-Вихрь Сегвила. – С трудом преодолев парализующее ее удивление, сказала Сильвия. - Что он здесь делает?
-Что еще за вихрь? – спросил я скорее для того, чтобы поддержать разговор и не идти сквозь давящую темноту в тишине, чем из интереса к неизвестному. Титаны умерли, и нечего забивать свою голову знаниями о давно ушедших мертвецах.
-Это заклинание присуще только жрецам Сегвила – титана ветра, он не занимал правящее места, поэтому у него не было ни ордена, ни последователей. - Она указала пальцем на трещины. – Ловушку мог оставить только он сам, и тебе очень повезло, что она была рассчитана на одного человека, и не перемолола нас вместе с коридором. Вот только, почему она не исчезло вместе со своим хозяином?
-Давай не будем задумываться об этом, по крайне мере сейчас. - Сказал я, проходя мимо Сильвии и продолжая путь вглубь храма. – Наша цель клинок, и пока не получим вознаграждение за него, я не собираюсь засорять свою голову подобной ерундой.
-Как скажешь, жрец. – На этот раз абсолютно без язвы согласилась Сильвия.
-Почему жрец? – еще одно новое обращение заинтересовало меня. Тем более, что смысл этого я прекрасно понимал, и оказался в растерянности от того, что меня привязали к божественному.
-Всех, кто на расстоянии мог слышать титанов, называли жрецами. – Сильвия развела руками. – Не знаю как, но дорогу ты и вправду знаешь.
-Жрец? Ладно, пусть будет жрец. – Сказал я и пошел дальше. - Зови меня как угодно, только в инквизиторы не записывай.
Через несколько поворотов мы оказались у входа в просторный каменный зал. Огромные темно-синие колонны устремлялись к самому потолку, для того чтобы увидеть который придется достать что-то намного ярче, чем обычный факел. Все стены вокруг были увешены картинами и гобеленами с изображением былых сражений и давно умерших людей. И главное – никаких следов разрушения от старости. Только тонны пыли и грязи.
Но единственное, что заставило меня замереть в этом зале, был огромный каменный трон стоящий ровно посередине. На нем сидела фигура в прекрасных черных доспехах и шлеме, выкованном в форме птичьей головы. Орла. Возможно, именно этого представителя гордых летунов мы и искали.
-Как думаешь, он может оказаться прадедом нашего лорда-протектора? – Спросила Сильвия, подойдя к фигуре и внимательно осматривая ее.
Я пожал плечами.
-Мы еще не знаем, есть ли под всем этим железом тело, и разве он не должен быть похоронен в родовой усыпальнице?
Сильвия покачала головой.
-Его лишили титула и изгнали из рода. То же самое ждет и остальных «Орлов», если Инквизитор заподозрит их в сговоре с нами.
-Смотри, - я подошел к телу и аккуратно, чтобы не нарушить целостность конструкции из костей и доспехов, вытащил меч из ножен. Его навершие было изготовлено в форме орла, и, учитывая описание данное стариком, это вполне может быть искомая нами реликвия.
-Кажется это то, что надо, - сказала Сильвия, рассмотрев меч поближе, и указала рукой на выгравированную на лезвии надпись. – Видишь?
-«Летящий над солнцем», - прочитал я гравировку. - Что это значит?
-Девиз протектората орла, - объяснила она, - Глупо, но большинство людей уважают, как девиз, так и самих орлов.
-Тогда идем отсюда? - предложил я, ухватив рукоять покрепче.
-Давай, - согласилась Сильвия. – У меня нет никакого желания находиться в этом проклятом склепе.
Путь назад прошел гораздо быстрее. Для того, чтобы сделать шаг мне уже не нужно было внимательно следить за тем куда ступаю и задумываться: доверять своему чутью в этот раз или нет. Стоило всего лишь пройтись по старым следам, и через считанные минуты мы были уже у выхода из храма. Вот только ни мне, ни Сильвии снова увидеть дневной свет не сулило ничего хорошего. Снаружи нас уже ждали.
-Вы действительно думали, что сбежав в эту глушь, вы сможете укрыться от меня? – Заговорил стоявший передо мной стройный, как модель, человек с очень знакомым голосом, разбавленным, казалось, чужими для него холодными нотками. – Ваши деяния, киры, никогда не останутся безнаказанными. Вам стоило это понять еще при рождении и добровольно сложить голову.
-Мы не имеем никакого отношения к подлым кирам! – предпринял я отчаянную попытку получить хотя бы малейший шанс дожить до сегодняшнего заката. Вход в храм был окружен отрядом из дюжины человек, и каждый из них явно не собирался отпускать нас живыми. Они прекрасно знали, кто мы такие, но я просто не мог не попробовать спасти нас с Сильвией без драки.
-Не держи меня за дурака, кир. – Прозвучало мне в ответ, и худой человек указал на зияющую дыру в стене. – В храм может проникнуть только тот, в чьих жилах течет кровь киров. Остальные бы даже не поняли, что здесь есть что-то кроме мха и старых камней.
-Наш информатор сообщил, что здесь подземная крепость полная сокровищ, а про храм не было и слова. И побывав внутри, я бы не сказал, что это место можно было когда-то назвать храмом. – Я развел руками. – К сожалению, там нет ни одной золотой монеты или хотя бы подсвечника.
-Богохульник. – Прошипел он сквозь зубы и прищуренным взглядом стал изучать меня. – Вы, киры, не только отвергаете Единого, но готовы предать свои традиции, лишь бы предаться новым богомерзким делам.
-Арон. - шепотом обратилась ко мне Сильвия. - Это Инквизитор, нет смысла его обманывать.
-Разве он не должен сейчас находиться где-то в более подходящем месте, чем в старых руинах в глуши? – Также шепотом спросил я.
-Да, но сейчас он здесь, а это значит, что-либо старик нас предал, либо нас выдал лорд-протектор. В любом случае, в Альдруине нас теперь не ждут, и никто нам не заплатит.
-Печально, - заключил я.
-О чем вы там шепчетесь? - вмешался Инквизитор, положив руку на эфес своего меча.
-Какой смысл тебе нас убивать? – Вызывающе крикнул я. – Мы всего лишь наемники. Пусть и киры, но мы не сделали ничего, чтобы не понравилось твоему богу, и тратить на нас лишнее время, это как минимум глупо.
-Скажи им мой ответ! – Приказал инквизитор стоявшему к нему ближе всех человеку.
-Всякий, кто приносил клятву титанам и всякий, в ком течет часть этих богомерзких существ, не может существовать под светом Единого, и не получит его прощения. Закон для них чужд, а справедливостью им послужит клинок всякого праведника.
Инквизитор кивнул.
-Правильно, человек, всякий, кто приносил клятву врагам Единого должен умереть, а киры в первую очередь. Я должен был перебить вас всех еще в самом начале, а теперь приходиться вырезать вас по одному. Словно человеческий ребенок давит свои прыщи, так же и мне приходится давить вас всех - долго, отвратительно и неэффективно.
-Ты же знаешь, что так просто мы не сдадимся? – Спросил я, обнажая свое оружие. У меня не было никакого опыта в фехтовании на мечах – если не считать детские драки на деревяшках – но пусть я буду проклят, если просто так склоню свою голову и добровольно отправлюсь казнь. Да, этот мир недобр ко мне, но становиться его жертвой я не собираюсь.
-Я надеялся на это, кир. – Ответил Инквизитор и взмахом руки отдал своим людям приказ наступать.
Дюжина человек направились к нам, вытянув свое оружие вперед. На их лицах не было никаких эмоций, а остекленевшие глаза, казалось, даже не видят нас, словно они были простыми марионетками, которые даже не подозревали, что сейчас делают.
-Бежим внутрь! – Крикнул я, в последний момент, успевая уйти от неожиданно сильного прыжка одного из противников. Один такой удар и от меня не осталось бы ничего кроме мокрого места. Эти люди намного превосходили нас как по силе, так и по числу, и единственный для нас способ выжить, это заманить их в храм, где в суматохе боя, несколько из них наверняка попадут в ловушки.
Сильвия без всяких вопросов подчинилась моим приказам и со всех ног ринулась внутрь темного святилища, который уже служил могилой как минимум для одного кира.
Возвращаясь по своим следам, мы не обращали внимания на многочисленные вспышки и грохот сзади, рождаемые неудачливыми марионетками Единого. Единственное, что для нас сейчас важно – укрыться как можно глубже в храме Дакоса. Инквизитор не был бы так известен, если бы был глуп, и очень скоро он догадается, что избежать ловушек можно просто пройдя по нашим следам, поэтому нам остается только бежать и надеяться, «подарки титанов» заберут как можно больше врагов.
Наконец, мы выбежали в тронный зал и остановились для того, чтобы перевести дух и подумать о том, а можно ли вообще укрыться от Инквизитора.
-Что будем делать дальше? – Спросила Сильвия, когда дыхание начало восстанавливаться.
-А дальше нам придется разделиться. – Я протянул Сильвии фамильный клинок лордов Орла и строго посмотрел ей в глаза. – Нам не выбраться вдвоем, но у одного вполне есть шансы. Я отвлеку Инквизитора, а ты попробуешь выскользнуть из храма и не оставить за собой следов, понятно?
-Мне не удастся выбраться без тебя. – Сильвия указала на проход, откуда то и дело доносился грохот и яркие вспышки. – Инквизитор пришел за нами не один, и его люди уже успели сбить все следы безопасного пути. Единственный, кто может пройти там без проблем это ты, и без тебя у меня не больше шансов найти дорогу, чем у них.
-Ты выберешься! – Теряя терпение крикнул я и схватил ее за плечо, несколько раз хорошенько тряхнув. – Ты выберешься, найдешь старика и отдашь ему эту железяку!!!
Сильвия хотела возразить, но увидев мой взгляд, покорно опустила голову и приняла меч.
-Как трогательно. – Раздался наполненный сарказмом голос Инквизитора. – Вы живете так, словно у вас есть душа, киры, но всякий, кто знаком с вашей сутью знает правду. Ваша душа продана мертвецам еще до вашего рождения, и само существование киров – нарушение законов морали и порядка.
Я обернулся на голос и увидел полностью заляпанного кровью главу церкви Единого. Казалось, его зеленые чистые глаза были единственным предметом его внешности, что не принял кроваво-красный оттенок. Небольшой кусочек чей-то кожи прилип к его наплечнику. Проследив за моим взглядом, он сбросил его на пол и сказал:
-У истинных воинов Единого только один минус – они никогда не могли контролировать свою праведную ярость.
-Они - не могли, а ты, Инквизитор? – Я указал мечом на его окровавленную грудь. – Мне показалось, что твои приказы они прекрасно понимали и выполняли. Или ты хочешь поспорить?
-Я отчитываюсь только перед Единым, кир. – Ответил он, обнажая свой сверкающий ослепительным блеском меч. – А он одобряет мои методы.
В одно мгновение враг оказался передо мной, и обрушил сверху свой смертельный удар. Я закрыл глаза, приготовившись принять столь неожиданно быструю гибель, но неожиданно мое тело отказалось сдаваться. Мои ноги передвинули тело в сторону, а руки направили удар прямиком в подмышку Инквизитора. Он сделал быстрый пируэт и парировал удар, отступив на шаг. Сильвия была еще только на половине пути к выходу из зала, но, кажется, мой противник абсолютно потерял к ней интерес.
-Кто тебя послал? – Прищурив глаза, спросил Инквизитор.
-Ты знаешь, кто! – Крикнул я, пытаясь перевести на себя еще большее внимание. – Скажи мне, в Альдруине уже сменился правитель или ты решил взяться за неугодного лорда-протектора уже после меня?
-Думаешь это смешно? - прошипел Инквизитор, направляя на меня новый удар. Наши клинки снова встретились, выбив несколько искр. Глаза посланника Единого буквально наполнились гневом. - Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Кто тебя послал, кир? Ты не похож на остальных, поэтому не пытайся меня обмануть!
-Прости, но нет, не понимаю. – Солгал я, вспоминая того амбала, без которого мне ни за что бы не удалось попасть в подземелья заброшенного храма чужого мне мира. Без него я бы сейчас лежал в своей кровати, а не боролся за свою жизнь с женоподобной убийцей богов.
Инквизитор ухватился за свой меч обеими руками.
-Что же, мне плевать на то, кто ты такой… кто тебя послал, Скрытый или его враги... Я просто тебя убью, как остальных.
Он снова сделал выпад, целясь мечом мне в шею, но я снова увернулся и безрезультатно попытался ответить. Мы заходили по кругу. Никто нападать не спешил.
-Скажи мне, Инквизитор. - Пытаясь разговором отвлечь противника от боя, произнес я. - Какой смысл ползти сюда ради меня одного? Разве такая великая личность не должна сидеть в своем кабинете и командовать оттуда?
Инквизитор усмехнулся.
-Еще одна мысль, которая выдает в тебе иномирца, кир. Такие люди, как ты, угроза устоявшемуся порядку, частица хаоса в мире спокойствия. Он говорил, что кто-нибудь обязательно придет, и оказался прав.
Инквизитор атаковал стремительно и внезапно. Я успел увернуться только от одного удара, но последующий скользнул по моему предплечью, заставляя заскрипеть зубами от боли. Еще один выпад мне удалось отбить, но Инквизитор с размаху ударил меня по лицу, и мой рот мгновенно наполнился медным привкусом крови.
-А ты быстр, кир, - усмехнулся он, переводя дух.
-Быстр? – спросил я, выплевывая кровь.
-Ты не заметил? Они даже не подготовили тебя и ничего не объяснили. – Он покачал головой. – Мало кто из простых людей смогли бы заметить твои движения. Признаюсь, честно, мне жаль, что ты не принадлежишь инквизиции.
-Да? – Я угрожающе наставил на него меч. – Тогда мне придется тебя огорчить еще больше – сейчас ты умрешь.
-Не зазнавайся, кир.
Инквизитор снова ринулся в бой, но в этот раз я подсел под меч и, подчиняясь интуиции, поднял клинок вверх. Отпрыгнув на безопасное расстояние, я с удивлением обнаружил на своем мече кровь. Инквизитор стоял в нескольких шагах от меня и с еще большим удивлением ощупывал идущую через все лицо рану.
Буквально зарычав, он с яростью бросился на меня. Казалось, наполненные звоном металла секунды превращались в года, складывались в столетия, и наш бой продолжался целую вечность. Вот только я прекрасно понимал, что прошло не больше минуты, и мои шансы на победу стремительно угасали.
В конце концов, Инквизитору удалось достать меня.
-Аааа, - вырвалось у меня, когда неожиданно очень горячее вражеское лезвие проникло мне в бок, разрывая мышцы и разрезая печень. «И все? Неужели я так и закончу? Истекая черной кровью на грязном полу в покинутых много веков назад руинах» - с безумной скоростью подобные мысли заполняли мой мозг. Пальцы обреченно разжались, и мой меч со звоном опустился на пол. Весь мир стал наливаться серым туманом.
-Чего ты ждешь, инквизитор? – обессиленно рухнув на одно колено, спросил я.
Он, ничего не отвечая, поднял мой клинок и с интересом стал разглядывать его.
-Чего ты ждешь? Убей меня. - Прохрипел я.
Но инквизитор не обратил на мои слова никакого внимания.
-Они даже не дали тебе нормального оружия. – Это было последнее, что я услышал, перед тем как упасть в холодную темноту; в костлявые руки смерти.
Глава 3. Смерть?
Царящий здесь холод пробирал до костей, промораживая каждую клетку моего организма. Добралась ли до меня смерть? Не уверен. Мертвые не могу чувствовать, мертвые не могут думать, не могут дышать и сомневаться. Хотя бы потому, что после смерти мы все уходим туда же, откуда пришли – в вечную всепожирающую Пустоту и полностью растворяемся в ней. Слухи же о возможной загробной жизни всего лишь… сказки. Бред человека, который не может смириться с неизбежной гибелью.
И раз я до сих пор дышу и могу думать, значит – я до сих пор жив. Жив и уж точно не собираюсь переступать грань между жизнью и смертью.
-И долго ты собираешься валяться, Александр? – раздался смутно знакомый голос, который тут же насторожил меня. Имя… он назвал мое настоящее имя, а в Калидиле его никто не мог знать. А значит… либо я снова дома, либо все-таки умер и мои суждения о жизни после смерти оказались ложны.
-Давай, открывай глаза! – Нетерпеливо вскрикнул обратившийся ко мне человек. – Открывай и поднимайся, мы же оба знаем, что местная земля далеко не самая приятная лежанка.
«Ты действительно думаешь, что лежи я с закрытыми глазами, то не заметил бы этого?», - раздраженно подумал я, однако сделал как просил этот человек, и мир вокруг меня приобрел краски. Если это вообще можно назвать красками…
Коричневый, черный и серый. Вот и все цвета, что смогла вобрать в себя окружающая меня местность. Все выглядело так, словно когда-то здесь произошел ядерный апокалипсис и мир только начал свой путь к восстановлению.