Пока моя голова пыталась переварить все, что сказала мне Сильвия о мире, я и не заметил, как наши ноги начали ступать не по сырой земле и вековым корням, а по засыпанной листьями площадке из гранита. Вокруг нас из земли, словно зубы, вырастали белые камни, слишком ровные для того, чтобы оказаться здесь случайно. Некоторые из них уходили ввысь на полтора-два метра, и больше походили на выставленные здесь когда-то давно колонны, чем на натуральное порождение природы.
-Это то, что нам надо? – спросил я у Сильвии, которая уверенно вела нас в сторону одного из невысоких холмов.
-Почти, осталось только найти вход. – Ответила она и остановилась. – Солдаты инквизиции хорошо здесь поработали, но им не удалось попасть внутрь. Я уже была в этих местах и видела печать, которая помешала им сделать это. Нам нужно только открыть ее, пройти ловушки и выбраться.
Я пожал плечами.
-Вроде ничего сложного.
Сильвия согласно кивнула и пошла дальше. Мы обогнули необходимый нам холм, и я невольно присвистнул. Задняя его часть оказалась голой стеной с огромным, два с половиной метра в диаметре, каменным кругом, полностью исписанным странными иероглифами. Даже не глядя на них, я чувствовал, как внутри пульсировала странная сила, зовущая к себе чем-то родным и знакомым. Казалось написанное на камне должно быть мне понятным и разборчивым, но, как моя память не напрягалась, мне так и не удалось разобраться в них.
-Что здесь написано? - спросил я у Сильвии, которая не обращала никакого внимания на иероглифы.
-Никто не знает. Из всех живущих в Калидиле этому языку были обучены только жрецы, и, если хотя бы один из них остался в живых, это место не оказалось бы в таком запустении, - она указала рукой на горы жухлой листвы и останки какой-то птицы.
-И как мы попадем туда?
-Заклятье верности. – Она протянула мне короткий нож, появившийся откуда-то из недр ее красного плаща. – Если храмы оставались закрытыми, и рядом не было их хозяина, то такие двери открывали кровью ближайшего, кто присягал им на верность. Говорят, пока маги не забыли большую часть своей магии и не стали простыми лекарями, это было достаточно простое заклятие.
-Что за заклятие? – Я отстранился. У меня не было никакого желания участвовать в непонятном и неизвестном ритуале, где требуется моя кровь. И оно не возникнет до тех пор, пока мне не расскажут чуть больше, чем «дай кровь, она нужна, чтобы открыть дверь, запертую несколько сотен лет назад». – Может, расскажешь, как оно действует, перед тем, как резать меня?
-Я похожа на человека, который разбирается в магии? – язвительно спросила она, явно не собираясь отвечать, но спустя несколько секунд недовольно вздохнула и сказала, – говорят, что, когда кто-то приносит клятву верности, власть титанов проникает в него настолько глубоко, что начинает течь в его крови. Никому еще не удавалось этого объяснить, но ведь это и не требуется, верно?
Верно… зачем объяснять то, что многими людьми принимается на веру? Такова жизнь любого средневековья. Если идет дождь, то так и должно быть. Чума – всего лишь наказание за грехи. А магия – это просто магия, чудеса, в которые просто стоит верить. Я так не могу. Я пришел из мира, где все легко объясняется наукой и для того, чтобы поверить во что-то, мне недостаточно простых слов, мне нужны доказательства и факты.
-Откуда тебе это известно? – В первые за несколько дней у меня появились догадки, кем является Сильвия, но высказывать свою догадку я не спешил. - Сомневаюсь, что такие вещи знает каждый наемник, и перед тем, как войти в храм я хочу знать это.
-Не каждый наемник, но ведь и тебя нельзя назвать такими словами. – Она вопросительно посмотрела на меня, однако я всего лишь пожал плечами. – Я тоже кир, но мои предки поклонялись не твоему титану, поэтому, как бы не хотелось, мне не удастся обойтись без тебя. Поверь, у меня нет никакого желания нянчиться с младенцем, который не знает элементарных вещей.
-Отлично, если нас поймают, то отправят на плаху не только меня. – Сказал я сам себе, и тут же почувствовал, как в моем горле встал комок от одного упоминания смерти. Воспоминания о пробуждении в телеге полной разлагающихся тел, то как я выпрыгнул из окна и преследовании инквизиции решили выбраться из глубин памяти и напомнить о том, что мне лишь чудом удалось избежать смерти. Опасность теперь повсюду следует за мной, и стоит мне сделать один ошибочный шаг, как старуха с косой заберет меня в свои владения.
-Дай руку. – Сказала она, протянув руку, и я послушно выполнил приказ. Сильвия незаметным и быстрым движением провела по ладони своим небольшим оружием, и из аккуратной раны лениво и неуверенно полилась кровь. Решив, что ждать, пока алые капли упадут на исписанный иероглифами камень, не имело смысла, я прикоснулся к нему.
У меня не было надежд, что камень ответит, ведь я никогда не был киром, и мои предки точно не поклонялись титанам. Черт возьми, да они терпеть не могли все, что было связано с религией. Но вопреки моим ожиданиям каменная поверхность засветилась темно-голубым светом, и написанные на древнем и никому теперь неизвестном языке слова начали испаряться прямо на глазах. Когда от иероглифов не осталось и следа, камень покрылся трещинами и осыпался в пыль. Он словно был покрашенным в серый цвет листом, который по пришествии осени упал с дерева и превратился в бесформенную кучу маленькой грязи.
-Идем? – только из вежливости спросила Сильвия и направилась вперед.
-Подожди! – Я схватил ее за локоть и развернул лицом к себе. Получилось немного грубо, но сомневаюсь, что киры были вообще знакомы с манерами. – Перед тем, как мы шагнем в темноту и окажемся среди смертельных ловушек, позволь задать один вопрос.
-Задавай. – Ответила Сильвия, резко вырываясь из моей ослабевшей хватки.
-Хотя я ничего и не помню, мне прекрасно известно, что у нас идет война с инквизицией, и в мою голову пришла одна мысль…
-Война?! – Выкриком перебила меня Сильвия. Птицы, которые тихо прятались в деревьях, испуганно взлетели, подняв невероятный шум. – Что именно ты называешь войной? Здесь нет границ и генералов, нас просто ищут и вырезают, как гнойные наросты на теле! Единому нет значения, кто ты: старик, женщина или ребенок; вел ты праведную жизнь или отпетый разбойник. Если тебе не повезло, и ты хоть как-то связан с кирами, то ты обречен. И это никак не изменить…
-Нет ничего, что мы не могли бы изменить. – Дождавшись, пока моя напарница успокоится, произнес я. В ответ она покачала головой и тихо сказала:
-Мы сами упустили свой шанс. Мы все. А теперь пытаемся выбраться из вязкого болота. Дороги назад нет ни у кого из потомков киров. Войска инквизиции пощадили только тех, кто мог помочь им захватить власть в послевоенном мире, остальные были вынуждены начать скрываться ото всех и надеяться, что священники не смогут разглядеть их настоящее лицо.
-Это можно исправить. – Повторил я, когда Сильвия снова замолчала. – У меня есть несколько идей, что нам следует делать, чтобы вытащить наши жизни из темной бездны. Я обязательно расскажу тебе о них, сразу как выполним задание старика и принесем ему его «железяку».
-Почему ты решил, что у тебя получится? - Сильвия посмотрела мне в глаза и покачала головой. – Киры пытаются сделать это уже много поколений, и всегда терпели поражение. Каждый раз нам ломали хребет и снова втаптывали в грязь. Почему ты решил, что у тебя получится?
-Не знаю. – Сказал я, пожав плечами. – Просто… пока мы не попробуем, не узнаем получится у нас или нет.
Сильвия не ответила и, решив, что диалог закончен, я шагнул в темноту пустующего храма, который ждал уже много лет, когда его запертые двери откроют и снова пройдутся по забытым залам, в свое время принимающие у себя бывших хозяев этого мира.
Интерлюдия.
Четыре дня назад…
Парентус – один из самых крупных и красивых городов протектората Орла, сегодня жил по-особенному. Сотни людей выстроились вдоль дороги к городской крепости, чтобы хотя бы краем глаза увидеть «посланца Единого» и отдать ему дань уважения, наивно полагая, что Инквизитор обратит на них свое внимание. Но глава эльфийской церкви никогда не любил публику, и не собирался отвечать ей и удовлетворять их желания.
Пожалуй, только один человек из всех встречающих не был рад прибытию столь великой личности. По крайне мере, столь скорому. Он один знал истинную причину приезда посланца и готовился ответить на его наиболее предсказуемые вопросы. Сер Рокан – хозяин Парентуса, родной брат лорда-протектора Лукана и один из самых преданных фанатиков Калидила молча встречал Инквизитора с вестями, которые далеко не каждый решится преподнести посланцу Единого.
Обменявшись лишь приветствием у самых ворот города – традиция, которую никогда нельзя нарушать, они молча направились к замку.
-Я слышал, что в центре протектората вашего брата киры осмелились вылезти на поверхность и уже успели натворить своих богомерзких дел. Это правда? – Спросил Инквизитор, ступая на мост через реку Альдер.
-К сожалению, да, Инквизитор, последователи титанов снова решили поднять голову, но к счастью наши карательные отряды уже успели разобраться с ними. – Ответил Рокан, смиренно опустив голову.
-Ваши отряды? – Инквизитор усмехнулся. – А мне говорили, что в битве около недели назад не было ни одного бойца, которого следовало бы приписать к людям вашего брата. Каждый из них принадлежал церкви и не отсиживался за стенами, как это любят ваши солдаты. Или вы можете возразить?
-Конечно нет, Сер, прошу прощения. – Запинаясь в каждом слове и паникуя, ответил, Рокан. – Говоря эти слова, я совершенно не хотел вас обидеть.
-Держа путь в Альдруин, я изначально собирался проверить всех ли врагов Единого там выжгли, но теперь, кажется, мне совершенно незачем держать туда путь. – Инквизитор остановился на месте и сверху вниз строго оглядел своего собеседника. – Сер Рокан, вы ничего не хотите мне сказать? Например, о своем брате.
Глаза хозяина Парентуса расширились, и он замялся, не в силах подобрать подходящие слова.
-Инквизитор… Сер… из Альдруина пришли печальные новости. Мой доверенный человек в окружении брата прислал ворона. Лукан вступил в сговор с одним из киров. Использовал для этого одного из своих агентов в городе. Неизвестно, что именно чего именно хотел добиться мой брат, но буквально через день после того, как ваши инквизиторы схватили его человека, лорд-протектор Орла исчез.
-И зачем человеку, у которого было все, делать это? – Спросил инквизитор скорее себя самого, чем собеседника. – Зачем ему было помогать киру?
-Я не знаю, сер. – Испуганно произнес Рокан.
-В вашем протекторате внезапно просыпается маленькая армия наших врагов, а потом пропадает один из лордов. Причем по собственному желанию… - Посланник Единого задумался. – Что именно он приказал сделать для кира?
-Инквизитор… я… думаю…
-Хватит мямлить, Рокан. – Нетерпеливо рявкнул глава эльфийской церкви, схватив Рокана за плечо и встряхнув как следует. – Мне кажется, я четко тебя спросил, значит, ты должен дать мне четкий ответ. Или я в чем-то неправ?
-Вы, несомненно, правы, сер, во всем. - Более уверенно сказал Сер Рокан.
-Куда кир мог пойти, Рокан? – прошипел Инквизитор, отпуская пленника, и направился дальше. - Думай, что могло быть настолько важно для твоего брата, что он пошел на такой риск… на предательство!
Собеседники несколько минут шли молча по многочисленным коридорам замка, не обращая внимания на гобелены и картины, которые в большем количестве висели на стенах. Вдруг Рокан остановился и посмотрел на портрет статного человека в черных доспехах. Это был последний человек в роде Орла, что был верен Дакосу и последний, кто владел изображенным на картине мечом с навершием в форме гордой, но мудрой птицы.
-В последнее время Лукан внезапно занялся поиском старых и утерянных реликвий нашего протектората. – После небольших раздумий начал отвечать Рокан. – В том числе и этого клинка. Ни для кого не секрет, что если мой брат что-то задумал, то он оказывается порабощен этой идеей. Есть легенда, что меч хранится вместе с прадедом в одном из заброшенных храмов Дакоса. К несчастью, мне неизвестно даже примерное место, где может находиться это проклятое строение.
Инквизитор тяжело вздохнул.
-Зато мне известно, и ты даже не представляешь насколько ты прав, называя это место проклятым. – Он снова взглянул на портрет и ненавистно посмотрел мертвому лорду в глаза. – Дай мне небольшой отряд из своих солдат. И размести моих людей у себя.
-Хорошо, Инквизитор. – Смиренно произнес Рокан, прекрасно понимая, что его воины будут использованы как расходный материал. - Когда вы выступаете?
-Немедленно, - решительно сказал он, - Мы итак потеряли слишком много времени, и каждая потерянная секунда может стоить нам поимки кира. Найдем его – узнаем, где сейчас твой брат.
Инквизитор развернулся и направился к выходу, но проделав дюжину шагов остановился.
-Рокан? - не разворачиваясь, сказал он.
-Да, сер, - отозвался Рокан.
-Ты, надеюсь, уже понял, кто после предательства Лукана стал лордом-протектором?
Сердце Рокана радостно подпрыгнуло. Всю жизнь он был вторым сыном, и должен был довольствоваться объедками со стола старшего брата, а теперь Лукан наконец-то получит то, что он действительно заслуживает. И плевать на трудности с вассальными баронами, на объяснения перед людьми, почему он теперь хозяин протектората. Главное, что у Рокана теперь было расположение Инквизитора, и он намеревался им воспользоваться.
-Да, сер. – Скрывая довольную улыбку, отозвался новый лорд-протектор. – Я не допущу ошибку своего брата. Можете рассчитывать на меня.
-Хорошо, Рокан. Не подведи меня. Лукана ждет страшное наказание, но если ты пойдешь по его стопам, то тебе придется позавидовать мертвым. - Пригрозил инквизитор и направился к выходу. Теперь уже не оборачиваясь. Через четверть часа из Парентуса выехал отряд из дюжины человек.
***
Свет от зажженного факела разливался внутри темного коридора и метр за метром завоевывал для света покрытые вековой пылью стены. Я смело шел перед расступающейся тьмой, лишь иногда, подчиняясь неведомому чутью, останавливался, осматривал пол и с опаской обходил подозрительное место. Меня словно вела вперед неведомая рука или дух, указывая, где нужно повернуть, чтобы как можно скорее попасть в центр храма.
-Ты идешь слишком смело для человека, у которого есть далеко идущие планы на жизнь. - Неуверенно шагая след в след, сказала Сильвия. – Не боишься, что твою встречу с Единым оборвет простая ловушка?
-Я знаю, куда нам надо идти, - не оборачиваясь, ответил я, обходя очередной «неприятный» участок.
-Да? – язвительно спросила она. - И откуда же потерявший память человек может знать направление?
-Будем считать, что меня ведет Дакос. - Внимательно изучая попавшийся на глаза выцветший гобелен, сказал я первое, что пришло в голову. На ткани было вышито изображение человека в огромных черных доспехах, который держал в руке молнию и пробивал им сердце лежавшего на земле девятиглавого дракона.
-Мертвый хозяин? – Не поверила она. - Как он может общаться с тобой? Для того чтобы общаться с мертвыми надо умереть. Разве не так?
-Не стоит забывать, что меня нашли в труповозке. – Усмехнулся я и тут же принял серьезный вид. – Если титаны мертвы, то за что мы боремся? Война проиграна, так почему нельзя сбежать и найти место, где нет инквизиции и можно жить спокойно? Или договориться с церковью?
-Когда вспомнишь, почему ты сам не сделал так, расскажи. – Из-за спины мне не удалось увидеть, как в этот момент изменилось лицо Сильвии, но ее тон подсказал, что напарница была очень недовольна этим вопросом.
-Пошли дальше, - сказал я, отрывая взгляд от гобелена и натыкаясь на новую незримую ловушку. Чутье подсказывало мне, что она находиться в нескольких метрах от меня, и я посчитал это прекрасной возможностью доказать Сильвии свою правоту. - И если ты не уверена во мне, то посмотри на это.
Я взял в руки лежащий под ногой камень и метко швырнул его в нужную часть пола. Через мгновение, сгоняя старую пыль, там образовался грязно синий вихрь и, покружив несколько секунд, исчез, оставляя от пола аккуратную ямку.