой комнате ужасно тоскливо.
— Может быть, не стоит пропускать завтрак? — Не спеша взбираться на оседланную лошадь, Вэйли покосилась на окна столовой. — Как-то не слишком вежливо.
— Ой, да нашего отсутствия никто не заметит. — Верита скорчила гримасу. К тому же Ис у Лайена вообще пропустил несколько трапез, и совершенно ничего не случилось.
— Я попросила служанку приготовить нам с собой еды. Сказала, что мы хотим устроить пикник. — Карин со смущенной улыбкой продемонстрировала корзинку.
— А я-то все гадала, что именно забыла сделать, — хлопнула себя по лбу Верита.
Я же в очередной раз подумала, что Кому повезло найти удивительно практичную и вместе с тем милую девушку. Довольно редкое сочетание в наше время.
Подшучивая друг над другом, мы выехали из ворот. Верита оказалась права: окружающие пейзажи были намного интереснее снов. Эвис не стал поддаваться новым веяниям моды и приказывать выстригать из кустов всякие фигуры, так что парк выглядел совершенно традиционно. Больше всего меня очаровал расположенный на западной стороне сад. Он производил впечатление запущенного, но вместе с тем выглядел очень уютно. Я тут же принялась мечтать, как хорошо устроиться под деревом с книгой. А еще лучше — вытащить на прогулку Иса и «запереться» ото всех в оплетенной цветами беседке.
— Готова поспорить, что угадаю твои мысли, — заметив мою улыбку, поддразнила меня Верита.
— Это не такой уж секрет, — мысленно выругавшись, я в очередной раз напомнила себе о необходимости соблюдать осторожность.
Подруги-то знают о моих отношениях с князем, но не хватало еще, чтобы лорды начали задумываться, почему я так глупо улыбаюсь в его присутствии и почему стараюсь придумать любой предлог, чтобы оказаться рядом.
«Никогда не думала, что быть влюбленной настолько тяжело!»
— Ришида, а маги умеют читать мысли? Кэм говорил, что считался твоим учеником, но отказывается показать даже самый крохотный фокус, — пожаловалась на друга Карин. — Он ведь должен был научиться чему-то за несколько месяцев, иначе какой прок от такого ученика?
— Почему? Ученик — вещь, в хозяйстве полезная, я бы даже сказала, незаменимая. Во-первых, можно неплохо сэкономить на конюхе, поручив ученику уход за лошадью. Во-вторых, обязанности служанки он также способен выполнять: чай подать, помыть грязную посуду, постирать и повесить сушиться вещи… В-третьих, это еще и отличный подопытный. Надо ведь на ком-то испытывать новые зелья и тренироваться метать пульсары! — судя по ошарашенному лицу девчушки, раньше ей и в голову не приходило, сколько тягот и лишений выпало Кэму в ученичестве. — И мне не нужно читать твои мысли, чтобы догадаться: сейчас ты лихорадочно прикидываешь, как бы поскорее вернуться в поместье и запереться, пока коварная ведьма в моем лице не использовала тебя в каком-то ритуале.
— Значит, все-таки читать мысли маги не умеют, — облегченно вздохнула Карин. — А можешь показать какой-то волшебный трюк?
— Ты перепутала меня с балаганным фокусником. А если желаешь увидеть что-то действительно невероятное — обратись к магу-иллюзорнику, — пожалуй, впервые при воспоминании о Ливии я не испытала гнева.
— Мне не выдают столько на карманные расходы. — У девушки вырвался тяжелый вздох.
— Ришида, в самом деле, продемонстрируй что-нибудь, — присоединилась к просьбе Верита.
— Могу подвесить тебя в воздухе вверх ногами. Такой фокус устроит? — вспомнив, как именно получила у ее отца работу, усмехнулась я.
— Ису пожалуюсь. — Верита запустила в меня сорванным цветком. — Вот если бы я была магом, я не стала бы отказывать подругам в подобных мелочах.
— А давай попробуем. — У Вэйли предвкушающе загорелись глаза.
— Ладно, уговорили. — Я подняла руки вверх, признавая свое поражение. — Давайте только проедем поле, там вдали вроде симпатичная лужайка, как раз никому не помешаем.
Мое предложение было принято единогласно. Доехав до поляны, мы с Вэйли отдали поводья Верите и Карин.
— Покажем что-то из учебной части? — с сомнением предложила подруге. — Ты со стихийными заклинаниями дружишь?
— Основы знаю, — кивнула Вэйли. — Лучше начинай ты, а я подстроюсь.
Сделав несколько шагов в сторону, я сцепила пальцы замком и задумалась. Развлекательных заклинаний как таковых я не знала, это не мой профиль, подруги же явно жаждали эффектного зрелища. И простое жонглирование пульсарами, чем я иногда баловалась, тренируя не столько ловкость, сколько способность быстро поглощать силу, их явно не устроит.
— Впервые в этом лесу для вас выступает неподражаемая ведьма Ришида, повелительница четырех стихий, — решив, что если уж устраивать представление, то по полной программе, торжественно объявила я.
Карин послушно захлопала и даже полезла за кошелем. Верита ограничилась сдержанной улыбкой, мол, ничего важного я еще не показала, а значит, восхищения также не заслужила.
— Только сегодня вы увидите: бушующий и неукротимый огонь станет вести себя как самая послушная собака. — Повинуясь моим словам, языки пламени взвились вверх, закрутились в несколько спиралей и замерли возле ног. — А еще вашему вниманию предстанут водные чудеса. Вы говорите: невозможно войти дважды в одну реку и удержать воду в ладонях? Я говорю: нет ничего невозможного!
Справа от меня взвились водные вихри. После каждого взмаха руки они принимали новую форму. Шары, ромбы, квадраты и, наконец, застывающие на глазах снежинки.
— Я слышала, лед и пламя не могут существовать вместе. Позвольте опровергнуть это утверждение. — Водный и огненный вихри взмыли в воздух и закружились, сплетая необыкновенные по красоте узоры.
— Но разве могут две стихии быть по-настоящему сильными без своих сестер? — включилась в работу Вэйли.
Воздушные заклинания бесценны в практической работе, но для развлечения почти не годятся. Как может быть интересно то, чего не видишь?
Вэйли решила проблему достаточно просто. Всего лишь подкинула вверх разноцветные бусины и заставила ветер ловить их. Я в свою очередь подтянула к нам несколько цветков и, оборвав лепестки, подкинула ветру новую игрушку.
— А можешь сделать огненного дракона? — азартно попросила Карин. — И фейерверк?
— Любой каприз за ваши деньги, — усмехнувшись, ответила я стандартной фразой всех торговцев.
Правда, заказанное зрелище оказалось посложнее, и девушкам пришлось подождать около десяти минут, пока я сплетала заклинание и рассчитывала необходимое количество сил.
Поддерживать одновременно несколько стихий оказалось затруднительно, так что водный вихрь взорвался брызгами, а вот огненный стал стремительно расти. Я не собиралась создавать дракона в натуральную величину, но и получившееся существо размером с откормленную лошадь сожрало сразу треть резерва.
Повинуясь взмаху моей руки, огненный дракон расправил крылья и заложил крутой вираж в небе. Потом принялся крутиться на месте, пытаясь поймать свой хвост. Карин весело расхохоталась, шоу явно превзошло все ее ожидания.
Вот только самое интересное я приберегла под конец. Дракон сделал еще один круг, а потом застыл в воздухе. Став из ярко-красного темно-багряным, он вздыбил чешую и выпустил огненную струю.
— Ой, мамочки! — Забыв, что устроенное мной представление отнюдь не иллюзорное, Верита подъехала поближе.
И мгновенно поплатилась за свою беспечность. Мне наколдованный огонь не причинял никакого вреда, Вэйли прикрылась куполом, а вот подругу вместе с лошадью весьма чувствительно обожгли посыпавшиеся на землю искры.
Сама Верита не выглядела слишком испуганной, но вот ее кобыла огненный дождь сочла знамением конца света. Истошно заржав, она припустила во всю силу. Я еще нечаянно подстегнула ее, взмахнув руками и вынудив дракона кинуться следом.
Спохватившись, разорвала заклинание, и огненное чудовище рассыпалось искрами, но кобыла даже не подумала останавливаться. Счастье еще, что Верита, вспомнив уроки верховой езды, сумела удержаться от крика и теперь прилагала все силы, чтобы не свалиться прямо под копыта.