- Развернись!
На этот раз на столе возник кувшин, от которого умопомрачительно пахло медом, два кубка внушительных размеров и блюдо с дымящимися пирогами. Дара посмотрела на кувшин и понятливо поднялась.
- Пойду я, пожалуй, спать.
- Повезло тебе с ней, - Эйден вздохнул.
- Это точно, - Вольх с нежностью посмотрел на дверь, за которой скрылась Дара. - Только ничего по хозяйству не умеет, а в остальном - чудо, что за девка. И даже дар есть, хотя и слабый.
Про Джарета Эйден спрашивать не стал и молча смотрел, как Вольх разливает медовуху по кубкам.
- И как тебе мир древних?
- Я там мало что видел, - Эйден попробовал незнакомый напиток и одобрительно причмокнул. - Слушай, ты ведь должен знать, как они все между собой связаны? Драконы, древние боги, старые боги... У меня уже ум за разум заходит. И почему именно сейчас они начали проявлять такую активность?
- Должно быть звезды так сошлись, - невесело пошутил Вольх. - Не знаю, почему, Ден. Но примерно раз в пятьсот лет древние затевают новую войну. В последней погиб мой отец. И еще многие. Но древние и между войнами не постоянно находятся в своем мире. Иногда кто-нибудь просачивается к нам. То же Шаб-Ниггурат или Ктулху. Или Хастур, не к ночи будь помянут. Вот его точно никакие заклятия не сдерживают.
Они еще раз выпили.
- Древние были всегда, - продолжил Вольх. - С самого начала времен. А уже потом, когда расплодились люди и другие разумные существа, появились старые боги. И началась война. Драконы - создания старых богов. Эдакое разумное оружие против древних. Сначала они действительно помогали, но вскоре резко поумнели и предпочли отойти в сторону. Сейчас они воюют только за очень хорошую плату.
- Погоди, - Эйден налил себе еще медовухи, чтобы легче было воспринимать новые сведения. - То есть, драконы - не совсем живые?
- Живые, - усмехнулся Вольх. - Но не как мы. Они не размножаются. Им не требуется еда в обычном понимании этого слова. Они могут не дышать и спать веками. Много чего могут. Самые сильные и умные сейчас, пожалуй, справятся с любым богом. Но немногим это интересно. Большая часть драконов занята своими делами. Только Дей и Моркелеб еще в большой игре.
- И сколько всего драконов осталось?
- Не знаю. Десятка три, должно быть.
- Вымирают, значит, - Эйден пригорюнился.
- Как и древние, - Вольх оскалился. - Их еще меньше. Так что пусть сидят в своем заповеднике и не высовываются.
- Но ведь у них есть дети?
- Есть. Но по большей части все полубоги погибли в войнах. Дети для древних - разменная монета. Да и для старых - тоже, - тихо добавил Вольх и допил медовуху прямо из кувшина.
- А последние пятьсот лет ни об одном новом отпрыске древних я не слышал. Должно быть, кончилась производительность.
- Это получается, Джарет - последний сын Хастура? - сообразил Эйден.
- Он не полубог, - скривился Вольх. - Так, не пойми что. Хастур его даже не признал.
Эйден обхватил голову руками.
- И ты говоришь, что вот-вот начнется новая война?
- Может и не начнется, - Вольх с тоской посмотрел в свой пустой кубок и постучал по скатерти, заказывая еще один кувшин медовухи. - Не хочу я еще раз через такое проходить, Ден. Закрыть бы мир древних раз и навсегда, чтобы они там догнивали. И без них проблем хватает.
Эйден кивнул изрядно отяжелевшей головой. Но что-то в рассказе Вольха казалось ему неправильным. Некоторое время они пили молча.
- А Хастур в прошлый раз воевал? - наконец задал Эйден наиболее тревожащий его вопрос.
- Еще как, - скривился Вольх. - Если бы не Хастур, мы бы древних в порошок стерли.
Он помолчал, потом ехидно улыбнулся.
- Что, понравилось у него в гостях?
Эйден попытался придумать достойный ответ, но мозг отказался работать. Он лег головой на стол и уснул.
- Слабые нынче маги пошли, - вздохнул Вольх.
Он перетащил Эйдна на лавку, задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню, но решил не рисковать и улегся прямо на пол возле печки. Через некоторое время дверь отворилась. Выглянувшая Дарина покачала головой, снова скрылась, а потом вернулась с двумя одеялами. Укрыв Эйдена и Вольха, она вздохнула, погладила сначала рыжие, а потом черные волосы и с чистой совестью пошла спать.
Дей не рассчитывал незамеченным вернуться в мир древних богов, поэтому и не был разочарован, когда темная фигура Ньярлатхотепа преградила ему путь.
«Какая вс-с-стреча... Ты решил закончить с-с-с-вою никчемную жизнь, дракон?»
«Даже если так, я заберу тебя с собой, Ньярлатхотеп. Кстати, как здоровье у Шаб-Ниггурата?»
«Ты не с-смог его убить, Дей. А с-со мной тебе не с-с-справитьс-ся тем более! Ты на моей территории, и ты один. Я уничтожу тебя, а потом выйду отс-сюда и заберу того, кто тебе дорог. Привязаннос-сть - это с-слабость, Дей».
Дракон не ответил. Он ринулся в бой, к которому готовился четыреста лет. Его противник был человекоподобен, но вместо лица клубилась тьма - жадная пустота, заглатывающая живое тепло.
Пожиратель душ и дракон были так заняты друг другом, что не заметили появления наблюдателя.
Лайонел по-привычке взялся за ручку двери в башню королевского мага, но в последний момент спохватился и постучал. Дверь открылась, выпустив клуб ароматного дыма. Лайонел задержал дыхание. Несмотря на заверения Тирры, что все ее эксперименты безопасны для окружающих, он уже имел несчастье в прошлый раз вдохнуть что-то исключительно ядовитое. Потом, правда, выяснилось, что виновницей происшествия была Элейна, проявлявшая огромный интерес к работе нового мага. Они с Тиррой так быстро нашли общий язык, что Лайонела это не на шутку тревожило.
- Эля, - он помахал рукой, разгоняя дым, на этот раз, правда, довольно ароматный. - Я сколько еще буду тебя ждать?
- Прости, мастер, - Элейна сняла маску из нескольких слоев ткани и виновато улыбнулась. - Но мы наконец-то добились нужной реакции и...
- Иди, без тебя закончу, - Тирра быстро глянула на короля. - Извини, Лайонел, я потеряла счет времени.
Он сухо кивнул и поторопился выйти на воздух. Тирра была прекрасным магом и великолепным врачом. Уже через месяц о ней с восторгом заговорили по всему королевству. Тирра быстро разобралась в нюансах отношений между вампирами. Птенцам Лайонела она понравилась сразу. Джеймс приглядывался к новому магу с неделю, пока сделал для себя какой-то вывод. А потом начал общаться с Тиррой как со старым добрым другом. Но в отношениях короля и мага по-прежнему была какая-то натянутость.
- Ты ей нравишься, - как-то за вечерним бокалом вина сказал ему Джеймс. - Но она ждет от тебя первого шага.
Лайонел тогда отшутился. Сначала он надеялся, что Джеймс сам проявит интерес к Тирре. Но драматично овдовевший первый министр носил траур и даже не помышлял о новой любви. А королю связываться с еще одним стихийным магом не хотелось. Лайонел от одиночества не страдал, разве что иногда по ночам просыпался и лежал, прислушиваясь к тишине. Ему не хватало сонного дыхания рядом с собой, теплого, привычного.
- Мастер, - Элейна догнала его и осторожно потянула за рукав. - А с какого времени мне можно будет заниматься сексом?
- Что?! - Лайонел остановился. Хорошо, что они уже дошли до его покоев. - Эля, на этот счет нет жестких правил. То есть, замуж ты выйти сможешь только через год, но в остальном... А что, ты влюбилась в кого-то?
Элейна смущенно отвела глаза.
- Нет, но ведь стихийным магам нужна любовь, верно? А Тирра совсем одна.
- Элейна, - Лайонел приподнял ее подбородок и серьезно посмотрел в глаза, - Тирре нужна именно любовь, а не просто секс. Понятно?
- Но у нее никого нет! - чувствовалось, что Элейну очень беспокоит этот вопрос. - А если ее никто не полюбит здесь? Тогда она уйдет!
- Кто-нибудь обязательно объявится, - уверенно ответил Лайонел. - А теперь давай заниматься.
Вечером король долгое время провел у зеркала, придирчиво выбирая костюм. Остановился на черно-серебряном, наиболее скромном из всего гардероба. Усмехнулся, поражаясь самому себе. Словно на первое свидание собирается.
Дверь в башню мага была распахнута, как и все окна на первом этаже. Тирра проветривала кабинет, а сама сидела на лавочке в парке, закутавшись в шаль. На короля она посмотрела с легкой иронией.
- Беспокоишься за своего птенца? Не стоит, Лайонел, у нее интерес исключительно к изготовлению лекарственных снадобий, а не ко мне лично.
- Это хорошо, - он сел рядом и взял ее за руку. - Потому что у меня как раз интерес к тебе, Тирра.
Она покраснела.
- Правда?
- Да, - Лайонел поцеловал пахнущую травами ладонь. - И я готов тебя это доказать. Прямо сейчас.
- Никогда не думал, что тьма может гореть. Твое пламя оказалось способно одолеть даже Ньярлатхотепа. Мои поздравления.
Дей с трудом шевельнул искалеченным крылом.
«Если ты пришел добить меня, Хастур, то не трать время на слова».
- Ага, я специально тащил тебя через половину Вселенной, чтобы иметь удовольствие прикончить именно в этом месте, - Хастур обошел вокруг дракона, оценивая его травмы.
Оба крыла были порваны в клочья и вывернуты под неестественными углами. Когти поломаны. Глаза затянула белесая пелена. Кости проступали сквозь потускневшую кожу. Голову Дей даже не пытался поднять. В целом создавалось впечатление, что из дракона выпили всю жизнь.
- Ты умираешь.
«И я был бы счастлив сделать это в одиночестве».
- Я могу спасти тебя, Дей.
«Да ты просто обязан это сделать, Хастур. Думаешь, я не понимаю, кто на самом деле победил в этой битве?»
- Но понимание не остановило тебя, Дей. Ты всё равно сражался. Ради чего?
«Ты знаешь».
Древний бог улыбнулся и положил все четыре руки на тело дракона.
- Будет больно, Дей. Но зато недолго. Кстати, куда ты дел моего мага?
«Он не твой», - дракон содрогнулся.
- Ошибаешься. Так где же он?
«Должно быть, у сына Змея».
- А поконкретнее?
«У Вольха...»
Хастур поморщился. Встречаться с этим змеенышем он не желал. Придется обратиться к Джарету.
- Ну вот и всё, - он отряхнул руки. Дракон не ответил, пребывая где-то за границами сознания. Хастур похлопал его по спине и исчез.
- О нет! - крик Джарета разлетелся эхом по всему замку.
- Что случилось? - Селина примчалась в холл и с облегчением обнаружила, что с мужем все в порядке.
- Ты видишь это? - он указал на две красивые амфоры высотой почти в рост человека, прислоненные в углу возле окна.
- Подарок Хастура? - сразу догадалась Селина.
- Подарок... - простонал Джарет. - И он означает, что Хастур намерен явиться к нам в гости. И остаться, пока вино не закончится!
Селина прикинула, сколько литров вина в амфорах, перевела их объем в бутылки и впечатлилась.
- Зато я наконец-то познакомлюсь с твоим отцом.
Тайну своего происхождения Джарет раскрыл ей еще пятьдесят лет назад, но одно дело знать, что твой муж - сын древнего бога, а совсем другое - познакомиться с этим самым богом лично. Нельзя же считать знакомством ту встречу, когда Хастур в облике черного смерча унес Эйдена.
- А вот и он, - Джарет кивнул за окно.
Черный смерч промелькнул мимо, а затем Хастур вошел в холл уже в своем человекоподобном облике. На этот раз на нем была золотистая не сшитая с боков туника, перехваченная на талии тяжелым поясом и черные шаровары.
- Не ждал меня, Джарет? - он замолчал, увидев Селину. - О-о-о, ты не один.
- Познакомься с моей женой, - не слишком любезно ответил Джарет, обнимая Селину за талию.
- Весьма рада, - она протянула чуть дрогнувшую руку. - Тем более, что наша предыдущая встреча была слишком мимолетна.
- Действительно, это большое упущение с моей стороны, - улыбка Хастура была настолько джаретовской, что Селине стало не по-себе. Он поцеловал ее пальцы, задержав взгляд на кольце. - Уверен, что нам будет о чем поговорить.
- Но сейчас вы, должно быть хотите остаться наедине, - Селина улыбнулась мужу. - Я буду в библиотеке.
Хастур проводил ее легким поклоном.
- Я смотрю, у тебя весьма разнообразная личная жизнь, - он приподнял бровь.
- Зато у тебя она, похоже, вообще отсутствует, - парировал Джарет. - Что, Эйден сбежал?
- Об этом мы еще поговорим, - Хастур без усилий подхватил за ручки одну из амфор. - Напомни, где здесь твой кабинет?
Джарет страдальчески закатил глаза и отворил перед отцом дверь.
Лайонел тихонько сдул с лица каштановый локон. Тирра что-то пробормотала во сне. Он осторожно повернулся и всмотрелся в ее лицо. Тирра изменилась за эти сто лет. Она похудела, черты лица заострились, в темных волосах появилась седина. А ведь стихийные маги не должны меняться внешне. Что же ей пришлось пережить? Лайонел не удержался и поцеловал Тирру в кончик носа. Она улыбнулась, не открывая глаз, и обняла его.
- Притворщица, - Лайонел, уже не осторожничая, склонился над ней и принялся целовать. - А знаешь, ты мне с первой встречи понравилась.
- Да? - она потерлась о его бедро коленом.
- Да, но ты была с Инной.
- А на тебя положил глаз Эйден, - Тирра вздохнула. - Я не жалею о прошлом, Лайонел. Но то, что мы снова встретились - это прекрасно.
- Нет, это восхитительно, - поправил он, и Тирра с ним согласилась.
Джарет вынужден был признать, что никакие вина Подземелья не сравнятся с подарком Хастура. Пить темно-рубиновое вино хотелось очень маленькими глоточками, растягивая удовольствие. Хастур рассеянно смотрел сквозь свой хрустальный бокал. Молчание затягивалось.
- Так что у вас там вышло с Эйденом? - напомнил Джарет. - Или точнее будет сказать, не вышло?
- В мои планы вмешались, - Хастур глотнул вина. - Но это поправимо. Я хотел поговорить с тобой о другом. Во-первых, ты уже не считаешься учеником Дея.
- Он жив?
- Да, - Хастур остро взглянул на Джарета. - Во-вторых, я хочу чтобы ты знал - это мое последнее пробуждение.
Джарет удивленно поднял брови.
- Разве древние не бессмертны?
- Даже у бессмертия есть предел. Мой наступит лет так примерно через двести.
- А потом?
- Я усну навсегда. А теперь слушай меня внимательно, Джарет. Ты - мой наследник.
Джарет поперхнулся вином.
- Что?! Но я думал... Ты ведь даже не признал меня. Почему?
- Потому что ты - мой самый удачный эксперимент, Джарет. И я не хотел, чтобы тебя уничтожили. К сожалению, твое детство совпало с очередной войной древних и старых богов. А потом я вынужден был уснуть, чтобы восстановить силы. Так что тебе пришлось выживать без моей помощи. В общем и целом ты неплохо справился.
Джарет собрался с мыслями.
- И что я должен буду делать?
- Хранить равновесие. Следить, чтобы ни одна сторона не становилась слишком сильной. Тебе будет проще, чем мне, Джарет. Из древних сейчас только двое представляют из себя серьезную силу. А старые боги переживают такой упадок, что едва ли оправятся. Но есть еще полубоги, вроде знакомого тебе Вольха. Они могут доставить немало неприятностей. Надеюсь, что ты справишься.
Джарет молча допил вино, больше не чувствуя его вкуса. Эксперимент... Вот, оказывается, в чем смысл его невероятно сложной генеалогии.
- Разумеется, мы еще не раз встретимся, и я расскажу всё, что тебе нужно знать. А потом отдам ключи от мира древних.
- Разве они не у Ньярлатхотепа?