- Они были у него. До недавнего времени. Но Похититель душ сошел на путь безумия и не оправдал моего доверия.
- Понятно, - Джарет прищурился. - И чьими руками ты его убрал?
- Точнее, лапами, - Хастур усмехнулся. - Дей давно мечтал взять реванш за свое поражение в последней войне.
- Он жив?
- Ты уже спрашивал. Да, он будет жить, хотя какое-то время не сможет летать.
Древний бог встал с дивана и обошел кресло Джарета. Сразу четыре ладони сжали его плечи.
- Пойми, Джарет, мы - иные. Древние боги способны на многое, но и многого лишены. Мы родились в то время, когда любви еще не существовало. Я не способен на это чувство, оно мне чуждо. Но это не значит, что ты не дорог мне.
- Как удачный эксперимент.
- Тебя это так сильно обижает? Хорошо.
Джарет удивился.
- Почему?
- Потому что дети должны в чем-то превосходить родителей, только тогда у них появляется шанс. Не понимаешь? Ничего, со временем поймешь.
- Отчего же, я понял, - Джарету очень хотелось, чтобы этот разговор состоялся на четыреста лет раньше.
- Вот и прекрасно, - Хастур вернулся на диван. - А теперь расскажи, как вышло, что совсем недавно я видел кольцо твоей матери на пальце одной девушки, а сейчас его носит другая? В прошлый свой рассказ ты пропустил слишком много подробностей.
Джарет вздохнул.
- Тебе это действительно интересно? Ну слушай...
Эйден распрощался с Дариной и Вольхом ближе к вечеру следующего дня, когда окончательно оправился от дикого похмелья. Вольх поворчал, но снарядил мага в дорогу, снабдив добротной одеждой и удобной обувью. Дарина поцеловала его на прощание в щеку и махала вслед, пока Эйден шел по лесной дорожке. На развилке огненный маг обернулся, помахал в ответ и свернул в междумирье. На вопрос Вольха, куда он направится, Эйден только пожал плечами, мол, пойду, куда глаза глядят. Но на самом деле он точно знал, в какое место хочет попасть. Один стихийный маг всегда найдет другого, если они знакомы.
Эйден вышел к причудливому замку, с высокой остроконечной башней. Маг никогда здесь не бывал, но ни на минуту не усомнился, кто хозяин этого архитектурной головоломки. Окончательно он в этом убедился, когда натолкнулся на охранные заклинания, в которых узнавался знакомый почерк. Дверь замка открылась.
- Здравствуй, Лина, - Эйден заулыбался.
- Эйден! - она почему-то оглянулась, потом выбежала ему навстречу, схватила за руку и потянула за собой, прижав палец к губам. Отпустила Селина гостя только в своих покоях.
- Ты сбежал?
- Едва ли это можно так назвать, - уклончиво ответил Эйден. - Ты не беспокойся, я вовсе не собираюсь выяснять отношения с Джаретом. Мне нужно его кое о чем спросить.
- Это хорошо, но он сейчас не один, - Селина замялась. - В общем, у нас гостит его отец.
Эйден побледнел.
- Хастур здесь?
- Хочешь, я тебя спрячу так, что никто не найдет? - Селина сочувственно погладила его по плечу. - Я сумею.
- Нет, спасибо, - Эйден выпрямился. - Я не собираюсь от него бегать. Так даже лучше. Да, вот именно. Где они?
Селина посмотрела на него с сомнением, но отговаривать не стала.
Когда Джарет закончил рассказывать свою историю, Хастур зааплодировал в полном восторге.
- Гоблин, человек, эльф, маг, а теперь еще отчасти дракон и вампир - подобного тебе нет во всей Вселенной, Джарет!
- Себя забыл добавить, - Джарет косо глянул на отца.
- Что ты унаследовал от меня, мы еще обсудим особо, - Хастур улыбнулся. - Но больше всего меня радует, что...
- Прощу прощения, - в кабинет заглянула Селина. - Но у нас гость. И он желает видеть вас обоих.
Она посторонилась и пропустила в комнату Эйдена. Джарет встал, глядя на огненного мага с таким удивлением, что Селина невольно улыбнулась. Хастур остался сидеть, и только мелькнувший между полных губ язык и дрогнувшая бровь выдали его чувства.
- Вот это сюрприз, - Джарет оглянулся на отца. - Или ты его ждал?
Хастур покачал головой.
- Джарет! - Селина посмотрела на него с упреком.
- Доброго дня хозяину этого места, - церемонно произнес Эйден. Он стоял, гордо выпрямившись, и смотрел на Джарета с вызовом. - Я пришел сюда задать тебе несколько вопросов, но теперь вижу, что здесь присутствует тот, кто ответит на них гораздо лучше.
Джарет ошеломленно потряс головой.
- Эйден, ты что, с башни упал? - потом посмотрел на отчаянно жестикулирующую за спиной мага Селину и кивнул. - Но я тебя понял.
Он обошел Эйдена, обнял за плечи жену, и они вышли из кабинета. Джарет тут же резко повернул и потащил Селину в библиотеку - к большому зеркалу.
- Джарет, это неприлично, - попыталась остановить его Лина.
- Кто бы говорил. А то я не чувствую, что ты только что наблюдала за мной с Хастуром.
- Но это совсем другое!
- Можешь уйти, если тебя так волнуют этические проблемы.
Селина прикусила губу, но не ушла. Зеркало показывало слишком уж интересную картину.
Хастур медленно осмотрел Эйдена с головы до ног и обратно. Крылья его носа затрепетали.
- Ты уже второй раз показываешься мне на глаза в обносках Вольха. Я начинаю ревновать, Эйденн.
Огненный маг выпрямился еще больше.
- Чего ты хотел добиться, отправив меня в Инкванок? Чтобы я погиб, как остальные твои маги?
- Нет, я был уверен, что ты одолеешь Шантака.
- Но за ним стоит Ньярлатхотеп. Он найдет еще кого-нибудь на место этого грифа-переростка.
- Не найдет. Пожиратель душ выведен из игры. Дей, выхватив тебя буквально у меня из рук, вернулся и победил своего давнего врага.
- А что получил в результате ты, Хастур?
- Если хочешь, я тебе объясню. Сядь, - древний бог похлопал одной из рук по дивану рядом с собой.
Эйден сел, но в кресло напротив. Уголки чувственных губ Хастура приподнялись.
- Однажды, довольно давно, я доверил ключи от мира древних Пожирателю душ. Это оказалось ошибкой - он встал на путь безумия. Пока я спал, в Инкваноке не осталось ни одного мага моей школы. Зато расплодились кошмары.
- Почему ты сам ничего не сделал? В Инкваноке молятся тебе!
- Не только мне, Эйденн. А древние боги не воюют между собой. Это закон, который нельзя нарушить.
- Поэтому вы используете других?!
- Да, но я всегда плачу. И плачу щедро. Твою силу, потраченную в Инкваноке, я восстановлю прямо сейчас.
- Не надо, - Эйден отодвинулся вместе с креслом.
- Надо, солнышко. Ты на грани истощения. Огонь в тебе еле теплится. Не капризничай, Эйденн. Просто дай мне руку.
Искрящиеся глаза Хастура смотрели спокойно и строго. Эйден пересел на диван и протянул правую руку. Хастур отставил бокал и сжал его ладонь. Эйдена окатило ласковым теплом, но он не позволил себе расслабиться.
- А в чем причина ваших войн со старыми богами?
- В равновесии сил. Ни одна сторона не должна стать слишком могущественной.
- Но разве нельзя найти другой способ сохранять это равновесие? Без войны?
- По-другому мы не умеем, Эйденн. Возможно, мой преемник больше преуспеет в дипломатии. Но в любом случае в ближайшие двести лет войны не будет.
- Ты уходишь? - Эйден поднял глаза и тут же об этом пожалел. Взгляд древнего бога изменился. Теперь он манил и затягивал, как водоворот.
- Это произойдет еще не скоро, - Хастур выпустил его ладонь, но зато придвинулся сам. - У меня хватит времени на тебя, солнышко. На всю твою жизнь.
Эйден посмотрел на свои руки. Его переполняла сила, даже в кончиках пальцев покалывало. Но он не знал, что с ней делать. Что ему делать с собой?
- Ты любишь меня? - шепотом спросил Эйден.
- Я хочу тебя, - Хастур погладил его по щеке. - Я буду заботиться о тебе, Эйденн. У тебя будет всё, что ты только пожелаешь. Я покажу тебе миры, в которые не проникал ни один маг. Открою все чудеса Вселенной, все ее тайны. Разве этого мало?
- Наоборот, слишком много, - Эйден отодвинулся. - Но ты же читаешь мои чувства, да? И знаешь, чего я хочу на самом деле.
- Пойми, солнце мое, - Хастур придвинулся еще, зажав Эйдена в угол дивана. - Полюбить тебя я не сумею. Но со мной ты станешь одним из самых могущественных магов.
- Как ты не понимаешь, что дело не только в магии?! - Эйден хотел вскочить, но Хастур его не отпустил. - Да, ты не понимаешь, - с горечью ответил он сам себе.
Хастур застонал от удовольствия.
- Эйденн... Какой же ты вкусный.
Огненный маг спохватился, что сам того не желая, кормит сейчас древнего бога своими эмоциями и сорвался на крик.
- И ты еще хочешь, чтобы я тебя любил?! Не слишком честно, не находишь? Ах да, ты же готов щедро платить мне! Можешь подавиться своей магией! Забери ее обратно! Я не хочу так жить!
- Он же мне сейчас пол замка спалит! - Джарет ринулся из библиотеки.
Селина осталась у зеркала. Она знала Эйдена гораздо лучше, чем Джарет, и сейчас больше сочувствовала Хастуру. Но древний бог, похоже, успел разобраться в характере своего избранника. Он просто сгреб Эйдена в охапку и смерчем вылетел в окно, умудрившись не нанести при этом ни малейшего ущерба обстановке. Селина выключила зеркало, дошла до кабинета и заглянула в открытую дверь. Джарет стоял у окна, и воздух вокруг него вибрировал.
- А помнишь, что ты предложил мне в похожей ситуации? - Селина прислонилась к косяку двери.
- Да. И я помню, что ты отказалась. Но предложить тебе все сокровища Вселенной я, увы, не мог.
- Я отказалась не потому что не хотела тебя. Для меня ты дороже всей Вселенной, Джарет. Так было и так есть.
Он обернулся и тут же оказался рядом с ней.
- Правда?
- Клянусь, - она обняла его за шею. - Не знаю, сколько мне еще осталось прожить, я ведь не чистокровная наяда, но я останусь с тобой, пока буду тебе нужна.
- Ты будешь нужна мне всегда. А сейчас - особенно сильно!
- Подожди, - Селина прижала ладонь к его губам. - Нам нужно кое-что обсудить. Это действительно важно. Тебе не кажется, что игра, в которую нас втянул Дей, была какая-то... нелогичная, что ли?
- В каком смысле? - Джарет поцеловал ее руку.
- Сам посуди. Мое воскрешение отняло у дракона много сил, но я почти не сыграла никакой роли в игре. Он так и не объяснил, почему не отдал мне артефакт сам, а отправил с ним Дарину. И ее путь - я сейчас прикинула, где «Большие надежды», а где лес Вольха. Это даже не крюк, это такой зигзаг, что сразу становится ясно - Дей хотел, чтобы они встретились. И опять же, Дарина почти ничего не сделала для победы. По-настоящему играли только ты и Лайонел.
- К чему ты клонишь?
- Дей всё делал ради тебя. Тебе нужно с ним поговорить, Джарет. Он может стать тебе очень ценным союзником.
- Возможно, - неохотно ответил Джарет. - Вот только, где он сейчас? Хотя, это я могу узнать.
На этот раз всё было по-другому. Хастур не пытался подавить волю Эйдена, только прижимал его руки к постели, пока огненному магу не расхотелось сопротивляться. Страсть Хастура сменялась нежностью так непредсказуемо, что Эйден уже не понимал, что чувствует. Но желания умереть больше не возникало.
- Ты снова скажешь мне «нет», солнышко? - Хастур поцеловал его за ухом.
- Нет... то есть, я... - Эйден зажмурился, потом решился и выдохнул: - Я останусь.
Хастур поднял свободную руку и щелкнул пальцами.
- Пей, - у губ Эйдена оказался резной медный кубок. Напитка в нем было совсем немного, на вкус - как роса.
- Что это?
- Ихор, - Хастру слизнул каплю с губы Эйдена.
- Кровь богов?!
- В переносном смысле. Люди называют его по-разному, даже напитком бессмертия. На самом деле он всего лишь продлевает жизнь. Теперь ты будешь со мной всё оставшееся мне время.
Эйден неуверенно положил ладонь на грудь Хастура. Рядом с древним богом он терялся, не зная, что делать. И нужно ли что-то делать? Хастур вроде бы предпочитал играть в постели исключительно активную роль. Подтверждая это предположение, древний бог развел руки Эйдена в стороны и склонился над ним.
- Завтра мы отправимся в путешествие по Царству Грез. Начнем со столицы. Кадат должен тебе понравиться. Это город льда и тайн. Возможно, ты захочешь остаться там надолго, - Хастур перемежал слова поцелуями, - Или в Шаркоманде. Или в Дилат-Лине. Мир древних богов велик, и для мага в нем найдется множество занятий.
- А ты?
- Иногда я буду тебя оставлять. У меня есть дела в других местах Вселенной.
- С Джаретом?
- И с ним тоже. Но я буду скучать по тебе, Эйденн.
Огненный маг закрыл глаза. Заключенная сделка таила в себе неправильность. Ведь он не любит Хастура и не полюбит, а плата уже получена. С другой стороны, всё, наоборот, честно. Ведь Хастур тоже его не любит.
- Ты слишком много думаешь, - Хастур сдул прядь волос со лба Эйдена и поцеловал в висок. Его пальцы исследовали тело любовника, обнаруживая такие чувствительные точки, о которых Эйден и не подозревал. Маг ощущал себя музыкальным инструментом, на котором играют в четыре руки.
- Я не потребую от тебя ничего невозможного, моё сокровище. Просто будь рядом, когда ты мне потребуешься. Согласись, это не слишком обременительное ограничение свободы. А взамен ты получишь всё, что захочешь.
«Кроме любви. Ну и ладно. Хватит, налюбился уже», - Эйден выкинул из головы все мысли и расслабился, отдаваясь умелым рукам.
Хастур усмехнулся. Мальчишка еще не понял до конца смысл договора между ними? Ничего, скоро поймет. Финал игры был очевиден для древнего бога, но это не делало ее менее увлекательной.
Джарет возник в лаборатории Тирры так внезапно, что она выронила щипцы с зажатым в них стеклянным сосудом сложной формы. Звон, вспышка и проклятья смешались в клубах дыма, затянувших комнату.
- Что это было?! - Джарет ощупью добрался до окна и распахнул его.
- Вот именно, что было! - Тирра горестно посмотрела на осколки и быстро испаряющуюся лужицу. - Элейна расстроится.
- Вы с ней вместе? - Джарет приподнял бровь.
- Мы с ней вместе работаем, если тебе известно это слово, - язвительно ответила Тирра. - Говори уже, зачем ты пришел, Джарет?
- Мне нужно средство для излечения драконов.
- А эликсир бессмертия тебе не нужен? Или философский камень?
- Хочешь сказать, что такого средства в принципе не существует?
- Может и существует, но о нем знают только сами драконы.
- Понятно, - Джарет покусал губу. - Ладно, обойдусь.
- Подожди, - Элейна вошла в лабораторию так тихо, что они ее на заметили. - Речь идет о Дее?
- Да, он сильно изранен.
- У меня есть пара идей, - целительница открыла застекленный шкаф и осмотрела ряды бутылочек и банок. - Сможешь подождать часок?
- Я буду у Лайонела, - Джарет поторопился исчезнуть из лаборатории.
Короля Джарет нашел в его кабинете. Джеймс при виде гостя молча встал и вышел.
- Он что, меня винит в смерти жены? - Джарет с недоумением посмотрел вслед министру.
- Не то чтобы винит. Но да, связывает.
- Логичнее было бы винить тебя, жрец, - Джарет перекатывал с ладони на ладонь кристалл. - Кстати, а какому богу ты служил?
- Это был храм глубинных божеств. Дагон, Гидра, Ктулху, - неохотно ответил мастер вампиров. - Но я многое знаю и о других. Джарет, не связывайся с ними. Они все безумны.
- Надеюсь, это не передается по наследству.
Лайонел понял сразу.
- Чей ты сын?
- Хастура.
- Этого разжигателя войн?!
Джарет холодно улыбнулся.
- Не падай в обморок, Нел. И слушай меня внимательно. Ты сейчас в опасности. Мой отец скоро выйдет из игры. Навсегда. Я - его наследник, то есть, будущий хранитель равновесия сил между древними и старыми богами. Да, именно этим он и занимался - как мог. Я так не хочу и не буду. Но вернемся к тебе, Лайонел. В Игре ты показал себя как враг древних, с которым невозможно не считаться. Понимаешь, к чему я клоню?