<p>
Директриса поднялась, потирая висок, и то ли прокричав заклинания, то ли ругнувшись, погасила огонь.</p>
<p>
– Значит, огневик, причем сильный… – – задумчиво глядя на пятно сажи посредине кабинета начала она. – И где же тебя носило неделю назад, одаренная? У меня все места заняты. Этот год урожайный выдался, сверх мест набрали. Что мне прикажешь делать?</p>
<p>
Такой реакции я не ожидала. Думала – наорет, выставит вон, запустит заклинанием. А эта странная миссис даже… радовалась?</p>
<p>
Тут она громко крикнула:</p>
<p>
– Лариссия, зайди!</p>
<p>
За дверью опять кто–то нервно икнул, а потом на пороге показалась секретарь.</p>
<p>
– Да, госпожа Морт.</p>
<p>
– У нас ведь студенты из Академии на стажировку уже прибыли?</p>
<p>
– Еще нет, должны в полдень, – секретарь, опустив глаза, уставилась на дырку в ковре.</p>
<p>
– Так… – перебирая какие–то папки на столе, начала директриса. – Ты грамотная? Читать? Писать? Считать? – это уже она мне, все так же, не поднимая взгляда от бумаг.</p>
<p>
–Да, – я сглотнула. Упоминать, что мне с детства преподавали музицирование, рисование, этикет, историю и прочие, весьма ненужные в простой жизни, как оказалось, дисциплины, я не стала.</p>
<p>
Директриса, наконец, перестала перебирать папки и подняла взгляд на меня. В руках она держала чье–то дело.</p>
<p>
– Раз ты у нас такая резвая, что ловушка для огневиков не просто сработала, а ее напрочь разорвало, то пусть у такой особенной и обучение будет такое же, – говорила она это таким радостным тоном, от которого у слушателей обычно мурашки бегут по коже.</p>
<p>
Я и секретарша синхронно сглотнули, а Морт продолжила, одарив нас широкой улыбкой скучающей кобры:</p>
<p>
– Взять тебя на обеспечение и зачислить я не могу, но назначить куратора на первое полугодие – в моих силах. Пусть он позанимается с тобой, а когда пройдут зимние экзамены, то наверняка пара мест окажется свободна. Вот и зачислю. А пока – приходи завтра в приемную к десяти утра. Там тебя будет ждать… – она рассеянно глянула на папку перед собой – Закриан Дарк.</p>
<p>
– Ой, а можно только не его? – вырвалось у меня помимо воли.</p>
<p>
– Я смотрю, наглость прогрессирует быстрее чумы, – изогнув бровь произнесла директриса.</p>
<p>
Секретарша же за моей спиной начала оседать. Обморок – это хорошо. Порою – просто замечательно. А иногда – жизненно необходимо. Вот только почему мой дурной организм так не умеет?</p>
<p>
Секретарша лежала, старательно изображая добротный труп и не отсвечивая. Я же удостоилась вопросительного «почему?», от которого завопил благим матом норный инстинкт. Сразу захотелось спрятаться в какую-нибудь щель или яму поглубже. Прагматизм предварительно советовал обзавестись деревянным макинтошем, чтобы не тратить времени и сил зазря, когда начнут засыпать землей и вкапывать крест.</p>
<p>
Мысли в голове решили, что самое время спастись бегством и разом покинули дурную хозяйскую голову. Я сглотнула и выдала первое, пришедшее на ум:</p>
<p>
– Так про него в газетах писали, что он – маньяк.</p>
<p>
Закриан Дарк на самом деле маньяком не был. Во всяком случае, когда мне исполнилось шесть лет, а ему – тринадцать, и наши матушки посчитали, что такие милые детки, как мы, просто обязаны составить идеальную пару.</p>
<p>
Зак в то время увлекался дельтапланеризмом и начинал засматриваться на округлости сверстниц. Я – усиленно причесывала кукол и подкладывала дождевых червей на подушку гувернантке. Та, к слову, была вредной, как сдоба на ночь, и злой, будто ее покусал бухгалтер, у которого в сотый раз не сошелся годовой отчет. В общем, интересы у нас Заком в то время слегка расходились. Но нас усиленно сажали вместе за стол, а после обеда предлагали бедному парню прогуляться со мной, малявкой, по саду.</p>
<p>
Надо ли говорить, что, как только мы скрывались из виду бдительных материнских очей, я уносилась играть с ровесниками, качаться на тарзанке, лазить по вишням за спелыми и запретными ягодами, а Зак так же исчезал в неизвестном направлении. Возвращался, правда, всегда вовремя, умудрялся отловить меня практически везде и вернуть в целости и почти сохранности матери. Порою от него пахло терпкими духами, из тех, которые моя матушка называла вульгарными…</p>
<p>
Но помолвки так и не состоялось: у «жениха» проснулся дар, моя маман сморщила свой изящный носик и, высказав подруге свое веское «фи», отправилась на поиски нового кандидата в мужья для дочери. Поэтому-то, хоть с Закрианом Дарком мы не виделись с моего шестилетия, я струхнула.</p>
<p>
Вспомнилась вдруг статейка в бульварной газете, что вышла полгода назад, о том, что Зак разорвал со скандалом очередную помолвку. Автор заметки оказался дюже злоязыким и окрестил Зака «предалтарным мандражником» и в витиеватых фразах сообщил, что у отпрыска знатного рода не иначе маниакальный синдром: объявить о помолвке, а потом ее же и разорвать. Писака привел даже список «несостоявшихся невест». Первым в нем значилось мое имя. Потом шли еще четыре.</p>
<p>
Грег, помнится, прочитав ту статейку, засмеялся и заявил, что скорее всего, ее проплатила очередная отвергнутая девица. А потом предположил, что, вернее всего, обедневшему аристократу родители просто искали партию повыгоднее, а он взбрыкивал в последний момент, когда о помолвке уже писали в газетах…</p>
<p>
Так или иначе, но тот пасквиль сейчас оказался мне на руку. Я ни словом не солгала директрисе, печёнкой ощущая – ложь она раскусит на раз, учует, как кошка сметану. Оттого и выдала правду. Ведь писали, что Закриан Дарк – почти маньяк, писали. А уточнять, в какой именно области… Зачем портить столь идеалистическую картину?</p>
<p>
– Маньяк, говоришь? – прошипела Морт.</p>
<p>
– Да, «Столичные вести» писали. Несколько месяцев назад. Я еще подумала: такой приличный, из благородной семьи… – я начала входить в роль бедной, но благочестивой горожанки.</p>
<p>
Хозяйка кабинета побарабанила пальцами по столу, а потом решительно произнесла:</p>
<p>
– Ну, значит придется тебе из него сделать приличного человека… Как, кстати, твое имя? – спросила миссис Эринг.</p>
<p>
– Шенни, – я чуть запнулась на новом имени.</p>
<p>
– Шенни, и все? – подозрительно уточнила директирса.</p>
<p>
– Шенни Брайен, – я назвалась той же фамилией, что и в столичном отделении Оплота</p>
<p>
– .. так вот, Шенни Брайен, – как ни в чем не бывало продолжила свою мысль Эринг, – видишь ли, ловушка, которую ты взорвала, по идее должна была опутать тебя силками, если бы у тебя был слабый дар, сгореть языком свечи, если бы обнаружился средний, но она рванула… А это значит, что потенциал у тебя не маленький. Справиться с таким под силу не каждому учителю, не то, что практиканту. Сейчас начало года, все наставники и так заняты, им не до сопливого школяра-переростка – она окинула меня выразительным взглядом. – А из практикантов по силе дара подходит только Закриан Дарк. Так что выбирай: насколько сильно ты хочешь учиться. Потому что либо с ним, либо ни с кем.</p>
<p>
– А если бы у меня не было дара? – задала я вопрос невпопад. – Ну тогда, когда вы кинули в меня амулет.</p>
<p>
– Тебя бы охватило пламя, – как само собой разумеющееся, ответила директриса.</p>
<p>
У меня пропал дар речи. Миссис Морт же, словно это было в порядке вещей, гаркнула на лежавшую на полу без чувств секретаршу:</p>
<p>
– Оформить эту Шенни Брайен как вольнослушающую и закрепить за ней кураторство Закриана Дарка. И да, распорядитесь вынести этот плацдарм для моли из моего кабинета. Он мне никогда не нравился…</p>
<p>
Самое удивительное, директриса не использовала ни одно из заклинаний целительства или некромантии, но полутруп секретарши резво вскочил, проявляя не только признаки жизни, но и усиленной рабочей активности.</p>
<p>
Я тут же была взята под локоток и депортирована за дверь. После того, как последняя закрылась, девушка перевела дух и, успокоив себя чуть слышным «пронесло», начала резво заполнять бланки на мое «почти зачисление».</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
ГЛАВА 4</p>
<p>
Тэд</p>
<p>
</p>
<p>
В кабинет начальника Тэд вошел уверенно, постучав для приличия и тут же распахнув дверь.</p>
<p>
Мессир встретил его почти радостным:</p>
<p>
– Как быстро ты добежал и даже не запыхался. А я две минуты как за тобой послал.</p>
<p>
– Издеваетесь? – не выдержал ловец.</p>
<p>
– Почему? – начальник был само воплощение искреннего изумления.</p>
<p>
– На кой мне такой якорь? Что мне теперь с этой девицей делать?</p>
<p>
– Значит, зацепила, – удовлетворенно огладив усы, заключил мессир, и, видя подчиненного, взгляд которого метал молнии, спокойно произнес: – А то ты не знаешь, что с якорями делают? Знакомятся поближе, узнают… Чтобы у стражей лабиринта была как можно меньше шансов тебя запутать. В твоем случае для начала можно в синематограф сводить или ресторацию. Да что мне тебя учить? Сам разберешься!</p>
<p>
В наступившей тишине отчетливо послышался звук стираемой зубной эмали.</p>
<p>
Когда мессир в полной мере насладился бессильным гневом ловца, то промолвил:</p>
<p>
– Вообще–то я вызвал тебя не по этому поводу. Из барьера исчезла душа.</p>
<p>
– Сбежала? – тут же переключился на знакомую, а значит, и привычную, успокаивающую тему Тэд. И пусть эта тема была связана со смертельным риском, но все равно она казалось ему более отрадной, чем новообретенный якорь, будивший в его душе столь противоречивые чувства.</p>
<p>
– Нет, именно что исчезла. Будто ее своровали. Душу! Осужденную! Своровали, как пирожок с лотка у торговки! – голос шефа зазвенел от негодования.</p>
<p>
– Прикажете…</p>
<p>
– Да, приступить, – перебил мессир, грохнув по столу папкой. – Но сначала ознакомься со всеми материалами. Учти только, что молодые да резвые уже набегались по лабиринту до тебя, но так ничего и не нашли. Так что включай свой знаменитый нюх и давай… думай. Тут не ноги нужны, а мозги</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Тэд сверлил глазами строчки убористого почерка. Выходило демоны глубин знает что! Душа, которая должна была отбывать свой срок на барьере западного сектора плантаторов еще сорок лет, исчезла из нитей плетения. Причем явно с чьей-то помощью. Иначе бы, едва разорвались магические кандалы, то в барьере зазияла бы пробоина. А тут… он лишь прогнулся, как мыльный пузырь, и все. Словно умелая рука свела потоки силы, а перед этим аккуратно и бережно извлекла «беглеца».</p>